Линвэй, сидевшая в комнате, слегка удивилась. Она слышала весь разговор между Юйтоу и Паньдунь — ни слова не упустила. Юйтоу была для неё не просто служанкой, а скорее старшей сестрой и подругой: всегда делила с ней всё пополам и никогда не относилась как к госпоже. Слова Юйтоу Линвэй принимала без тени сомнения, но вот эта глуповатая девушка…
Она совершенно не помнила, зачем привела эту «глупышку» с собой и почему вообще её взяла. Всё ещё оправляясь от встречи с тем странным человеком, который чуть не задушил её в объятиях, она вошла в дом и увидела пухлую девушку, улыбающуюся, как дурачок. Линвэй лишь мельком взглянула на неё и тут же отвела глаза. Не ожидала, что этого одного взгляда хватит, чтобы та расплакалась и устроила истерику.
Линвэй очень хотелось поднять свою пухленькую ладошку и потереть болевшую голову, но стоило ей пошевелиться — как странный человек тут же сжал её ещё крепче, будто боялся, что она исчезнет. Малышка, испугавшись, что её задушат, больше не двигалась. Только закатила глаза от отчаяния. Однако тёплые объятия постепенно расслабили её, и вскоре сон одолел девочку: её веки тяжелели, а через мгновение из её носика уже доносился тихий, ровный храп.
Небесный владыка, как вор, тайком разглядывал лицо спящей малышки. Он не мог отвести глаз, боясь пропустить хоть мгновение. Её слова ранили его до глубины души — он ведь не был безразличен к ним и не делал вид, что всё в порядке. Просто вся его боль уступила место жалости к этой глупенькой девочке, и в сердце не осталось места для обиды.
[Слёзы снова потекли от просмотра фильма! Ох уж этот «Моя сестрёнка Сяо Таоцзы» — такой тёплый и трогательный! В нём Лунъэр немного похож на нашего Небесного владыку. Дорогие, посмотрите обязательно — и давайте смело жить дальше!]
Такая нежная и ранимая малышка вдруг стала ледяной занозой, вонзившейся прямо в его грудь. К счастью, она забыла только его, и больше с ней ничего не случилось; к несчастью, она совершенно стёрла его из памяти. Эта мысль вонзалась в его сердце снова и снова, оставляя кровавые раны.
Девочка проснулась от урчания в животе. Открыв глаза, она увидела измождённого Сюаньюаня Хунъюя. Его юное лицо, освобождённое от маски, выглядело особенно уставшим: тёмные круги под глазами резко контрастировали с бледной кожей. Линвэй с заботой пошевелилась в его объятиях и нежно прижалась щёчкой к его лицу.
Сюаньюань Хунъюй почувствовал прикосновение и сразу проснулся, но не решался открыть глаза — боялся увидеть холодный, чужой взгляд, от которого у него сжималось сердце.
Линвэй не отрываясь смотрела на него, заметила, как дрогнули его ресницы и забегали глаза под веками. Сдерживая смех, она подражала ему — прильнула губами к его губам. Тёплое, нежное прикосновение заставило юношу открыть глаза.
— Хи-хи! — засмеялась девочка, глядя прямо в его глаза. — Мешок с дырой, ты притворялся! Совсем не умеешь!
Сердце Небесного владыки, наконец, успокоилось. Его малышка вернулась! Ледяная кукла исчезла!
Впервые в жизни он почувствовал благодарность к Небесам — за то, что вернули ему эту мягкую, ранимую глупышку!
— Малышка, малышка… не уходи. Пожалуйста, не уходи.
Лицо Линвэй мгновенно утратило весёлость:
— Мешок с дырой, что ты такое говоришь? Я ничего не понимаю! Зачем так? Ты что, хочешь бросить меня?
— Мешок с дырой! — закричала она в панике. — Ты не смей уходить! Ты же обещал найти папу и маму! Если нарушишь обещание, станешь жирным, как соседский толстяк! Боишься стать таким, что при каждом шаге задыхаешься?
Обычно Сюаньюань Хунъюй уже хохотал бы до упаду, но сейчас во рту у него стояла горечь, будто он проглотил полынь.
— Это ты так учишься? «Нарушить обещание — стать толстым»? Ты хоть понимаешь, что это значит?
Малышка обиделась:
— Мешок с дырой! Я же не об этом! Ты нарочно делаешь вид, что не понимаешь? Какой ты злой!
Юноша посмотрел на её нахмуренный лобик и вместо жалости почувствовал радость: его глупышка осталась прежней — плаксивой, капризной, но родной.
— Ладно, ладно, — сдался он, впервые заговорив первым. — Братец виноват. Прости, хорошо? Давай договоримся: больше не зови меня «Мешок с дырой». Зови просто «брат».
Линвэй уже торжествовала победу над упрямцем и собиралась вовсю издеваться над ним, когда вдруг схватила его за носик:
— Нет! Ты ведь не родной мне брат! Зачем звать тебя так? Буду звать «Мешок с дырой»! Мешок с дырой! Мешок с дырой!
Она нарочно повторила это несколько раз подряд, прищурившись от удовольствия, и принялась щипать и мять его лицо.
Юноша бросил на неё угрюмый взгляд, схватил её озорные ручки и прижал к себе, а второй рукой крепко обнял. Линвэй не могла пошевелиться и обиженно надула губы.
— Не надувай губы! Слушаешься или нет? А ну, зови: «брат»!
У Линвэй в глазах мгновенно выступили слёзы, которые тут же покатились по щекам:
— Мешок с дырой! Ты обижаешь меня! Я больше не люблю тебя!
Юноше стало смешно. Раньше она кричала: «Я тебя ненавижу!», а теперь — «не люблю». Наверное, это всё-таки шаг вперёд?
— А ты не любишь брата? — поддразнил он, не подозревая, что сам скоро будет корчиться от ревности. — Кого же ты тогда любишь?
Малышка вытащила ручки и начала загибать пальчики:
— Папу, маму, Ваньма, Юйтоу, Драконьего дедушку, дядю Чжао, дядюшку-императора, Паньдунь… Кто добр ко мне — того и люблю! И ты ещё смеешь спрашивать! Старше всех, а ведёшь себя, как старый дед!
Раньше, когда соседский дедушка приходил в дом, он всегда делал ей замечания за то, что она играет со служанками. Линвэй терпеть не могла его поучения, но из уважения к отцу не смела возражать — только ворчала про себя.
Небесный владыка, сам того не ожидая, попал в ловушку. Его лицо потемнело:
— Ещё кого? — прошипел он. — Скажи ещё хоть одно имя — и я тебе покажу!
Его маленькая жёнушка должна думать только о нём! Ни о ком больше!
Малышка сжалась в комочек:
— Н-не… никого…
Она тут же пожалела, что сдалась, и, чтобы скрыть стыд, резко отвернулась, решив больше не смотреть на него. Про себя она ворчала: «Мешок с дырой! Злюка! Кто вообще хочет с тобой разговаривать! Не буду! Ни за что!»
Но Сюаньюань Хунъюй не собирался её отпускать. Он развернул её лицо к себе:
— Глупышка! Ты хочешь убить своего брата?
И, не выдержав, прижался губами к её мягким губкам, вздохнув с облегчением: «Пусть она никогда не изменится. Только не становись снова такой холодной!»
Два малыша нежно шептались и обнимались на ложе, а за дверью творился настоящий хаос.
Ваньма как раз готовила ужин, когда Юйтоу с Паньдунь вошли на кухню. Не говоря ни слова, они принялись помогать: одна мыла овощи, другая рубила мясо. Когда всё было почти готово, глупышка подошла к Ваньма и тихо сказала:
— Ваньма, госпожа меня больше не хочет.
Ваньма так испугалась, что выронила лопатку:
— Ох, глупышка, что ты такое говоришь? Госпожа тебя, конечно, хочет! Садись, отдохни.
Паньдунь стояла позади, опустив голову, и молчала. Только когда Ваньма выложила блюда на тарелки и обернулась, она увидела, что та плачет.
Юйтоу вынесла несколько тарелок в столовую и, вернувшись, увидела слёзы Паньдунь. Она лишь закатила глаза — не зная, что сказать, — и ушла, унося остальные блюда. «Мама справится», — подумала она.
Ваньма, выслушав бессвязные объяснения Паньдунь, нетерпеливо махнула рукой:
— Да говори уже толком! Что случилось? У меня дел по горло!
Паньдунь ухватилась за её рукав:
— Ваньма, правда, госпожа меня не хочет? Может, я слишком много ем? С сегодняшнего дня буду есть только одну миску! Пожалуйста, скажи госпоже, пусть оставит меня! Умоляю!
Ваньма устало потерла лоб:
— Паньдунь, да госпожа тебя никуда не прогоняет! Не выдумывай! Сейчас спрошу у неё сама. Хватит плакать — будто слезливая девчонка. Госпожа увидит — расстроится. Иди в столовую, скоро ужин.
Солнце уже клонилось к закату, и Небесный владыка вот-вот должен был принести маленькую госпожу. «Эта глупышка опять мне хлопот наготовила», — вздохнула Ваньма.
Паньдунь ещё несколько раз умоляла, но Ваньма шлёпнула её по попе, и та, ворча, пошла в столовую.
Малышка, всё ещё играя с горлом Сюаньюаня Хунъюя, весело помчалась в столовую и, завидев Паньдунь, радостно закричала:
— Паньпань! Беги скорее! Покажу тебе чудо!
[В канун Рождества ешьте яблоки — будете в безопасности!]
Паньдунь обрадовалась так, будто услышала божественную музыку. Забыв о красных, опухших глазах, она радостно побежала:
— Где? Где?
Малышка обожала делиться всем интересным:
— Смотри! У Мешка с дырой тут что-то странное. Разве не чудо?
Паньдунь уже хотела согласиться, но взгляд Небесного владыки заставил её отступить. Как смела она, простая служанка, разглядывать лицо владыки?
Она тут же пришла в себя и, уклоняясь от взгляда юноши, закивала:
— Конечно! У мужчин и женщин всё по-разному. У мужчин есть кадык.
Малышка с любопытством потрогала:
— Мешок с дырой, правда?
(Про себя она удивилась: у папы такого нет.)
Небесный владыка просто кивнул:
— Разве ты не голодна?
И тут малышка забыла обо всём на свете:
— Ой! Как вкусно пахнет! Мешок с дырой, я поделюсь с тобой половиной!
Она даже ждала похвалы, широко раскрыв глаза и глядя на Сюаньюаня Хунъюя так, будто в них было написано: «Хвали меня скорее!»
— Глупышка, — тихо пробормотал он, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. Он слегка подбросил её на руках.
Линвэй ущипнула его за нос:
— Мешок с дырой!
Потом повернулась к Паньдунь:
— Паньпань, беги скорее и неси меня! Не хочу, чтобы он носил!
Но одного взгляда Небесного владыки хватило, чтобы глупышка замерла на месте. Паньдунь почесала затылок:
— Госпожа, давайте скорее за стол! Я умираю от голода.
Давление, исходящее от Небесного владыки, было не для каждого — даже её пухлые щёчки не спасали.
Линвэй усердно жевала, а как только проглотила — уже новая ложка у рта. Она сердито посмотрела на юношу и громко зачавкала, намеренно хрустя зубами. После нескольких таких «атак» Небесный владыка успокоился и стал кормить её поочерёдно: сначала её, потом себя.
Паньдунь смотрела, как заворожённая: «Неужели он её как домашнего питомца выхаживает?» Она бросила взгляд на Юйтоу, но та лишь закатила глаза. Глупышка хихикнула и уткнулась в свою тарелку.
Линвэй наелась до отвала и, довольная, погладила животик, прижавшись к Сюаньюаню Хунъюю:
— Мешок с дырой, Ваньма отлично готовит, правда?
Небесный владыка решил подразнить её:
— Нет, ужасно. Только такая свинка, как ты, может это есть!
— Фу! Тогда ты больше не ешь! — фыркнула малышка, но на самом деле не злилась. Когда сыт — зачем злиться? Она знала, что из его уст не вырвется ни одного доброго слова, и просто закрыла глаза, готовясь уснуть. После еды так клонит в сон…
Вдруг дверь с грохотом распахнулась — ворвался дядя Чжао, даже не постучавшись:
— Небесный владыка! Маленькая госпожа! Из дворца прибыли люди! Бегите скорее!
Линвэй зевнула:
— Зачем бежать? Пусть приходят. Мешок с дырой, прогони их всех. Мне спать хочется.
Она приказывала Небесному владыке так, будто это было в порядке вещей. Ведь он такой сильный — одного взмаха руки хватит, чтобы все повалились. Чего бояться?
Сюаньюань Хунъюй ласково погладил её по волосам:
— Свинка, ты же только что проснулась! Съела — и сразу спать? Скоро совсем распухнешь, и я тебя брошу.
— Бросай! Мне и самой тебя не надо! — надула губы малышка и закрыла глаза.
Пока двое господ играли в любовь и ссоры, Чжао Мэн был готов проглотить полынь. В генеральском доме творилось нечто ужасное: сам Верховный император явился во главе отряда императорской гвардии. Чжао Мэну удалось подкупить одного из младших евнухов мешком золота и узнать страшную новость: императора заточили под стражу!
http://bllate.org/book/8968/817531
Готово:
