Я на мгновение обессилела, нахмурилась и вздохнула:
— Тогда иди за мной.
Я снова пошла вперёд, а он послушно последовал за мной. В тишине ночи наши силуэты отбрасывали длинные тени на землю. Он шёл позади, наклонив голову и протянув руку к моей макушке, будто сравнивая рост.
Я резко остановилась и обернулась. Он медленно убрал руку и посмотрел на меня.
— Что ты делаешь? — настороженно спросила я.
Он замер в недоумении и указал на меня:
— Ты стала выше.
Я опешила. В моём-то возрасте расти? Рассерженно уперев руки в бока перед каменной хижиной, я фыркнула:
— Да просто я похудела! Поэтому всем кажется, что я вытянулась. Сегодня ночью ты будешь спать здесь.
Взгляд Линчуаня последовал за моими словами к каменному домику. Я продолжила:
— Сними мокрую одежду и повесь снаружи сушиться.
Я показала на сушилку за спиной, и его взгляд переместился туда.
— Ладно, я спать. — Я развернулась и направилась к своему гнезду. Но за спиной раздались шаги, и на земле снова проступила его тень.
Я удивлённо обернулась. Он тоже остановился и растерянно смотрел на меня.
Я подняла бровь и оглядела его с ног до головы:
— Ты чего? Я же сказала — спать в хижине!
Пока я говорила, его взгляд устремился прямо на моё гнездо. Я замолчала, перевела взгляд с него на гнездо, потом снова на него и на его неподвижные глаза:
— Неужели тебе понравилось моё гнездо?
Он моргнул и спокойно посмотрел на меня:
— Эн...
«Эн»? И всё?
Могу ли я воспринимать это как «эн~», в таком вот капризном, ласковом тоне?
— Фу-ух... — Я всплеснула руками, совершенно обескураженная. — Ну и дела! Птица хочет моё гнездо, обезьяна хочет моё гнездо, теперь и ты хочешь моё гнездо!
— Эн, — снова ответил он, на этот раз совершенно прямо признавая, что ему нравится моё жилище.
Я посмотрела на него. В его бледно-серых глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Похоже, Линчуаню действительно очень хотелось переночевать именно в гнезде. Видимо, несмотря на свою внешнюю отрешённость, он всё же ребёнок с огромным любопытством. Возможно, прожив слишком долго, он забыл, как выражать эмоции. Или просто давно не разговаривал с кем-то, поэтому язык словно атрофировался?
Он нагнулся, чтобы войти внутрь, но я тут же окликнула его:
— Ты весь мокрый! Не смей мочить мои одеяла!
Он замер, вернулся на прежнее место и уставился на свою промокшую одежду.
Я машинально бросила:
— Раздевайся, я вынесу всё сушиться.
Он застыл на месте, руки так и не двинулись. Наш великий, но рассеянный Линчуань снова ушёл в свои мысли.
Я вдруг поняла:
— Ты что, не можешь раздеться при мне?
Он кивнул:
— Эн.
— Ах ты, мужчина! Какой же ты хлопотный! Забыл привязать лодку, не можешь карабкаться по скалам, да ещё и раздеваться стесняешься! Все мужчины одинаковы под одеждой! У тебя там, что ли, карта сокровищ нарисована или как?
Линчуань молча сидел, опустив голову, и терпел мои упрёки.
— В нашем мире в сказках пишут, что нельзя смотреть на тело святой девы. Но вне зависимости от того, святая она или нет, женское тело точно нельзя показывать! А у тебя наоборот — мужчина стесняется! Просто невыносимо! Ладно, раздевайся, я подожду снаружи!
Он молчал. Я приподняла занавеску и вылезла наружу. Но, сделав пару шагов, остановилась. Нет, я должна посмотреть. Мне стало любопытно, какие у этого глупыша узоры на теле.
Я снова залезла обратно. Его рука, уже потянувшаяся к завязкам одежды, замерла. Он поднял лицо и растерянно посмотрел на меня.
Я присела перед ним, нахмурившись, и указала на его руку:
— Твои руки… их можно посмотреть?
В тусклом свете слезного камня он выглядел озадаченным, но кивнул:
— Эн.
— Протяни мне обе ладони.
Он послушно вытянул руки ладонями вверх.
— Мне нужно видеть тыльную сторону.
Он перевернул ладони.
Я начала снимать повязку на глазах. Моё движение привлекло его внимание. Чтобы не закружилась голова, я закрыла глаза, задвинула повязку на лоб и медленно открыла правый глаз. Передо мной предстали ледяные узоры, словно распускающиеся цветы льда.
— Как красиво! — невольно воскликнула я.
Линчуань сидел напротив, растерянно глядя на меня.
Я внимательно разглядывала узоры на его тыльных сторонах ладоней: симметричные ледяные цветы распускались на его белоснежной коже, а мелкие шестиугольные снежинки словно падали вокруг. Одна ледяная синяя полоса, напоминающая стебель, исчезала под рукавом. Можно было представить, как всё его тело покрыто этими мерцающими ледяными цветами.
Это была чистая, безмятежная красота, вызывающая благоговение и трепет.
Узоры на его руках были живыми, как и те, что я видела у Ань Гэ и Ань Юя. Они медленно сжимались и расправлялись, словно дышали. Один ледяной цветок оторвался от кожи и завис в воздухе. Я осторожно протянула указательный палец и коснулась его.
Как только мой палец коснулся цветка, тот мгновенно сжался, словно чувствительная мимоза. В тот же миг Линчуань, похоже, почувствовал это и сжал кулаки. От лепестка оторвалась маленькая ледяная частица, похожая на одуванчик, и поплыла в воздухе, мерцая серебристо-голубым светом. Она пролетела над его руками, грудью, губами, глазами... Наши взгляды встретились в полумраке гнезда. В его обычно бесстрастных глазах теперь читалось глубокое недоумение и изумление.
Я загадочно улыбнулась ему:
— Думаешь, я знаю, что это такое? Ты никогда не узнаешь. Потому что и сама пока не понимаю. Но, возможно… это и есть первооснова этого мира. Источник вашего проклятия...
При этих словах Линчуань вздрогнул, и его руки, протянутые вперёд, словно лишились силы и упали на колени с тихим «плюх».
Ледяная частица на моём пальце растаяла, превратившись в каплю воды. Я провела пальцем по влажному следу — это была настоящая капля, физически существующая. Такого раньше никогда не происходило.
Каждый раз, когда я немного больше прикасаюсь к этим узорам, я чувствую, что приближаюсь к истине. У меня сильное предчувствие: стоит только прикоснуться к этой истине — и я смогу покинуть этот мир.
Размышляя о капле на пальце, я вышла из гнезда.
До сих пор я могла лишь видеть эти узоры. Зная, что у Владык они живые, а у одарённых — сияющие, я легко находила таких людей в толпе.
Но теперь выяснилось, что их можно не только видеть, но и трогать. Как в тот раз с Ань Юем — стоило увидеть, и можно было прикоснуться. Я почувствовала его зловещую сущность и даже успела сжать узор, прежде чем на нас обрушилась атака Исена.
А сейчас частица света с тела Линчуаня превратилась в реальную каплю воды. Вспомнив, как я спрашивала его о божественной силе, а он посмотрел на пруд...
Я повернулась к клубящемуся паром пруду. Неужели сила Линчуаня связана с водой? Может, его божественная сила не позволяет летать или взбираться по скалам, но даёт власть над водой?
Значит… то, что я увидела, — это первоисточник силы Владыки?
Я оглянулась на тихое гнездо. Этот глупыш, наверное, сам справится с одеждой.
Поправив повязку, я вспомнила эту неделю в Линду. Сначала я злилась, что Линчуань забыл принести мне еду. Потом, стащив у его питомца еду, я виновато сбежала, думая, что меня накажут. А вместо этого столкнулась с безобидным чудаком. Кричи на него, пинай — он всё равно смотрит пустыми глазами, никак не реагируя.
Как будто весь твой гнев ударяется в мягкую вату — ни звука, ни отдачи.
А теперь этот глупый Владыка потерял лодку, не может карабкаться по скалам и вынужден ночевать в моём гнезде вместе с обезьяной.
При этой мысли мне невольно захотелось улыбнуться. Этот рассеянный Линчуань, оказывается, немного мил.
— Готово, — донёсся из гнезда его тихий голос.
Я не увидела, чтобы он вынес одежду, и напомнила:
— Тогда я захожу.
— Эн...
Я снова залезла внутрь. У входа аккуратной стопкой лежала его одежда. Глубже в гнезде, в самом тёмном углу, сидел Линчуань, полностью завёрнутый в одеяло, словно в кокон.
Он всё ещё носил повязку на лице и сидел, плотно укутавшись, оставив видимыми лишь свои бледно-серые глаза.
Вы когда-нибудь видели мужчину, который так стыдливо прячет каждую пядь своего тела, будто его увидят — и он умрёт?
Я бросила на него взгляд и взяла его одежду, чтобы вынести сушиться.
— Нельзя! — вдруг сказал он.
Я замерла на полпути, пригнувшись, и уставилась на него. Он нахмурился и покачал головой.
Я недоумённо посмотрела наружу, потом снова на него:
— Ты имеешь в виду… нельзя выносить одежду на улицу? Ты не хочешь, чтобы её увидели?
Он кивнул, сжав губы:
— Эн.
— Ах ты, просто невыносим! — Я села на корточки и раздражённо посмотрела на него. — Ты ведь пришёл ко мне тайком, верно? В этом святом городе Линду наверняка запрещено мужчине и женщине оставаться ночью наедине.
Линчуань молча смотрел на меня некоторое время, потом медленно кивнул:
— Эн...
Я широко раскрыла глаза:
— Тогда… какое наказание тебя ждёт за это?
Он посмотрел на меня, моргнул и спокойно произнёс:
— Солнечная казнь.
Я застыла на месте. Что же у этого глупца в голове? Он рискует жизнью, чтобы тайком навестить меня? Хочет умереть?
Ладно, раз он пошёл на такой риск, чтобы извиниться, все старые обиды прощаются.
Я подошла к другой стороне гнезда, сняла холст с мольберта, поставила мольберт и подняла его до максимума. Затем разложила на нём его аккуратно сложенную мокрую одежду. Лёгкая, как снег, белая ткань развевалась на ветру. Из такого материала одежда высохнет и на мольберте к утру.
— Я… очень зависел от Яфу… — раздался его тихий голос, пока я расправляла его одежду. Я удивилась — Линчуань произнёс целое предложение! Я замерла и повернулась, чтобы слушать дальше. — Он занимается всеми делами во дворце, поэтому…
Он замолчал.
Я посмотрела на него:
— Поэтому ты думал, что он позаботится о моей еде?
Он поднял на меня глаза и кивнул:
— Эн...
Я смотрела на него, ошеломлённая. Он что, объясняется со мной? В его голосе не было и тени упрёка Яфу. Похоже, он действительно сильно зависит от него. Как бы тот ни ошибался, Линчуань его не осуждает. Их связь явно глубже простых отношений господина и слуги.
http://bllate.org/book/8957/816654
Готово:
