Сюаньюань Хунъюй довольно улыбнулся. Пусть даже его маленькая жёнушка бросила ему сердитый взгляд — в её глазах всё равно был только он один!
В паланкине, наконец, раздалось движение, и оттуда прозвучал нежный женский голос:
— В путь!
Как только этот голос прозвучал, вся улица замерла в молчании. Многие злобные девицы тайно надеялись, что госпожа из рода Чжао устроит ссору с Линвэй и её спутниками — лучше бы они избили эту чжаоскую госпожу до кашеобразного состояния! Тогда место наследной принцессы освободилось бы.
Линвэй холодно фыркнула, взяла Сюаньюаня Хунъюя за руку и направилась к генеральскому дому. Она столько лет не была дома! Интересно, как там её домашние? Особенно ей не терпелось увидеть няню Ваньма — так соскучилась по её стряпне: жареной курице, сладостям, кашам...
Едва Линвэй скрылась из виду, как паланкин вместе со всей свитой тоже двинулся прочь, оставив растерянных горожан, которые переглядывались друг с другом. Только через долгое время толпа начала расходиться.
Линвэй остановилась перед главными воротами генеральского дома Дингоу и смотрела на знакомые золочёные иероглифы «Генеральский дом Дингоу», пока слёзы не заполнили её глаз. Только оказавшись далеко от дома, понимаешь, насколько он тёплый и родной. Сейчас же она испытывала трепет перед возвращением и даже не решалась переступить порог.
Небесный владыка мягко обнял её, подхватил на руки и взмыл ввысь, чтобы перенести внутрь.
Линвэй стояла на ветке дерева во дворе кухни и с мокрыми от слёз глазами смотрела на няню Ваньма, которая хлопотала у плиты. Она отчётливо различала приготовленные блюда: каштановые пирожные, жареные каштаны, жареную курицу, запечённого поросёнка, тушёные рёбрышки... Всё это было её любимое.
Примерно через четверть часа во двор ворвалась девушка лет восемнадцати-девятнадцати в светло-голубом платье. Её чёрные волосы были уложены в причёску «Желание», а в прическе торчала лишь одна белая нефритовая заколка в виде сливы, которая покачивалась при каждом её шаге.
…
☆ Глава 584. Я вернулась
— Мама, мама, ты слышала?! Эти мерзавцы снова в императорском кабинете требуют у Его Величества лишить нашу госпожу титула наследной принцессы! Эти старые кости только и думают, что раз наша госпожа девять лет не появлялась, значит, её уже нет в живых! Какая наглость! Мамочка, давай и мы пойдём во дворец и вытащим на свет все их грязные дела?
Прошло девять лет, но Юйтоу осталась такой же горячей и вспыльчивой, как и раньше. От этого Линвэй снова навернулись слёзы.
— А что говорит старейшина Ван? — руки няни Ваньма, месившие тесто, на миг замерли, и уголки её губ изогнулись в саркастической усмешке. Эти старые трупы каждый день мечтают, чтобы Его Величество лишил Даньтая Чэня титула генерала Дингоу и конфисковал генеральский дом. Ну и мечтают себе на здоровье — посмотрим, согласится ли император!
— Учитель сказал, будто на дворцовом совете великий учёный, дядя императора по матери и многие другие министры настаивают на этом, — доложила Юйтоу, передавая всё, что узнала. — Более того, они собираются подать совместную петицию, чтобы заставить императора лишить нашу госпожу титула наследной принцессы.
— О? — Няня Ваньма резко прекратила месить тесто и повернулась. — Так принц Чжао Тин сам вмешался? Ха! Неужели не выдержал?
— Мама, принц Чжао Тин давно питает змеиные замыслы. Что он хоть девять лет вёл себя тихо — уже чудо! — Вспомнив, как однажды принц Чжао Тин хотел силой увести её к себе в наложницы, Юйтоу готова была ударить этого лицемера в лицо!
— Юйтоу, тебе бы поумерить свой пыл. Пока император не согласен, все их интриги ни к чему не приведут. Лучше помоги мне перевернуть эту курицу. Солнце уже высоко — госпожа, верно, проголодалась. Сначала займёмся делом, а потом уже будем думать об этих насекомых.
Няня Ваньма отбросила насмешку. Ей было лень обращать внимание на этих прыгающих блох. Как только вернётся её госпожа, все эти насекомые сами разбегутся по своим щелям.
Упоминание Линвэй тут же вызвало у Юйтоу новые слёзы:
— Госпожа такая жестокая! Ушла и девять лет не возвращалась! Не подумала о нас! Ведь обещала, что куда бы ни пошла — всегда возьмёт Юйтоу с собой! Обманщица!
— Хватит! Может, госпожа уже в пути. Лучше работай — пусть сразу по прибытии получит горячий обед! — Няня Ваньма говорила строго, но голос её дрогнул. Конечно, она обижалась на Линвэй — разве нормально, чтобы ребёнок девять лет не возвращался домой?
Линвэй больше не могла сдерживаться — она разрыдалась. Небесный владыка улыбнулся, осторожно спустил её с дерева и проводил прямо на кухню. Кивнув ошеломлённым няне Ваньма и Юйтоу, он легко удалился.
Няня Ваньма и Юйтоу не верили своим глазам: перед ними стояла совсем другая, повзрослевшая Линвэй. Неужели их жестокая госпожа действительно вернулась? Или это сон?
Они начали щипать друг друга. Чёткая боль убедила их: это не сон! Их госпожа, их маленькая госпожа вернулась!
— Няня Ваньма, Юйтоу... Я вернулась. Простите, что так долго вас покинула, — сказала Линвэй и тут же бросилась в объятия няни Ваньма, рыдая. Юйтоу схватила её за руку и принялась внимательно разглядывать с головы до ног. Лишь спустя долгое время она смогла вымолвить:
— Госпожа? Госпожа?! Как ты так изменилась? Откуда такие длинные и тонкие пальцы? Все твои милые округлости куда делись? Только грудь осталась прежней! Неужели Небесный владыка не давал тебе есть?
Няня Ваньма шлёпнула болтушку Юйтоу:
— Глупышка! О чём ты говоришь! Посмотри-ка на себя — разве ты не такая же?
…
☆ Глава 585. Куда ты руки кладёшь?
— Юйтоу, почему ты всё ещё такая пухленькая? Неужели еда няни Ваньма слишком вкусная? Няня Ваньма, я так давно ничего не ела! Мне так плохо! — Линвэй вспомнила о своей обиде и готова была пролить целое море слёз. Сюаньюань Хунъюй с самого вчерашнего дня не позволял ей есть, твердя, что это вредит её телу. Он уверял, что теперь ей и вовсе не нужно есть, но ведь она так скучала по ароматным блюдам, по жареной курице и запечённому поросёнку! Какой же он жестокий! Как ей жаль себя!
Три женщины — Линвэй, Юйтоу и няня Ваньма — плакали и обнимались, пока жареная курица не превратилась в уголь и не запахло гарью. Только тогда они прекратили разговоры и слёзы. Линвэй вытерла глаза, затем помогла Юйтоу убрать слёзы и вдруг вспомнила:
— А где же Паньдунь?
Паньдунь всегда была самой воспитанной и в такое время обязательно помогала бы на кухне.
При упоминании Паньдунь глаза Юйтоу снова наполнились слезами:
— Паньдунь... Паньдунь пропала. Через полгода после твоего ухода она тайком сбежала, чтобы найти тебя. Сначала ещё приходили вести, но потом... Уже семь лет о ней ничего не слышно. Мама и дядя Чжао рассылали людей на поиски, но никто ничего не нашёл...
— Что?! Паньдунь пропала?! И уже семь лет?! Это... — Линвэй пошатнулась, будто земля ушла из-под ног.
— Маленькая госпожа! Маленькая госпожа! Что с тобой?! — Няня Ваньма оттолкнула Юйтоу и подхватила Линвэй, сильно надавив ей на точку между носом и верхней губой, пока та не посинела.
— Няня Ваньма, разве до сих пор нет вестей о Паньдунь? — Линвэй с трудом открыла глаза и снова спросила о судьбе Паньдунь. Как такое возможно? Отец оставил мощную сеть связей, но даже они не смогли найти Паньдунь! Куда она могла исчезнуть?
— Неужели... Паньдунь... погибла...
Няня Ваньма горько усмехнулась:
— Маленькая госпожа, этого не может быть. Паньдунь — счастливчик от рождения. С ней ничего плохого не случилось. Отсутствие вестей — уже хорошая новость. Может, она сейчас где-то живёт в своё удовольствие.
Юйтоу и няня Ваньма долго утешали Линвэй, пока та не успокоилась. Юйтоу подала ей миску с красной фасолью и просом и, плача и улыбаясь одновременно, стала кормить ложкой за ложкой. Няня Ваньма смотрела на них и не знала, смеяться или плакать. Эти две девочки росли вместе с детства, и после столь долгой разлуки вполне понятно, что они забыли обо всём. Но ведь Небесный владыка ждал снаружи! Не стоит его так надолго оставлять одного.
Линвэй наелась наполовину и вдруг вспомнила о Сюаньюане Хунъюе, который всё ещё стоял во дворе. С опухшими от слёз глазами она бросилась к нему и принялась тереться щекой о его грудь.
— Малышка, что случилось? Голодна? — Сюаньюань Хунъюй прекрасно знал, чего она хочет, но решил, что пора прекратить слёзы — иначе её глаза совсем превратятся в рыбьи.
— Братик... Братик... — Линвэй только и могла, что плакать, зовя его снова и снова, требуя, чтобы он откликался на каждое её «братик». Они долго нежились во дворе, пока няня Ваньма, обеспокоенная тем, что Линвэй может проголодаться, не осмелилась выйти и пригласить молодых людей за стол.
Императорский дворец
Чжао Тинси, получив известие о возвращении Линвэй, так обрадовался, что чуть не запнулся, собираясь бежать к ней. Лишь уговоры и доводы старейшины Вана заставили его отказаться от этой идеи и вместо этого отправить указ с приглашением Линвэй ко двору.
Линвэй ещё спала, когда Сюаньюань Хунъюй вытащил её из постели. Только когда его прохладная ладонь коснулась её тёплой кожи, она полностью пришла в себя:
— Мешок с дырой! Куда ты руки кладёшь?!
…
☆ Глава 586. Что ты хочешь сказать?
Небесный владыка серьёзно отвёл руку от мягкого места Линвэй и кашлянул, делая вид, что ничего не произошло:
— Малышка, уже рассвело. Твой дядюшка-император ждёт тебя во дворце.
Хм! Думает, что может просто сменить тему и она забудет о его пошлой выходке? Её тофу так просто не съешь! Рассерженная красавица сжала кулак и метко отправила чёрную ягоду в красивое лицо мужчины. Удовлетворённо глядя на синяк под его глазом, Линвэй радостно отправилась во дворец.
Юйтоу, заранее прибывшая во дворец, встретила Линвэй у ворот и заторопленно заговорила:
— Госпожа, почти все министры собрались у императорского кабинета!
Она внимательно следила за выражением лица Линвэй, гадая, как та расправится с этими старыми ворчунами. Эх, неважно, как именно — госпожа всегда умеет заставить их замолчать!
— О? Все собрались? Отлично, не придётся тратить время на поиски каждого по отдельности, — Линвэй улыбнулась, но в её карих глазах уже застыл ледяной холод.
— Юйтоу, опять задумала что-то коварное? — Линвэй заметила, как её служанка быстро вращает глазами, и сразу поняла: в голове у Юйтоу полно хитростей.
Раз госпожа сама заговорила об этом, Юйтоу больше не скрывала:
— Госпожа, я тайком подслушала: на этот раз они хотят не только лишить тебя титула наследной принцессы, но и стереть генеральский дом Дингоу с лица земли! Надо показать этим старым глупцам, кто здесь хозяин! Они совсем одряхлели — даже не помнят, почему цветы так ярко красны! Госпожа, давай сделаем вот так...
— Пойдём, посмотрим, — Линвэй спокойно выслушала предложение Юйтоу, не сказав ни «да», ни «нет», и лишь слегка улыбнулась, направляясь к императорскому кабинету.
Линвэй взяла Сюаньюаня Хунъюя за руку и пошла к кабинету, за ней следовала Юйтоу, а Зелёный Дракон внезапно появился и стремительно покинул дворец — неведомо зачем.
Как и сказала Юйтоу, у императорского кабинета собрались все чиновники, чтобы подать совместную петицию с требованием лишить Линвэй титула наследной принцессы и отозвать у Даньтая Чэня титул генерала Дингоу. Из-за важности дела, конечно, не мог не явиться и Герцог Чжао.
Когда Чжао Тинси подошёл к кабинету, снаружи уже толпились люди. Увидев императора, все опустились на колени:
— Да здравствует Его Величество! Да живёт император десять тысяч лет!
— Встаньте, любезные подданные... — Чжао Тинси формально ответил, но даже не взглянул на эту толпу стариков. Махнув рукавом, он вошёл в кабинет.
Внутри уже ожидали Герцог Чжао, главы четырёх великих кланов столицы и лидеры всех влиятельных сил государства Наньбао. Увидев императора, все без исключения выполнили церемониальный поклон, хотя на душе у каждого, вероятно, было совсем иное.
Чжао Тинси с улыбкой принял их поклоны, но не стал слушать их многословные речи и прямо спросил:
— По вашему мнению, как следует решить этот вопрос?
Все на миг опешили — никто не ожидал такого вопроса от императора. Однако замешательство длилось лишь мгновение. Первым заговорил Герцог Чжао:
— Ваше Величество, генерал Дингоу и Шестая принцесса уже много лет не подавали вестей, а госпожа девять лет не сообщала о себе. По мнению смиренного слуги, возможно, стоит пересмотреть эти титулы...
Герцог Чжао горько вздохнул про себя. Как говорится: «Первого журавля подстрелит стрела». Ему самому не хотелось быть первым, но здоровье его явно ухудшалось, и он чувствовал, что ему осталось недолго. Нужно было позаботиться о будущем своего рода, чтобы титул герцога Чжао передавался из поколения в поколение и семья процветала!
http://bllate.org/book/8968/817641
Готово:
