Она взошла по лестнице, аккуратно расставила урну с прахом, табличку с именем покойного и украшения, опустила белую занавеску на окне и закрыла дверь.
Помедлила немного — и снова открыла.
— Папа, — тихо позвала Ло Чжи. Слёзы хлынули сами собой.
— Я ошиблась. Просто забудь всё, что я сказала. Если можешь — позаботься о маме.
Она вышла, заперла дверь ключом и медленно направилась к лестнице. Повернув голову, заметила, что комната №3 как раз ловит луч солнца, проникающий сквозь окно. В этом свете пылинки медленно парили в воздухе, то взмывая, то опускаясь.
Она вошла, будто потеряв душу.
На стеклянных шкафах в этой комнате красовались алые атласные ленты, соединяющие соседние стёкла попарно.
Все они — умершие супружеские пары. После смерти их переносили сюда, ставили урны рядом и связывали красной лентой, а посредине прикрепляли старую семейную фотографию.
Ло Чжи стояла у стекла и смотрела на снимки одну за другой.
Раньше люди были лучше. Любили или нет — всё равно накапливалась привязанность, и они доживали до старости вместе.
Красная лента связывала их даже после смерти. Даже если любовь так и не родилась, в сердце всё равно оставался след, который невозможно стереть. А влюблённость до одержимости — в основном выдумка писателей. Людские сердца непредсказуемы. За все эти годы в мире, пожалуй, лишь раз родилась пара, подобная Лян Шаньбо и Чжу Интай, чьи души превратились в бабочек.
В комнате было невыносимо холодно. Её ноги онемели ещё на улице, и вдруг левая запнулась за правую — она пошатнулась и упала. Зимой одета плотно, больно не было. Она лежала на полу, собираясь встать, как вдруг обернулась и увидела нижнее стекло в шкафу.
Оно давно разбилось, но осколки остались внутри, так что снаружи этого не было заметно. Наверное, никто давно не замечал. Внутри скопилась пыль, а фотография посредине лежала набок. Ло Чжи, словно одержимая, потянулась и вытащила её.
Обычная старая семейная фотография. Но лицо пожилой женщины было размыто: нос и глаза будто расползлись, сместившись со своих мест.
Ло Чжи вздрогнула, по спине мгновенно пополз холодный пот, но она не выбросила снимок.
Осторожно вставила его обратно, дрожа всем телом, поднялась и бросилась в солнечный свет, оперлась на подоконник и стала судорожно дышать.
Вдруг в кармане зазвонил телефон. Первое, что она почувствовала, — будто по ноге ползёт что-то живое. От страха она вскрикнула.
Дрожащими руками вытащила аппарат.
«Шэн Хуайнань звонит»
— Алло.
— Ло Чжи? Ты не пришла на пару. Я звонил несколько раз — всё вне зоны действия сети. Получила моё сообщение? Маленький тест по праву. Я за тебя ответил.
Сердце мгновенно успокоилось. Солнечный свет лёг ей на плечо, и щеку согрело лёгкое тепло.
— Тест? Я не пришла. Спасибо тебе.
— Все как одержимые Рождеством. Чжан Минжуй тоже не явился. Пришлось писать три работы самому — руку свело.
Голос Шэн Хуайнаня звучал чересчур бодро, почти нарочито. Ло Чжи переложила телефон в другую руку и стала дышать на онемевшие пальцы.
— Прости, правда, спасибо.
На том конце наступила пауза.
— Почему не пришла? Болезнь ещё не прошла?
— Я дома.
— Дома?
— Да. Дома кое-что случилось.
— Где ты сейчас разговариваешь? Почему так плохо слышно, будто сигнал слабый?
— Я в… — не договорив, Ло Чжи вдруг увидела, как в дверной проём стремительно влетела женщина. Движение было таким резким, что казалось — она парит в воздухе. Ло Чжи вскрикнула от страха, но взгляд женщины, полный злобы, перерезал крик на полуслове. Она замерла, задыхаясь, вся обратившись в камень.
— Ло Чжи?! Ло Чжи?!
Женщина была в ярко-красном платье до колен, но под ним, видимо, надеты тёплые штаны, которые из-за статического электричества плотно прилипли к ногам. Верх был завёрнут в фиолетовый цветочный шарф. Лицо — бледное, измождённое.
— Ло Чжи?! Ты меня слышишь?
Женщина пристально посмотрела на неё, потом подошла к левому стеллажу, нашла маленькую нишу и, прижав лоб к стеклу, начала что-то шептать себе под нос.
— С тобой всё в порядке?
Ло Чжи очнулась:
— Я… в порядке.
— Где ты?
— Я в первом крематории, в здании, где хранят урны.
— Это…
— Сегодня пятнадцатая годовщина со дня смерти отца. Я принесла урну и заперла её обратно в шкаф. Думала, в этом здании я одна живая душа. Знаешь, я только что увидела одну фотографию — на ней у пожилой женщины не было лица. Может, её душа выскользнула через трещину в стекле и теперь смотрит на меня. Ха-ха. Ты боишься привидений? Я — нет. Но здесь и правда жутковато: везде красные ленты… Только почему у той женщины не было лица?
Ло Чжи сама не понимала, зачем говорит всё это. Голос звучал легко и весело, но слова лились сами собой, без остановки, бессвязно.
— Ло Чжи! Ло Чжи!
Голос Шэн Хуайнаня прозвучал так громко, что у неё заболели уши. Она наконец пришла в себя и замолчала.
— Прости, я несу чепуху.
— Ты… боишься? — мягко спросил он.
Этот голос был таким спокойным и заботливым, что Ло Чжи улыбнулась в пустоту, забыв, что он её не видит.
— Мёртвые не так страшны, как живые, — сказала она.
Но, повернув голову, застыла с улыбкой на лице.
Женщина медленно обернулась к ней и из тканого мешка, который держала в руке, вытащила огромные чёрные ножницы.
— Но здесь есть живые, — прошептала она.
Ло Чжи инстинктивно взглянула на дверь, прикидывая, успеет ли добежать, если сейчас побежит. На этот раз она действительно испугалась. Слёзы навернулись на глаза. Она знала, что лучше избегать взгляда женщины, но будто околдована — не могла отвести глаз.
Казалось, прошёл целый век. Шея затекла от напряжения.
Женщина неторопливо повернулась, взяла ножницы и — щёлк! — перерезала красную ленту между двумя нишами. Затем спрятала ножницы обратно в сумку и медленно направилась к Ло Чжи.
Ло Чжи смотрела на неё, постепенно опуская трубку, будто не слыша, как её имя зовут в динамике.
— Ты дочь его?
Голос женщины был слегка хрипловат, но удивительно красив. В её словах не было и тени зловещести — скорее, звучала обычная забота пожилой родственницы. Если бы не странный наряд и измождённое лицо, можно было бы сказать, что в молодости она была настоящей красавицей — с заострённым подбородком и узкими, выразительными глазами.
Но годы и невзгоды изгладили прежнюю красоту.
— У тебя такие же глаза, как у отца…
Она протянула руку, чтобы коснуться лица Ло Чжи. Та не отстранилась — возможно, просто остолбенела от изумления. Щека, уже онемевшая от холода, ощутила лишь тупое прикосновение, да и ладонь женщины была ледяной.
Внезапно женщина отдернула руку. Ло Чжи проследила за её движением и увидела, что все пальцы покраснели и распухли. Ей стало неловко, и она отвела взгляд.
— Я пришла и обнаружила, что урну с прахом унесли. Спряталась за последним стеллажом и ждала. Увидела, как ты вошла и вернула её.
— Как мама? Жива ли? Я даже не знаю её. Раньше ненавидела, даже проклинала вас… Глупая была. Прости меня.
Её низкий, красивый голос плыл по комнате, сливаясь с кружащейся в воздухе пылью. Она сказала всего несколько фраз, но Ло Чжи казалось, будто звук витает целую вечность.
Увидев ошеломлённое выражение лица Ло Чжи, женщина улыбнулась. Морщины у глаз оказались глубже, чем сама улыбка.
— Не бойся. Я не призрак. Если бы была — давно бы переродилась, родилась в хорошей семье и начала жизнь заново.
С этими словами она вышла. Красное платье быстро исчезло за дверью.
Ло Чжи долго стояла, оцепенев, и лишь потом вспомнила о телефоне.
— Алло, ты ещё здесь? Со мной всё в порядке.
Она чувствовала вину, не зная, что именно её лёгкие, как пушинка, слова только что спасли человека на другом конце провода.
— Та, с кем ты разговаривала… ушла?
— Ушла.
— Если боишься — не вешай трубку. Урну заперла? Тогда выходи оттуда. Не бойся, я с тобой по телефону. Поторопись, уходи оттуда, хорошо.
Ло Чжи очнулась от его слов, звучавших так нежно, будто он убаюкивал ребёнка, и вдруг всхлипнула. Слёзы потекли по щекам.
— Хорошо.
— Как только профессор сказал «сдаем работы», все вскочили и начали сверять ответы в суматохе. На самом деле тест был несложный — в основном вопросы с выбором ответа и заполнение пропусков. Только один большой вопрос в конце.
— Мои одногруппники дали мне несколько купонов на Mr. Pizza. Помнишь, ты говорила, что любишь картофель по-королевски? Хотел сегодня угостить тебя.
— Мы тоже узнали о тесте только на паре. Во время перерыва преподаватель объявил, что будет проверочная, и с хитрой ухмылкой добавил: «Если хотите позвонить кому-то — звоните сейчас. У вас десять минут».
— У Чжан Минжуя сел телефон, и я не мог до него дозвониться. Потом стал звонить тебе — всё вне зоны. Наверное, в крематории сигнал слабый?
— Ло Чжи, ты меня слышишь?
Он стал таким болтливым — просто невыносимо. Ло Чжи понимала: Шэн Хуайнань боится, что она всё ещё думает о той женщине, и потому старается отвлечь её пустяками.
— Слышу. Я уже вышла из здания, — ответила она, и голос зазвучал уже не так эхом.
— Всё хорошо?
— Да… Не боюсь уже… Мама? — Ло Чжи чуть не столкнулась с ней за поворотом. За спиной матери стоял дядя Чэнь.
— Ты так долго не выходила, я испугалась до смерти! Только что мимо двери промчалась какая-то сумасшедшая в красном — сразу побежала проверить, не случилось ли чего… — Глаза матери покраснели, и вот-вот она расплачется.
— Со мной всё в порядке, не переживай, — сказала Ло Чжи, не зная, кому адресованы эти слова — Шэн Хуайнаню или маме. Она кивнула дяде Чэню, потом показала маме на трубку и указала на машину вдалеке. Та поняла и замолчала, и они вместе пошли к автомобилю.
— Твоя мама нашла тебя? Тогда я спокоен, — сказал Шэн Хуайнань.
— Нет. Правда, спасибо тебе.
— Это уже третий раз, что ты благодаришь меня.
Ло Чжи слабо улыбнулась:
— Ты ведь не обедал? Иди скорее, я сейчас повешу трубку.
На том конце слышалось отчётливое дыхание, будто он хотел что-то сказать, но не ответил на прощание. В тот самый момент, когда он собрался заговорить, Ло Чжи нажала кнопку отбоя.
— Испугалась? — мама, как только села в машину, обняла её и стала гладить по голове, как в детстве: «Погладь — не страшно».
Ло Чжи смущённо взглянула на дядю Чэня за рулём.
— Нет, не боюсь, — улыбнулась она.
Телефон ещё хранил тепло от разговора. Тепло медленно растекалось по ладони и проникало в сердце.
Утром в машине дядя Чэнь много говорил с Ло Чжи: спрашивал про учёбу, жизнь в Пекине, рассказывал о литейном заводе и о том, как познакомился с её мамой. А по дороге обратно все трое молчали.
Ло Чжи чувствовала: дядя Чэнь неравнодушен к маме.
Интуиция подсказывала — он хороший человек. Но она не собиралась об этом думать.
Это дело мамы. Всю дорогу она старалась вести себя так, будто тоже его любит. Тогда, если однажды всё сбудется, мама не будет переживать, что дочери это не по душе.
Зимнее солнце ярко светило, но сквозь окно не несло ни капли тепла — казалось, всё это лишь иллюзия. Мысли Ло Чжи всё ещё крутились вокруг той женщины. Когда мать встревоженно спросила, не сталкивалась ли она с той «сумасшедшей», Ло Чжи твёрдо покачала головой.
http://bllate.org/book/8965/817330
Готово:
