Более тридцати тысяч солдат государства Цзиньчэнь плотно окружили их. Кольцо сжималось всё теснее, и в сердцах осаждённых закралась горькая досада — они проклинали собственную жадность и безрассудство, из-за которых оказались в этой ловушке!
Но теперь раскаиваться было поздно: кровавая бойня неизбежна. Лучше потратить это время не на панику и крики, а на то, чтобы убить как можно больше врагов!
Даже если им не выжить — пусть хоть несколько недругов отправятся вслед за ними! Подстёгнутые такой мыслью, воины Чжао Цзиня сражались всё яростнее, их удары становились всё безжалостнее.
Яростная атака Ван Ичэня пробудила в пяти тысячах осаждённых жажду жизни и боевой пыл. Не раздумывая ни секунды, они с хриплым рёвом бросились в атаку на армию Цзиньчэня!
— У-у-у…
— Га-га-га…
Странные звуки доносились со всех сторон, и по земле метались один за другим чёрные силуэты.
Чжао Цзинь поднял глаза и увидел огромную летающую птицу, которая медленно кружилась над полем боя, таща за собой массивную летающую повозку. Птица время от времени взмывала ввысь и протяжно кричала, а с летающей повозки один за другим спрыгивали тяжеловооружённые солдаты.
Чжао Цзинь сразу узнал эту технику — она принадлежала Линвэй. Колесница была точно такой же, как ту, что он захватил прошлой ночью, только значительно крупнее, да и сама птица стала в несколько раз больше.
...
Маленькая двоюродная сестра обладает такой мощью — почему император никогда не пытался её подавить? Неужели он действительно намерен сделать Линвэй императрицей? Чжао Цзинь, как обычно, углубился в размышления и даже забыл, где находится.
Ван Ичэнь отсёк голову Асае и, подскакав на коне к Чжао Цзиню, сердито уставился на него, будто тот был в прострации. Ему так и хотелось дать этому военному недоумку пощёчину, чтобы привести его в чувство.
— Ты ещё не очнулся?! — рявкнул он. — Какое время для мечтаний о женщинах?! Хочешь умереть?!
Лицо Чжао Цзиня покраснело: он и правда думал о женщине, но ведь это была его родная двоюродная сестра — Даньтай Линвэй! Как бы ни были велики его амбиции или пороки, он никогда бы не позволил себе таких чувств к собственной сестре.
— Ты совсем ослеп?! — продолжал Ван Ичэнь. — Ты что, сошёл с ума?! Быстрее в бой! В бой!
Генерал Ван Ичэнь уже готов был продырявить череп Чжао Цзиню — неужели этот болван осмеливается задумчиво стоять посреди боя? Пришёл сражаться или умирать?
С летающих повозок всё ещё спускались солдаты. Многие из них, едва приземлившись, сразу же убивали по два-три вражеских воина. Злоумышленники использовали силу падения сверху, чтобы увлечь за собой трёх-пяти противников. Самые удачливые отделывались лишь сотрясением спины, а те, кто оказывался внизу, теряли сознание от удара и получали добивающий удар — так легко собирали они урожай жизней!
Ван Ичэнь захватил у Линвэй все сто летающих повозок и более тридцати воздушных кораблей. В каждую повозку он загрузил по тридцать человек, а в каждый корабль — по сто. Первая волна подкрепления насчитывала почти семь тысяч бойцов.
Повозки вмещали меньше людей, зато летали быстрее. Ван Ичэнь лично отобрал самых сильных трёх тысяч воинов, чтобы они смогли выдержать первый натиск врага и продержаться до подхода основного подкрепления с кораблей.
Эти три тысячи бойцов, которых возглавил сам Ван Ичэнь, все были боевыми мастерами среднего ранга и выше. По силе они вполне могли тягаться с элитными частями Цзиньчэня, напавшими на Лочинский город.
Все эти воины были лучшими солдатами государства Наньбао, прошедшими бесчисленные сражения. Их дух был непоколебим — даже если бы перед ними рухнула гора Тайшань, они не дрогнули бы.
Они не испугались, когда кольцо окружения государства Цзиньчэнь начало сжиматься, и не боялись стать начинкой для пельменей. Ну и что с того? Даже загнанный зверь будет сопротивляться — тем более люди!
Конь Чжао Цзиня нёс его сквозь ряды врагов, и тот рубил каждого встречного без малейшего колебания. Один удар — одна жизнь.
Таинственный предводитель засады из Цзиньчэня, увидев, как Ван Ичэнь прыгнул с неба, а затем заметив, что с воздуха продолжают появляться всё новые бойцы, похолодел внутри. Однако, немного подождав и убедившись, что численность подкрепления недостаточна, чтобы изменить ход боя, он успокоился.
Он приказал своим солдатам вновь окружить Чжао Цзиня и отряд Ван Ичэня, снова замышляя «сложить пельмени».
Чжао Цзинь и Ван Ичэнь переглянулись, понимая замысел врага. Но вместо страха в их сердцах вспыхнула отвага.
Ван Ичэнь взмахнул оружием и громовым голосом выкрикнул:
— В атаку!
— За мной! — вторил ему Чжао Цзинь.
Услышав призыв своих командиров, солдаты воспряли духом, и их удары стали ещё решительнее и беспощаднее. Ни один не сделал шага назад.
Таинственный предводитель, прячась среди своих воинов, внимательно изучал внешность и манеру вести бой Чжао Цзиня и Ван Ичэня. Он не смел показываться — боялся, что Ван Ичэнь одним ударом отсечёт ему голову.
Солдаты Цзиньчэня плотно сомкнули кольцо вокруг войск Наньбао. Чжао Цзинь видел, как его люди стоят спиной к спине, а вокруг них всё теснее смыкаются вражеские ряды. Он запрокинул голову и громко рассмеялся.
...
— Братья! — воскликнул Чжао Цзинь, смеясь. — Они хотят сделать из нас начинку для пельменей! Вы согласны быть фаршем?
— Нет! — раздался единодушный ответ.
— Вот это мои ребята! — одобрил он. — Доверяйте спину своим товарищам! Мы обязательно прорвёмся!
С того самого момента, как он увидел Ван Ичэня, Чжао Цзинь знал: сегодня никто из них здесь не погибнет. Если его маленькая сестра смогла выделить все свои летающие повозки, чтобы доставить Ван Ичэня, значит, легендарные воздушные корабли тоже скоро прибудут в Лочинский город. Стоит только продержаться до их прибытия — и тогда даже умереть не получится!
Он слишком хорошо знал характер семьи генерала Дингоу. Даньтай Чэнь умел использовать как железную хватку, так и мягкие методы. Именно благодаря этому он сумел создать экономическую империю, охватывающую все пять государств, и завоевать преданность множества людей.
Генерал Ван Ичэнь вдруг грозно проревел:
— Вперёд, парни! Не дадим этим новичкам насмеяться над нами! Убивать!
Ранее колеблющиеся и напуганные солдаты, услышав, что за ними следует ещё три тысячи подкрепления, мгновенно обрели храбрость. Теперь они сражались без всяких сомнений — чётко, быстро и решительно.
И всё же живая сила врага явно превосходила их. Как бы отчаянно ни сражались защитники Лочинского города и подоспевшие подкрепления, большинство обычных солдат всё равно погибало под натиском превосходящих сил.
Чжао Цзинь с тревогой смотрел, как вокруг него падают всё новые и новые воины. Они и вправду превращались в начинку для пельменей, которую враг постепенно перемалывал.
Ван Ичэнь сразу заметил его состояние и, увидев, как тот то и дело поднимает глаза к небу, вновь пришёл в ярость. Подскакав на коне, он хлопнул Чжао Цзиня по спине:
— Эй, парень! Что ты делаешь?! Хочешь подорвать боевой дух?! Хочешь умереть?!
Чжао Цзинь машинально взглянул на своих приближённых и увидел в их глазах ту же тревогу. Он понял, что допустил ошибку, и, не говоря ни слова, ринулся в атаку на врага, размахивая мечом с такой силой, что тот свистел в воздухе.
Ван Ичэнь слегка перевёл дух. Этот юнец определённо не годился в полководцы. После боя он обязательно должен будет взять командование в свои руки — иначе этот неопытный наследник может погубить всё дело.
Чжао Цзинь механически рубил каждого встречного. Его рука, сжимающая меч, уже онемела. Если с ним было так плохо, то что говорить об обычных солдатах, не достигших даже ранга воина? Они действовали в полубессознательном состоянии, не осознавая, что делают, — просто рубили и рубили.
Тень от воздушного корабля скользнула по земле. Ван Ичэнь поднял голову, увидел корабль и радостно закричал, размахивая мечом:
— Подкрепление прибыло! Подкрепление прибыло!
Чжао Цзинь, из последних сил продолжая сражаться, даже не услышал его криков. Он словно деревянная кукла — только и делал, что взмахивал мечом.
Корабли управлялись личными подчинёнными Линвэй, которые отлично усвоили её тактику. Эти воздушные суда, выкованные из особой стали, весили по пять тонн. Когда они снижались с неба, их давление было ошеломляющим. Умные пилоты целенаправленно приземлялись там, где скапливалось больше всего врагов, и за один заход раздавили не менее двух тысяч солдат!
— Чудовище!.. Нет, железный корабль! Летающий железный корабль! — завопили в ужасе солдаты на периферии, увидев, как их товарищей превращают в кровавое месиво. Оцепенев на мгновение, они вскочили на коней и принялись орать во всё горло.
В этот момент загремели боевые барабаны. Все жители Лочинского города хлынули на стены, стуча в барабаны и кастрюли, подбадривая защитников. Издалека казалось, будто здесь собралась армия в миллион воинов.
...
Барабаны гремели, крики вздымались к небу — всё это доносилось с далёких стен Лочинского города.
— Да здравствует государство Наньбао!
— Победа наследному принцу!
— Позорным разбойникам из Цзиньчэня — поражение!
Эти возгласы, громкие, как раскаты грома, проникали в самую душу. Они зажигали в сердцах осаждённых огонь, вселяли мужество и решимость.
Солдаты обернулись к знакомым стенам, увидели там плотную массу людей и с благодарностью наполнились слезами. Они поняли: жители Лочинского города, не боясь смерти, пришли поддержать их. Они не одни в этом бою — у них есть надёжная опора! Жители города — их самый прочный тыл!
Что такое смерть? Кто не умирает? Но ради миллионов простых людей, ради будущих поколений — даже умереть стоит!
Усталые тела солдат будто наполнились новой силой. Страх и отчаяние исчезли из их мыслей, оставив лишь одну цель: уничтожить врага и защитить Родину!
Воодушевлённые жители Лочинского города продолжали стучать в барабаны и кастрюли. Те, у кого хватало сил, игнорируя попытки стражников удержать их, прыгали со стен и вступали в бой!
Они пришли добровольно, прекрасно понимая жестокость этой войны. Лочинский город стал первым полем сражения между Наньбао и Цзиньчэнем! Если они проиграют, именно жители этого города станут первыми жертвами.
Ради своей страны и ради самих себя они хотели внести свой вклад. Лучше умереть героически, чем жить в унижении под властью врага.
Чжао Цзинь поднял лицо, залитое кровью. Каждый возглас проникал ему в сердце. Его безжизненные глаза вдруг вспыхнули ярким светом. Он обернулся к стенам и едва заметно усмехнулся.
Он услышал голос своего народа, зовущего его по имени. Ради них даже смерть была бы достойной!
— Братья! Прорываемся! Покажем этим мерзавцам, на что способны жители Лочинского города! Наньбао победит! — взревел он и, вонзая шпоры в коня, ринулся вперёд. От его тела исходила такая аура убийцы, что враги дрогнули от страха.
Конь заржал, и Чжао Цзинь, словно тигр, бросился в гущу вражеских рядов. Его меч взмывал и опускался, оставляя за собой кровавый след. Лезвие быстро покрылось алой коркой, а крики умирающих эхом разносились по всему полю боя.
Три тысячи бойцов с воздушных кораблей быстро влились в сражение. Их уровень в основном соответствовал среднему рангу боевых мастеров, что делало их значительно сильнее обычных солдат Лочинского города. Они отлично справлялись как в одиночном, так и в групповом бою.
Эти подкрепления быстро смешались с местными защитниками. Один солдат с корабля объединялся с несколькими лочинцами, образуя боевые группы.
Ван Ичэнь с самого начала наблюдал за ходом боя. Сначала он разозлился, увидев такую тактику.
По его мнению, обычные солдаты Лочинского города были трусами, пытающимися прятаться за спинами сильных.
Но вскоре он понял, что ошибался.
Эти группы работали идеально: вокруг них враги таяли, а на земле росли горы трупов. Обрадованный генерал немедленно сообщил об этом своему личному оруженосцу — воину-цзуну — и велел передать эту тактику всей армии.
...
Ван Ичэнь с восторгом наблюдал за этой маленькой группой и тщательно запомнил ведущего бойца. После войны он обязательно найдёт этого перспективного воина — из него может вырасти настоящий полководец, а то и новый бог войны государства Наньбао!
Преимущества такой тактики быстро проявились. Более сильные воины шли в авангарде, остальные помогали с флангов. Сначала, из-за недостатка слаженности, действия были неуклюжи, но уже после нескольких убитых врагов они нашли оптимальную стратегию. Вскоре они сами начали окружать противника, превращая «начинку пельменей» в «тесто», и ход боя кардинально изменился.
http://bllate.org/book/8968/817678
Готово:
