Линвэй не только не вскочила и не убежала — она плюхнулась прямо на пол и завопила во всё горло!
Дядя Чжао, Ваньма и даже Юйтоу остолбенели. Что за уловка? Плач и капризы? Ведь перед ними — злодейка, что поклялась убить их маленькую госпожу! Такое точно не сработает?
Однако на деле оно действительно сработало.
Императрица-мать резко остановилась в шаге от девочки, не ожидая подобного поворота. Злобно сверля глазами проказницу, валявшуюся на полу, она прошипела:
— Притворяешься и строишь глазки? На меня это не действует! Сегодня я непременно разделаюсь с тобой!
Сделав широкий шаг вперёд, она наклонилась, чтобы схватить девчонку за шиворот, но вдруг поскользнулась и, не удержав равновесия, рухнула вперёд — её споткнула крошечная ножка, едва достигающая трёх пальцев в длину!
Линвэй проворно вскочила на спину императрице и, ведя себя как самая настоящая хамка, ухватилась за её растрёпанный пучок волос, снисходительно произнеся:
— Старая ведьма, каково тебе быть моей верховой лошадкой? Честно говоря, я тобой недовольна, но раз уж ты такая мягкая и мясистая, я, пожалуй, тебя оставлю.
Императрица-мать чуть не сошла с ума от ярости. Она — величайшая дама государства Наньбао, сама императрица! А её, высочайшую особу, оскорбляет эта выродок, эта несчастливая звезда!
Не в силах больше терпеть, она резко попыталась подняться, но едва распрямив спину, снова с грохотом рухнула на бетонный пол — её придавило мощным потоком ци!
Линвэй, продолжая дёргать её за волосы, весело предупредила:
— Старуха, не сопротивляйся. Сопротивление принесёт тебе только боль. Линвэй добра и предупреждает тебя заранее.
— Мерзкая тварь! Ты такая же шлюха, как твоя мать! Если сегодня я попала тебе в руки — значит, я проиграла! Но если хоть раз упущу шанс, я заживо сдеру с тебя кожу! — не в силах пошевелиться, императрица-мать забыла обо всём приличии и принялась орать.
— Э-э-э, старая ведьма, твой рот что, набит навозом? Откуда столько дерьма? Ццц, мне не нужна верховая лошадка, которая только и делает, что плюётся дерьмом! У тебя два варианта: либо трижды крикнешь у двери: «Я — свинья! Я — свинья! Я — свинья!», либо поклонишься мне три раза прямо здесь и сейчас. Тогда я позволю тебе спокойно вернуться во дворец. Ну как?
Линвэй похлопала её по затылку, предлагая выбор.
Императрица, конечно же, отказалась. Какой ужасный выбор! Оба варианта — позор!
— Мерзкая тварь! Убей меня, если осмеливаешься! Убей!
* * *
Линвэй щипала её за ухо — мягкое, приятное на ощупь — и с удовольствием помяла дважды:
— Старая ведьма, так хочется умереть? Ну уж нет! Я не дам тебе умереть! Ты будешь жить — и я не позволю тебе уйти легко! Смерть — это слишком просто, и тебе всё сойдёт с рук. Так не пойдёт!
— Линвэй! Что ты делаешь?! Немедленно отпусти свою бабушку! — Чжао Тинси вбежал в зал, весь в поту, лицо его покраснело от волнения.
Линвэй радостно улыбнулась ему:
— Дядюшка-император, вы пришли! Мы с бабушкой так весело играем! Не хотите прокатиться верхом?
Её большие глаза сияли невинностью. Если бы Чжао Тинси не знал эту маленькую хулиганку, он бы почти поверил в её ангельскую внешность.
— Кхм-кхм, Линвэй, твоя бабушка в возрасте, ей нельзя такие опасные игры. Быстро вставай! А то ещё поранишь её, — сказал он, делая вид, что не замечает растрёпанной причёски и жалкого вида императрицы, распростёртой на полу.
— Император! До каких пор ты будешь упорствовать в своём безумии? Перед тобой несомненно злодейка, оскорбляющая меня! Как ты можешь закрывать на это глаза? Если ты действительно мудрый правитель, немедленно арестуй эту несчастливую звезду и завтра сожги на костре! — взорвалась императрица-мать, вне себя от гнева на собственного сына.
Этого ребёнка она вынашивала десять месяцев, прошла через бесконечные опасности и интриги, чтобы родить его… А теперь, когда её, мать, оскорбляют, он не только не казнит виновную, но и защищает её!
Чжао Тинси с грустью посмотрел на разъярённую мать и вздохнул:
— Матушка, Линвэй всего лишь ребёнок. Да, она немного своенравна, но она не несчастливая звезда. Линвэй, быстро вставай!
Линвэй послушно вскочила и прыгнула прямо к нему в объятия, ущипнув за щёку:
— Дядюшка-император, вы опять ошибаетесь! Императрица-мать — не моя бабушка!
Чжао Тинси проигнорировал её выходку и позволил ей висеть на себе, как обезьянке. Он наклонился и помог матери подняться:
— Матушка, позвольте сыну проводить вас обратно во дворец.
Но императрица-мать не собиралась сдаваться. Дрожащим пальцем она указала на Линвэй:
— Император! Эта несчастливая звезда так меня оскорбила, а ты не наказываешь её! Я сама! Стража! Свяжите эту злодейку и отведите ко мне во дворец!
Чжао Тинси крепче прижал к себе тихую малышку:
— Матушка, зачем злиться? Это всего лишь детские шалости. Простите Линвэй — вы же взрослая и благородная женщина.
— Простить?! Да она же несчастливая звезда! Оскорбила меня, надругалась надо мной! По законам нашего государства её следует немедленно казнить!
Императрица уже не скрывала раздражения. Она десятилетиями не могла понять, почему её собственный сын, которого она родила и вырастила, всегда встаёт на сторону других. Особенно — на сторону Чжао Тинъю: стоит той нахмуриться, как он готов отдать ей всё под солнцем!
— Матушка, Линвэй — ваша внучка. Зачем вы так жестоки к ней? В мире всё держится на гармонии в семье, — с досадой произнёс император, глядя то на весёлую девочку, то на мать с глазами, полными ненависти.
Линвэй захлопала в ладоши:
— Бабушка, мне так нравится с вами играть! Почему вы меня так ненавидите? Я же правда вас очень люблю… Ууу… Дядюшка-император, я ведь не хотела злить её!
* * *
Чжао Тинси впервые услышал от неё обращение «императрица-мать». Конфликт между императрицей и Чжао Тинъю не был секретом, но почему эта малышка так холодно и чуждо обращается с бабушкой? Неужели это влияние окружения?
— Император! Если ты сегодня не восстановишь справедливость, я не уйду отсюда! Посмотрим, как поступит самый благочестивый правитель государства Наньбао! — заявила императрица-мать, всё ещё не в силах оправиться от предательства сына.
Линвэй спрыгнула с колен императора и ухватилась за край её штанов, умоляя сквозь слёзы:
— Бабушка, не злитесь на меня! Я просто так вас люблю, поэтому и захотела поиграть. Если вы меня так ненавидите, я больше не буду появляться у вас на глазах. Ууу…
Подавленные рыдания заставили Чжао Тинси снова обнять её:
— Ладно, Линвэй, не плачь. Твоя бабушка просто пошутила, хотела тебя напугать. Матушка, давайте возвращаться во дворец.
Император незаметно подал знак своему доверенному стражнику. Тот незаметно взмахнул рукавом.
Императрица-мать почувствовала укус муравья в затылке, перед глазами всё поплыло, и последнее, что она успела прошептать:
— Император…
После чего без чувств рухнула на пол.
Линвэй надула губки и указала на неё:
— Дядюшка-император, почему бабушка называет меня несчастливой звездой? Это правда?
Крупная слеза медленно скатилась по её длинным ресницам, стекла по щёчке и упала на пол.
Чжао Тинси сжал сердце от жалости. Как же эта малышка умеет вызывать сочувствие!
— Линвэй, твоя бабушка просто введена в заблуждение злыми людьми. Не грусти. Дядюшка не позволит никому причинить тебе вред.
Линвэй склонила голову:
— Но ведь я и правда несчастливая звезда? Из-за меня папа и мама больше не могут вернуться домой, да?
Император лёгким шлепком по лбу ответил:
— Глупышка, кто это тебе наговорил? Дядюшка лично отрежет ему голову!
Линвэй нахмурила носик и неуверенно спросила:
— Бабушка сказала… Дядюшка-император, вы не будете казнить бабушку?
Чжао Тинси почувствовал, как перед глазами потемнело. Эта девчонка явно подстроила всё нарочно! Видимо, унаследовала хитрость от Чжао Тинъю — ещё совсем крошечная, а уже умеет расставлять ловушки!
— Линвэй, не говори глупостей. Пойдём во дворец. Как только твоя бабушка проснётся, ты поклонишься ей и извинишься. Хорошо?
Линвэй послушно кивнула:
— Дядюшка-император, можно мне попросить одну вещь? Можно мне пожить вместе с бабушкой? Я хочу сразу же извиниться перед ней, как только она проснётся.
Чжао Тинси одобрительно кивнул:
— Конечно, Линвэй. Ты настоящая хорошая девочка. Поднимите императрицу-мать и уложите в паланкин! Возвращаемся во дворец!
Слуги и стража, услышав, что наконец покинут генеральский дом, чуть не запели от радости. Император явился вовремя — иначе бы им сегодня несдобровать.
Благодаря этому чувству облегчения, все работали вдвое быстрее обычного.
А вот прислуга императрицы-матери дрожала от страха. Ведь эта маленькая демоница сказала, что хочет жить во дворце Фэнци! Это же конец для них!
Все благоразумно отвели глаза от места, где стоял Ли Гуан, прижавшись к стене. У них ведь нет такой же мощной защиты, как у господина Ли!
* * *
Даньтай Линвэй весело болтала ногами, одной ручкой крепко держась за бороду императора, и сладким голоском спросила:
— Дядюшка-император, почему бабушка уснула? Она устала? Это я виновата — наверное, слишком много играла с ней.
Чжао Тинси поднял её повыше, чтобы ей было удобнее сидеть:
— Линвэй, это не твоя вина. Просто бабушка в возрасте, ей легко уставать. Ничего страшного, завтра всё пройдёт. Не переживай.
Малышка потянула за его бороду:
— А что такое несчастливая звезда?
Император прищурился и холодно посмотрел вперёд, на паланкин:
— Это звезда на небе. Когда она появляется, в том направлении, куда она указывает, начинаются бедствия.
Линвэй не унималась:
— А как она выглядит? Есть ли у неё особые признаки? Все звёзды же одинаковые? Папа говорил, что звёзды очень-очень далеко, и они просто светящиеся шарики.
Чжао Тинси едва сдержался, чтобы не удариться лбом. Что за странные вещи этот зять ему наговорил?
— Дядюшка не знает, как выглядит несчастливая звезда. Это жрецы определяют, наблюдая за небом ночью.
— А как жрецы узнают, что это именно несчастливая звезда? Просто потому, что бедствие случилось, когда она появилась на небе?
Император замолчал. Он действительно не знал таких астрономических подробностей.
— Линвэй, дядюшка не знает ответа. Давай завтра сходим к жрецу, и ты сама у него всё спросишь, хорошо?
Глаза малышки превратились в две лунки от счастья. Она чмокнула императора дважды:
— Дядюшка-император, вы самый лучший! Я вас очень люблю!
Чжао Тинси поцеловал её в щёчку:
— И я тебя люблю, Линвэй. Но во дворце Фэнци нельзя шалить. Обязательно извинись перед бабушкой, ладно?
Он прекрасно знал, что натворила эта малышка в генеральском доме, но делал вид, что не замечает. Такие способности могли дать ей только Небеса и… тот самый человек.
При мысли о том, что эта маленькая хулиганка поселится во дворце Фэнци вместе с императрицей-матерью, император почувствовал странное предвкушение. Интересно, как они устроят там куролесы?
Линвэй, сцепив руки за спиной, робко призналась:
— Дядюшка-император, я сегодня ударила императрицу-мать.
Чжао Тинси удивился. Почему она вдруг решила сознаться?
— Правда-правда! Я была плохой девочкой. Я ещё назвала её старой ведьмой… Дядюшка-император, накажите меня.
Её плечики дрожали, а глаза сияли невинностью.
Император улыбнулся:
— Линвэй, дядюшка знает, что ты не хотела злить её, верно? Главное — исправиться. В будущем старайся ладить с бабушкой.
Головка малышки мгновенно заработала. Она обвила шею императора руками:
— Я знала, что дядюшка-император самый лучший!
Он явно на её стороне. Значит, завтра, бабушка-императрица, приготовьтесь к бою.
http://bllate.org/book/8968/817513
Готово:
