— Настоящих, серьёзных художественных кружков и студий я не посещала, но у меня был дедушка, который учил меня. Он ничуть не уступал профессиональным преподавателям. Если бы тогда кто-то проявил проницательность, он стал бы одним из величайших художников современности.
Голос Цзи Чу звучал с грустью:
— Просто ему не повезло с эпохой.
Тан Ши смотрел на неё задумчиво:
— Когда я с тобой познакомился, ты, кажется, редко навещала дедушку.
— Потому что мама узнала, что я учусь у него живописи. Их отношения и так были напряжёнными, а после этого она решила, будто он развращает меня, и ещё строже запретила мне к нему ходить.
Тан Ши не понимал:
— Но ведь рисовать — это же не плохо. Почему твоя мама относится к этому, как к какой-то чуме?
Объяснить это было сложно.
Цзи Чу вздохнула:
— Из-за моей бабушки.
— Кажется, впервые слышу от тебя о ней.
— Она умерла, когда маме было совсем мало лет. В те времена фотографии ещё не были в ходу, так что сохранилось почти ни одного её снимка. Я даже не знаю, как она выглядела. О ней я слышала лишь обрывки рассказов от старших родственников. Говорят, её семья раньше была богатой, а дедушка — бедняком без гроша за душой. Родные бабушки были против их брака, но она пошла наперекор всем.
— Дедушка обожал рисовать, можно сказать, был одержим этим. Часто запирался в комнате на недели, а то и на полмесяца, чтобы закончить картину. Жили они бедно, и ради живописи дедушка порой совсем забывал о бабушке. Но она всегда его поддерживала. Верила, что однажды он обязательно прославится.
— Бабушка сама была настоящей барышней и знала многих коллекционеров и художников. Чтобы помочь дедушке, она носила его картины по домам этих людей, надеясь, что кто-то оценит его талант.
Тан Ши поднял глаза и устремил взгляд вдаль:
— Чтобы воплотить мечту любимого человека, она готова была унижаться перед другими… Твоя бабушка, должно быть, очень сильно любила дедушку.
Цзи Чу опустила глаза:
— Да… Жаль только, что им не суждено было прожить долгую жизнь вместе и ей не довелось дождаться его признания.
Тан Ши подумал, что бабушка умерла от болезни:
— У неё было слабое здоровье?
Цзи Чу закрыла глаза:
— Она погибла по дороге к одному коллекционеру, чтобы показать ему очередную картину дедушки.
— В тот момент дедушка заперся в своей мастерской и работал над новым полотном. В больнице звонили ему много раз, но так и не смогли дозвониться. Они даже не успели попрощаться в последний раз.
История дедушки и бабушки содержала ещё множество подробностей.
Но она не могла больше говорить об этом.
Тан Ши тактично не стал расспрашивать и лишь ласково потрепал Цзи Чу по голове.
Цзи Чу не знала, сколько времени провела в своих мыслях. Очнулась она лишь тогда, когда некоторые ученики уже закончили свои рисунки.
К ней подошёл мальчик в очках и молча вручил свой рисунок, после чего стремглав убежал.
Цзи Чу ошеломлённо смотрела на картинку, которую ей буквально впихнули в ладонь. На ней была изображена девушка с палитрой в руке, стоящая у мольберта и смешивающая краски.
Рисунок ребёнка переливался яркими красками, пропорции фигуры получились не очень точными, но выражение лица девушки передано отлично — лёгкая улыбка придавала ей тёплый и дружелюбный вид. А ещё мальчик нарисовал крылья у кисточки в её руке.
— Это ты, — раздался над головой голос Тан Ши.
Только теперь Цзи Чу узнала себя по деталям одежды.
Почему он нарисовал именно её и подарил этот рисунок?
Она недоумевала, но тут Тан Ши добавил:
— Он благодарит тебя за художественные принадлежности.
Цзи Чу удивилась:
— Ты…
— Как я догадался? — Тан Ши указал пальцем на свои глаза. — Ты в автобусе передала ему краски и кисти, придумав вполне правдоподобное оправдание, чтобы никто не заподозрил. Но дети легко читают чувства — он просто не умеет прятать эмоции.
В момент получения подарка лицо мальчика изменилось: сначала недоверие, потом благодарность — всё это не ускользнуло от глаз Тан Ши.
Цзи Чу осторожно провела пальцем по слегка шершавой бумаге:
— Он рисует замечательно.
— Его родители — трудовые мигранты, семья небогатая. Обычно они не смогли бы позволить ему учиться в школе «Бэйфэн». Но мальчик очень способный: отлично учится и хорошо рисует. Поэтому школа предоставила ему стипендию, и он получил шанс учиться здесь. Со временем он обязательно станет выдающейся личностью благодаря воспитанию в «Бэйфэне».
Тан Ши посмотрел на неё сверху вниз. Неужели именно для этого она пригласила его на эту экскурсию? Чтобы снова убедить?
— В каждом классе «Бэйфэна» есть такие ученики, принятые вне конкурса. Без этой возможности их таланты могли бы навсегда остаться под спудом. Но благодаря начальной школе «Бэйфэн» они получают шанс сбросить пыль и снова засиять.
Цзи Чу смотрела вдаль:
— Когда твой талант остаётся незамеченным, так повезёт, если кто-то протянет тебе руку.
Тан Ши понял: она думает о своём дедушке.
Перед Цзи Чу появился яркий рекламный буклет, на котором крупно значилось: «Художественная выставка FCIAS».
Тан Ши сказал:
— Поезжай.
Цзи Чу посмотрела на него:
— Почему?
В глазах Тан Ши заиграла улыбка:
— Поздравляю, тебе повезло. Я и есть тот, кто хочет протянуть тебе руку.
Цзи Чу широко раскрыла глаза и невольно заметила испарину на его лбу.
И вдруг осознала: всё это время он стоял так, чтобы загородить её от солнца.
С тех пор как она изменила свой выбор при поступлении — отказалась от художественной академии и рассталась с ним — Цзи Чу словно построила вокруг себя тюрьму.
А теперь эта тюрьма начала рушиться.
Под другим деревом вдалеке Ронг Ши прислонилась к стволу и разговаривала по телефону.
— Юэ Цзюнь, беда! Случилось нечто ужасное!
На другом конце провода Юэ Цзюнь нахмурилась:
— Что случилось? Я занята, говори короче.
Ронг Ши не сводила глаз с Цзи Чу и Тан Ши и торопливо выпалила:
— Помнишь, я говорила, что племянник Тан Ши учится в нашей школе? Ты просила следить за ним. Так вот, похоже, у него завязываются отношения с одной учительницей из класса Тан Яо!
И всё?
Юэ Цзюнь сразу расслабилась:
— Да он таких женщин видел тысячи. Обычная учительница — не угроза.
— Нет! Он явно заинтересован в ней! Мне кажется, дело серьёзное.
Юэ Цзюнь фыркнула:
— Ты ведь его не знаешь. Откуда тебе знать, что такое «серьёзно» для него? За все эти годы я видела, как он по-настоящему увлечён лишь одной женщиной. Остальных он даже не замечает — максимум, немного поиграет.
— Только та женщина хоть как-то могла считаться моей соперницей. Но её давно нет рядом, и, скорее всего, она никогда не вернётся.
Ронг Ши всё ещё наблюдала за взаимодействием Цзи Чу и Тан Ши и хотела что-то добавить, но Юэ Цзюнь перебила:
— Ладно, я сейчас готовлюсь к участию в выставке FCIAS. Не отвлекай меня по пустякам. Поговорим позже. А учитывая, как быстро он обычно теряет интерес, возможно, к тому времени он уже и думать забудет об этой твоей учительнице.
Она презрительно хмыкнула.
На следующий день после экскурсии Цзи Чу впервые за долгое время вернулась в старый дом в переулке Упай.
Это был дом её дедушки.
Сначала, даже несмотря на ненависть матери к нему, она никогда не мешала Цзи Чу и Цзи Цзяню навещать дедушку. Ведь кровная связь не разорвёшь.
Но потом мать узнала, что она учится у него живописи.
Цзи Чу навсегда запомнила ту сцену в тесной комнате: мать со всей силы смахнула со стола рисунки и в ярости закричала дедушке:
— Ты никогда не научишься раскаиваться?!
— Ты погубил мою мать, теперь хочешь погубить и мою дочь?!
Её пронзительный голос пронзил тонкие стены и достиг ушей соседей.
— Я никогда тебя не прощу!
Уходя, мать не обернулась и так крепко сжала руку Цзи Чу, что та почувствовала боль.
Цзи Чу подняла на неё глаза. В её глазах не было ни единой слезы — они были сухи, как высохший колодец.
Именно в тот момент Цзи Чу поняла: некоторые люди могут страдать до глубины души, но не проронить ни капли слёз.
Позже, пока дедушка был жив, она иногда тайком навещала его, не сказав матери. Но делала это гораздо реже.
В выпускном классе дедушка внезапно упал и больше не встал.
После похорон семья Цзи переехала, покинув Фэнчэн — город, полный боли и воспоминаний.
Всё, что связано с переулком Упай — дедушка, её оборванная юность — было похоронено здесь.
Спустя семь лет, вновь оказавшись в Упае, она испытывала нечто неописуемое.
Улицы остались такими же узкими; за эти годы их, видимо, ремонтировали, поэтому они стали ровнее. В знакомых уголках по-прежнему рос мох.
В нескольких домах жили пожилые люди: двери открыты, старики мирно сидели в плетёных креслах, а из старых телевизоров доносился звук, полный ностальгии.
Большинство домов стояли пустыми — окна и двери заперты, всё покрыто пылью.
Дом дедушки был среди них.
Цзи Чу порылась в сумке, нашла ключ и вставила его в замок.
Замок покрылся ржавчиной, механизм заклинило. Ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы открыть дверь.
Внутри всё осталось таким, как в её воспоминаниях: маленькая гостиная и одна спальня, но теперь всё покрыто пылью.
Цзи Чу открыла шторы, и в комнату хлынул свет, заставив пылинки закружиться в воздухе.
Хоть дом и маленький, уборка после многолетнего запустения заняла у неё весь день. Лишь к вечеру помещение преобразилось.
За исключением стола в гостиной.
На нём лежал лист бумаги, прижатый пресс-папье, рядом — чернильница и кисть. Вода в чернильнице давно высохла, щетина кисти слиплась в комок.
Это была незаконченная акварельная картина дедушки.
Даже в последние минуты жизни он продолжал рисовать.
Все его личные вещи давно разобрали. Неизвестно почему, но мать оставила всё на этом столе нетронутым — всё эти годы оно оставалось в прежнем виде.
Казалось, будто дедушка никогда не уходил.
Цзи Чу села и осторожно провела пальцем по следам кисти. Перед глазами возник образ: маленькая она склонилась над столом, а дедушка, согнувшись, держит её руку и водит кистью по бумаге.
Глаза Цзи Чу стали глубокими, и она прошептала:
— Дедушка… Я ещё могу?
Могу ли я снова взять в руки кисть и рисовать под солнцем?
Хватит ли у меня мужества вновь противостоять матери?
Она долго сидела в старом доме. Возможно, воспоминания придали этому месту тёплый оттенок, и ей стало спокойно на душе.
Когда она собралась уходить, чтобы запереть заржавевший замок, пришлось сильно надавить на дверь. Скрип железа привлёк внимание соседки.
Пожилая женщина, лет семидесяти-восьмидесяти, с белыми волосами, медленно вышла на улицу. Цзи Чу заметила, что у неё, похоже, плохое зрение, и она неуверенно передвигается.
— Девушка, а вы кто?
Цзи Чу вспомнила: раньше она несколько раз встречалась с этой соседкой.
Но прошло столько времени, что воспоминания поблекли, и она сразу не узнала её.
Цзи Чу улыбнулась:
— Тётя, это я — Цзи Чу. Мы раньше виделись.
Старушка задумалась:
— Ах, да! Внучка господина Ляна! Помню, помню.
Дедушка Цзи Чу носил фамилию Лян и был одержим живописью; в разговоре он часто использовал книжные выражения. В детстве соседские ребятишки иногда обращались к нему за советом, и он охотно помогал. Поэтому все уважительно называли его «господин Лян».
Поболтав немного, Цзи Чу уже собралась уходить, но старушка вдруг вспомнила:
— Подождите!
Она зашла в дом и вскоре вернулась с листом бумаги.
Бумага пожелтела от времени, на ней виднелись сгибы.
Старушка спросила:
— Помните того господина Сюй, который часто навещал вашего дедушку?
Взгляд Цзи Чу упал на лист. Там чётко выведено: «Сюй Сюэяо», а ниже — номер телефона.
— Помню.
В памяти всплыло смутное лицо.
Она встречала этого господина Сюй всего пару раз. Остальное знала из рассказов дедушки. Она помнила, как он с особым уважением говорил о нём, называя своим меценатом и сетуя, что наконец-то встретил родственную душу.
http://bllate.org/book/8972/818111
Готово:
