Паньдунь, совершенно лишившись всякой гордости, покатилась по полу и, подняв глаза, увидела, как обычно величественный император смотрит на неё — будто на редкую диковинку. От этого её сердечко дрогнуло: неужели государь хочет отправить её прямиком в императорскую кухню, хорошенько вымыть, положить в пароварку, посыпать солью, полить маслом и уксусом, добавить зелёного лука — и хрум-хрум, откусывать по кусочку?
От собственных ужасных фантазий Паньдунь чуть не сошла с ума. Она обхватила себя за грудь и села:
— Государь, не ешьте Паньдунь! Паньдунь совсем невкусная! У Паньдунь уже целый месяц не было купания! Очень-очень грязная!
Сияние в глазах Чжао Тинси мгновенно погасло. Девчонка, которая даже личную гигиену не соблюдает, — рядом с его малышкой? Ни за что! Пусть она хоть десять раз будет талантливой — всё равно нельзя!
— Ты целый месяц не купалась и не переодевалась? — прищурился император, глядя на лежащий на полу комочек мяса с лёгким презрением. — Какая же безобразная служанка! Кто это вообще нанял такую? Найду — казню на месте!
Паньдунь судорожно сглотнула. Маленькая служанка, дрожа от страха, сначала кивнула, а потом запаниковала и принялась отчаянно мотать головой:
— Государь, это… это… Паньдунь вчера только купалась и переодевалась! Просто… просто Паньдунь испугалась, что государь захочет её съесть, и солгала! Ууу… Простите Паньдунь, государь!
Видимо, врождённая честность взяла верх — Паньдунь сама призналась во лжи, не боясь, что император прикажет отрубить ей голову. Ведь маленькая госпожа её любит, а значит, государь ни за что не посмеет её казнить. Люди ведь говорят: «Жирная туша — жирный мозг», а значит, и смелости у неё побольше обычного.
Чжао Тинси перевёл дух. Он уже было собрался вышвырнуть эту нечистоплотную служанку вон из дворца.
— Впредь такого не повторяй. Служи маленькой госпоже как следует. Если что — ты первой встанешь на защиту. Запомнила?
Паньдунь, как истинная лизоблюдка, упала на колени перед императором, торжественно и почтительно трижды стукнула лбом об пол:
— Благодарю государя за милость! Паньдунь запомнит указ. Жизнью буду охранять маленькую госпожу!
С небес сошёл фиолетово-золотистый свет. Чжао Тинси одобрительно махнул рукой:
— Паньдунь, ты отлично справилась. Сегодня можешь отдохнуть. С завтрашнего дня ты — личная служанка Линвэй. Будешь охранять её день и ночь.
Паньдунь, переполненная радостью, снова трижды коснулась лбом пола:
— Государь может не волноваться! Пока жива Паньдунь — жива и маленькая госпожа! А если Паньдунь умрёт — маленькая госпожа всё равно останется жива!
Эти слова прозвучали немного странно. Император задумался на миг, а потом уголки его губ тронула обаятельная улыбка.
— Паньдунь, я дарую тебе новое имя. Какое хочешь?
«Паньдунь» звучит ужасно неприлично. Маленькой девочке вроде Линвэй не пристало, чтобы рядом ходила служанка с таким именем.
Паньдунь закусила губу, и слёзы хлынули рекой:
— Государь… Это имя дала Паньдунь мама. Перед смертью Паньдунь поклялась ей — никогда не менять его. Прошу, государь, позвольте остаться с этим именем!
Чжао Тинси нахмурился. Вот оно как! Имя связано с материнской памятью. А ведь «Ста благих дел первым стоит благочестие к родителям» — так гласит завет основателя государства Наньбао. Видя, как эта девчонка готова умереть ради имени, данного матерью, он не мог настаивать.
Махнул рукой:
— Ладно, Паньдунь. Не буду тебя принуждать. Ступай.
Паньдунь ещё трижды поклонилась. Она не ожидала, что император окажется таким понимающим! Все эти сплетницы-служанки и языкастые евнухи врут! Говорят, будто государь — грозный и жестокий, а на деле… Сколько лет её обманывали!
Чжао Тинси взглянул на закрытую дверь и тихо вздохнул. Неизвестно, хорошо это или плохо, но Линвэй, ещё совсем ребёнок, уже живёт под одной крышей и спит на одной постели с самим Небесным Владыкой. Репутация девочки полностью подмочена. А ведь мужчины от природы изменчивы… Что будет с малышкой, если Небесный Владыка однажды бросит её?
Ну да ладно… Если к тому времени он ещё будет жив, просто назначит ей хорошего мужа. Император тяжело вздохнул: его дочурку, ещё такую юную, уже «забронировали» чужие мужчины. Это вовсе не радостное событие.
В комнате Линвэй, обиженно надувшись, лежала на маленьком одеяльце и тихо плакала:
— Мешок с дырой! Скупой! Чтоб тебя водой захлебнуло, несчастного!
Кхе-кхе! Высокомерный Небесный Владыка поперхнулся чаем и долго кашлял, прежде чем пришёл в себя. Проклятия этой малышки всегда срабатывают мгновенно, точно и беспощадно.
Линвэй задорно завертела попкой, зажав рот ладошками, чтобы не вырвался смех. Сдерживаться было страшнее голода! Хи-хи! Мешок с дырой, тебе и надо!
Она не знала, что её тихий смех всё равно просачивался сквозь пальцы. Упрямый юноша тут же обиделся — эта глупышка смеётся над ним!
Не обращая внимания на то, что под ним маленький комочек, он всей тяжестью навалился на Линвэй и лёгкими зубами ухватил её нежную, округлую мочку уха:
— Ты смеялась!
Это было не вопросом. Малышка обожала, когда он попадал впросак — то боялась его, то провоцировала.
— А-а-а, нет! — протянула она так долго, что сдержаться уже не смогла и расхохоталась. От смеха у неё заболело ушко, но это не остановило её.
Сюаньюань Хунъюй раздражённо прикусил мочку уха, но лишь слегка — боялся повредить этот хрупкий, словно тофу, комочек.
— Ещё смеёшься! Ещё смеёшься!
Он не понимал, что его злость лишь усилила веселье Линвэй. Девочка не только не перестала, но и залилась ещё громче.
— Неужели это так смешно? — обиженно спросил юноша, переворачивая её на спину и пристально глядя на смеющуюся до слёз Линвэй. — Правда так смешно? Мне-то не кажется. Хватит уже! Смех у тебя уродливый — как у жабы!
Это была самая неправдивая фраза, которую он мог сказать. Ему безумно нравилась её искренняя, беззаботная улыбка — чистая, как хрустальный родник.
— А-а-а, Мешок с дырой, ты врёшь! — Линвэй, прижимая животик, смотрела на него огромными глазами, полными уверенности. Небесный Владыка виновато отвернулся.
Малышка наконец перестала смеяться. Пухленькие ручки обвили талию юноши:
— Мешок с дырой… Хорошо, что ты есть.
Впервые она сказала ему такие искренние слова. Ей правда нравилось, что он рядом. Без него Линвэй давно бы забыла, как смеяться.
Слова малышки тронули Небесного Владыку до глубины души. Она впервые сказала ему что-то хорошее. Обычно она его терпеть не могла и постоянно капризничала.
— Ты правда так думаешь? — спросил Сюаньюань Хунъюй, в голосе которого звучала надежда. Он хотел услышать ещё.
— Да! С тобой рядом — очень хорошо. Линвэй рада, что ты есть, — прошептала она, прижимаясь щёчкой к его талии. Каждое слово шло от сердца.
Это было удивительное чувство. Как будто её взбалмошная мама постоянно её ругала, но Линвэй всё равно не могла её не любить. Она так давно не видела ни папу, ни маму…
Если бы мама была здесь, она бы уже ворвалась в комнату с кнутом и грозно хлопнула им:
— Танъюань! Ты опять в комнате яйца несишь?! Вставай, пора есть!
Линвэй всегда думала: может, она вовсе не родная дочь? Может, её подкинули? Почему мама так грубо с ней обращается?
Однажды она плакала у папы:
— Папа, а мама меня не любит? Может, я ей не родная?
Даньтай Чэнь громко рассмеялся и крикнул в дверь:
— Жена! Наша дочь сомневается, что ты её родная мать! Что будем делать?
Линвэй в ужасе спряталась в папины объятия, крепко вцепившись в него — боялась, что сейчас мама ворвётся с кнутом. Но вместо этого… она увидела, как её всегда бурная мама тихо вытирает слёзы!
Это потрясло Линвэй больше, чем снег в июне. Мама думала, что дочка не видит. Спустя некоторое время она грубо рявкнула:
— Вырастила неблагодарную! Хм! Даньтай Чэнь, живи теперь с этой неблагодарной! Я пойду искать себе вторую молодость!
Линвэй с грустью посмотрела на улыбающегося отца:
— Папа… Я правда не ваша дочь?
Улыбка отца не изменилась — тёплая и добрая. Он погладил её по голове:
— Линвэй, твоя мама — человек с сердцем из стали, но внутри — мягкая, как тофу. Она обожает тебя, просто не умеет это показывать. Она всегда была такой прямолинейной, не как другие женщины. Если бы она тебя не любила, ей было бы всё равно — голодна ты или нет, замёрзла или нет.
Он посмотрел в окно, где стояла та, что тихо плакала, и голос его стал хриплым:
— Твоя мама в детстве не знала, как тебя держать — боялась своими грубыми руками ненароком поранить. Но когда ты спала, она приходила к тебе в комнату и смотрела, как ты спишь, улыбаясь, как дура. Если бы я не звал её обратно, она могла бы так сидеть всю ночь. Линвэй, разве это не любовь?
Линвэй сжала кулачки. Её глаза наполнились слезами:
— Папа… А почему мама всегда так громко кричит? Не может ли она говорить со мной тихо и ласково?
Каждый раз, когда мама повышала голос, Линвэй вздрагивала и снова сомневалась — родная ли она?
Генерал-отец вздохнул:
— Линвэй… В твои годы твоя мама была гораздо послушнее и никогда не кричала. Но потом… случилось несчастье. После этого она изменилась. Да, голос у неё громкий, но её любовь к тебе такая же громкая и горячая. Она не такая, как другие. Её способ любить — особенный.
Линвэй не отводила глаз от окна. Там стояла чёрная фигура и вытирала слёзы. Это была не её бурная мама. Она предпочла бы, чтобы мама каждое утро будила её кнутом и ругала за еду, чем видеть, как та плачет в одиночестве.
Малышка заерзала. Даньтай Чэнь тоже видел, как его жена беззвучно рыдает за дверью. Эта сильная женщина всегда пряталась, чтобы залечить раны в одиночку. Она так любила Линвэй, но прятала это за маской. Зачем?
Он погладил дочь и встал, подошёл к двери и вышел к жене, протягивая ей ребёнка:
— Юй, ты всё слышала? Не мучай Линвэй. Это твоя дочь. Ты её любишь, и она тебя любит.
Ему было больно, но он знал: пора меняться. Между матерью и дочерью не должно быть такой пропасти. Линвэй ещё так мала — ей так нужна материнская любовь. Юй должна выйти из тьмы прошлого.
Чжао Тинъю растерянно взяла на руки дочь. Линвэй уже три года, говорит чётко… а она, мать, обнимала её разве что пальцами одной руки. Да, она действительно плохая мать.
Линвэй вдруг протянула пухлую ручку:
— Мама… Линвэй очень тебя любит.
Слёзы Чжао Тинъю хлынули рекой. Она никогда не чувствовала себя такой счастливой. Сердце её забилось быстрее обычного. Её дочь… Её Линвэй сказала ей «люблю»!
Чжао Тинъю, словно ребёнок, рухнула на пол и, обнимая Линвэй, зарыдала. Линвэй достала маленький платочек и аккуратно, капля за каплей, вытирала маме слёзы.
Тихо, но твёрдо она повторяла: «Люблю тебя, мама», снова и снова.
Чжао Тинъю наплакалась вдоволь. Неизвестно, что на неё нашло, но она молча отнесла Линвэй обратно в детскую и, не говоря ни слова, просто обняла её и уснула.
А на следующее утро её пронзительный визг разнёсся по всему генеральскому дому. Линвэй недовольно уставилась на неё — у неё был ужасный сонный гнев:
— Скандальная женщина!
Человеческая бомба по имени Чжао Тинъю тут же взорвалась. Она схватила Линвэй и потрясла:
— Мелкая дурочка! Танъюань! Ты что меня назвала?! Сейчас получишь!
Линвэй закрыла глаза. Видимо, всё это было сном. Такой нежной и ранимой женщины, как вчера, точно не может быть перед ней сейчас — только эта безумная скандалистка.
Воспоминания всплывали одно за другим. Сюаньюань Хунъюй не мешал ей — наслаждался редкой тишиной. Линвэй прижалась к нему и уснула. Вскоре и глаза Небесного Владыки сами собой закрылись.
Жизнь полна испытаний. Линвэй проснулась от шума за дверью. Она потянула большое кольцо руки, обнимавшей её:
— Мешок с дырой, просыпайся! Мешок с дырой, если не встанешь — получишь по попе!
http://bllate.org/book/8968/817517
Готово:
