— Ху… ху… — я прислонилась к каменной стене, тяжело дыша. Здесь камень был не таким тёплым, как земля на вершине горы Линчуань, а ледяным до костей.
Вскоре Байбай принёс травы, а его дедушка собрался перевязать мне раны. От боли я немного ослабела и, признательно, но слабо прошептала:
— Не надо… я сама исцеляюсь…
Я подняла штанину — мелкие порезы уже исчезли.
Тут же старый король обезьян снова повёл всех белых обезьян кланяться мне.
— Не надо! — остановила я их. — Вы спасли меня, не кланяйтесь мне, я этого не заслуживаю. У вас есть вода?
Мгновенно одна белая обезьяна выскочила из пещеры и вернулась с большим листом, в котором была чистая вода. Дедушка Байбая взял его и с почтением поднёс мне к губам.
Я напилась и, уставшая, провалилась в сон. Сквозь полузабытьё чувствовала, как множество белых обезьян окружили меня, согревая своими тёплыми и мягкими шерстинками. Я спокойно заснула в этом живом коконе.
Проснувшись, я почувствовала себя гораздо лучше. Обезьяны, заметив моё движение, мгновенно отступили и выстроились по обе стороны; только Байбай всё ещё свернулся клубочком у меня на груди.
Я посмотрела наружу — уже была ночь. Ясный, чистый лунный свет проникал прямо в пещеру. Одна из белых обезьян выскочила наружу, и её снежно-белая шерсть на мгновение вспыхнула серебристым отблеском в лунном свете.
Я осмотрела свои раны — почти все зажили, но кровь, запекшаяся на теле, выглядела пугающе.
— О-о-о, — Байбай тревожно коснулся моего лица лапкой.
Я улыбнулась:
— Со мной всё в порядке, спасибо.
Я посмотрела на лунный свет, проникающий в пещеру. В том мире, наверху, такого ясного и чистого света уже не увидишь. Лунный свет, о котором писал Ли Бай — «словно иней на земле», — в городах того мира давно не пробивается сквозь мутный воздух или яркие огни.
— Здесь луна так прекрасна… — прошептала я, и Байбай с другими обезьянами внимательно слушали. — Там, где я живу, лунный свет уже не может пробиться сквозь загрязнённый воздух или яркие огни. Я помню, как в детстве небо было таким же тёмно-синим, как здесь… А теперь оно всегда окрашено в какой-то тревожный, будто перед концом света, красный оттенок…
— О-о-о… — Байбай, похоже, не совсем понял, но тоже уставился на луну и начал чесать себе голову.
Вернулась обезьяна, которая уходила за водой, вместе с дедушкой Байбая и принесла еду. Я умирала от голода и сразу же схватила фрукт, жадно вгрызаясь в него. Хотя я и способна к самовосстановлению, это всё равно требует энергии.
— Спасибо вам, король обезьян, — проговорила я с набитым ртом.
Но дедушка Байбая лишь покачал головой и указал в сторону выхода из пещеры — он, похоже, приглашал меня выйти.
Я быстро доела фрукт, подхватила краски и планшет и вышла к входу. Там меня ждала огромная сеть из лиан. Её концы были перекинуты через спины двух огромных обезьян-гигантов.
— О-о, — дедушка Байбая мягко подтолкнул меня — он хотел, чтобы я залезла внутрь.
Я без колебаний прыгнула в сеть, вытянув ноги вперёд и крепко ухватившись за края. Байбай тут же прыгнул следом. Две гигантские обезьяны прижались к стенам пещеры, будто ожидая команды.
— Ррр! — вдруг с криком дедушка Байбая вылетел вперёд, его белая фигура почти растворилась в лунном свете, словно в инее.
Мгновенно гиганты оттолкнулись от скал. Я невольно вскрикнула от неожиданного взлёта:
— А-а-а!
Но вскоре возбуждение полностью вытеснило страх!
Две обезьяны двигались в идеальной согласованности, и я словно качалась на огромных воздушных качелях, мчась сквозь ночную тьму. Байбай визжал от восторга:
— Чи-чи-чи-чи!!!
Я тоже, вдохновившись стилем жены Тарзана, закричала в потоке ветра:
— А-а-а-а-а-у-у-у-у-у-у!!!
— А-а-а… а-а-а… у-у-у… у-у-у… — эхо моего крика разносилось между столбообразными горами. Услышит ли меня Линчуань? Придёт ли он искать меня? Будет ли он переживать из-за моего исчезновения?
Хм, вряд ли. Значит, я и не собираюсь возвращаться. В свои последние дни в Линду я стану королевой гор!
Белые обезьяны, летевшие за мной, подхватили мой крик, и вскоре всю ночь наполнили звонкие обезьяньи голоса.
Мы приземлились на вершине уединённой горы, покрытой густыми зарослями. Здесь, похоже, находились владения короля обезьян — ни одного здания, только огромные кусты и деревья.
Меня опустили на землю. Дедушка Байбая взял палку и начал мешать что-то в грязной яме рядом. Когда он вытащил палку, с неё стекала густая чёрная жидкость.
Пока я недоумённо разглядывала эту странную субстанцию, он вдруг раздвинул кусты — оттуда вылетела стая светлячков. И тогда произошло нечто, от чего у меня челюсть отвисла: дедушка Байбая начал махать палкой среди светлячков, и те один за другим прилипали к липкой чёрной массе!
Чёрт побери! Эти обезьяны точно одержимы! Настолько умны, что просто шок!
Здесь светлячки, как и рыбы, необычайно крупные. Это меня не удивило — я слышала, что в первобытных лесах Амазонки насекомые тоже гигантские. Видимо, здесь экосистема сохранилась в первозданном виде, и все существа растут здоровыми и счастливыми.
Огромные светлячки покрыли палку, превратив её в настоящую светящуюся палочку!
Дедушка Байбая протянул мне вторую палку. Я с радостью взяла её, окунула в ту же чёрную жижу, а затем пнула кусты ногой. Разбуженные светлячки взмыли в воздух, и я тут же замахала палкой — это было невероятно весело!
Байбай поймал несколько светлячков, окунул их в жидкость и прилепил к моему белому платью. Теперь оно мерцало, как звёздное небо, скрывая страшные пятна крови.
Дедушка Байбая нежно посмотрел на Байбая, затем отодвинул лианы, образовывавшие занавес, и перед нами открылся проход. Я с изумлением уставилась на него: по обе стороны тропы через равные промежутки стояли высокие каменные глыбы, похожие на священные статуи. В конце пути зиял огромный грот.
Дедушка Байбая повёл меня туда. Неужели он и правда собирается провозгласить меня королевой?
Пока я самодовольно мечтала об этом, он ввёл меня в пещеру. Но как только наши светящиеся палки осветили внутренность, я замерла в изумлении. Теперь я поняла: он привёл меня сюда не для того, чтобы возвести в королевы, а чтобы поведать нечто важное — возможно, тайну прошлого Линду, скрытую от всех.
Передо мной раскинулось зрелище, от которого захватывало дух. На стенах пещеры были росписи — сплошные, непрерывные, как летопись. Вся пещера словно превратилась в древнего хранителя истории Линду, готового поведать мне легенду об этом удивительном мире…
Глава тридцать четвёртая. История Линду
Грандиозные фрески так поразили меня, что я долго не могла прийти в себя. Сверху, сквозь маленькое отверстие в своде, лился серебристый лунный луч, немного рассеивая мрак пещеры.
Я вошла внутрь. Простые линии, нарисованные, похоже, углём, напоминали записи древних людей, бережно фиксировавших важнейшие события.
Дедушка Байбая подвёл меня к первой фреске на левой стене — она, видимо, была началом всей истории.
На ней изображалась пустыня, древний город и монах с бритой головой. Рядом с ним стояли два воина в одеждах Лоулани, державших его привязанным к каменному столбу.
На второй фреске солдаты перерезали ему запястья, и кровь монаха хлынула в песок!
Картины ожили в моём воображении, превратившись в киноленту. Ярко-алая кровь залила песок под палящим солнцем, испарилась, оставив лишь пятна красного песка.
Лоуланьские воины выпустили всю кровь монаха и теперь собирались отрубить ему голову, чтобы отнести её правителю. Но когда их мечи, сверкнув на солнце, опустились на шею монаха, из раны хлынул не кровавый фонтан, а поток красного песка! Этот странный песок мгновенно поглотил палачей.
Небо и земля потемнели. Тело монаха превратилось в красный песок, подняв ужасный песчаный бурь, который за считанные мгновения поглотил весь Лоулань. Бесчисленные души погибших извивались в этом вихре, но монах проглотил их всех и унёс в подземный мир, обрекая на вечное заточение вне круговорота перерождений.
Я долго стояла, ошеломлённая. Эта история напоминала песню Ань Гэ «Причина и следствие», но здесь она была показана гораздо подробнее — я будто сама стояла в той пустыне две тысячи лет назад и наблюдала за всем происходящим.
Я снова посмотрела на вторую фреску — там была изображена карта мира. Восемь миров были нарисованы в виде сфер, вращающихся вокруг центра. Я предположила, что этот центр — место, где соединяются восемь врат Священного Света. Между мирами тоже существовали проходы — об этом упоминал Затулу: многие отправлялись в другие страны на заработки, но путь был очень долгим, и голодные жители Анду не могли столько ждать.
Над центром располагался мир, названный «Божественным Градом». Прямо напротив, внизу, находилась Страна Эльфов, изображённая как чёрно-белая половина.
Над Божественным Градом было написано: «Божественный Царь». Надпись была такой же древней, как и на шёлковом свитке «Причина и следствие».
В центре стояло: «Человеческий Царь», а в Стране Эльфов — «Эльфийский Царь». Это полностью совпадало с описанием в «Причине и следствии»! Получается, при создании мира существовало лишь три правителя. Но со временем, по мере роста человеческих амбиций, мир изменился и пришёл к нынешнему устройству.
Далее шли фрески, запечатлевшие важнейшие исторические события, но восстания Восьми Царей среди них не было — значит, эти события произошли раньше.
Наконец, я увидела женщину с длинными кудрями до пят. Она взяла в руки оружие и восстала против Человеческого Царя. С помощью воинов она победила тирана, мучившего и угнетавшего народ, с помощью священного артефакта!
И на её плече… тоже сидела… белая обезьяна…
Я замерла перед этой фреской. Теперь я поняла, почему Нефан так изумился, увидев меня и Байбая вместе — в его глазах мелькнуло нечто большее, чем просто удивление: это был взгляд человека, увидевшего воскресшего мертвеца.
Дедушка Байбая протянул руку и нежно провёл пальцем по изображению женщины, остановившись на белой обезьяне. Затем он указал на себя.
— Твоя хозяйка — Чжэлисян! — воскликнула я.
Он кивнул, и в его глазах, таких же сапфировых, как у Байбая, блеснули слёзы.
— Тебе уже пятьсот лет! — не поверила я.
Он покачал головой и начертал на стене палкой, смоченной в чёрной жиже, цифру «семь».
Ему… семьсот лет!
Господи, какая я глупая! Чжэлисян умерла сто пятьдесят лет назад — я забыла прибавить эти годы!
— Как ты можешь жить так долго?! — изумилась я.
Он указал на следующую фреску. Когда Чжэлисян убила Человеческого Царя, часть его силы перешла и к нему. Дедушка Байбая указал на своё лицо, затем лег на землю, закрыл глаза и перестал дышать.
Я поняла:
— Человеческий Царь был бессмертен, а ты просто живёшь очень долго, но всё же стареешь и умираешь.
Он открыл глаза, сел и кивнул. Затем взял Байбая на руки, крепко прижал к себе и издал протяжный, полный отцовской тревоги звук:
— Э-э-э-эн…
Байбай обнял его и крепко зажмурился, будто тоже чего-то боялся.
Я продолжила рассматривать фрески. На одной из них Чжэлисян отпускала дедушку Байбая на волю в Линду. Постепенно белые обезьяны стали появляться в горах и лесах.
Прошло пятьсот лет. Обезьяньи потомки множились, но все они помнили доброту своей хозяйки и жили в этих горах, храня память о ней. Все те белые обезьяны снаружи — прямые потомки старого короля!
http://bllate.org/book/8957/816676
Готово:
