Не успела Вэй Цунъюй и рта раскрыть в своё оправдание, как Вэй Цзяньшэн добавил:
— Впредь, если захочешь выйти из дома, выходи открыто. Просто скажи об этом матери заранее и обязательно вернись до ужина. Поняла?
Вэй Цунъюй сразу поняла: отец дал согласие. Отказываться было бы глупо — она тут же кивнула:
— Да, отец.
— И ещё, — продолжил Вэй Цзяньшэн, указывая на наряд дочери и служанки, — переоденьтесь. Чуньчань, если будешь и дальше потакать барышне в таких выходках, тебе больше не придётся за ней прислуживать!
— Служанка запомнила, — тихо ответила Чуньчань.
— Дочь запомнила, — сказала Вэй Цунъюй.
Обе покорно согласились, и только тогда Вэй Цзяньшэн немного успокоился и махнул рукой, отпуская их.
Когда Вэй Цунъюй пришла к госпоже И, та как раз беседовала с Вэй Янь. Неизвестно, о чём именно они говорили, но обе выглядели явно недовольными, увидев Вэй Цунъюй.
Госпожа И подала Вэй Янь знак глазами, а сама повернулась к Вэй Цунъюй и улыбнулась:
— Посмотри, как тебе идёт этот наряд! Завтра велю сшить ещё пару таких платьев.
Она встала, взяла Вэй Цунъюй за руку и усадила рядом с собой, глядя на неё с такой нежностью, будто та была её родной дочерью.
В прошлой жизни Вэй Янь и Вэй Цунъюй часто ссорились, и госпожа И немало подливала масла в огонь. Правда, по-настоящему зла Вэй Цунъюй она никогда не причиняла. Что до Вэй Янь… Вспомнив, как та умерла в прошлой жизни — так одиноко и жестоко, — Вэй Цунъюй не могла теперь питать к ней настоящей ненависти. Ведь всё ещё впереди, ничего не случилось. Но и привязанности тоже не было.
— Благодарю вас, матушка. Я пришла попросить разрешения выйти из дома, — спокойно сказала Вэй Цунъюй, собравшись с мыслями.
Брови госпожи И слегка дрогнули, на лице появилось беспокойство:
— Ах, конечно, конечно! Велю подготовить карету и отправить с тобой побольше людей.
— Не стоит волноваться, матушка. Со мной пойдёт Чуньчань.
Госпожа И бросила взгляд в сторону галереи и действительно увидела там Чуньчань.
Чуньчань и Цююэ с детства были при Вэй Цунъюй. На словах они были служанками, но все знали, что господин Вэй специально подобрал для дочери двух охранниц. Обе девушки отлично владели боевыми искусствами. Удовлетворённо кивнув, госпожа И произнесла:
— Хорошо.
Едва Вэй Цунъюй вышла, Вэй Янь резко вскочила на ноги и сердито воскликнула:
— Матушка, вы же старшая в доме! Зачем унижаться перед ней?!
***********
Расстояние между домами Фэн и Вэй было невелико — карета добралась за полчаса.
Слуга провёл Вэй Цунъюй через круглую арку, затем по изогнутой галерее — и вот уже показались покои Фэн Лань. Однако, не успела она войти, как изнутри донёсся шум.
— Вторая госпожа, клянусь, третья госпожа тут ни при чём! Вы уже всё обыскали, всё выругали… Если продолжите так, скоро дело дойдёт до господина!
— Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься угрожать мне отцом?! Кто дал тебе право так со мной разговаривать?!
За этим последовал громкий звук чего-то разбитого…
Слуга, услышав такой переполох, даже бровью не повёл и, повернувшись к Вэй Цунъюй, вежливо улыбнулся:
— Госпожи в доме Фэн очень дружны, любят пошуметь. Позвольте доложить о вашем приходе.
Вэй Цунъюй остановила его жестом:
— Не нужно. Я хорошо знакома с вашими госпожами, зайду сама.
— Но… — слуга замялся.
— У кого из девушек не бывает ссор? — мягко сказала Вэй Цунъюй. — Если ты сейчас пойдёшь докладывать, это лишь опозорит дом Фэн. Я давно с ними дружу, зайду и улажу всё сама.
Этот второй госпоже не впервой приходить сюда устраивать скандалы. Слуга явно привык к подобному и, похоже, не горел желанием вмешиваться. Зная, что вторая госпожа — вспыльчивая и опасная, он не стал возражать:
— Тогда я удалюсь.
Вэй Цунъюй кивнула Чуньчань, и та осталась у входа во двор.
— Яблоко от яблони недалеко падает! Твоя мать — грязная тварь, и ты такая же подлая шлюшка! Сегодня я тебя прикончу, посмотрим, какими чарами будешь околдовывать после этого!
Фэн Циншан, не стесняясь в выражениях, продолжала оскорблять, не прекращая и действий: её длинные, ухоженные ногти, будто когти, уже метили в лицо Фэн Лань.
Вэй Цунъюй резко схватила её за запястье, рванула на себя и тут же отступила на два шага, глядя сверху вниз на Фэн Циншан, которая, потеряв равновесие, упала на колени прямо перед ней.
— Вторая госпожа Фэн, что с вами? Отчего такой гнев? Неужели от жары печень разгорячилась?
Лицо Фэн Циншан мгновенно изменилось. Узнав Вэй Цунъюй, она проглотила все свои ругательства. С кем-то другим она бы не смирилась, но перед Вэй Цунъюй ей действительно было страшновато.
Тринадцати лет Вэй Цунъюй вернулась в столицу на празднование Нового года. После императорского банкета между ней и принцессой Илинь вспыхнула ссора — причины остались неясны. Вэй Цунъюй без промедления выхватила меч и полоснула принцессу по шее, оставив кровавую царапину и срезав половину причёски. Принцесса так перепугалась, что целых полмесяца плакала, жаловалась на испуг и стыд и никуда не выходила из дома. Дело дошло до самого императора. Но Вэй Цунъюй, предстала перед ним спокойной и сказала лишь: «Если бы я хотела её убить, разве она смогла бы жаловаться вам?»
Род Вэй был опорой императора в усмирении пограничных волнений, а принцесса Илинь — дочь родной сестры императора, принцессы Чанъюэ. В конце концов, император решил, что это просто девичья ссора, щедро одарил принцессу подарками, а Вэй Цунъюй до отъезда из столицы запретил покидать дом. Так дело и замяли.
К тому же совсем недавно Вэй Цунъюй спасла жизнь второму принцу. Поэтому Фэн Циншан, как бы ни была дерзка, осмеливалась бушевать лишь в пределах своего дома. Фэн Лань, понимая это, подала сестре руку, помогая встать.
Фэн Циншан встала, но тут же оттолкнула руку Фэн Лань и бросила на неё злобный взгляд:
— Не думаю, что она будет каждый день приходить тебя выручать!
Когда та ушла, Фэн Лань глубоко вздохнула, и тревога проступила на её лице:
— Опять тебе пришлось видеть нашу ссору… Не стоило из-за меня с ней ссориться. Она злопамятна и не прощает обид.
Вэй Цунъюй покачала головой, глядя на её кроткий нрав. Сердце её сжалось от боли: как могла такая безвольная девушка в прошлой жизни совершить столь решительный поступок?
— Ты позволяешь им так с собой обращаться? Если скажешь отцу, он наверняка вмешается. Постоянно терпеть обиды — это ещё не добродетель.
— Я понимаю… Просто… Ладно. Недавно ты пострадала, я хотела навестить тебя, но дела задержали меня дома. Думала, завтра зайду, а ты вот уже сама пришла.
На лице Фэн Лань играла улыбка, но в глазах не было ни тени радости. Говорила она уклончиво. Какая уж тут «занятость» у благовоспитанной девушки из знатного дома? Очевидно, её просто не выпускали из дома. Похоже, недавно сняли домашний арест, и тут же Фэн Циншан устроила новый скандал.
Она не хотела рассказывать подробностей, и Вэй Цунъюй благоразумно не стала настаивать:
— Прийти к тебе или ты ко мне — разницы нет. Слышала, в Далиане в День поминовения усопших особенно оживлённо. Раньше я приезжала с отцом только на Новый год и никогда не видела этого праздника. Пойдём вместе?
Фэн Лань на мгновение задумалась. Подумав, что после сегодняшнего скандала Фэн Циншан вряд ли снова явится, она согласилась.
Каждый год в День поминовения усопших Далиан преображался: уже за полмесяца до праздника начиналась ярмарка. Обряды поминовения из разных регионов сливались здесь в единое целое, придавая празднику не столько скорбную, сколько тёплую и оживлённую атмосферу.
Ещё не стемнело, а на улицах уже царило ослепительное разнообразие огней и товаров.
— В День поминовения город не закрывают. Как ты собираешься развлекаться эти дни, третий принц?
— Да как обычно? Город-то открыт, но отец всё равно проверяет мои занятия. Сегодня я тайком выскользнул, а завтра с рассветом уже должен вернуться.
Они шли один за другим, направляясь в «Павильон Цинлинь». Едва сделали несколько шагов, как хозяйка павильона уже вышла им навстречу и, приветливо улыбаясь, повела вверх по лестнице, в особую комнату. По её ловким движениям было ясно: перед ней завсегдатай этого заведения.
— Хуншан, что за новшества у вас в «Павильоне Цинлинь»? — спросил юноша, вертя в руках выхваченный у девушки шарик с вышивкой.
Четвёртая глава. Разочарование
Хуншан, услышав, что молодой господин Шэнь ничего не знает об этом, взмахнула пахнущим резко душистым платком и сказала:
— Молодой господин Шэнь, разве вы забыли? Сегодня же у нас день открытия поста!
От резкого запаха Шэнь Цзи чихнул и, потерев нос, лениво отозвался:
— А, точно, день открытия поста.
«День открытия поста» — особое правило «Павильона Цинлинь», напоминающее выбор первого покровителя цветком красавицы. Но есть важное отличие: в обычных домах удовольствий покровителя выбирают по наибольшей ставке, а здесь — девушка сама выбирает себе гостя.
Ни одно другое заведение в Далиане не осмелилось бы установить такое правило. Во-первых, «Павильон Цинлинь» пользовался огромной славой и привлекал множество знатных гостей. Во-вторых, девушки здесь были необычайно прекрасны и талантливы.
Шэнь Цзи с пятнадцати лет крутился в подобных местах и давно привык ко всем уловкам «Павильона Цинлинь», поэтому ему было неинтересно. Но для принца Сяо Цзинъцзина всё это было в новинку, и он сгорал от любопытства.
Увидев его воодушевление, Шэнь Цзи придумал план. Он обнял принца за плечи и, покачивая шарик в руке, сказал Хуншан:
— Как обычно.
Хуншан на мгновение удивилась: неужели молодой господин Шэнь решил исправиться? Каждый год в день открытия поста он был самым активным участником, а теперь вдруг охладел?
Но она не стала долго размышлять: даже самые изысканные яства со временем приедаются.
Третьего принца Шэнь Цзи вёл в комнату, когда тот указал на шарик в его руке и спросил:
— Шухуа, тебе, похоже, совсем неинтересно?
— Цзинъцзин, что тут интересного? Говорят, девушка выбирает гостя, но разве она выберет бедного студента? — ответил Шэнь Цзи.
Сяо Цзинъцзин посчитал это логичным, но всё равно не сдавался:
— Давай всё же посмотрим?
Шэнь Цзи как раз и боялся, что принц загорится этой идеей. Это ведь не обычное место! Если с принцем что-то случится, весь дом Динбэйского маркиза не сможет загладить вину. Да и сам он, хоть и безобразничал, но только потому, что отец и старший брат были в отъезде. Если же откроется, что он водил принца в подобное заведение, его накажут не только родные, но и сам император.
Подумав об этом, Шэнь Цзи почувствовал головную боль и про себя выругался: зачем он связался с этим хлопотным принцем?
Сам же принц вовсе не считал себя обузой. Он взял шарик из рук Шэнь Цзи, явно собираясь проявить инициативу.
Шэнь Цзи прикусил кончик языка, придумал хитрость, отобрал шарик обратно и, прищурившись, с хитрой улыбкой сказал:
— На них смотреть не на что. Если скучно, давай придумаем другое развлечение.
Принц Сяо Цзинъцзин был ещё более любопытен, чем Шэнь Цзи, но робок. Однако устоять перед уговорами не мог. Во дворце он целыми днями только сверчков ловил да слушал, как музыкантки играют на лютне. А Шэнь Цзи умел выдумывать такие забавы, о которых другие и мечтать не смели. Если он предлагает развлечение — значит, будет весело.
— Говори, какое у тебя в голове?
— Вот что: сядем у окна, закроем глаза и бросим этот шарик вниз. Если попадём в мужчину — дадим ему денег. А если в женщину…
Шэнь Цзи сделал паузу, улыбнулся и подмигнул принцу.
Лицо Сяо Цзинъцзина изменилось — он всё понял и тоже ухмыльнулся:
— Эх! Шухуа, не ожидал от тебя… такой распущенности!
— О чём ты? — рассмеялся Шэнь Цзи. — Если попадём в девушку, купим её в служанки. Ты, смотри, какой хитрый! Прячешь такие мысли!
Принц покраснел до корней волос, но упрямо парировал:
— Если бы отец не оставил меня во дворце, я бы уже давно получил собственное поместье! В твоём возрасте ты, наверное, успел переспать с сотней красавиц и наколоть слёз не меньше бочонка! Не смей надо мной подшучивать!
http://bllate.org/book/8971/818011
Готово:
