Я снова посмотрела на Эдвора:
— Ты целыми днями ходишь в доспехах и потому годишься только для сражений. Эльфийский король, безусловно, силён — но раз он король, он обязан уметь защищать свой народ. Даже если сам не обладает такой силой, он должен уметь находить достойных воинов, способных защищать эльфов. Однако ещё важнее то, что он олицетворяет собой весь образ эльфийских посланников. А в тебе, Эдвор, нет и тени святости. Исен терпел тебя снова и снова, проявляя поистине царское великодушие и широту души, а ты всё больше задирал нос. Неужели тебе уже показалось, что несколько заслуг делают тебя великим? Если тебе нравится давить слабых своей силой, я прямо сейчас могу раздавить тебя одним щелчком!
— Нет! — в ужасе закричали Лулу и Нээр внизу.
Эдвор всё ещё стоял ошеломлённый, глядя на меня с выражением полного недоверия.
— Сила эльфов бессильна против На Лань, — медленно произнёс Исен, подлетая ко мне и кладя руки на моё запястье, устремив взгляд на Эдвора. — Это значит, что теперь На Лань стала для нас, эльфов, настоящей угрозой — даже страшнее, чем сам бог-повелитель. Я теперь каждый день стараюсь её задобрить и почитаю как божество. А ты осмелился устраивать оргию прямо в её постели! Она и так проявила невероятную милость, что не прикончила тебя и Лулу на месте! — Исен говорил полушутливо, но я едва сдерживала смех. Мы с ним становились всё более сговорчивы, и я не стала его разоблачать. Ведь ему только на пользу иметь такого могущественного союзника — это укрепляло его положение на троне.
Эдвор с изумлением смотрел на меня:
— Не может быть! В этом мире не может существовать того, против кого наша эльфийская сила бессильна! Это невозможно, невозможно…
Он всё ещё не мог поверить. Исен же, напротив, выглядел довольным: он легко уселся на моё запястье, его золотистые волосы развевались на ветру, а белоснежные ноги болтались над моей рукой. Тонкая, почти прозрачная туника, которую Эдвор презрительно называл женской, теперь мягко колыхалась в золотистом свечении Исена.
— Почему же нет? — спросил Исен, скрестив руки на груди и приподняв уголки губ в лёгкой, чуть кокетливой усмешке. — Если тебе так не верится — попробуй ещё раз.
Его детское личико и природная невинность делали даже эту «злую» ухмылку милой и трогательной.
Эдвор поднял глаза на меня. Я отпустила его крылья, и он начал падать, но тут же взмахнул ими и взлетел прямо ко мне. За ним последовали Лулу и Нээр, схватив его за руки.
— Это правда, Эдвор, — серьёзно сказала Лулу.
Он посмотрел на Нээр, и та тоже кивнула.
Я по-прежнему держала руку вытянутой, позволяя Исену сидеть на ней. Он подмигнул им:
— Я сам верну свою эссенцию эльфа. Возвращайтесь домой.
— Нет, — возразила Нээр, подлетая к Исену. — Я прилетела сюда, чтобы обменяться местами с Лулу. Эдвор просто скучал по ней и пришёл со мной. Повелитель повелел мне и дальше охранять вас, ваше высочество.
— Не нужно, — холодно отрезал Исен, и его лицо стало строгим и царственным. Эти два слова заставили Нээр встревожиться. Исен бросил ледяной взгляд на Эдвора. — Раз ты считаешь, будто я не настоящий мужчина, то мне уж точно не нужна твоя защита. Я — мужчина, и именно я должен защищать тебя и всех наших сородичей. Нээр, возвращайся вместе с Эдвором и Лулу. С сегодняшнего дня я отправляюсь в одиночное путешествие. Я хочу стать настоящим эльфийским принцем — храбрым воином, способным охранять свою эссенцию и свою подругу На Лань!
Он слетел с моего запястья и приземлился у моего лица, нежно положив крошечную ладонь мне на щеку. Он хотел защищать меня… защищать свою эссенцию… и… свою подругу.
Он начал считать меня подругой. От этой мысли мне стало тепло на душе. Теперь он защищал меня не потому, что я — его эссенция эльфа.
Лулу и Нээр перевели взгляд на меня. Лулу обеспокоенно посмотрела на Нээр, та же крепко сжала губы и схватилась за рукоять меча. Внезапно она опустила голову и резко развернулась, устремившись к чёрной ткани.
— Нээр!
— Сестра!
Лулу и Эдвор хором окликнули её. Нээр, долетев до чёрной завесы, рубанула мечом — так, будто перед ней был заклятый враг, — и, разорвав ткань, исчезла за ней.
Лулу обернулась к Исену:
— Ваше высочество! Нээр любит вас! Вы же знаете! Как вы можете прогнать её?
Исен, всё ещё сидя у моего лица, молчал, продолжая прикасаться ладонью к моей щеке.
Эдвор пристально посмотрел на Исена:
— Исен, пока мы не выясним, кто из нас сильнее в честном поединке, я, Эдвор, никогда не признаю тебя настоящим мужчиной! Лулу, уходим!
С этими словами он схватил Лулу за руку и унёс прочь.
В тишине вагона осталось лишь мягкое золотистое сияние Исена. Я повернулась к нему. Он опустил глаза и горько усмехнулся:
— Эдвор и я росли вместе. Раньше он был моим лучшим другом и очень мной восхищался. Но чем больше побед он одерживал в битвах, тем сильнее начал меня презирать… Для эльфов он — герой, защитник, предмет их восхищения. А я… для них всего лишь хрупкая принцесса… Ха… Они думают, будто я не знаю, как за моей спиной зовут меня «принцессой»? А я всё слышу…
Его слова наполнили воздух горечью и болью. Я молча смотрела на него, желая утешить, но не зная, что сказать — ведь я почти ничего не знала об эльфах.
Я посмотрела на свою ладонь:
— Хочешь поспать у меня на ладони? Может, завтра твоя сила вернётся.
Я улыбнулась. Моя ладонь стала для него своего рода «зарядным устройством».
Он повернулся ко мне, и в его золотистых глазах блестели слёзы благодарности. Подлетев к моему лицу, он обнял его и прижался своим личиком к моей прохладной щеке:
— Спасибо тебе… На Лань… Можно мне поспать у тебя на плече? Там ближе к твоему уху.
Я кивнула. Снова устроившись на сиденье, я накрылась термоодеялом. Исен опустился мне на плечо и нырнул под одеяло.
Шестьдесят пятая глава. Лучше верить сну
Мне было немного щекотно от его головы, уткнувшейся в шею, а его длинные волосы мягко обвивались вокруг моей шеи.
— Я просто не хочу, чтобы всё решалось войной. Разве я неправ, сумасшедшая? — спросил он с сомнением и растерянностью. — А у вас, в вашем мире, бывают войны?
— Бывают… Была даже Вторая мировая война семьдесят лет назад. Но сейчас никто не осмелится начать новую.
— Почему?
— Потому что появились оружия, способные уничтожить весь мир.
— Оружия, способные уничтожить мир! — переспросил Исен с изумлением. — Какое ужасное оружие…
— Поэтому теперь, когда возникают споры, люди садятся за стол переговоров. Это очень хорошо, Исен. Ты не ошибаешься. Это признак цивилизованного прогресса. Просто другие тебя не понимают. Любовь к войне — это плохо, очень плохо…
Я постепенно закрывала глаза. Моих знаний было недостаточно, я не разбиралась в политике, военном деле или истории и не могла объяснить глубже. Но я точно знала: Исен прав. Поэтому всё, что я могла сделать, — это твёрдо встать на его сторону и поддержать его.
— Я тоже так думаю. Тёмные эльфы — не злодеи. Они из того же рода, что и мы, созданы одним богом…
Его растерянный голос постепенно унёс меня в сон.
— Мы охраняем свет, а они — тьму, провожая души умерших… Вместе мы поддерживаем баланс этого мира. Зачем же нам воевать… Зачем…
В этом мире слишком много «почему».
Почему я должна была отказаться от тёплой постели дома и отправиться в пустыню…
Почему Лобнор обычно не появляется, а в тот день вдруг возник…
Почему именно меня выбрали…
Почему нет пути назад…
Почему…
Почему…
— Почему Ли Юэ не может поверить мне, не может поверить вам… — донёсся до меня грустный голос Затулу.
Я медленно открыла глаза. За окном сияло яркое солнце, и его лучи настолько слепили, что я сначала не могла разглядеть ничего.
Кто-то осторожно взял мою левую руку и приложил к своему лбу.
— Девушка На Лань, вы принесли нам пищу. Не могли бы вы принести нам и будущее…
Я открыла глаза. Передо мной стоял Затулу. Он держал мою левую руку обеими ладонями и, склонив голову, прижал лоб к тыльной стороне моей кисти, будто молясь.
Моё сердце сжалось от вины и боли:
— Прости, Затулу. Я не богиня. Я не могу…
Затулу замер, быстро отпустил мою руку и поднял на меня взгляд. Я села и с искренним сожалением сказала:
— Затулу, я хоть и пришла сверху, но такая же обычная, как и ты. Мне тоже приходится думать о хлебе насущном. Сначала я даже не могла найти работу — там, наверху, слишком много художников. У нас там шесть миллиардов человек…
Затулу слушал меня с растерянным выражением лица.
— Только китайцев, то есть, по-вашему, соплеменников, — тринадцать миллиардов. Слишком много людей умеют рисовать. Поэтому я пошла учиться новому стилю, лишь бы найти работу. Видишь, Затулу, я всего лишь обычная художница. Я не могу обманывать добрых людей, заставляя их верить, будто я богиня, и возлагать на меня свои надежды. Я…
— Хватит… — прошептал Затулу, опустив голову и покачав ею.
— Прости, Затулу…
— Хватит! — вдруг закричал он, резко подняв на меня глаза.
Я сидела ошеломлённая, глядя на него сверху вниз. Что-то шевельнулось у меня за ухом — это был Исен. Он потянул меня за мочку:
— Ты что за дура, сумасшедшая? Разве плохо быть богиней?
Быть богиней, конечно, куда лучше, чем наложницей какого-нибудь правителя. Но я не могла обманывать этих добрых людей.
После своего крика Затулу, казалось, потерял контроль над собой. Он схватился за голову, немного походил перед моим вагоном, а потом вдруг вернулся и снова взял мою левую руку:
— Девушка На Лань, пожалуйста, забудьте всё, что только что сказали. Теперь вы — надежда для всех. Вы стали для них даром, посланным небесами. Вы — посланница богов. Не разрушайте эту надежду…
Он постепенно успокоился и с мольбой смотрел на меня. Его запылённое лицо в золотистых лучах солнца выражало безысходность и бессилие.
Моё сердце сжималось всё сильнее, пока я не почувствовала, будто задыхаюсь.
В глазах Затулу читалась мучительная внутренняя борьба. Он страдал, и это страдание было невыносимо. Он печально опустил лицо и снова прижал лоб к моей руке:
— Девушка На Лань… Вы же сами видели: у нас уже ничего не осталось. Единственное, что нас держит, — это надежда. С тех пор как вы появились, на лицах людей впервые за долгое время заиграла улыбка. Поэтому вы — надежда… Нам нужна надежда… Пожалуйста… не будьте так жестоки, не разрушайте её…
Его голос дрожал от слёз.
— Прошу вас…
Он тихо закончил, отпустил мою руку и ушёл. Мои пальцы тяжело упали на край двери вагона.
— Люди часто предпочитают верить в сон, а не смотреть правде в глаза, — вздохнул Исен, подлетая ко мне и глядя вслед уходящему Затулу. — Эльфы не могут вмешиваться в дела человеческих правителей, поэтому… мы можем быть лишь наблюдателями.
Он тяжело вздохнул и повернулся ко мне:
— Сумасшедшая, теперь твоё значение изменилось. Ты — уже не просто ты сама, а символ надежды. Поэтому тебе придётся играть роль богини, чтобы люди могли счастливо жить, веря в тебя.
Я смотрела, как Затулу исчезает в храме, и опустила голову:
— Я ошибалась…
— Они сделали тебя своей надеждой… — раздался сзади голос Ань Гэ.
Я обернулась. Он медленно забирался в вагон, на лице его читалось недоумение.
— Они сделали тебя своей надеждой! — повторил он с нарастающим возбуждением. — Как они посмели возлагать надежду на тебя! Их надежда — это я! Я — их правитель!
Он громко крикнул мне в лицо, и его серебристые глаза вспыхнули гневом.
Я тут же закричала в ответ:
— Так и будь их надеждой!
Ань Гэ замер от моего окрика. Я серьёзно посмотрела на него и впервые заговорила с ним по-настоящему строго:
— Ты — правитель, их правитель! Ты должен быть их верой, их надеждой. Но кем ты стал сейчас? Демоном в их глазах, объектом их ненависти и сопротивления. Подумай хорошенько, почему так вышло! Тебе уже сто пятьдесят лет, а ты всё ещё ведёшь себя, как семнадцатилетний юнец! Неужели мне нужно учить тебя, как быть правителем?!
Разозлившись, я резко развернулась и завела внедорожник.
— Ааа! — испуганно вскрикнул Ань Гэ, когда машина тронулась. — Что это такое?!
http://bllate.org/book/8957/816609
Готово:
