Личико малышки было мокрым от горячих слёз; крупные капли застилали глаза. Упрямая девочка слегка тряхнула головой, отбрасывая прочь эти слабые слёзы. Она будет улыбаться, провожая отца и мать, и будет улыбаться, дожидаясь их возвращения.
— Папа, мама, берегите себя в пути! Линвэй будет ждать вас дома! — крикнула малышка, когда силуэты Даньтай Чэня и Чжао Тинъю уже почти растворились вдали.
Даньтай Чэнь развернул коня, ловко спрыгнул на землю и поднял дочку на руки:
— Линвэй, жди папу дома. Ради тебя я непременно вернусь как можно скорее.
Малышка прижалась к отцу и послушно кивнула:
— Хорошо.
Даньтай Чэнь ещё немного подержал её на руках, не в силах расстаться, но всё же отнёс обратно в генеральский дом и больше не оглянулся.
Малышка застыла на месте, глядя на плотно закрытые ворота. На лице крошечного существа читалась боль, совершенно несоответствующая её возрасту.
— Эй, танъюань! Плакса! Эй! — раздался задиристый, звонкий голос подростка.
Малышка поспешно вытерла глаза и обернулась с грозным видом:
— Мешок с дырой! Заткнись! Хм! Я с тобой вообще разговаривать не буду! — И, топая ножками, побежала в свою комнату, с силой захлопнув за собой дверь. Плюхнувшись на кровать, она тут же завернулась в одеяло, превратившись в маленького шелкопряда.
☆
Раздражающий голос в тишине комнаты звучал особенно резко:
— Эй, да ты совсем безнадёжна! Твои родители ведь не навсегда уезжают. Без надёжды! Танъюань, маленький танъюань — белый и пухлый, как клёцка!
Кокон мгновенно лопнул, и малышка выскочила из-под одеяла:
— Мешок с дырой! Ты-то уж точно безнадёжен! Самый безнадёжный на свете! Да ещё и лица своего показать не смеешь! Хм! Убирайся из моих покоев! Уходи!
— Хе-хе, танъюань рассердилась? Как мило! Ты такая красивая, когда злишься. Мне именно такая нравится — от тебя настроение сразу поднимается.
На этот раз малышка и вправду вышла из себя:
— Мешок с дырой! Уходи! Прочь! Противный!
Он только что её дразнил! Пусть не думает, будто она маленькая и ничего не понимает. Она прекрасно знает, что это была дразнилка! Не стоит недооценивать её. В свободное время она выслушала все популярные театральные пьесы, какие только водились на рынке.
Этот «Мешок с дырой» — настоящий развратник! Даньтай Линвэй ни за что не станет с ним водиться.
— Хе-хе, пухляшка, танъюань, поросёнок, танъюань, пухляшка, поросёнок… — юноша явно решил во что бы то ни стало заставить малышку играть с ним и принялся перечислять самые обидные прозвища.
Малышка окончательно взбесилась! Из-за этого «Мешка с дырой» на неё и повесили такое ужасное прозвище — «танъюань»! Новые обиды на старые — и боевой дух Даньтай Линвэй взметнулся до небес.
Неизвестный юноша радостно рассмеялся:
— Ну что, танъюань? Трогательно, правда? Иди-ка ко мне в объятия.
Малышка спрыгнула с кровати и обыскала комнату вдоль и поперёк, заглянув даже в самые закоулки, но так и не нашла этого ненавистного «Мешка с дырой». Злилась до белого каления!
«Мешок с дырой», будто боясь, что она не найдёт его, любезно подсказывал:
— Танъюань, найдёшь меня — отведу тебя погулять. Я здесь, вот прямо здесь.
— Ты слишком медленная, танъюань. Не можешь найти меня? Беги быстрее!
— Ой-ой, упала? Слёзы на глазах? Ну конечно, ты же ещё ребёнок, плакса.
— Молодец, танъюань! Я здесь! Ищи меня!
…
Малышка рухнула на пол от усталости и злобно уставилась в окно. Подлый мальчишка, «Мешок с дырой»! Ууу… Живот голодный. Погладив животик, она ворчливо пробормотала: «Мешок с дырой…»
Ах! Что за чудесный аромат? Носик малышки задрожал, улавливая соблазнительный запах. Животик урчал всё громче. Не раздумывая, она вскочила и пошла на запах.
Выйдя из комнаты, она увидела на большом дереве неподалёку золотистую жареную курицу! Такая аппетитная! Что делать? Брать или нет?
Папа с мамой говорили, что нельзя есть незнакомую еду… Но она так вкусно пахнет! Гораздо лучше, чем у Ваньмы! С трудом сдерживая слюни, малышка решила: «Неважно! Я съем!»
Поддавшись соблазну, малышка совершенно забыла наставления родителей и думала лишь о том, как утолить свой голод.
Подбежав к дереву, она задрала голову и уставилась на золотистую курицу, источающую аромат. Малышка приняла безумное решение: она залезет на дерево и возьмёт курицу!
Энтузиазм продлился меньше минуты — малышка обмякла. Она же не умеет лазать по деревьям! Ууу… Прощай, курица.
☆
Спрятавшийся неподалёку юноша махнул рукой, и запах курицы стал ещё насыщеннее и соблазнительнее.
Малышка смотрела на курицу и глотала слюни. Перед лицом такого лакомства она забыла обо всём на свете и думала только о золотистой жареной курице, висящей высоко на дереве.
— Танъюань, глупышка! Каково это — видеть, но не достать? Вау, как вкусно пахнет! Не достать, глупая танъюань, не достать! — юноша не упускал случая подразнить малышку. Дразнить эту глупышку было его любимым занятием.
Малышка будто ничего не слышала. Коротенькие пухлые пальчики осторожно вцепились в ствол дерева, и она медленно начала карабкаться вверх. Но ручки и ножки были слабыми, ростом она не вышла, и каждый раз, когда она почти взбиралась на дерево, снова падала вниз.
Нежные ладошки были изрезаны корой дерева тонкими кровавыми царапинами. Обычно малышка, которая больше всего на свете боялась боли, сейчас стойко не плакала. Смахнув с ладоней кору, она с новым пылом продолжила восхождение.
В этот момент снова раздался задиристый голос:
— Танъюань, посмотри на себя! Даже на дерево залезть не можешь — не стыдно?
Малышка сердито огляделась, но так и не увидела этого надоедливого «Мешка с дырой». Чем больше её дразнили, тем упорнее она лезла на дерево, игнорируя насмешки юноши.
— Пухляшка, вот что значит есть много и не заниматься боевыми искусствами! Видишь, даже на дерево не можешь залезть.
— Слушай, танъюань, тебе не страшно, что твои слуги однажды решат, будто ты свинья, и отправят на бойню?
— Эй, не притворяйся, что не слышишь! Танъюань, ты такая глупая, твои родители наверняка за тебя переживают.
— Ха-ха! Опять упала! Ха-ха!
Малышка не обращала внимания на насмешки. Она думала лишь о том, как добраться до золотистой курицы. Снова и снова, сколько бы раз ни падала, сколько бы юноша ни издевался над ней, она не сдавалась.
Упрямо двигаясь к цели, малышка вдруг заставила юношу замолчать. Он увидел, как она больно ударилась о выступающий камень.
На пухлых ножках появились свежие кровавые царапины. Малышка лишь слегка нахмурилась и снова поднялась, чтобы продолжить своё восхождение.
Юноша больше не смеялся. Голос его дрогнул:
— Танъюань, тебе больно? Попроси меня, и я тебе достану.
Даньтай Линвэй не ответила. В душе она твёрдо решила: «Последняя попытка. Если не получится — сдамся. Ничего постыдного в этом нет. Папа говорил: если ты сделал всё возможное, но так и не смог — это нормально».
«Ладно, курицу можно и не есть. В генеральском доме не одна курица найдётся», — подумала малышка, с трудом сглатывая слюни. «Правда, последний раз!» И, как и следовало ожидать, снова упала. Смирившись с судьбой, она закрыла глаза: «Ну ладно, упаду ещё раз».
А? Что происходит? Разве она не упала? Почему её ручки парят в воздухе? Посмотрела вниз — и увидела, что её ножки тоже висят в воздухе! Под ней — маленькая брусчатая дорожка далеко внизу. Почему так?
Этот вопрос тут же вылетел из головы: перед ней маячила золотистая курица, источающая соблазнительный аромат! А главное — теперь она могла просто протянуть руку и взять её!
Ха-ха! Курица! Какая неожиданная удача!
Пухленькая ручка крепко схватила верёвочку, на которой висела курица, и малышка радостно закричала:
— Спасибо, Небесный Бог! Спасибо, что даровал мне курицу! Ха-ха, здорово!
☆
Спрятавшийся юноша злился, слушая, как малышка благодарит Небесного Бога. Ему так и хотелось выскочить наружу: «Неблагодарная глупышка! Откуда тут Небесный Бог? Если бы не я, откуда бы у тебя появилась курица? Глупышка, дурочка, большая дурочка!»
Малышка не знала его мыслей — да и вряд ли бы это её волновало. Сейчас её сердце и глаза были заняты только ароматной жареной курицей. Она весело побежала на кухню, крича:
— Ваньма! Ваньма! Посмотри, что я принесла!
— Ой-ой, маленькая госпожа, потише! Упадёшь ещё. Откуда у вас курица? Ах, как вкусно пахнет! Чья это работа? Может, дядя Чжао привёз из города? — Ваньма, увидев сияющую улыбку малышки, старалась не замечать её грязного лица и кровавых царапин на платье. Она говорила только о курице, но в душе уже решила: «Надо будет обработать раны госпоже».
— Ваньма, я позову Юйтоу! Пойдёмте есть курицу вместе! — И, как бабочка, малышка помчалась к комнате Юйтоу. За её спиной остался лишь тревожный взгляд Ваньмы. Та тяжело вздохнула и взялась за приготовление обеда.
— Юйтоу! Юйтоу! Хватит вышивать! Быстро иди со мной! Угощаю вкусняшкой! — Малышка ворвалась в комнату Юйтоу и потащила её на кухню.
Юйтоу проворно убрала иголку — движения были отточены до автоматизма. Так научила её вечно суетливая госпожа.
Боже! Откуда у госпожи столько царапин? О нет! Кровь! Юйтоу быстро опустилась на корточки и осторожно приподняла подол платья малышки. Перед ней зияли свежие кровавые полосы.
Глаза Юйтоу тут же наполнились слезами. Она поспешно отвернулась и стала искать мазь. «Не дай бог останутся шрамы!» — думала она, дрожащими руками пытаясь открыть флакончик.
Малышка думала только о курице у Ваньмы и не замечала волнения служанки:
— Юйтоу, быстрее! Курица остынет!
При мысли о золотистой курице ей хотелось вырастить крылья и улететь на кухню. Наверняка Ваньма уже всё приготовила.
— Госпожа, сядьте, пожалуйста. Дайте обработать раны, — тихо попросила Юйтоу. Она знала характер своей госпожи и привыкла ставить её интересы выше своих.
Малышка махнула рукой:
— Да ладно, совсем не больно. Эй, Юйтоу, ты чего? Плачешь?
Юйтоу с красными глазами смотрела на неё, крепко сжимая белый флакончик:
— Госпожа, дайте мне обработать раны… Пожалуйста… — Голос предательски дрогнул. Как у её маленькой госпожи могло оказаться столько ран?
Малышка терпеть не могла, когда Юйтоу плакала при ней:
— Ладно-ладно, Юйтоу, не плачь. Обрабатывай. Просто… Ты такая некрасивая, когда плачешь.
Ой! Пухленькая ладошка прикрыла рот. Она же не хотела обидеть! Утром мама так сказала ей — и ей было так обидно! А вдруг Юйтоу тоже расстроится? Осторожно поглядывая на служанку, малышка облегчённо выдохнула, убедившись, что та не обиделась.
☆
— Готово, госпожа. Обещайте мне, что в следующий раз возьмёте меня с собой, куда бы вы ни пошли, — тихо попросила Юйтоу.
Малышка с изумлением уставилась на неё:
— Юйтоу, ты плохо спала ночью? Отчего так странно себя ведёшь? Не одержима ли ты духом?
http://bllate.org/book/8968/817475
Готово:
