А вдруг и правда плачет дядя Чжао? Он, конечно, грозный, но ведь так добр ко всем: ко мне, к мамочке, к папочке, к Юйтоу и ко всем в генеральском доме. М-м… Доброе сердечко малышки решило собраться с духом и заглянуть внутрь.
Линвэй на цыпочках подошла к полуоткрытой двери и осторожно двинулась туда, откуда доносился звук. Вдруг прямо перед носом у неё большая деревянная доска сорвалась с места и унеслась порывом странного ветра.
Испуганная малышка зажмурилась и прикрыла лицо ладошками, но резкий порыв ветра подхватил её хрупкое тельце и бросил прямо в объятия, пропитанные запахом вина.
— Ик! Маленькая госпожа, чего ты тут молчишь, как мышь? Ик! — не дожидаясь ответа, сам себе заговорил Чжао Мэн. — Ты ведь тоже из-за того, что принцесса с генералом исчезли…
Линвэй широко распахнула глаза, не веря своим ушам:
— Генерал и принцесса пропали? Когда это случилось?
Пьяный Чжао Мэн, словно нашёл родную душу, начал сыпать всем, что знал:
— Маленькая госпожа, скажи, вернётся ли наша принцесса с генералом? Они обязательно вернутся, правда? Ведь они не оставят тебя… Они непременно вернутся. Обязательно вернутся…
Он всё повторял и повторял одно и то же, пока наконец не рухнул на пол в глубоком опьянении, даже не подозревая, какие необратимые последствия вызовут его пьяные слова!
Малышка стояла, вцепившись в руку Чжао Мэна так сильно, что на её пухленьких белых ладошках проступили синие жилки.
«Папа и мама пропали? Их судьба неизвестна? Может, они уже никогда не вернутся?» Эти мысли крутились в голове Линвэй, давя на её хрупкие нервы. Ведь она так верила в обещание папы, каждый день ждала их возвращения, ни разу не пропустила ни одного приёма пищи, даже когда Юйтоу не было рядом, всё равно старалась улыбаться.
Почему же, если она так старалась быть послушной и ждала дома, папа с мамой снова нарушили обещание? Они — обманщики! И Ваньма! И дядя Чжао! Все врут ей, считая, что она ещё маленькая! Это самое противное на свете! Самое-самое!
Она изо всех сил вырвалась из объятий Чжао Мэна, перед глазами всё поплыло, и малышка, рыдая от обиды, бросилась прочь. Бежала и бежала, не замечая, во что врезалась, сколько раз упала на землю — бежала механически, в отчаянии.
* * *
— Маленькая госпожа! Маленькая госпожа! Потише беги, а то упадёшь! — закричала Ваньма, выскочив из кухни и увидев, как малышка несётся сломя голову.
Бум! Линвэй поскользнулась и растянулась на земле. Ваньма не раздумывая пустилась вдогонку, используя лёгкие шаги, и схватила на руки плачущую малышку:
— Маленькая госпожа, что случилось? Кто тебя обидел? Кто осмелился?
Малышка никогда не доставляла хлопот, а тут вдруг так расплакалась — Ваньма была в полном смятении.
— Отойди! Обманщица! Вы все обманщицы! Я вас не хочу! Уходи! — Линвэй изо всех сил билась, пытаясь вырваться из объятий Ваньмы, и рыдала навзрыд.
— Ах, маленькая госпожа, да что с тобой? Я же… — Ваньма ничего не понимала и в отчаянии пыталась выяснить причину.
Но Линвэй уже не слушала. Ей сейчас хотелось только одного — забраться в свою кроватку, накрыться одеялом с головой и ничего не думать. Наверняка это просто сон, а дядя Чжао несёт чушь в своём пьяном угаре. Не может быть, чтобы это было правдой!
Она обнажила молочные зубки и больно укусила руку Ваньмы. Та вскрикнула от боли и ослабила хватку. Линвэй, спотыкаясь, побежала к своей комнате.
Ваньма хотела броситься следом, но её остановила сильная рука:
— Не гонись. Всё это — моя вина. Я проболтался. Маленькая госпожа уже знает, что с принцессой и генералом случилась беда. Пусть немного побыдет одна.
— Да что ж ты такое, Чжао Мэн! Тебе сколько лет, а всё ещё не научился держать язык за зубами? Разве не велели держать это в строжайшем секрете? Ты же знаешь, какая у нашей маленькой госпожи натура! Ты, ты, ты… Да я просто задыхаюсь от злости! — Ваньма была вне себя.
— Ваньцзе, я напился. Прости. Это моя ошибка. Я буду охранять маленькую госпожу и не дам ей пострадать, — Чжао Мэн смотрел на Ваньму с глубоким раскаянием.
Ваньма сердито сверкнула глазами:
— Чжао Мэн, только не вздумай выкидывать какие-нибудь глупости! Генерал с принцессой сами решили, как быть. Нам остаётся лишь хранить генеральский дом, и они обязательно вернутся!
Чжао Мэн горько усмехнулся:
— Ваньцзе, хватит нам обманывать самих себя. Генерал с принцессой не просто пропали — их подстроили, заманили в засаду, и они прыгнули со скалы!
Ваньма резко взмахнула рукой и со всей силы дала Чжао Мэну пощёчину:
— Чжао Мэн! Не думала, что ты окажешься таким трусом! Даже меня, женщину, переплюнул! Я ошибалась в тебе!
— Ваньцзе, я не хочу отчаиваться… Просто… Просто… — Говорят, мужчина не плачет, пока не дойдёт до самого дна. Чжао Мэн, высокий, как восемь чи, железный воин, проливший столько крови и пота, но никогда не знавший слёз, теперь рыдал, опустившись на колени.
Ваньма отвернулась, не в силах смотреть на его боль, и бросила на прощание:
— Следи за своим языком. На этот раз я прощаю. Но если повторится — катись из генеральского дома!
* * *
«Маленькой госпоже всего пять лет! Как она перенесёт такой удар?» — Чжао Мэн в отчаянии хлопнул себя по затылку. — «Да как же я так напился, что наделал!»
Он долго стоял на месте, потом вдруг резко поднял голову и громко рассмеялся, будто его осенило.
Сидевшие на дереве птицы в ужасе взмыли в небо: «С ума сошёл этот человек! Жизнь в опасности! Беги подальше от сумасшедшего!»
Ваньма, бросив последнюю угрозу, поспешила к комнате малышки. Увидев плотно закрытую чёрную резную дверь, она остановилась. Малышка упрямая, упрямо держится за своё, сейчас в ярости — наверняка не захочет, чтобы её беспокоили. Ваньма тревожно смотрела на дверь, но не решалась постучать, метаясь на месте от беспокойства.
— Мамочка, Юйтоу вернулась! Где госпожа? — Юйтоу, радостно взвизгнув, влетела во дворик и, как птичка, бросилась в объятия матери.
Ваньма как раз была в отчаянии, но, увидев дочь, сразу придумала, что делать:
— Юйтоу, ты как раз вовремя! Маленькая госпожа заперлась и злится. Пойди, утешь её.
Она подробно рассказала дочери всё, что произошло этим утром.
Услышав это, Юйтоу перепугалась: «Госпожа ведь каждый день ждёт возвращения генерала и принцессы! Всё это время она была такой послушной, потому что дала обещание генералу. Если теперь они снова нарушили слово, вдруг госпожа наделает глупостей?»
Вспомнив, как за последнее время стала сильнее, Юйтоу рванула к двери комнаты Линвэй:
— Госпожа! Госпожа! Юйтоу вернулась! Открой скорее! У меня столько всего в руках, я не удержу! Милая госпожа, ну пожалуйста! Мои руки сейчас отвалятся!
Завёрнутая в кокон малышка услышала знакомый голос и чуть пошевелилась. Слёзы прекратились. Но тут же вспомнила про пропавших родителей и решила делать вид, что её нет дома.
— Ой, госпожа! Ты разлюбила Юйтоу? Ты меня бросаешь? Ууу… Вааа… — Юйтоу тоже знала кое-какие приёмы! Она громко завыла, хотя в глазах ни капли слёз.
Линвэй фыркнула и не обратила внимания. «Ха! Притворяется, чтобы выманить меня! Юйтоу тоже нехорошая!» Две подружки с детства были неразлучны: ели вместе, играли вместе, и если бы не Ваньма, переживающая за светские приличия, они бы, наверное, даже спали в одной постели.
Юйтоу поплакала немного, но из комнаты так и не донеслось ни звука. Она смущённо обернулась к матери, почесала нос и, решившись, резко ущипнула себя за левую руку. На белой коже тут же проступили красные полосы, и теперь слёзы потекли сами собой.
— Госпожа! Госпожа! Открой дверь! Ай, как больно! — Юйтоу зажмурилась и изо всех сил врезалась в резную дверь. — Вааа! Госпожа, ты меня игнорируешь, и даже дверь издевается надо мной! Вааа! Ты меня больше не хочешь! Мне так плохо…
Малышка внутри презрительно слушала эту самодеятельность. «Ха! Юйтоу думает, что обманет меня!» Но в то же время невольно задавалась вопросом: «Что же она придумает дальше?» Всё-таки она ещё ребёнок, и внимание быстро переключилось на ожидание следующего хода подружки.
Юйтоу плакала и прижимала ухо к двери, пытаясь уловить хоть какой-то звук. Всё было тихо. Она глубоко вздохнула. «Если и это не сработает, тогда…»
* * *
— Кисло-сладкие леденцы на палочке! Вкусные, кисло-сладкие леденцы! — звонкий детский голосок, как камешек, брошенный в спокойную гладь воды, заставил Юйтоу торжествующе подмигнуть матери. «Уж эта-то сладкоежка не устоит!»
Малышка внутри кокона завозилась. «Юйтоу хочет заманить меня лакомством? Ха! Думает, мне три года? Не такая уж я любительница леденцов. Кислые — фу!»
Она строго напомнила себе: «Это уловка Юйтоу! Не поддавайся!» Но почему-то слюнки сами потекли. «Негодник!» — шлёпнула она себя по животику. — «Слушаешься или нет? Если нет — сегодня ужин пропускаешь!»
Юйтоу прокричала несколько раз, но из комнаты так и не донеслось ни звука. «Ого, у госпожи сегодня железная воля! Даже леденцы не берут? Ничего, у меня ещё есть кое-что!»
Она засунула руку в карман и вытащила белый квадратик, завёрнутый в красный шёлк.
— Молочные лепёшки с севера! Ароматные, нежные молочные лепёшки! Последняя осталась! Пропустишь — не будет!
Малышка в коконе завертелась, обняла одеяло и несколько раз перекатилась по кровати. «Юйтоу — злюка! Знает, как заманить меня! А ещё обещала быть со мной всегда! Обманщица! Всё это — обман! Даньтай Линвэй никогда не простит эту злюку!»
Юйтоу почесала затылок. «Госпожа всё ещё молчит? Значит, очень злится». Ладно, она ведь хотела сделать сюрприз… Юйтоу с тяжёлым сердцем открыла мешок у ног и выложила всё наружу, больше ничего не говоря.
Малышка ждала и ждала, а снаружи — ни звука. «Злюка! Обманщица! Плохая! Даже не хочет со мной разговаривать!» Всё это время она была рядом, а теперь бросает одну. «Ха! Уходи! Я и сама справлюсь!»
Воображение малышки нарисовало ужасную картину: она сидит в углу одна-одинёшенька и разговаривает с муравьями, с деревом, с небом… «Нееет! Только не это!»
И тут в нос ударил чудесный аромат. «Что это? Откуда такой запах?» Живот громко заурчал. «Юйтоу даже не зовёт меня обедать! Злюка! Когда папа с мамой вернутся, я скажу, что не хочу эту служанку!»
Аромат становился всё сильнее. Малышка вылезла из одеяла, прошлась по кровати и — плюх! — упала обратно на одеяло. «Юйтоу, ты меня заманиваешь!» — обнажила она зубки и укусила край одеяла. — «Так голодно… Хочу есть…»
Но тут вмешалось самолюбие: «Это же ловушка Юйтоу! Если выбегу — она будет смеяться! Нельзя давать ей повода!»
Однако… Однако… Так хочется есть! Она металась по кровати, переворачивалась то на один бок, то на другой. «Ах! Пусть мир рухнет! Главное — поесть! Шут с ней, с гордостью!»
Линвэй резко вскочила, соскочила с кровати и, не надевая обувь, босиком, с белыми пухлыми ножками, выскочила за дверь.
— Госпожа, скорее! Я принесла тебе вкусняшки! Как раз вовремя! Мама уже режет! — Юйтоу сияла, как солнышко. Главное — выманить госпожу наружу, а там всё наладится.
http://bllate.org/book/8968/817479
Готово:
