Действительно, звуки, неотвратимо приближавшиеся к ним, вдруг свернули туда, откуда донёсся всплеск брошенного в воду камня.
Сердце Нин Чэн, застрявшее где-то в горле, немного успокоилось — но лишь на миг. Тревога тут же вернулась с новой силой: чем дальше уходили шаги от неё, тем ближе опасность подбиралась к Лу Луну! Она металась в отчаянии, не зная, что делать.
Нин Чэн крепко держала Лю Сяотуна за руку. Мальчик всё это время молчал, и она осторожно убрала ладонь с его рта и носа. На ощупь подобрав на полу камень, она, прижимаясь к стене, двинулась к развилке тоннеля.
Подойдя почти вплотную к повороту, она изо всех сил швырнула камень в противоположную сторону, после чего стремительно вернулась, схватила Лю Сяотуна и снова спряталась в свой уголок.
К её радости, плеск воды, уже направлявшийся к укрытию Лу Луна, вдруг развернулся и устремился туда, куда она бросила камень, постепенно затихая вдали.
Но в этот самый момент Лю Сяотун тихонько позвал:
— Мама…
Нин Чэн чуть не лишилась чувств от ужаса. Она резко наклонилась и зажала ему рот и нос, но было уже поздно. Голос мальчика прозвучал едва слышно, однако этого хватило, чтобы шаги, уже удалявшиеся от них, мгновенно повернули обратно.
Нин Чэн перестала дышать. Прижав к себе Лю Сяотуна, она, прижимаясь к стене, на ощупь двинулась глубже в тоннель.
*
Тем временем Линь Сяобо с отрядом прочёсывал другую часть подземной канализации Хунши. За ним следовал Ян Чжи.
— Командир Линь, вы уверены, что анализ профессора Лу надёжен? Почему доктор Нин ищет людей именно здесь, в канализации? Мы уже так долго ищем и ничего не нашли. Боюсь, мы просто теряем время.
Линь Сяобо остановился, достал карту подземных коммуникаций всего Хунши и, осветив её фонариком, провёл линию по уже пройденному маршруту.
— Неважно, найдём мы их или нет — мы обязаны прочесать всё метр за метром. Если тебе не нравится запах, можешь подняться наверх.
С этими словами он внимательно изучил ещё не отмеченные участки.
Ян Чжи хмыкнул:
— Ну, запах, конечно, ужасный, но потерпеть можно. Я не то чтобы жалуюсь… Просто боюсь, что мы зря тратим время. Может, лучше вернуться к тому недостроенному зданию вчера? Один район — на востоке города, другой — на западе. А вдруг мы движемся в противоположных направлениях и тем самым задерживаем спасение?
Не дожидаясь ответа Линь Сяобо, он продолжил:
— Главврач Чань говорит, что у доктора Нин шестое чувство, но почему это «шестое чувство» обязательно должно привести её именно сюда? Она услышала звук — это же слух, а не интуиция! Я никак не пойму.
— По словам профессора Лу, возможно, Нин Чэн на самом деле не слышала звука. Скорее всего, в критический момент в её сознании активировались уже накопленные образы, и они создали ассоциативную картину.
Объяснение Линь Сяобо только запутало Ян Чжи ещё больше.
— То есть вы хотите сказать, что из-за исчезновения Лю Сяотуна доктор Нин просто вообразила, будто слышит его голос? Это я понимаю — как говорит главврач, это подсознание. Но может ли её подсознание знать, где именно прячется мальчик? Неужели она может знать, что он в канализации под улицей морепродуктов?
— Возможно, она вспомнила что-то, связанное с рыбой, и поэтому пошла в эту сторону. Почему именно так — я не могу объяснить. Эти абстрактные теории спрашивай не у меня, а у профессора Лу.
Линь Сяобо обвёл два оставшихся участка:
— Эти два маршрута проверим отдельно. Независимо от результата, встречаемся у следующего выхода. Там уже дежурят люди.
Он сложил карту и собрался идти дальше.
— Командир Линь, — не выдержал наконец Ян Чжи, — а что, если мы так и не найдём доктора Нин?
Грудь Линь Сяобо будто пронзили ледяным клинком, и холодный ветер хлынул внутрь. Он застыл, не в силах выдохнуть, и лишь через долгое мгновение смог перевести дух:
— Нет. Мы обязательно найдём её. Если не здесь — расширим поиск. Перевернём весь город, но найдём.
Едва он договорил, как Ян Чжи нажал кнопку на телефоне, и из динамика повторился только что сказанный им отрывок. Закончив прослушивание, Ян Чжи усмехнулся:
— Такие слова не должны слышать только я. Доктор Нин тоже заслуживает это услышать. Командир Линь, профессор Лу, конечно, гениален, но я за вас. Так держать! Только не дайте профессору опередить вас.
— Отдай телефон! Удали запись! — Линь Сяобо рванулся к нему, но Ян Чжи уже убежал.
Линь Сяобо проводил его взглядом, потом развернулся и пошёл дальше. Он подумал: даже если она это услышит, ничего страшного. Он уже принял решение — после завершения этого дела он ей всё скажет…
Он резко оборвал эту мысль и ускорил шаг, всё время повторяя про себя одно желание:
Пусть именно он найдёт её.
И, словно в ответ на эту мысль, вдалеке донёсся шум — будто кто-то дрался.
Линь Сяобо бросился бегом в сторону звука.
*
В темноте узкого подземного тоннеля, влажного, зловонного и совершенно чуждого миру наверху, разворачивалась смертельная схватка.
Из-за одного-единственного «Мама…» Лю Сяотуна шаги, уже удалявшиеся по главному тоннелю, после короткой паузы начали приближаться к их боковому ответвлению.
Противник, очевидно, тоже испытывал страх. Два брошенных ими камня в воду главного канала уже посеяли в его сознании сомнения — он не знал, сколько людей скрывается во тьме, поэтому двигался медленно.
Остановившись примерно в пяти метрах от входа в боковой тоннель, он вдруг вскинул пистолет и трижды выстрелил в темноту:
— Бах! Бах! Бах!
Лю Сяотун задрожал всем телом. Нин Чэн крепко прижала его к себе и снова зажала ему рот и нос.
Внезапно раздался крик:
— А-а!
За ним последовал звон упавшего на пол пистолета. Крик явно принадлежал не Лу Луну — голос был хриплый. Услышав его, Лю Сяотун задрожал ещё сильнее.
В слабом свете Нин Чэн разглядела двух людей, бросившихся к месту падения оружия. Пистолет достался Лу Луну, но в него вцепился чёрный силуэт в капюшоне, пытаясь вырвать оружие.
Некоторое время они боролись, пока чёрный не врезал кулаком Лу Луну в живот. Тот судорожно сжался, сдерживая стон боли.
Нин Чэн заволновалась: противник явно был профессионалом, Лу Луну с ним не справиться. Она на миг отпустила Лю Сяотуна, схватила большой камень и бросилась к сражающимся.
— Мама! Мама! — закричал Лю Сяотун.
Услышав это, Лу Лун понял, что она бежит к ним, и рявкнул:
— Не подходи! Бери Лю Сяотуна и уходи!
Он продолжал отбиваться, но на мгновение отвлёкся — и чёрный резко ткнул коленом ему в поясницу. От боли Лу Лун едва не согнулся, но всё равно крепко держал пистолет, пытаясь вывернуть его из рук противника.
Дуло метнулось из стороны в сторону между ними.
Нин Чэн подскочила сзади и со всей силы обрушила камень на голову чёрного. Тот, почувствовав удар, резко мотнул головой в сторону — камень попал ему в плечо.
— А-а!
Нин Чэн ударила сильно. Чёрный завыл от боли, и из плеча потекла кровь. Этот удар вывел его из себя. Он резко взмахнул ногой в сторону Нин Чэн.
Она попыталась отпрыгнуть, но не успела. Её голени словно ударили стальным прутом — боль пронзила всё тело, ноги подкосились, и она рухнула вперёд.
В этот момент чёрный вырвал пистолет из рук Лу Луна и локтем оттолкнул его назад. Удар был мощным — Лу Лун пошатнулся и едва не упал.
Чёрный направил пистолет на Нин Чэн и уже нажал на спуск, когда Лу Лун, не раздумывая, бросился на неё, прикрывая своим телом.
— Бах!
— Стоять! Не двигаться!
— …
Нин Чэн услышала выстрел, затем крик «Стоять!» и шум убегающих шагов, быстро затихающий в воде.
Она видела, как чёрный целился в неё, видела, как Лу Лун накрыл её собой, загородив обзор. Выстрел прозвучал, но боли она не почувствовала.
Неужели он ранен?
Эта мысль парализовала её. Страх, словно огромный демон, сжал её в железных тисках, готовый раздавить.
— Лу Лун? — дрожащим голосом позвала она.
— Мм? — раздался над ней знакомый голос. Тяжесть на её спине исчезла.
Лу Лун соскользнул с неё и с трудом сел, будто все кости развалились. Из уголка рта сочилась кровь, а его ветровка превратилась в лохмотья.
Но даже в таком жалком виде этот мужчина всё равно казался Нин Чэн невероятно красивым!
Она тоже села и оцепенело смотрела на него. Страх ещё не прошёл, но его уже затопила волна радости — впервые в жизни она испытывала одновременно ужас и счастье.
— Что произошло? — оглядевшись, спросила она. Чёрного уже не было. Рядом лежал пистолет, а на полу виднелись несколько капель крови.
Лю Сяотун тоже успокоился и больше не звал «Мама».
— Линь Сяобо, — коротко ответил Лу Лун, поднял пистолет, оперся на пол и встал, протянув ей руку.
— Значит, стрелял командир Линь, чёрный получил ранение и сбежал, а сейчас командир Линь, наверное, гонится за ним, — сказала Нин Чэн, кладя свою ладонь на его и, опираясь на него, быстро поднялась.
Она хотела подойти к Лю Сяотуну, но не успела повернуться — её запястье вдруг сжали, и она оказалась прижатой к нему. На этот раз это было не случайное столкновение.
Её поясница и спина вдруг ощутили жар — его широкая ладонь обжигала кожу, и с каждым мгновением он сильнее прижимал её к себе.
Она чувствовала себя как лепёшка на раскалённой сковороде — будто прилипла к нему намертво.
Нин Чэн не знала, связано ли это с напряжением, но её тело окаменело, будто деревянное. Только сердце всё ещё бешено колотилось, как маятник.
— По возвращении напишешь рапорт! — раздался над ней ледяной, резкий голос. — Ты нарушила приказ и самовольно покинула укрытие. Это строгое предупреждение. В следующий раз — увольнение!
Нин Чэн наконец пришла в себя:
— Но я нашла Сяотуна… Ах, Сяотун!
Вспомнив о мальчике, она будто получила разряд тока и резко вырвалась из его объятий, бросилась к Лю Сяотуну и потянула его к Лу Луну.
Лю Сяотун, однако, словно не слышал их разговора. Он смотрел куда-то вперёд, но глаза его были пусты, лицо — без выражения.
— Он… — начала Нин Чэн, но Лу Лун остановил её жестом. Он опустился перед мальчиком на корточки и пристально посмотрел ему в глаза.
Лю Сяотун, казалось, не хотел встречаться с ним взглядом — он начал вертеть головой, пытаясь уклониться. Но Лу Лун следовал за каждым его движением, не отводя глаз.
http://bllate.org/book/8960/816986
Готово:
