— Кхе-кхе, хватит! Больше не могу смеяться… Хотя ха-ха, толстушка, откуда у тебя столько очарования? — Чёрная крыса нарочно замолчала на мгновение и добавила: — Такая милашка, что прямо хочется подразнить.
Последняя фраза прозвучала чертовски знакомо! Глаза Линвэй тут же наполнились слезами. Почему он говорит почти так же, как тот мерзкий Мешок с дырой? Больше всего на свете она ненавидела Сюаньюаня Хунъюя! Просто ненавидела!
— Эй-эй, толстушка, только не плачь! Ладно уж, ладно, отдам тебе всё, что у меня есть! — Чёрная крыса не вынесла этого пронзительного, невыносимо назойливого воя. Он готов был отдать этой толстушке все свои сокровища, лишь бы не слушать её рёв. Какой ужасный звук! Прямо в уши бьёт!
— Не пойдёт! Ты должен извиниться! — Малышка была не из тех, кого легко уговорить!
— Извиниться? Никогда! Но я могу кое-что для тебя сделать. Говори, чего хочешь?
— Мне нужно, чтобы ты извинился! Ничего другого не надо!
— Ты… Ладно, как хочешь! Убирайся отсюда, не мозоль глаза! — Столкнувшись с такой упрямой и скупой дурочкой, он даже разговаривать с ней больше не хотел — боится, что умрёт от злости.
— Сам ты нарушаешь слово! Паньпань, пойдём, не будем связываться с этим вонючим грызуном! — Малышка шмыгнула носом, топнула ногой и потянула за собой своего пухленького спутника.
— Какая же эта толстушка вспыльчивая! Старикан точно не соврал: женщины — это сплошная головная боль! Эх, а жареная курица так вкусно пахнет… Хоть бы каждый день такую есть… — Чёрная крыса говорил всё тише и тише, пока его слова не превратились в бормотание, и вскоре он крепко заснул.
...
— Вонючая крыса! Мерзкая крыса! Чтоб тебе пусто было, Чжаньтай! — Линвэй, дрожа от злости, тащила Паньдунь обратно, осыпая проклятиями чёрную крысу. Вдруг она резко остановилась. Если бы Паньдунь не успела затормозить, маленькая госпожа точно полетела бы вперёд носом.
— Паньпань, иди домой одна. Мне надо вернуться и проучить его!
— Госпожа, давайте лучше пойдём домой. Вернёмся и поедим жареной курицы, а туда не пойдём, ладно? — Паньдунь крепко обхватила хрупкое тельце Линвэй. Она не смела снова вести свою маленькую госпожу в то страшное место — кто знает, удастся ли в следующий раз выбраться оттуда целыми и невредимыми?
— Паньпань, скорее отпусти! Я обязательно вернусь! Пока не сдеру с него шкуру, мне не успокоиться! — При мысли об этом вызывающем грызуне даже запах жареной курицы перестал казаться таким заманчивым.
Паньдунь без колебаний нанесла удар ребром ладони. С чувством вины она подхватила обмякшую Линвэй.
— Простите, маленькая госпожа, но я не могу позволить вам идти на риск.
— Пань… — Линвэй широко раскрыла глаза, полные обиды, и медленно закрыла их. Всё это из-за тебя, мерзкая крыса! Ещё один долг записан в счёт того, кто сейчас мирно спит внутри защитного барьера.
Спящая крыса вдруг вздрогнула от холода, буркнула что-то во сне и перевернулась на другой бок, устраиваясь поудобнее.
В императорском дворце старый предок разгромил всю свою спальню до последнего предмета. Его грудь тяжело вздымалась.
— Этот неблагодарный потомок! Этот негодяй! Подайте сюда кого-нибудь! Посмотрите, вернулся ли этот бездельник? Пусть немедленно явится ко мне!
— Докладываю Вашему Высочеству, государь ещё не вернулся во дворец, — осторожно ответил приближённый евнух Бай-гунгун, робко взглянув на лицо старого предка. Увидев, как почернело от гнева лицо старика, он невольно задрожал.
— Докладываю Вашему Высочеству, старшая принцесса просит аудиенции, — доложил, вбежав в зал, пухленький евнух, похожий на Будду.
— Пусть войдёт!
— Юньсянь кланяется дедушке! Да будет дедушка здоров и счастлив! — Изящная девушка, словно живая картина гор и рек, скромно опустилась на колени.
— Дедушка, не злись. Младший брат просто ослеп от любви к этой несчастливой звезде и потерял голову. Стоит только поймать эту маленькую бедовую звезду и принести её в жертву, как всё наладится. А если поручить церемонию даосу Циншаню, государство Наньбао будет процветать ещё пять тысяч лет!
Голос Чжао Тинъюань понизился:
— Дедушка, ведь именно у неё то самое сокровище, дарованное Небесным владыкой. Получив его, вы обретёте бессмертие!
— Юньсянь, если бы ты была мужчиной, ты непременно возвеличила бы государство Наньбао! Жаль, очень жаль! — Лицо старого предка смягчилось. После двух внуков, Чжао Тинъю и Чжао Тинси, которые постоянно шли против него, теперь он смотрел на Чжао Тинъюань всё более одобрительно. Такая послушная и покладистая внучка! Если бы она стала императрицей, разве не весь Наньбао оказался бы в его руках?
При этой мысли улыбка на лице старого предка стала ещё шире. Он притянул Чжао Тинъюань к себе и игриво приподнял ей подбородок, чмокнув в щёчку.
— Юньсянь, даже будучи женщиной, ты ничуть не хуже. Разве найдутся такие нежные и ароматные мужчины?
Улыбка Чжао Тинъюань на мгновение застыла, но тут же снова расцвела. Раньше она не понимала и не видела, но теперь всё прояснилось: какая разница — женщина или мужчина? Главное — ублажить этих двух стариков, и тогда ей не о чём волноваться!
— Дедушка, позвольте мне заняться этой несчастливой звездой.
У Чжао Тинъюань были свои планы: стоит только завладеть тем сокровищем и овладеть божественной силой — и тогда ей не придётся ни перед кем унижаться!
Старый предок отпустил её и холодно произнёс:
— Не нужно. У меня уже есть планы. Иди домой.
— Юньсянь всё поняла. Юньсянь уходит, — всё так же улыбаясь, ответила Чжао Тинъюань, но в душе уже проклинала старика: «Этот старый мерзавец даже мне не доверяет!»
...
Через три дня.
— Ваше Высочество, у меня важное донесение. Разведчики сообщают: у государя тяжёлая болезнь. Симптомы следующие: сильная диарея, рвота, отёк и язвы в горле, высокая температура, язвы на руках и ногах, гнойные высыпания на коже, — тихо доложил Бай-гунгун.
— О? Это правда? — Белая борода старого предка задрожала, голос вдруг стал выше. — Значит, небеса на моей стороне! Это чума?
— Ваше Высочество мудры. Да, это точно чума. Сейчас его лечит «доктор-призрак» Чжао Мэн, но и он бессилен.
— Ха-ха! Небеса справедливы! Этот неблагодарный потомок думал, что, побыв несколько лет императором, сможет делать всё, что захочет? Вот и наказание от самих небес! — Старый предок радостно рассмеялся, с трудом сдержался и зловеще усмехнулся: — Бай-гунгун, передай мой указ: немедленно отправляйся в генеральский дом и доставь этого негодяя обратно во дворец! Пусть его лечат придворные врачи! Зачем использовать какого-то там «доктора-призрака»? Если из-за этого здоровье государя пострадает, чем этот простолюдин загладит свою вину?
Сотню лет он правил страной, повелевал судьбами, а теперь, под старость, его обманули собственные потомки и отобрали власть. Как он мог не ненавидеть их?
Наньбао — это его! Каждая пядь земли в Наньбао принадлежит ему! Никто не посмеет отнять у него власть! Кто осмелится — тот поплатится жизнью!
— Слуга исполнит указ! Слуга удаляется, — Бай-гунгун взял печать старого предка и поспешно вышел из зала. Пройдя около четверти часа, он вдруг свернул направо и направился прямо к дворцу Фэнци.
— Слуга кланяется Её Величеству! У меня важное донесение! — Бай-гунгун уверенно постучал три раза в маленькую дверь дворца Фэнци и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь, опустившись на колени перед женщиной в кресле-тахте.
— Бай-гунгун, матушка отдыхает. Что случилось, что ты так спешишь? — Женщина в кресле-тахте оказалась старшей принцессой Чжао Тинъю. Она небрежно поправляла недавно нарисованный узор на своих длинных ногтях.
— Докладываю старшей принцессе: государь серьёзно заболел. Старый предок приказал слуге отправиться в генеральский дом и привезти его. Слуга не осмеливается действовать самостоятельно и пришёл просить указаний у Вашего Высочества, — Бай-гунгун почтительно поклонился, его высокая чёрная шляпа слегка покачнулась.
— Бай-гунгун, ты служишь старому предку десятки лет и давно занял своё место. Ты всегда был умён, так почему же теперь глупишь и приходишь ко мне за советом? Хочешь погубить меня? — Внезапно Чжао Тинъюань холодно рассмеялась и набросилась на евнуха: — Ты, дерзкий пёс, получил плохое поручение и решил свалить вину на меня? Что я для тебя — мешок для мусора?
Бай-гунгун резко поднял голову и пристально посмотрел на Чжао Тинъюань. Затем он хлопнул себя дважды по длинному одеянию и встал.
— Ваше Высочество, вы поможете слуге, хотели бы вы этого или нет!
— Наглый пёс! Как ты смеешь угрожать мне! Стража! Выведите этого пса и скормите псам! — Чжао Тинъюань с яростью швырнула чашку на пол и закричала своим телохранителям.
...
— Ваше Высочество, слуга записал всё, что вы делали в последние годы и совсем недавно. А те улики, которые вы приказывали уничтожить, слуга сохранил целиком и спрятал в надёжном месте. Если со мной что-то случится в ближайшие три дня, всё это немедленно попадёт к государю. Тогда ваша жизнь окажется под угрозой! — Бай-гунгун, которого держали два высоких евнуха, оставался совершенно спокойным и не выказывал страха.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — долго смотрела на него Чжао Тинъюань. Его слова крутились у неё в голове, и в конце концов она сдалась.
— Вашему Высочеству достаточно отправиться в генеральский дом и привезти государя обратно во дворец. Слуга немедленно уничтожит все эти материалы и больше не будет вас беспокоить, — Бай-гунгун смотрел на неё самым искренним взглядом, пытаясь внушить доверие.
«Этот Бай-гунгун действительно осторожен. Чтобы избежать гнева старого предка и не быть убитым императором, он нашёл меня в качестве страховки. Настоящий бесстыжий пёс!» — подумала Чжао Тинъюань. Но поехать в генеральский дом — не проблема. Она проверит ту маленькую выродок и узнает, правда ли, что император заразился чумой. Если это так, она сразу вернётся во дворец. Пусть старый предок сам мучается и тревожится! Приняв решение, Чжао Тинъюань согласилась.
— Фу, Бай-гунгун, ты, видимо, считаешь меня ребёнком и думаешь обмануть такими сказками? Ладно, поеду ради младшего брата, — сказала Чжао Тинъюань и первой вышла из дворца Фэнци. Она села в паланкин, за ней последовали сотни евнухов и служанок, а также пятьсот телохранителей старого предка. Вся процессия величественно направилась к генеральскому дому.
В генеральском доме Линвэй скучала, сидя на коленях у Ли-гунгуна и перебирая пальчики. Вскоре ей наскучило, и она уже открыла рот, чтобы пожаловаться на скуку, как вдруг её рот закрыли большим фиником.
— Маленькая госпожа, финики невкусные? — Ли-гунгун улыбнулся, обнажив дёсны с пропущенными зубами, и его лицо расцвело, словно весенний сад.
Линвэй покачала головой и вытащила финик изо рта:
— Дедушка, я хочу навестить дядюшку-императора. Дедушка, пожалуйста, разреши! Дядюшка-император так не любит пить лекарства. Я принесу ему финики, чтобы во рту не было горечи. Ну пожалуйста, дедушка, дедушка!
Она протянула «де-душ-ка» так долго и сладко, что даже Ли-гунгун, видавший сотни наложниц и фрейлин, пытающихся очаровать императора, почувствовал мурашки. С трудом сдерживая дискомфорт, он твёрдо покачал головой:
— Нет. Государь в тяжёлом состоянии. Слуга не может допустить, чтобы маленькая госпожа подвергала себя опасности.
— Дедушка, не обманывай меня. С дядюшкой-императором всё в порядке. Не думай, будто я спала и ничего не слышала, — надула щёчки Линвэй и сердито засунула финик обратно в рот. Она широко раскрыла круглые глаза, пытаясь добиться согласия от упрямого старика.
— Кхе-кхе, маленькая госпожа, такого не было. Государь плохо себя чувствует, Чжао Мэн сейчас старается изо всех сил. Маленькой госпоже лучше не мешать, — Ли-гунгун сделал вид, что кашляет, подмигнул и изобразил обеспокоенность.
— Маленькая госпожа, приехала старшая принцесса! Привезла с собой сотни людей! — Эрцзы ворвался в комнату, не церемонясь.
— Уфф… кхе-кхе! — Бедную малышку так напугали, что она чуть не подавилась фиником. К счастью, Ли-гунгун быстро вытащил его из её рта.
http://bllate.org/book/8968/817557
Готово:
