Помогая Марше, Ань Гэ по-прежнему оставался рядом со мной.
Каждый день мы в основном ухаживали за больными. Из-за нехватки денег на лечение болезни у всех затягивались и не проходили.
Место для коллективного приготовления лекарств находилось на довольно просторной площадке у водного канала. Вода здесь поступала из подземной реки и была чистой. Система водоснабжения подземного города была устроена очень продуманно и чётко — грязные потоки никогда не смешивались с чистыми.
— Кхе-кхе, — закашлялся Ань Гэ, помогая мне варить отвар. В подземном городе, где не видно ни солнца, ни луны, без факелов невозможно было отличить день от ночи.
Его кашель вызвал у меня беспокойство:
— Ань Гэ, с тобой всё в порядке?
Он покачал головой и прикрыл рот ладонью:
— Кхе-кхе… дым слишком едкий.
В этот момент рядом с котлом были только мы двое.
Я не стала больше расспрашивать. Когда я только пришла сюда, воздух тоже щекотал мне горло и вызывал кашель, но Исен очищал воздух вокруг меня, и я постоянно ощущала лёгкий цветочный аромат.
Исен… до сих пор не «умер»?
До каких же пор он собирается притворяться мёртвым?
Однако… я с удивлением заметила, что даже без Исена рядом воздух вокруг меня всё ещё сохранял лёгкий цветочный аромат.
Пока я размышляла об этом, Ань Гэ придвинул свой табурет поближе ко мне и плотно прижался. Я настороженно попыталась отодвинуться, но он железной хваткой сжал моё запястье:
— Не двигайся! От тебя пахнет.
Затем он закрыл глаза и медленно опустил голову мне на левое плечо, глубоко вдыхая:
— Вдыхаю…
Его растрёпанные пряди волос коснулись моего плеча. Я напряглась, чувствуя, как тело мгновенно замирает.
Я не осмеливалась терять бдительность в присутствии этих Владык.
— Гораздо лучше… — прошептал он, и его тело постепенно расслабилось, опираясь на моё плечо. Я сидела, вытянувшись, как струна, глядя прямо перед собой, а сердце начало биться быстрее. Его рука крепко держала моё запястье, и в этот момент я превратилась в его подушку.
Постепенно его хватка ослабла, и вместе с тем, как его пальцы медленно соскальзывали, моё сердцебиение тоже пришло в норму. Я глубоко выдохнула и услышала лишь ровное, спокойное дыхание у себя в ухе.
Вокруг воцарилась тишина. Осталась только я одна перед булькающим котлом с лекарством.
Из пара, поднимающегося над котлом, внезапно появился маленький золотистый человечек. Он махал руками, отгоняя пар, и ворчал:
— Жарко до смерти…
Затем он завис прямо передо мной. Его лицо было красным от злости и обиды. Он уставился на меня и, обиженно надув губы, сказал:
— Ты же обещала не бить меня!
Я посмотрела на него несколько секунд, а затем без колебаний закатила глаза.
Третья глава после публикации на платформе~~
Исен так драматично опустил голову под моим взглядом, будто получил сокрушительный удар:
— Я думал… мы уже хорошие друзья…
Он выглядел так подавленно, словно его только что бросила возлюбленная, и весь мир вокруг заволокло снегом.
— Даже хорошие друзья не могут делать такое! — прошипела я в сердцах, стараясь не разбудить Ань Гэ, и краем глаза бросила на него тревожный взгляд.
Исен удивлённо поднял лицо, всё ещё не до конца понимая, в чём дело.
Я ещё больше понизила голос:
— Ты же дружишь с Лулу! И с Нээр тоже! Ты что, просил их об этом?!
Золотистые глаза Исена дрогнули в водянистом пару, и он, опустив покрасневшее лицо, пробурчал:
— С ними такое… повлечёт за собой обязательства…
— Так ты выбрал меня? Исен! Как ты вообще мог такое подумать? Ты считаешь меня проституткой?!
Я действительно разозлилась. Он в панике замахал руками:
— Нет-нет-нет! С проститутками так не договариваются…
— Что ты сказал?!
Он тут же замолчал, словно осознал, что только усугубляет ситуацию, и, смущённо опустив голову, пробормотал:
— Лучше считай, что я ничего не говорил… Прости… не злись…
Он стоял передо мной, руки за спиной, и неловко переминался с ноги на ногу.
Мне оставалось только списать его поведение на детскую наивность.
— Я думал… мы уже настолько близки, что…
Его пальцы сплелись перед грудью, и большие пальцы начали нервно крутиться друг вокруг друга. Я тут же прикрикнула:
— Ещё скажи!
Он немедленно замолчал и, бросив взгляд на Ань Гэ, спящего у меня на плече, медленно, будто каждое движение давалось ему с трудом, подлетел ко мне. Осторожно глянув мне в глаза, он опустился на табурет справа от меня:
— На Лань… ты… знаешь, почему я, хоть и могу увеличиться, всё равно остаюсь в этом маленьком теле?
— Не потому ли, что так удобнее подглядывать? — я подняла с земли лист банана и, помахивая им над котлом, продолжила: — Ведь ты же такой пошляк.
— Я так и знал… — Исен ещё больше приуныл. — У меня нет обуви… Если я приму человеческий облик, мне придётся ступать босиком по этой грязи… А сейчас… мне хочется стать большим…
— Почему?
Рядом вспыхнул золотистый свет, и передо мной предстали две босые ступни — чистые, прозрачные, словно выточенные из белого нефрита. Такая красота, казалось, не должна касаться земли даже взглядом.
— Потому что… я видел, как Ань Гэ оперся на твоё плечо. Это выглядело… так уютно. И мне тоже захотелось…
Справа на плечо легла золотистая прядь, и вслед за ней — приятная тяжесть.
Я на мгновение замерла. Из-за того, что правый глаз ничего не видел, тьма справа стала казаться особенно глубокой и таинственной. И именно эта загадочная тьма обострила все ощущения: я будто почувствовала, как сердце бьётся не слева, а справа, как тело с правой стороны начинает теплиться, как краснеет правая щека. Опустив голову, я почувствовала, как его пальцы осторожно обвили мою руку:
— На Лань… мы же друзья…
— М-м… — я сидела, оцепенев, и смотрела на клубящийся над котлом пар, совершенно не в силах собрать мысли. Неужели он сейчас ластится ко мне? Хочет сблизиться, чтобы потом снова заговорить об этом?
— Я думал, ты согласишься… Я искренне хотел попросить тебя об этом. Теперь понимаю: мы по-разному смотрим на вещи…
Отлично. Я облегчённо выдохнула: наконец-то он осознал, что наши мыслительные пути не совпадают.
— Я больше не стану об этом просить… Прости… На самом деле я не такой пошлый мужчина…
Он тихо договорил и прижался лицом к моей руке.
Я повернула голову, чтобы посмотреть на него, но он вдруг напрягся:
— Не смотри! Мне сейчас очень неловко…
Я жёстко вернула взгляд вперёд, но не удержалась от улыбки. Успокоившись, я начала понимать: возможно, он действительно считает нас близкими друзьями и поэтому решил доверить мне столь важное событие, как его взросление. Неужели это… своего рода честь?
Я протянула руку вправо и осторожно потрепала его по голове. Его золотистые волосы оказались невероятно мягкими и тонкими. Впервые прикоснувшись к нему, я с удивлением поняла, что не хочу отпускать. В этих волосах была какая-то магия, от которой невозможно было оторваться.
— Ты меня простила? — пробормотал он.
Я, тоже чувствуя себя неловко, кивнула:
— М-м…
— Отлично… — он радостно обнял мою руку и продолжил отдыхать у меня на плече.
Вокруг снова воцарилась тишина. На Лань и представить не могла, что однажды окажется в полумраке подземного города, варя лекарства вместе с двумя красивыми мужчинами, каждый из которых уютно устроился у неё на плече: один — в глубоком сне, другой — прячась от собственного стыда.
— Кстати, Исен, — я убрала руку с его головы, но неохотно унесла с собой одну золотистую косичку, которую принялась перебирать пальцами. Она была мягкой и источала лёгкий цветочный аромат. — Я заметила: даже когда тебя нет рядом, воздух всё равно пахнет цветами.
— Скорее всего, это влияние эссенции эльфа, — ответил он. — Она постепенно усиливает своё воздействие на тебя. Эссенция эльфа — это сгущённая сила природы: солнечная, растительная, водная, воздушная, огненная… Перечислять можно бесконечно. Аромат цветов — лишь одна из её составляющих, поэтому со временем и ты начнёшь источать цветочный запах. Даже твоё дыхание станет пахнуть цветами, а потом…
— Пф! — вдруг раздался странный звук справа, и воздух мгновенно наполнился цветочным благоуханием.
— Почему так пахнет? — удивилась я.
— Э-э… В будущем даже твои пердежи будут пахнуть цветами…
— ………
— А потом… какашки…
— Хватит…
— Ну не злись~~ — он снова прижался к моей руке и забормотал, явно чувствуя себя неловко. — У эльфов всё самое лучшее превращается в цветочную землю. Мы можем мгновенно сделать почву плодородной — урожаи обожают наше…
— Исен.
— Да?
— Умоляю, замолчи…
— Ладно…
Теперь я поняла: эльфы — настоящее сокровище. Они поддерживают баланс природы и помогают ей процветать.
Помирившись с Исеном, я снова отправилась ухаживать за больными. Разумеется, вместе с Ань Гэ.
Что до Ань Гэ — я намеренно вовлекала его в заботу о пациентах. Большинство из них были пожилыми людьми, и я хотела, чтобы он увидел, как страдают дети его народа от голода, а старики — от болезней.
Похоже, в следующий раз стоит сходить к Бахэлину и обменять что-нибудь на лекарства.
— Молодой человек, ты новенький? — спросил один из стариков. Больные жили в довольно просторной каменной комнате: в одиночестве было слишком тоскливо. Жизнь здесь была по-настоящему жалкой — откроешь глаза: тьма, закроешь: снова тьма…
Мы старались разговаривать с ними, чтобы хоть немного скрасить их одиночество. Марша и другие девушки как раз разносили еду и лекарства. Ань Гэ не мог говорить, поэтому заговорил дедушка Ак.
Марша ласково посмотрела на него:
— Дедушка Ак, он немой. Его зовут Мудоу, он слуга На Лань.
— О, слуга богини… — дедушка Ак улыбнулся остальным старикам. — Это Мудоу, слуга богини На Лань…
Старики тут же стали подниматься, чтобы поклониться Ань Гэ, и благодарно произнесли:
— Спасибо вам… Вы так много делаете для нас…
Ань Гэ застыл на корточках у каменного ложа дедушки Ака. В полумраке, при мерцающем свете факелов, я всё же заметила, как в его серебристых глазах блестят крошечные слёзы.
Уже получила адреса от четырёх милых читательниц~~ Если не получается отправить личное сообщение, заходите в группу и пишите там~~
— Ань Гэ сейчас заплачет! — взволнованно закричал Исен. — Боже! Неужели Ань Гэ тоже умеет плакать?! Он вот-вот расплачется! О, Владыка Ань Гэ, ваши слёзы растрогают сердца ваших подданных, и даже мы, эльфы, не удержимся от слёз перед вашей искренней болью…
Мне захотелось врезаться головой в стену. Исен был хорош во всём, кроме одного — он бесконечно раздражал!
— Ваши слёзы — благодатный дождь для вашей земли~~ Ваши слёзы — благородное вино, льющееся в сердца людей~~ Ваши слёзы…
— Хватит! — не выдержала я и резко оборвала его. Голос эхом разнёсся по тихой каменной комнате. Все — и старики, и девушки — недоумённо посмотрели на меня. Я смутилась: — Я имею в виду… хватит шуметь. Мне показалось, что я услышала крыс. Надо бы их поймать — слишком уж шумят.
В тот же миг что-то стремительно заскользило по моей ноге.
— Пи-пи-пи!
Я сидела на низеньком табурете у ложа дедушки, и, когда опустила взгляд, прямо на моих коленях оказалась чёрная крыса. Она подняла голову и вызывающе уставилась на меня своими красными глазками.
— Ааа! — вскрикнула я.
Внезапно передо мной мелькнула рука и в один миг схватила крысу, прижав её к моей ноге.
— Фу… — Исен с отвращением съёжился.
Ань Гэ тоже поморщился, словно действовал на автомате. Но вдруг крыса резко повернула голову и укусила его. Ань Гэ вскрикнул:
— Ааа!
— и отпустил её. Крыса мгновенно юркнула с моих колен. Ань Гэ уставился на свою правую руку.
— Мудоу, с тобой всё в порядке?
— Ты не ранен?
— Да, всё хорошо?
Все обеспокоенно смотрели на него. Я заметила тонкую струйку песка, вытекающую из ранки между большим и указательным пальцами.
— Крыса укусила тебя?! — встревоженно спросила я.
http://bllate.org/book/8957/816616
Готово:
