Ань Гэ и Ань Юй взглянули на клинок, торчащий из груди Сюя, и тут же повернулись ко мне. На их одинаковых лицах одновременно отразилось одно и то же изумление:
— Это ты сделала?
Я крепко стиснула холодную нижнюю губу и кивнула.
Они на мгновение замерли от удивления, переглянулись — и вдруг расхохотались. Два зеркальных отражения одного и того же человека.
— Забавно, правда? — усмехнулся Ань Юй, обращаясь к Ань Гэ.
Тот прищурился, и родинка на его изящном лице стала ещё заметнее:
— Действительно забавно.
С этими словами они наклонились над Сюем. Ань Юй щёлкнул пальцем по лезвию, пронзившему грудь Сюя, и раздался звонкий «динь».
— Вытаскивать будешь? — спросил он.
Ань Гэ покачал головой:
— Ни за что. Пусть ещё поспит. Когда проснётся, будет… очень зол. Представить его разъярённую физиономию — вот это уже настоящее развлечение! Ха-ха!
Ань Юй тоже расхохотался. Их одинаковые улыбки выглядели так, будто человек смеялся сам над собой в зеркале.
Я растерянно смотрела на них. Да что за извращенцы эти люди!
Внезапно я вспомнила… они не умирают…
Значит, для них жизнь и смерть — просто шутка? Они настолько пренебрегают жизнью, что мне стало по-настоящему жаль их.
— Хватит дурачиться! Ему ещё нужно встать и вылечить ту женщину, — мрачно произнёс Нефан. Он бросил взгляд на ванную, затем перевёл глаза на Юйиня: — Убирай за ними. Это твоя территория.
Юйинь бросил на него презрительный взгляд:
— Ты же знаешь, я терпеть не могу подобные сцены. Эй, вы там! — закричал он. — Отнесите Ночную Якшу вниз! Кэси, отведи эту… штуку обратно. Какая мерзость! Всё здесь перепачкано!
С этими словами он первым вышел из комнаты.
Затем вошли двое стражников и унесли Ночную Якшу. Ань Гэ и Ань Юй шли рядом и то и дело пощёлкивали пальцами по клинку, торчащему из груди Сюя, явно получая удовольствие.
Ко мне быстрым шагом приблизился мужчина в чёрной ханьской одежде, развевающейся от его стремительного движения.
Он остановился передо мной, холодный и непреклонный. Я же в этот момент уже обрела внутреннее спокойствие и больше не боялась будущего.
— Собираешься отрубить мне голову? — тихо усмехнулась я. — Могу я хотя бы переодеться и поесть? Дай мне последнее достоинство человека перед смертью?
— Хм, — холодно фыркнул он надо мной, медленно наклонился и, погрузив пальцы в мои растрёпанные волосы, снова сжал мой подбородок. Сквозь спутанные пряди я увидела ледяную жестокость в его глазах. — Я не дам тебе умереть так легко! Я заставлю тебя жить так же, как и мы — в одиночестве и тоске!
Он резко отпустил моё лицо и, взмахнув рукавом, ушёл. Я с ненавистью смотрела на его чёрный, мрачный силуэт и закричала вслед:
— Если ты болен — иди лечись! Я не та Чжэлисян! Вы все больны!
Его шаги на мгновение замерли. Он медленно сжал кулак за спиной:
— Хм… Ты не поймёшь, как сильно я сейчас сожалею, что убил Чжэлисян!
Я оцепенела. Та самая Чжэлисян, о которой он постоянно говорил, что никогда не даст ей умереть спокойно… её он… убил собственными руками…
Он глубоко вдохнул и, подняв лицо, медленно выдохнул:
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда и не станем требовать твоё сердце. Мы просто хотим, чтобы ты, настоящий человек, немного побыла с нами, больными… Чтобы мы могли почувствовать сквозь тебя… что когда-то и сами были людьми…
Сказав это, он решительно ушёл, развевая полы одежды. Этот властный и решительный мужчина всё же терял контроль из-за одной женщины и становился непредсказуемым. Женщины по имени Чжэлисян…
Я снова лежала на кровати в платье, похожем на свадебное — ярко-красном. Мои волосы, аккуратно расчёсанные Кэси, рассыпались по плечам. На голове был красный фатин, как у самой Кэси.
Тонкая цепочка из красного агата удерживала фату, превращая её в экзотический головной убор в стиле Западных регионов.
Руки были подвешены красивыми золотыми лентами из красной парчи, а повязка на глазах — из изящного шёлкового шнура с вышитым узором — делала даже моё раненое состояние изысканно великолепным.
После того как Кэси меня нарядила, она сидела у кровати и тяжело вздыхала, ожидая вечернего жребия.
Сквозь окно лился золотистый свет, словно песок из раны на груди Сюя.
— Кто такая Чжэлисян? — спросила я, глядя на этот сказочный, размытый закат.
Кэси опустила голову. На этот раз она ничего не сказала. Я больше не стала спрашивать. Это был вопрос, на который нельзя было отвечать.
Кэси посмотрела на солнечный свет за окном, вдруг встала и, улыбнувшись мне, сказала:
— Девушка, пойдёмте, я покажу вам город. Возможно, завтра… вы уже уедете.
На её лице появилась грусть — она чувствовала, что наша связь оборвётся уже сегодня вечером.
Она взяла меня за руку, и я последовала за ней в своём модифицированном ханьском шёлковом красном платье. Она вела меня по пустым коридорам, по спирали вверх по винтовой лестнице, будто я была принцессой, направляющейся в башню Златовласки.
Наконец мы добрались до вершины. Там была маленькая дверь. Кэси распахнула её, выбралась наружу и, обернувшись, протянула мне руку, сияя:
— Девушка, идите! Посмотрите на самый прекрасный вид в Юйду!
Она стояла спиной к золотому солнцу, словно ангел, сошедший с небес. Я протянула ей руку. Мои пальцы ощутили тепло солнечных лучей. Она вывела меня наружу. Когда я ступила на вершину башни, передо мной открылся великолепный, сказочный пейзаж, будто я попала в мир «Тысячи и одной ночи».
Золотые лучи солнца низвергались с небес, словно бесчисленные водопады, касающиеся земли.
Источником этих золотых потоков были облака — но не простые, а скорее огромные скопления Золотого Песка, сквозь которые проходил свет. Эти песчаные облака смягчали и окрашивали солнечные лучи в волшебные оттенки.
А над ними простиралось чистое голубое небо — возможно, то самое таинственное озеро Лобнор. Я словно попала в перевёрнутый мир или в затонувшее царство под водой.
Внизу, насколько хватало глаз, раскинулись белоснежные купола в турецком стиле. На некоторых развевались яркие ковры, трепетавшие на лёгком ветерке.
Высокие круглые башни устремлялись в небо, будто люди пытались через них покинуть Лоулань — город, где они утратили человеческий облик.
Улицы, рынки, таверны и лавки кипели жизнью. Люди сновали туда-сюда, среди них то и дело мелькали лошади, овцы, верблюды. Эта суета наконец-то вернула мне ощущение живого мира.
— Когда мне грустно, я всегда прихожу сюда, — сказала Кэси, помогая мне устроиться на краю плоской крыши. Она мягко похлопала меня по спине. — Подожди немного, я принесу еды.
Она ушла, оставив меня одну на маленькой круглой террасе.
Я свесила ноги за край. С такой высоты не было слышно городского гула, но движение крошечных, словно муравьи, фигур внизу постепенно успокаивало моё сердце.
— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда… — раздался мягкий голос напротив.
Я подняла глаза и увидела две ноги, свисающие с края соседней башни, точно так же, как мои. На мужчине были белые льняные шаровары, похожие на юбку, а на босых ступнях поблёскивали тёмно-золотые браслеты.
Тело его было нагим, украшено лишь множеством ожерелий. Две тонкие кудрявые пряди ниспадали на плечи, а в ушах — массивные тёмно-золотые серьги.
Лицо его напоминало смесь индийских и китайских черт. Глубокие двойные веки делали глаза особенно большими и круглыми, с тёплыми карими зрачками, полными сострадания. Короткие кудри были собраны сзади в аккуратный хвост — совсем иначе, чем у Юйиня.
Высокий нос придавал глазам западную выразительность, а тонкие губы, плотно сжатые, имели насыщенный алый оттенок, будто подкрашенные помадой.
На груди висели ожерелья из бирюзы, кораллов и других неизвестных мне камней. На руках — серебряные браслеты, на запястьях — чётки и браслеты. Весь его облик напоминал святого с древних фресок.
Он сидел на вершине соседней башни, окутанный золотым сиянием заката. Его карие кудри отливали золотом.
— Хотя каждый из царей по-своему упрям, никто из них пока не собирается лишать тебя жизни… — сказал он с искренним сочувствием.
— Пока… — пробормотала я, опуская взгляд. — Тебе легко говорить. Тебя ведь не используют как игрушку…
Он замолчал. Между нами прошёл лёгкий ветерок, и в воздухе зазвенели колокольчики. Я посмотрела на него внимательнее — среди его чёток была маленькая цепочка с бубенцами.
— Но ты, девушка На Лань, выглядишь очень доброжелательно. У тебя будет удача, — сказал он.
Я снова подняла на него глаза. Он и сам производил впечатление доброго, открытого человека.
Его улыбка расцвела, как лотос — чистая и благородная:
— Меня зовут Шаньшань. Надеюсь, смогу тебе помочь.
Так это и есть царь Шаньшань.
— Как вы узнали моё имя? — спросила я.
— Кэси рассказала, — ответил он всё так же мягко.
Я опустила глаза на город внизу:
— Тогда… вы можете помочь мне уйти отсюда?
Он замолчал. Когда я посмотрела на него, он уже смотрел в землю, словно чувствуя передо мной вину.
— Нет, верно?
Он поднял на меня глаза, полные искреннего сожаления:
— Прости, девушка На Лань. Сюда можно войти… — он покачал головой, — но выйти нельзя.
— Совсем никак?
Он снова покачал головой.
Я поверила ему — без всяких оснований, просто поверила. Может, потому что Кэси сказала, что он самый добрый из царей. А может, потому что он сам походил на бодхисаттву.
Я нахмурилась:
— Тогда сможете ли вы помочь мне, когда я окажусь у другого царя?
Его карие глаза расширились. В них вспыхнуло ещё более глубокое сожаление. В этот момент золотой свет заката начал меркнуть, и первые лучи луны начали окутывать его серебристым сиянием.
Он стал похож на лунного духа — печального и виноватого.
— Раз вы ничего не можете сделать, не стоит давать обещаний… — тихо сказала я, опустив глаза. Он не обязан мне помогать, но его первые слова всё же вселяли надежду.
— Прости… — донеслось по ветру.
Он встал, и колокольчики на его запястьях тихо звякнули.
— Не надо извиняться. Вы мне ничем не обязаны… — подняла я на него глаза.
В тот же миг он прыгнул в лунном свете.
— Цинь! — раздался звон колокольчиков.
Он перелетел через пропасть между башнями и мягко приземлился рядом со мной. Его широкие белые шаровары взметнулись на ветру.
Правая нога вперёд, левая — назад, одно колено коснулось камня. Его кудри развевались в лунном свете.
Я оцепенела. Вместе с ним ко мне пришёл аромат сандала.
Когда его пряди улеглись, а серьги перестали звенеть, он обернулся и протянул мне кинжал. Его взгляд по-прежнему был полон сострадания.
— Я не могу гарантировать, что другие цари не причинят тебе вреда. Поэтому возьми этот кинжал — он защитит тебя.
Я с изумлением смотрела на оружие в его руках. Ножны из слоновой кости были украшены резьбой с изображением божества. Простой, но изысканный дизайн выглядел благородно.
Я взяла кинжал и вытащила лезвие. Оно звякнуло, словно издавая печальный стон, и в лунном свете блеснуло ледяным холодом.
— Мы бессмертны, так что тебе не стоит бояться причинить нам боль, — сказал он, взяв мою правую руку и приложив к своему сердцу. В его карих глазах светилась искренность. — Если кто-то из царей обидит тебя, воткни кинжал в его грудь, как это сделала с Сюем. Это лишь введёт нас в глубокий сон. Не переживай: до тех пор, пока не наступит очередь другого царя, никто не имеет права единолично распоряжаться твоей судьбой.
Я смотрела на него, ошеломлённая. Он некоторое время с сочувствием глядел на меня, затем отпустил мою руку и погладил по волосам:
— Ты умная девушка. Ты дойдёшь до самого конца и дождёшься окончательного решения.
Я опустила глаза и крепко сжала подаренный кинжал. В этот момент из приоткрытой двери донёсся аромат зиры.
http://bllate.org/book/8957/816582
Готово:
