Он на мгновение поднял на меня взгляд, подобрал полы одежды и ступил на летающий челнок. Взявшись за весло у кормы, он легко взмахнул им — и челнок уже отчалил от края утёса, покачиваясь среди моря облаков.
— Лучше сядь, — тихо предупредил он.
Я осторожно поджал ноги и уселся, слегка раскачиваясь вместе с челноком. Закрыв глаза, глубоко вдохнул и начал наслаждаться чудесными видами Линду.
Линчуань повёз меня во многие места. Плоские вершины, благодаря разной высоте, служили разным целям: на самых высоких, где хватало солнца, выращивали фрукты, а внизу, где было теплее, — зерновые культуры.
На самых холодных, неприступных высотах били горячие источники, а на склонах горы находилась волшебная пещера за водопадом. Вся плоская вершина была сплошным сокровищем, усыпанная редкими лекарственными травами.
Летающий челнок Линчуаня постепенно опускался вниз, и, раздвинув туман, я наконец увидел таинственное подножие гор — оно вовсе не было ровным, а представляло собой сеть переплетённых рек. Изумрудные реки опоясывали подножия каждой столбообразной горы, превращая Линду в царство воды. В тихо текущих реках, казалось, хранились древнейшие тайны мира.
Челнок плавно опустился на поверхность реки. Я поднял глаза и вновь взглянул на вздымающиеся до небес столбообразные горы — зрелище было поистине величественным, душа расширялась, и невольно хотелось восхититься чудом этого мира, сотворённого самим Создателем.
Я словно попал в волшебный мир «Магического царства», а может, на планету из «Аватара». Сидя в челноке, я скользил между величественными столбообразными горами, вбирая в себя это фантастическое зрелище, запечатлевая его в памяти и на бумаге своих рисунков.
В прозрачной воде мелькали бесконечные косяки рыб. Некоторые из них были величиной с ребёнка — больше метра в длину. В моём мире таких крупных рыб почти не осталось. Здесь же, без вмешательства человека и без перелова, рыба росла здоровой и упитанной.
Оглядевшись, я не увидел ни одной рыбачьей лодки и, удивлённо обернувшись, спросил Линчуаня:
— Почему никто не ловит рыбу?
Он, продолжая грести, с недоумением взглянул на меня:
— Зачем ловить рыбу?
Его серебристые волосы, спускавшиеся до пояса, слегка развевались на ветру.
— Чтобы есть, — ответил я как нечто само собой разумеющееся.
Его рука на весле слегка замерла, лицо на миг стало напряжённым. Он моргнул, опустил глаза и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Все едят только растительную пищу.
Я тоже моргнул:
— Значит… пока я с тобой, мяса не будет?
Он кивнул, не поднимая лица.
Меня охватило уныние. Я развернулся и стал с тоской смотреть на рыб в воде. Теперь понятно, почему они такие свободные — ведь здесь все вегетарианцы!
Вся страна питается только растениями! Боже мой… Линду — настоящий ад для такого мясоеда, как я!
Хотелось закричать во всё горло, но ведь надо уважать чужие обычаи. Разве можно ворваться к хуэйцзу и требовать свинину? Тебя бы сразу избили!
Поэтому я просто смирился.
Мне оставалось лишь пристально смотреть на рыб в воде, чтобы хоть немного утолить тоску по мясу. Может, получится незаметно для Линчуаня поймать парочку? Ух, какие огромные! Нанизать на палку, зажарить на костре и посыпать зирой… Ой, слюни уже текут!
Вдруг рыбы словно почувствовали мои «злые» мысли. Все разом выскочили из воды, их огромные тела пролетели прямо надо мной, и мощные хвосты обрушили на меня целый ливень брызг. Вода хлынула мне прямо в лицо, как дождь.
Я вскочил с криком:
— Ааа!
— Плюх! Плюх! Плюх! — громко хлопали по воде исполинские рыбы, вновь ныряя в реку по другую сторону челнока и уплывая прочь. Я остался стоять на челноке, весь мокрый и ошарашенный.
— Пф! — выплюнул я воду. Эти рыбы слишком умны!
— Хе, — раздался лёгкий смешок позади. Линчуань тоже умеет смеяться! Я мгновенно обернулся, надеясь увидеть его ослепительную улыбку, но в тот момент, когда я повернулся, на его губах осталась лишь едва уловимая тень улыбки — словно её отголосок. В его спокойном взгляде ещё теплилась лёгкая насмешка:
— Ты хотел их съесть?
Я заморгал и тут же отвернулся:
— Нет. Диета — это хорошо, — соврал я, чувствуя, как краснею, и снова сел на место.
Челнок по-прежнему покачивался среди тишины гор и воды. В прозрачной глади отражалась белая фигура Линчуаня, колыхающаяся в такт волнам. Прохладный ветерок обдувал мою мокрую одежду, и мне стало немного зябко. К счастью, эссенция эльфа уже полностью зарядила меня и теперь мягко согревала изнутри.
Я думал, что Линду состоит лишь из столбообразных гор и воды, но когда мы двинулись на север, горный ветер вдруг стал ледяным. Впереди, из-за резкого похолодания, возник густой белый туман.
Линчуань остановил челнок и больше не двинулся вперёд. За завесой тумана я уже не мог разглядеть, что там дальше.
— Почему не едем дальше? — обернулся я с недоумением.
Он взглянул вперёд:
— Слишком холодно.
Я продолжал смотреть на него. Он нахмурился, заметив мой взгляд:
— В следующий раз одевайся потеплее.
Сказав это, он больше не произнёс ни слова.
Я снова уставился на скрытый туманом мир. Ветер оттуда доносил лёгкий аромат снега.
Челнок начал подниматься ввысь и медленно развернулся обратно. По мере того как мы удалялись от севера, воздух вновь становился тёплым.
По пути домой я увидел множество горожан, возвращающихся на своих летающих челноках. На плоских вершинах не только жили жители Линду, но и располагался оживлённый рынок.
Этот рынок раскинулся на десятке соседних плоских вершин, соединённых подвесными мостами, и был поистине огромным.
Здесь были лавки, гостиницы и винные заведения. Архитектура повсюду была выдержана в едином стиле: белые плоские крыши, здания не выше двух этажей. Некоторые обеденные столы даже стояли прямо на открытых террасах, что придавало трапезе особую прелесть и очарование.
Пролетев мимо храма, мы увидели, как красное солнце уже клонилось к западу. Кроваво-красный закат окрасил горные облака в золотисто-розовый оттенок, а яркие вечерние зори озарили западное небо.
Челнок будто плыл по золотому океану — всё казалось сном, иллюзией.
Из-за постоянно меняющихся облаков и туманов пейзажи Линду мгновенно преображались. Жаль, что мой фотоаппарат исчез — я бы снял каждое мгновение этой переменчивой красоты.
Челнок постепенно приблизился к моей горе. Я уже собрался вставать, но челнок пролетел мимо моей вершины. Я заглянул вниз — моего гнезда не было!
Челнок продолжал подниматься. Я с недоумением обернулся к невозмутимому Линчуаню:
— Куда ты меня везёшь?
Он не ответил, лишь продолжал подниматься вверх. Перед глазами появилась извилистая белая облачная лестница, которую я видел, карабкаясь по скале. Челнок следовал по ней, и белая лестница, словно огромная змея, обвивала гору всё выше и выше, пока наконец не показался окутанный туманом белый Священный Дворец.
На закате дворец тоже стал золотым, будто святилище Афины, возвышающееся на самой высокой вершине. Перед дворцом раскинулась белая площадь, усеянная естественными горячими источниками, из которых в холодном воздухе поднимался белый пар.
Из-за высоты здесь не росли деревья и цветы, но по обе стороны дороги стелилась морозостойкая зелёная трава.
От холода я слегка задрожал — даже сила эльфа не спасала от пронизывающей сырости на этой вершине.
Летающий челнок Линчуаня плавно причалил к краю площади, где стояли каменные столбы. Линчуань сошёл на землю и на этот раз, словно вспомнив, аккуратно привязал челнок к столбу.
Я осторожно ступил на площадь и, держась за его руку, направился к Священному Дворцу.
Пройдя мимо источников, от которых исходило тепло, будто от подогреваемого пола, я перестал чувствовать холод — пар от горячих ключей делал воздух уютным.
У входа во дворец нас встретили девушки в вуалях. Увидев Линчуаня, они почтительно поклонились. Линчуань вошёл в двери дворца.
Как только двери распахнулись, оттуда выбежала тёмная фигура — это был Яфу.
— Ваше Величество, где вы так задержались? — встревоженно спросил он, подходя к Линчуаню. Заметив меня, он нахмурился, но не стал спрашивать, зачем Линчуань привёз меня сюда.
Линчуань кивнул ему и, подойдя к двери, обратился к девушкам:
— Можете идти.
— Да… — в ответ прозвучал хором, и девушки грациозно удалились. Яфу закрыл двери дворца.
Внутри посреди зала пролегала дорога из белого мрамора, по обе стороны которой журчали чистые горячие источники, согревая всё здание, будто сам дворец был построен на термальных водах.
Я вспомнил, что и моё маленькое каменное жилище было тёплым благодаря источнику внутри. Эта гора и правда чудесна.
В водах по сторонам стояли маленькие статуи — девушки в вуалях, изящно держащие кувшины. Из горлышек кувшинов струилась тонкая струйка воды, наполняя зал звонким журчанием.
Линчуань впереди снял обувь. Яфу, стоя рядом, строго взглянул на меня:
— Снимай обувь.
— А… — я опешил, но быстро разделся. Ступни коснулись мраморной дорожки — и сразу ощутили приятное тепло, от которого не хотелось снова надевать обувь.
Линчуань взял меня за серебряную цепочку и повёл вперёд. Яфу, шагая рядом с ним, протянул руку:
— Дайте мне.
Он хотел взять кольцо Линчуаня.
Тот уклонился и бросил на него холодный взгляд:
— Не нужно.
С этими словами он резко дёрнул меня за руку. Я как раз любовался интерьером дворца, но тут же почувствовал раздражение Линчуаня и поспешил за ним.
Проходя мимо неподвижного Яфу, я заметил, как тот опустил глаза — в его взгляде читалась лёгкая обида.
Линчуань ускорил шаг и, обойдя Яфу, потянул меня за собой.
Я оглянулся на Яфу. Тот нахмурился и последовал за нами, теперь уже по другую сторону от Линчуаня:
— Ваше Величество, вы сердитесь на меня за то, что я плохо присматривал за вашим питомцем?
Линчуань молчал, продолжая идти прямо. Яфу в отчаянии схватил его за рукав:
— Ваше Величество!
Линчуань бросил на него безэмоциональный взгляд:
— Уходи.
Яфу словно окаменел на месте. Линчуань продолжил путь, и белый рукав медленно выскользнул из пальцев Яфу.
Воздух дрогнул, наполнившись тихой, одинокой болью.
Я оглядывался на Яфу через каждые три шага. Да, Линчуань явно недоволен, но не зол — скорее, он нарочно избегает Яфу.
Неужели из-за того, что Яфу проявил неуважение к нему? И теперь Линчуань таким образом его наказывает?
Я посмотрел на спину Линчуаня — на его бесстрастное лицо и всегда холодные глаза. Какое сердце скрывается за этой маской?
Мы прошли через двор и вошли в меньший по размеру дворец. Когда Линчуань открыл дверь, я сразу увидел своё гнездо.
Дверь была достаточно велика, чтобы вместить его целиком.
Моё гнездо стояло прямо посреди внутреннего горячего источника — удивительно! Источник в этом дворце располагался в центре, образуя круг, в середине которого возвышалась изумрудная площадка. Раньше, вероятно, на ней отдыхали люди, но теперь здесь разместили моё огромное гнездо.
А дальше, внутри, находилась комната с овальной впадиной в полу. Но вместо ямы там лежали мягкие подушки и шелковые одеяла, а сверху спускались прозрачные занавеси. Я сразу понял — это та самая ванна-кровать, о которой я мечтал!
На платформе у кровати уже стояла еда. Линчуань, войдя во дворец, сразу направился к своему каменному ложу. Я последовал за ним и уселся рядом на край. Он лег на бок, опершись на ладонь, и его серебряные волосы рассыпались по белому мрамору. Взяв фрукт, он начал есть, явно погружённый в свои мысли.
Я тоже сел на каменную платформу и, взяв фрукт, нахмурился:
— Опять фрукты… Неужели Линчуань — настоящая принцесса-дракон?
Линчуань поднял на меня глаза. В его взгляде мелькнула лёгкая забота:
— Что хочешь поесть?
Услышав вопрос, я почувствовал проблеск надежды и задумался.
— Кроме мяса, — добавил он.
Эти слова обрушились на меня, как ледяной душ, и погасили всю надежду.
С Линчуанем… мяса не будет…
Я с тоской посмотрел на него:
— Ладно, раз ты сам не ешь ничего земного, не стоит из-за меня беспокоиться…
http://bllate.org/book/8957/816659
Готово:
