— И ведь тоже дочь, чтущая родителей, — язвительно вставила тётушка У. — Как же не жалеешь родную мать?
Эта свояченица была особенно злобной и говорила язвительнее всех. Старший дядя полностью находился под её пятой.
Напротив, полноватая тётушка Линь не отличалась такой расчётливостью, как госпожа У, зато славилась ленью и обжорством — вся семья держалась на втором дяде, который один кормил дом.
Тётушка Линь подхватила:
— Да уж и правда, наша госпожа Лю совсем никуда не годится! Что за беда — одолжить немного серебра у родного дома? Разве можно забывать о свекрови? Та ведь каждый день требует мяса, а мы, невестки, из кожи вон лезем, лишь бы угодить ей. Ты, дочь, должна помочь деньгами — это твой долг! Свекровь прямо сказала: просить у тебя, а не чтобы мы за неё платили.
Госпожа У сердито взглянула на госпожу Линь. «Эта Линь и впрямь глупа, — подумала она. — Хорошее дело испортила своей грубостью. Лучше бы я её с собой не брала! Теперь Чжан и Лю Чжуй точно не дадут денег, особенно после того, как прямо сказали — это свекровь требует». Ведь три-четыре ляна серебра — немалая сумма! На такую семья целый год может прожить. Лю Чжуй, конечно, не согласен, а Чжан только плачет — значит, и она против.
А эта госпожа Ли — просто напасть! Всегда болтлива была, но сегодня, не пойми почему, примчалась сюда первой. Неужто Лю Чжуй нарочно её подослал, чтобы сорвать всё дело?
Лю Юэ яростно смотрела на обеих тётушек. Хоть они и кровные родственницы, но девочка готова была считать их чужими — такие чёрствые и жадные до мозга костей!
Госпожа Ли громко расхохоталась, будто услышала самый смешной анекдот:
— Вот уж не думала, что доживу до такого! Родня у выданной замуж дочери требует серебро на содержание свекрови! Сыновья обязаны заботиться о родителях — это закон природы! Госпожа У, вы позорите весь род Чжан! Неужели вашу собственную мать тоже вы кормите? У вас есть деньги на содержание родни, но нет на свекровь?
У Чжан и так рот не закрывается от детей — откуда ей взять серебро? Как вы, старшие невестки, можете требовать деньги у младшей сестры? Где ваш стыд?
Советую вам убираться отсюда и больше не совать нос в эти дела! А то кто посмеет жениться на ваших дочерях или выдать свою дочь за вашего сына? Если дочь, выйдя замуж, обязана кормить всю родню, то найдётся ли хоть один нормальный человек, который на такое согласится?
Ваши мужчины, ясное дело, не на что положиться. Какая умная девушка пойдёт в такую семью? Разве что дурочка какая! Сегодня я добра — сделаю вид, что ничего не слышала и не видела. Лю Чжуй с женой тоже никому не скажут.
Так что впредь не приходите сюда с такими делами. Иначе мой язык не удержится! Распущу слух — и ваши дети никогда не найдут хороших партнёров для брака. Кто осмелится породниться с такой семьёй?
Госпожа У и госпожа Линь вспыхнули от злости. Ведь их дочь как раз находилась в процессе сватовства! Если пойдёт слух, что они требуют деньги у замужней сестры, кто тогда придёт свататься? В деревне все над ними смеяться будут! Пусть даже их репутация пострадает — главное, чтобы браки детей не сорвались.
Госпожа У ткнула пальцем в Чжан и закричала:
— Ну и отлично, Чжан! После всего, что родня для тебя сделала, ты теперь даже о матери не заботишься! Если у тебя хватит духу, так и не возвращайся больше в родной дом! Будем считать, что у нас никогда и не было такой сестры!
Чжан испугалась угрозы со стороны свояченицы. Женщине без родного дома — как без опоры! Госпожа Ли, заметив колебание Чжан, быстро подмигнула Лю Фан и Лю Юэ. Та сразу поняла и подбежала к матери:
— Мама, если не хочешь возвращаться — так и не возвращайся! Фан не хочет больше голодать. Бабушка и тётушки нас не любят, давай больше туда не ходить. Фан и Юэ вырастем и сами будем заботиться о тебе. Не грусти, мамочка.
Лю Юэ тоже подошла:
— Мама, Юэ хочет новое зимнее платье и булочки с овощной начинкой.
Чжан посмотрела на своих умниц-дочек: на них были лохмотья с заплатками, а на завтрак им достались лишь грубые лепёшки с солёной редькой. Девочки давно мечтали о хорошей еде, но молчали и не просили. А тётушки сразу требуют три-четыре ляна серебра — да разве это не желание обречь их семью на вечную нищету?
Едва избавились от Чэнь, которая высасывала из них все соки, как тут же появились свояченицы! Плакать теперь бесполезно.
Чжан вдруг поднялась и твёрдо сказала госпоже У и госпоже Линь:
— У меня нет серебра для матери. Я не могу кормить её мясом каждый день. Передайте ей: пусть считает, будто у неё никогда не было такой дочери! Говорят: «Выданная замуж дочь — пролитая вода». С того дня, как я вышла за Лю Чжуя, я стала его женой, а не дочерью Чжанов.
Вы сами видите: у меня трое детей, которые нуждаются в еде и одежде. Может, я и непочтительна, но не стану ради этого морить голодом своих детей. Посмотрите на них: в самый Новый год на них нет ни одной целой одежды — всё в заплатках! Они ни разу не пробовали мяса, едят лишь грубые лепёшки с солёной редькой. Прошу вас, тётушки, уходите. Каждый год я буду присылать подарки на праздники и Новый год, но больше ничего не дам.
Госпожа У не ожидала, что Чжан осмелится возразить. Раньше она и рта не открывала! Видимо, сегодня нельзя её слишком давить — иначе даже праздничных подарков не будет. Но внешне она не сдавалась и, покраснев от злости, выпалила:
— Хорошо! Уходим! Только знай: теперь не рассчитывай, что родня станет за тебя заступаться. Посмотрим, как ты проживёшь без нашей поддержки!
Госпожа Линь, услышав слова госпожи У, бросила последний злобный взгляд и последовала за ней. Как только они ушли, Чжан разрыдалась — горько плакала о своей судьбе, о том, какая жестокая мать у неё и какие алчные свояченицы.
Лю Чжуй поспешил утешить её:
— Не плачь. Я не допущу, чтобы тебе было плохо. Наши дочки будут заботиться о тебе. Когда наши дела пойдут лучше, обязательно дадим больше серебра твоей родне. Вини во мне — я ведь бедняк!
Чжан покачала головой:
— Не говори так, муж. Даже если бы у тебя была гора золота, моя родня всё равно бы её растащила. Это люди без совести. Впредь, богаты мы или нет, будем посылать только праздничные подарки и, может, пару платьев для матери. Больше — ни гроша. Разве старший брат с женой поступили бы так, если бы были разумными? Разве мать заботилась бы обо мне, если бы действительно любила? Почему она так плохо относится к Юэ и Фан? Зачем заставляла меня делать золотые серьги?
Наш сын уже большой, а родня ни разу не прислала ему ни клочка ткани, ни яйца. Сегодня обе свояченицы пришли сюда — и ни одной конфетки детям! Мы каждый год шлём подарки, а в ответ — ни иголки, ни нитки. Такую родню лучше забыть. Когда наши дочки выйдут замуж, мы не возьмём у их мужей ни единого гроша — лишь бы они жили хорошо.
Муж, не волнуйся. Больше я не стану вмешиваться в эти дела. Если они придут снова — просто прогоняй. Пусть уж лучше они теряют лицо, чем мы с детьми будем страдать из-за приличий.
В прошлый раз, когда отец защитил нас троих, я поняла: теперь и я должна защищать нашу семью. Нельзя позволить другим испортить нам жизнь.
Лю Фан и Лю Юэ переглянулись и улыбнулись. Госпожа Ли весело хмыкнула:
— Вот и славно! Главное — держаться вместе, и вы обязательно заживёте лучше. Только не вините меня, что я всегда лезу не в своё дело. А то я уж больно обижусь!
Чжан поспешно вытерла слёзы и усадила госпожу Ли:
— Что ты говоришь! Мы столько раз получали от тебя помощь! Сегодня ты спасла меня — иначе я бы так и стояла здесь, рыдая.
Ты права: надо быть твёрдой. Моя мать — такая, что никогда не знает нужды. Посмотри на моих своячениц: на них новые платья, сшитые в этом году! Откуда у них трудности? Раньше я была слишком простодушной и мягкой. Но моих дочек так воспитывать нельзя — иначе они будут страдать. Надо быть такой же решительной, как ты, госпожа Ли, — тогда нигде не окажешься в проигрыше.
Госпожа Ли засмеялась и отмахнулась:
— Перестань меня хвалить! А то я сейчас с небес упаду! Ваши дочки гораздо умнее тебя и гораздо сообразительнее. Они точно не будут такими послушными, как ты. В будущем им никто не даст себя обидеть — скорее, сами кому-нибудь зададут!
Лю Юэ и Лю Фан рассмеялись. В душе они решили: вот такой вот сильной и уверенной в себе женщиной и надо быть — тогда ни перед кем не придётся унижаться.
После Нового года Лю Юэ почувствовала, что событий в этом году было особенно много — одно за другим, без передышки. Но, слава небесам, семья пережила всё целой и невредимой.
Поскольку Лю Чжуй с семьёй не пошёл к Чэнь на празднование Нового года, та впервые за много лет сама готовила праздничный ужин вместе с двумя невестками. Обычно Чэнь командовала Чжан, а теперь пришлось всё делать самой. После праздников она слёгла. Хотя «слёгла» — громко сказано: невестки прекрасно знали, что она просто лентяйничает, жалуясь на «ломоту во всём теле» — мол, оттого, что целыми днями готовила для всей семьи.
Раньше Чжан всё делала за неё, а теперь Чжан даже не пришла. Лю Лаодай тоже молчал. Из-за этого Чэнь и два её сына провели праздник в дурном настроении. Вторая невестка, госпожа Хуан, была болтливой и теперь ходила по деревне, рассказывая, какая Чжан непочтительная — даже не пришла помочь свекрови в тридцатый день года! Из-за этого Чэнь и заболела. Какая же неблагодарная!
Третья невестка помалкивала, но в душе тоже злилась на Чжан: та свалила всю работу на неё и вторую невестку. А вторая — ещё та стерва, так что в итоге всё легло на неё одну. Думать об этом — и злость берёт!
Свекровь явно фаворитит вторую семью, постоянно твердит, что она «слишком тихая, не умеет говорить и медлительна в делах». Но разве сама свекровь так уж проворна? Всё время только других критикует, а о второй семье и словом не обмолвится…
***
Второй день первого месяца — день, когда замужние дочери навещают родной дом. У Чэнь была младшая дочь Лю Чжэнь, которую она особенно любила. Та унаследовала от матери характер — ещё до замужества заставляла Чжан работать, а потом и маленькую Лю Фан приставала. Лю Юэ хорошо помнила эту тётушку: точная копия Чэнь — такая же несправедливая и скупая, всегда обижала их семью.
Чэнь прекрасно знала, что дочь приедет, но всё равно валялась в постели. Лю Лаодай пришлось самому вставать и заваривать чай — вдруг дочь с зятем подумают, что их непочтительно приняли. Он как раз хлопотал на кухне, когда приехала Лю Чжэнь с детьми, а за ней — её муж Ли Фугуй, несший огромный узел с подарками.
Ли Фугуй не был богатым, но в городе владел лавкой сушёных продуктов, так что Лю Чжэнь вышла удачно. Правда, выглядел он не очень: большая голова, тёмное лицо и плотное телосложение.
Когда-то Лю Чжэнь не хотела за него замуж, но, узнав, что у него есть лавка в городе, сразу согласилась. Чэнь тогда уговаривала дочь: «Какой бы он ни был, главное — жить в достатке. Не хочешь же ты всю жизнь в деревне коров пасти!»
Лю Чжэнь решила, что мать права. После свадьбы они с Ли Фугуем жили неплохо, но свекровь презирала её за деревенское происхождение и постоянно придиралась. Однако Лю Чжэнь была не из робких: уже через полгода устроила свекрови настоящую перепалку. Та поняла, что с этой невесткой не сладить.
Тогда свекровь задумала найти сыну наложницу, чтобы прижать Лю Чжэнь. Но тут Лю Чжэнь забеременела. В семье Ли три поколения подряд рождались только сыновья, поэтому потомство ценилось превыше всего. Свекровь пришлось стерпеть невестку ради внука. И Лю Чжэнь оправдала надежды — родила сына Ли Фу. После этого свекровь уже не осмеливалась сильно давить на неё. Родив наследника, Лю Чжэнь наконец укрепила своё положение в доме и теперь чувствовала себя полной хозяйкой. Сейчас она снова беременна, поэтому на Новый год Ли Фугуй привёз с собой подарки для родни жены.
Лю Лаодай сидел в главной комнате и беседовал с зятем, а Лю Чжэнь с сыном зашла к матери. Увидев внука, Чэнь тут же вскочила и начала целовать его без остановки. Она достала заранее припасенные сладости и отдала все Ли Фу. Тот, получив угощение, послушно уселся играть в уголке.
Лю Чжэнь сразу почувствовала, что в доме что-то не так, и не выдержала:
— Мама, что случилось? Почему ты больна и даже не предупредила меня? Я бы прислала лекаря!
Чэнь, услышав заботливые слова дочери, почувствовала облегчение и подробно рассказала ей о ссоре с Чжан, тщательно умалчивая о своей вине и сваливая всю вину на невестку. Закончив, она снова разозлилась.
Лю Чжэнь с силой хлопнула ладонью по столу:
— Эта подлая Чжан! Сегодня я ей устрою! Не вини отца — он между двух огней. Всё дело в Чжан: она всегда была вертихвосткой! Ещё дома я это заметила. А теперь, родив сына старшему брату, совсем распоясалась!
Мама, ты и сама виновата: слишком потакаешь второй и третьей невесткам, вот и надорвалась. В городе ни одна невестка не смеет заставить свекровь готовить праздничный ужин! Там даже есть обычай: пока свекровь не сядет за стол, невестка должна стоять!
http://bllate.org/book/8974/818240
Готово:
