Император смотрел на него, поднял руку и, как бывало прежде, занёс её, будто собираясь ударить, но в последний миг опустил.
Всего полчаса прошло, а государь словно постарел на десятки лет. Голос его охрип, когда он обратился к Шэнь Цзи:
— Шэнь Цзи, я дам тебе ответ по этому делу. Но у меня, как у императора Поднебесной, есть свои трудности. Я обязан взвешивать выгоду и вред.
Шэнь Цзи молчал. Он смотрел прямо в глаза императору — без страха и без гнева. Лишь спустя долгое молчание он кивнул.
Глаза императора наполнились слезами, и в голосе его прозвучала дрожь:
— Ступай. С сегодняшнего дня ты — Господин Динбэйский. Возьми на себя бремя рода Шэнь.
— Благодарю за милость Вашего Величества, — поклонился Шэнь Цзи, коснувшись лбом пола, после чего поднялся и направился к выходу из дворца.
Ночь была ледяной. Внезапно начал падать снег. Бледный лунный свет отражался от белоснежного покрова, удлиняя тень Шэнь Цзи.
Тот дрожал от холода и, прислонившись к стене дворца, медленно передвигался вперёд. Пройдя всего несколько шагов, он услышал, как его окликнули.
Шэнь Цзи прикрыл рот кулаком и, отвернувшись, закашлялся:
— Евнух Ван, что вас привело?
Евнух Ван набросил на него плащ, который держал на руке:
— Его Величество побеспокоился, что молодой господин простудится на морозе. Велел прислать вам одежду и приказал подать мягкие носилки, чтобы отвезти вас домой.
Шэнь Цзи кивнул в знак благодарности и сел в носилки.
Уже у ворот дворца он увидел карету. Сердце его сжалось. Он остановил носильщиков и вышел.
— Дядюшка! — воскликнула Фэн Лань, увидев его, и заплакала от облегчения. Но, вспомнив о приличиях, тут же вытерла слёзы платком и подошла ближе: — Пойдём домой.
На следующий день, едва только начало светать, в Далиане распространились две новости: император освободил Шэнь Цзи из тюрьмы Чжаоюй и пожаловал ему титул Господина Динбэйского.
Одновременно с этим Се Юна арестовали по обвинению в упущении военного срока и приговорили к казни. Однако ни слова не было сказано о невиновности Господина Динбэйского.
Люди умеют приспосабливаться. В столь деликатное время многие, пусть и неискренне, выражали сочувствие и поддержку — лишь бы обозначить свою позицию.
Вэй Цунъюй проснулась рано и тщательно нарядилась. От радости она выглядела особенно ослепительно. Только что приказала Цююэ подготовить коня, чтобы поехать встречать брата, как в сад вбежал управляющий дома Вэй. Он был так взволнован, что даже не поклонился:
— Мисс, господин просит вас немедленно прийти!
Вэй Цунъюй взглянула на него, но не успела ничего сказать, как во двор ворвались люди, подняв шум.
— Что там происходит? — спросила она, плотнее запахнув халат, и вышла наружу.
Во дворе стоял У Сыци во главе отряда императорской стражи.
— Вы, — приказал он своим людям, — обыщите ту сторону. Остальные — со мной. Соберите всех обитателей генеральского дома во дворе.
Заметив Вэй Цунъюй, он добавил:
— С дамами обращайтесь вежливо. Не пугайте госпож и мисс.
Подойдя к ней, У Сыци учтиво пригласил:
— Мисс Вэй, прошу вас пройти в передний зал. Генерал уже там.
Вэй Цунъюй нахмурилась, но, взяв с собой Чуньчань, направилась в зал.
Там она увидела госпожу И с красными от слёз глазами. Та сидела, прикрыв лицо платком. Недалеко, опустив голову, сидел Вэй Цзяньшэн с мрачным выражением лица.
— Отец, что случилось? — тихо спросила Вэй Цунъюй, подходя ближе. — Я видела, как У Сыци обыскивает задний двор.
Вэй Цзяньшэн поднял на неё взгляд, но не знал, с чего начать:
— Айю...
Ладони её вспотели, голос задрожал:
— С братом что-то стряслось?
Вэй Цзяньшэн помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Айю, У Сыци пришёл забрать Янь-эр во дворец для допроса по одному делу.
— Для допроса? Какое дело может быть у неё? — Вэй Цунъюй обернулась к Чуньчань. Та незаметно покачала головой: — В последнее время я не замечала за второй мисс ничего необычного.
В этот момент У Сыци вошёл в зал, остановив своих людей у дверей.
— Генерал Вэй, прошу прощения, — сказал он, кланяясь. — Мы исполняем указ Его Величества. Надеюсь на ваше понимание.
К нему подошёл один из стражников и что-то прошептал на ухо. Лицо У Сыци изменилось. Он махнул рукой, отпуская человека, а затем, уже без тени улыбки, холодно посмотрел на Вэй Цзяньшэна:
— Я, честно говоря, старался быть вежливым, ведь мы все — коллеги. Но, господин генерал, что это значит?
— Что вы имеете в виду? — раздражённо спросил Вэй Цзяньшэн. — Вы ворвались в мой дом с императорской стражей, а я всё терпел. Чего ещё вам нужно?
У Сыци фыркнул:
— Лучше быстрее выдайте вторую мисс. Иначе мне придётся увести весь дом Вэй на допрос.
Вэй Цзяньшэн молча перевёл взгляд на госпожу И. Та уклонилась от его взгляда — явный признак вины.
— Где Вэй Янь? — спросил он.
Госпожа И, растерянная, наконец подняла на него глаза:
— Я... я не знаю.
— Ты...
Вэй Цзяньшэн указал на неё пальцем, не в силах вымолвить ни слова. У Сыци с насмешкой произнёс:
— Ладно, господин генерал, не надо изображать передо мной комедию. Если я не найду вторую мисс и не доставлю её ко двору, придётся забрать всех вас.
— Господин У, — спокойно вмешалась Вэй Цунъюй, — если Вэй Янь вызвана для помощи в расследовании, то какое дело может касаться девушки, редко покидающей дом? К тому же её сейчас нет в резиденции. Неужели вы собираетесь арестовывать нас без оснований?
У Сыци с интересом взглянул на Вэй Цзяньшэна:
— Неужели генерал ничего не знает? Ваша дочь подала донос на собственного старшего брата — в обвинении в неуважении к императору и проклятии государства.
Он внимательно следил за реакцией семьи Вэй, а в конце с притворным сожалением посмотрел на Вэй Цунъюй:
— Его Величество сначала не хотел верить. Но донос подала близкая родственница генерала — пришлось принять к сведению.
— Айю... — Вэй Цзяньшэн потянулся к дочери, желая что-то объяснить, но не нашёл слов. — Возможно, Янь ещё молода и не понимает последствий своих поступков...
Вэй Цунъюй резко отстранилась:
— Не понимает последствий? Ей что, пять лет? Или это вы так стараетесь её оправдать?
Разница между сёстрами была очевидна: одна думала о благе семьи и действовала осмотрительно, другая — капризная избалованная девчонка. Вэй Цзяньшэн тяжело вздохнул:
— Айю, сейчас не время для гнева. Главное — найти Янь.
Вэй Янь нашлась в бочке с водой в дровяном сарае. Когда её привели в зал, она была в ужасе.
У Сыци даже не дал ей открыть рот. Поклонившись Вэй Цзяньшэну, он увёл девушку.
Вэй Цунъюй вдруг вспомнила слова Сяо И у тюрьмы Чжаоюй. Теперь ей стало ясно, почему он был так уверен, что она придёт к нему за помощью.
Она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Сейчас главное — выяснить, что именно сказала Вэй Янь Сяо И. Она так усердно добивалась освобождения Шэнь Цзи, полагая, что брату больше ничто не угрожает... Но упустила из виду Вэй Янь.
Вэй Цунъюй подошла к госпоже И:
— Мать, обвинения в неуважении к императору и проклятии государства — каждое из них достаточно, чтобы осудить брата. И даже весь наш род.
Госпожа И задохнулась от страха:
— Айю... что ты имеешь в виду?
— Говорите правду. — Вэй Цунъюй пристально смотрела на неё. — Не верю, что Вэй Янь пошла на такое без вашего ведома. Я не стану с ней разбираться. Когда брат вернётся, я всё улажу. Но если дом Вэй падёт, думаете, вы с Янь останетесь в стороне?
— Я правда ничего не знаю!
Вэй Янь стояла на коленях перед троном, её била дрожь. От страха она не могла вымолвить ни слова, кроме:
— Я ничего не знаю...
Император хмуро смотрел на неё:
— Ты сама подала донос вместе со вторым принцем на Вэй Юаньцзэ, а теперь передо мной отрицаешь? Так вы, род Вэй, не боитесь обвинений в обмане государя? Или вас кто-то принудил?
С этими словами он бросил гневный взгляд на Сяо И.
Тот, заметив растерянность девушки, подошёл и мягко спросил:
— Вторая мисс, разве вы забыли, что говорили мне тогда?
Вэй Янь наконец пришла в себя и, вспомнив тот день, робко произнесла:
— Тогда я услышала, как отец говорил с братом о деле Господина Динбэйского...
Сяо И одобрительно улыбнулся:
— Совершенно верно. Просто повторите при императоре то же самое.
Вэй Янь посмотрела на него. Увидев его улыбку, она почувствовала, как перехватило дыхание.
— Ваше Величество, — начала она, — я слышала, как отец наставлял брата: «В Ичэне будь осторожен. Се Юй не так великодушен, как Господин Динбэйский. Раз он назначен главнокомандующим, избегай с ним конфликтов».
— Брат ответил: «Если таких ничтожеств, как Се Юй, ставят во главе армии, то дни Великого Ляна сочтены — Бэйди скоро будет у наших ворот».
Сяо И холодно усмехнулся и, опустившись на одно колено, сказал:
— Отец, я не сказал ни слова лжи. Если бы Вэй Юаньцзэ не оскорбил Ваше Величество, я бы никогда не осмелился докладывать вам об этом.
Сначала дело Господина Динбэйского, потом братья Се Юй и Се Юн, а теперь и дом Вэй — всё запуталось.
Император рассмеялся от ярости:
— Хорошо! Все они недовольны мной! Видят, как я возвышаю Се Юя, и злятся. Теперь даже Вэй Юаньцзэ позволяет себе такие дерзости! Неужели это тот самый, кто без приказа вынес тело Шэнь Юэчжуна из-под стен?
— Именно он, — подтвердил Сяо И. — Молодой генерал Вэй тогда ослушался командира Се Юя и вывел своих людей за город. Тогда же он вступил в стычку с У Сыци и попал в тюрьму Чжаоюй.
Лицо императора стало ледяным:
— Раз тюрьма не научила Вэй Юаньцзэ раскаяться, нечего ему там больше делать. Раз он так почитает Шэнь Юэчжуна, пусть станет генералом Динъюаньским и отправится на северную границу.
Услышав «северная граница», Вэй Янь обессилела. Брат был генералом среднего ранга, четвёртого класса, а генерал Динъюаньский — лишь пятого. Да ещё и в те лютые земли...
— Ваше Величество, мой отец и брат — верные слуги государства...
— Довольно! — перебил император. — В доме Вэй хотя бы ты осталась верной мне. Раз ты сама сообщила об этом, я должен быть справедливым.
Он задумался, затем мягко произнёс:
— Ты так предана мне... Пусть имя твоё будет Чжэньнин.
Даруя это имя, император явно издевался.
«Чжэнь» означает верность, «Нин» — покой. Но разве можно назвать верной ту, что предала близких? И чей покой она принесла?
Император послал своего младшего евнуха лично отвезти Вэй Янь домой. У ворот дома Вэй их никто не встретил. Евнух не обратил внимания, лишь вежливо сказал:
— Вторая мисс, вы дома.
Вэй Янь сидела в карете, нервно сжимая руки. На лбу и кончике носа выступили капли пота.
Евнух, видя, что она не выходит, нетерпеливо напомнил:
http://bllate.org/book/8971/818036
Готово:
