— Свинка, уже проголодалась? — насмешливо произнёс молодой господин. — Я думал, ты ещё поиграешь. Как так быстро надоелось? Ведь перед тобой предки государства Наньбао! Разве прилично не принять как следует своих предков?
Сюаньюань Хунъюй давно уже появился, но нарочно оставался невидимым: хотел проверить, насколько чёрным может быть сердце этой внешне наивной и безобидной девчушки. Однако он остался разочарован — малышка и вправду оказалась просто малышкой, думает лишь о еде.
Линвэй, услышав его голос, мгновенно бросилась к нему, словно порыв ветра:
— Мешок с дырой, наконец-то пришёл! Посмотри, они хотят обидеть меня! Мне так страшно!
— Больше никогда не буду есть в одиночку! Даже если останется всего один кусочек — половину отдам тебе! Только не бросай меня!
Она с довольным видом потерлась щекой о его грудь, крепко вцепившись пухлыми ручками в его одежду, и подняла на него большие, сияющие глаза, полные ожидания.
— Это ты сказала, — усмехнулся Сюаньюань Хунъюй, растроганный её неожиданной лаской. — Не смей передумать.
Как же она мила! Эти огромные глаза, полные радости, сами собой заставляли улыбаться и его.
— Ладно, хватит капризничать. У меня для тебя сюрприз, — поспешно сменил тему Сюаньюань Хунъюй, чувствуя, как от её откровенного и смелого взгляда у него слегка горят щёки.
— Какой сюрприз? Ты расскажешь мне про моих родителей? Ты ведь знаешь, где они?
Линвэй давно уже ждала, когда Сюаньюань Хунъюй заговорит о её родителях. Теперь она верила только ему и была уверена: он не станет её обманывать.
— Эти двое на стене кое-что знают. Учись у меня, как допрашивать. Не позволяй им тебя обмануть, — сказал Небесный владыка. Он всё это время наблюдал и слышал каждый их диалог. Стоило подумать — и он сразу уловил подвох. Девчушка ещё молода и редко общается с такими людьми, поэтому не сразу распознала их уловки.
— Кто вы такие? — Небесный владыка надел золотую маску, присущую богам, и обнажил татуировки на руках.
Два старца на стене широко раскрыли глаза и в один голос воскликнули:
— Небесный владыка!
* * *
Недавно они уже бывали в генеральском доме и по идее должны были знать Сюаньюаня Хунъюя. Однако едва Священный дракон появился, все попадали на землю, не в силах даже поднять голову, и, конечно, не заметили Сюаньюаня Хунъюя.
— Говорите, кто вы такие? Какие императоры государства Наньбао? — властно спросил Небесный владыка.
— Небесный владыка! Я — тридцать девятый император государства Наньбао, а он — сорок первый, — ответил старец с чуть женственным голосом, осторожно приподняв голову и бросив испуганный взгляд.
Сюаньюань Хунъюй не упустил его движение и холодно уставился на него. Тридцать девятый задрожал всем телом.
— Эта глупышка — моя служанка. Вы осмелились называть её ведьмой и несчастливой звездой? Хотите вступить со мной в противоборство?
Линвэй надула щёки и обеими ручонками развернула его лицо к себе:
— Мешок с дырой, зачем столько болтать с ними? Они же приклеены к стене! Просто спроси и всё! Да и смотреть на тебя они мне не нравятся!
В ней проснулось врождённое чувство собственности: Сюаньюань Хунъюй — её, и всё, что принадлежит ему, тоже её! Никому не позволено на него посягать!
Сюаньюань Хунъюй встретился с ней взглядом. Большие глаза смотрели в большие глаза. В конце концов он сдался упрямой малышке:
— Хорошо, как скажешь.
— Тогда не смотри на них!
— Хорошо.
— И не разговаривай с ними долго. Они такие мерзкие, глаза прямо впиваются в тебя! Старые похотливые волки!
Небесный владыка нахмурился:
— Глупышка, что ты сейчас сказала?
Девочка потерла ладони друг о друга:
— Мешок с дырой такой красивый, нельзя позволять им просто так глазеть! Ты прекрасен, как небесная фея, и я должна оберегать твою красоту! Нельзя, чтобы старые волки её похитили!
— Замолчи! — рассердился юноша. Что только у неё в голове? Эти старики посягают на его красоту? Ему очень хотелось расколоть череп этой глупышке и посмотреть, не хватает ли там одного мозга.
Линвэй надула губки и ворчливо пробормотала:
— А что? Ты ведь точно как фея из книжек с картинками! Разве не такие больше всего нравятся старым волкам? Да ещё и хитрые они — наверняка придумают коварный план! Ведь в книжках так всегда пишут!
Небесный владыка с досадой смотрел на её болтающиеся губки и вдруг крепко укусил их:
— Дура! Хватит болтать. Иначе укушу до крови!
— Отлично! — воскликнула девочка, едва получив свободу. — Слышали, старики? Наш Мешок с дырой любит только Линвэй! Не смейте на него заглядываться!
Небесный владыка с безнадёжным видом посмотрел на эту самоуверенную малышку:
— Закройте глаза и честно отвечайте на мой вопрос! Куда делись родители этой девочки?
Старец с женственным голосом широко раскрыл глаза, но тут же зажмурился:
— Я знаю лишь, что они отправились в Дуоминлин и вскоре пропали без вести.
Сюаньюань Хунъюй нахмурился:
— Дуоминлин? По звучанию — не самое приятное место.
Выражение лица старца стало странным:
— Доложу Небесному владыке: Дуоминлин — не горный хребет, а название обрыва Смертельного Кольца. Он находится на границе между государствами Наньбао и Бэйян, окружён десятью тысячами гор. Отвесные скалы, будто вырубленные гигантским топором, вздымаются до самых облаков, внушая трепет. Снизу, у подножия гор, всё скрыто в тумане, и лишь самый высокий пик Дуоминлина, словно меч, пронзает море облаков.
* * *
— Сам по себе Дуоминлин ужасающе опасен, но по-настоящему страшно Смертельное Кольцо в его середине. Это кольцевая дорога, проложенная мастером Чжао Яном из государства Наньбао, чтобы проводить на погребение свою умершую возлюбленную. Говорят, мастеру понадобилось десять дней и ночей, чтобы добраться до середины, и ещё три месяца, чтобы проложить эту дорогу. Когда он спустился вниз, слуги едва узнали его: сильный мужчина под сорок лет стал седым, беззубым и слепым. Никто не знает, как ему вообще удалось выжить.
Старец сокрушённо вздохнул и продолжил:
— Мастер Чжао умер менее чем через два часа после спуска — даже домой не добрался. Он был великим генералом, которого все в Наньбао глубоко уважали, и отдал всё ради сохранения государства. Его возлюбленную похитили враги, но мастер, подавив гнев, повёл армию на штурм столицы вражеской державы. Женщина же, чтобы не опозорить его, наложила на себя руки прямо у него на глазах. Кто бы мог подумать, что мастер впадёт в отчаяние и уйдёт из жизни? С древних времён герои гибнут из-за красавиц! Женщины — источник бед! Если бы не эта позорная женщина, мастер не погиб бы так рано и не вверг бы Наньбао в кризис, почти приведший к гибели государства.
В его словах чувствовалась горечь: он не мог понять чувств Чжао Яна. Как можно ради женщины, утратившей честь, пожертвовать всем и эгоистично уйти из жизни?
Второй старец, с хриплым голосом, тоже вздохнул:
— Красавицы — беда! Если бы не эта позорная женщина, великий мастер не пошёл бы по такому пути! Это было ошибкой!
Сюаньюань Хунъюй промолчал. Он слушал, но не услышал ничего ужасного в Дуоминлине. Ему было совершенно безразлично, кем был Чжао Ян, и история героя не вызывала в нём ни малейшего волнения.
А вот Линвэй, которая всё это время слушала, как два старика твердят про «красавиц-беду», разозлилась. Малышка включила полную мощность:
— Вы, старые подлецы! Всегда вините женщин, когда сами ничего не можете! У вас есть время клеветать на женщин — идите лучше дела делайте! В чём её вина? Она выбрала свой путь и даже пожертвовала своим счастьем ради любимого! Вы не только не благодарны, но и после смерти её поносите! Бесстыжие старики!
Сюаньюань Хунъюй, увидев, как разгневалась его малышка, не стал её утешать и не пытался остановить. Он спокойно смотрел, время от времени меняя руку, чтобы ей было удобнее прижиматься к нему, и постепенно начал по-новому понимать Линвэй.
Оба старца не смели и пикнуть. Пламя ярости внутри них готово было сжечь разум, но благоговение перед Небесным владыкой и страх перед «несчастливой звездой», столь близкой к нему, не позволяли возразить.
Линвэй кричала до хрипоты. Перед ней появилась чашка тёплого чая. Она не раздумывая схватила её и залпом выпила, после чего продолжила:
— Вы, мужчины, не сумели защитить своих женщин, позволили похитить их! Разве Чжао Ян не должен был сразу броситься спасать возлюбленную? Но он этого не сделал! А глупая женщина даже не обиделась на него, а жила лишь ради любви к мастеру и надежды увидеть его хоть раз! Такая великая женщина, а вы осмеливаетесь судить её после смерти? У вас в голове вода?
* * *
— Женщина — всего лишь принадлежность мужчины. Что ты, маленькая дурочка, понимаешь? — наконец не выдержал старец с женственным голосом. Его терпение лопнуло после получаса оскорблений от соплячки.
— Ой-ой, Мешок с дырой, слышишь, что несёт этот старый и уродливый злодей! Интересно, откуда он сам взялся, если бы не было женщин!
Девочка покачала головой и не забыла привлечь Небесного владыку на свою сторону.
— Девчонка, ты ещё слишком молода, чтобы понимать. Небесный владыка — не ребёнок, которого можно обмануть, — тут же вмешался хриплый старец, несмотря на то что был приклеен к стене. Его вера в Небесного владыку была непоколебима.
Линвэй уже открыла рот, чтобы ответить, но Сюаньюань Хунъюй мягко прижал её голову к своей груди и с лёгким раздражением произнёс:
— Глупышка, у тебя что, совсем нет конца разговорам? Разве ты не хотела узнать о своих родителях? Зачем снова с ними споришь?
Линвэй надула губки, потерлась о его грудь и не забыла поцарапать ноготками его рубашку:
— Я же не специально! Просто эти старики говорят такие глупости!
Сюаньюань Хунъюй усмехнулся и лёгкими похлопываниями погладил её по спине:
— Ты всегда права. Хватит капризничать, давай спросим главное.
Линвэй завертелась на его руках:
— Мешок с дырой, ты такой зануда!
— Куда исчезли Даньтай Чэнь и Чжао Тинъю? — громко и властно спросил Небесный владыка, заставив обоих старцев задрожать.
Старец с женственным голосом первым не выдержал:
— Небесный владыка, по донесениям разведчиков, супруги поднялись на Дуоминлин и исчезли. До сих пор нет ни единой зацепки.
— Хм?
У хриплого старца сердце ёкнуло:
— Небесный владыка, это правда! Клянёмся жизнью!
— Клянитесь.
Лицо Небесного владыки осталось безмятежным. Клятвы — пустая игра слов.
Хриплый старец помолчал и выдавил:
— Супруги Даньтай были заманены на Дуоминлин кем-то из Бэйяна. После этого никто больше не смог туда подняться.
— Кем-то?
— Не осмелюсь утверждать наверняка, но, по слухам, это был один из знатных вельмож Бэйяна, — поспешил вставить женственный старец, боясь, что малейшая задержка разозлит Небесного владыку.
— Ничего толком не знаете. Зачем вы тогда вообще нужны? — холодно произнёс Сюаньюань Хунъюй, и от одного его взгляда кровь в жилах старцев застыла.
— Подождите! Я ещё кое-что знаю! — воскликнул женственный старец, дрожа всем телом. — Старшая принцесса переписывалась с этим человеком из Бэйяна и именно она заманила супругов на Дуоминлин.
Его сердце сжалось от боли: старшая принцесса была его любимой племянницей, и он всегда закрывал глаза на её поступки, даже потворствовал ей. Но ради собственного спасения он вынужден был выдать её.
— Ещё что-нибудь вспомнил? — ледяным тоном спросил Сюаньюань Хунъюй. В его голосе чувствовалась ярость, и старцы задрожали ещё сильнее, решив больше ничего не скрывать.
— Небесный владыка… ещё и нынешняя императрица-мать подстрекала старшую принцессу, — добавил женственный старец, ещё глубже нахмурившись. Если жертвовать принцессой было больно, то предать императрицу-мать — значило пронзить сердце.
http://bllate.org/book/8968/817524
Готово:
