Су Игуан, однако, не слишком верила этим словам. С подозрением она долго и пристально смотрела на Цзун Ци, не упуская ни малейшего движения на его лице.
Спустя мгновение она вдруг вытащила из рукава восьмигранный медный позолоченный грелочный сосуд с резьбой пчёл, гонящихся за цветами сливы, и сунула его прямо в руки Цзун Ци.
— Возьми уж лучше это, — быстро бросила Су Игуан, мельком взглянув на него, а затем тут же отвела глаза, делая вид, будто ничего не произошло.
Цзун Ци совершенно не ожидал такого и вдруг почувствовал в ладонях тёплый, даже слегка горячий предмет. Но так как его ладони и без того были горячими, он почти ничего не ощутил. Опустив взгляд на грелку, он тут же протянул её обратно Су Игуан:
— Амань, — произнёс он с лёгким упрёком в голосе.
Ведь ещё зима, весна даже не наступила, а она уже отдала ему свою грелку, совершенно не заботясь о собственном здоровье.
При этой мысли его взгляд стал ещё строже.
Су Игуан почувствовала себя обиженной до глубины души: она ведь с добрым намерением отдала ему грелку, а он ещё и сердится! Настоящий злюка!
— Мне не холодно, — фыркнула она с вызовом. — А ты одет так легко, не замёрзнешь ли? А то потом опять скажешь всем, будто я сама заставила тебя выйти.
Цзун Ци не знал, смеяться ему или плакать.
— Бери скорее, мне тоже не холодно.
Су Игуан указала на свой плащ и вдруг улыбнулась:
— У меня ведь есть плащ от ветра, а у тебя совсем немного одежды.
Видя, что Цзун Ци собирается возразить, она добавила:
— Так и быть, ты дал мне плащ, а я тебе — грелку. Всё честно.
Услышав эти слова, Цзун Ци вдруг почувствовал лёгкую радость.
Стоило лишь взглянуть на плащ, который она носила, — подарок от него, — как на душе становилось невероятно светло. А теперь и грелка в руках показалась вдруг милой в десять тысяч раз.
Ведь это же Амань подарила ему!
Он погрузился в мечты и уже собирался что-то сказать, но Су Игуан опередила его:
— Так что мы в расчёте!
«В расчёте... расчёте... счёте...»
Едва начавшая появляться улыбка тут же застыла на лице Цзун Ци.
Держать — неловко, отдавать — ещё неловче.
Теперь, глядя на восьмигранную грелку, он чувствовал её словно раскалённый картофель в руках и невольно пробормотал:
— На улице холодно, в следующий раз не делай так.
Но при этом он инстинктивно сжал грелку ещё крепче, так что даже кончики пальцев побелели от напряжения.
Заметив его движение краем глаза, Су Игуан прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Эти слова скорее тебе самому стоит сказать.
Он ведь одет ещё легче, сразу же крепко схватил грелку, а ещё осмеливается её отчитывать!
Цзун Ци онемел. Сравнив количество одежды на себе и на ней, он осторожно спросил:
— Амань, тебе... нравится этот плащ?
Сам он произнёс эти слова с тревожным сомнением в душе и даже на миг задержал дыхание.
Су Игуан явно не ожидала столь прямого вопроса и на секунду замерла. Затем подняла на него глаза и ослепительно улыбнулась:
— Конечно, нравится! — В её взгляде сверкали звёзды, а голос звучал мягко и нежно: — Всё, что ты выбираешь, всегда красиво и изящно. Особенно этот цветок голубого лотоса на подоле — он не уступает работе признанных мастеров.
От этих простых слов сердце Цзун Ци забилось сильнее, брови, до этого нахмуренные, разгладились, и на губах появилась лёгкая улыбка.
В этот миг в нём вдруг возникло желание рассказать ей всё.
Но Су Игуан, заметив, что он долго молчит, с нежной тревогой спросила:
— Что с тобой?
Спрятанная под плащом рука, лишённая грелки, нервно сжала платок холодными пальцами так сильно, что ногти, покрытые алой эмалью, чуть не оставили следов на ладони.
Цзун Ци указал на вышитый лотос на её плаще и тихо сказал:
— Этот цветок голубого лотоса я нарисовал сам. Как раз в тот момент пришли сказать, что плащ готов, и я передал рисунок в мастерскую, чтобы его вышили.
Значит, это он сам нарисовал.
Сердце Су Игуан на миг забилось быстрее, дыхание сбилось, но в душе разлилась сладость, будто она съела леденец.
— Вот как, — её голос стал ещё легче и радостнее. На белоснежных щеках проступил лёгкий румянец, делая её ещё прекраснее. Она с улыбкой посмотрела на Цзун Ци: — Спасибо, что так постарался ради меня.
Пройдя по поперечной улице на восток, миновав павильон Хуанъи, они свернули на северную дворцовую дорожку, ведущую к дворцу Куньнинь. Если же продолжать движение на восток, то дорога вела к павильонам Цзычэнь или Дацин. Один находился в императорском городе, другой — в запретном, и они смотрели друг на друга через поперечную улицу.
Цзун Ци не знал, где именно сейчас император; остальные придворные и подавно не могли этого знать — ведь местонахождение государя не подлежало обсуждению. Ему предстояло дойти до перекрёстка, где расположены оба павильона, и лишь там, спросив у стражи, он мог узнать, где именно находится император. Именно поэтому они вошли во дворец через ворота Сихуа.
Однако Су Игуану было совершенно всё равно. Они уже миновали павильон Хуанъи, и следующий поворот вёл прямо к дворцу Куньнинь. Она лениво скользнула взглядом по Цзун Ци.
И вдруг в её голове мелькнула шаловливая мысль.
На перекрёстке Су Игуан остановилась, слегка кашлянула и мягко сказала:
— Баону-гэ, на твоём подаренном плаще вышита твоя собственная картина, а я дала тебе грелку, взятую просто так из дома. — Она нахмурилась, будто размышляя, и вздохнула: — Как же теперь быть?
Сказав это, она больше не стала обращать на него внимания и развернулась, чтобы уйти. Но, свернув на боковую дорожку, обернулась и, улыбаясь, бросила ему взгляд, полный света и обаяния, от которого невозможно было оторваться.
Цзун Ци промолчал, лишь горло его дрогнуло, а грелку в руках он сжал ещё крепче.
Государь ждал его, и времени на задержку не было. Он быстро пошёл по поперечной улице, стремясь как можно скорее передать вещь императору.
Узнав у стражи у ворот, что государь находится в павильоне Цзычэнь, причём там присутствуют не только Ян Шаолин, но и все члены совета по делам государства, Цзун Ци сильно удивился.
После доклада стражи он быстро вошёл через ворота Цзычэнь и поспешил в павильон.
Цзун Гуан как раз беседовал с заместителем министра двора, когда вдруг свет у входа словно заслонили, и в глазах на миг потемнело. Недовольно нахмурившись, он бросил:
— Ты что там делаешь? Тебе холодно или жарко?
Он внимательно осмотрел Цзун Ци и увидел, что тот одет в тонкую одежду, но при этом держит в руках маленькую грелку.
Это странное сочетание привлекло внимание всех присутствующих, и все с недоумением переглянулись.
Цзун Ци сохранил спокойствие, подошёл и поклонился, затем спокойно сказал:
— Мне не особенно холодно. Просто эту грелку мне только что подарили, и она такая красивая и милая, что не хочется выпускать из рук.
С этими словами он почтительно подал императору шкатулку.
Слуга принял шкатулку и передал государю. Цзун Ци опустил глаза и занял место в стороне.
«Красивая и милая» — так он описывал медную позолоченную грелку, но на самом деле думал о той, кто её подарил.
По сравнению с ней даже эта изящнейшая грелка казалась неуклюжей.
Цзун Гуан, раскрывая шкатулку, бросил на племянника строгий взгляд и проворчал:
— Пустая игрушка — путь к гибели.
Цзун Ци не ответил, лишь слегка опустил голову, глядя на ковёр. Тогда Цзун Гуан повернулся к Ян Шаолину:
— Раз уж ты не справился с таким простым делом, пришлось посылать за тобой твою двоюродную сестру, чтобы она привела твоего двоюродного брата.
Ян Шаолин, понимая, что провинился, снова поспешил просить прощения. Цзун Гуан лишь махнул рукой, велев ему садиться.
Прочитав документы, император спросил:
— Господа, как вы считаете, как следует поступить в данном случае?
Герцог Чэнь выпрямился и, скрестив руки, сказал:
— Ваше Величество, раз детей, похищенных с улиц, нашли в загородной резиденции Янь Фаньяна, это явно связано с Янь Чэнсюем. По моему мнению, следует немедленно передать Янь Чэнсюя в суд Далисы для расследования.
Цзун Гуан молчал, лишь слегка постукивал пальцами по столу, задумчиво взвешивая слова герцога.
Однако заместитель министра двора был не согласен. Он покачал головой и осторожно возразил:
— Ваше Величество, Янь Чэнсюй — наследный сын Янь Фаньяна. Это дело требует особой осторожности.
Статус наследного сына отличался от статуса обычных детей, и само имя «Чэнсюй» ясно указывало на большие надежды Янь Чжуна.
Цзун Гуан бросил на него взгляд и кивнул, нарочито вздохнув:
— Господин Хэ прав. Два поколения семьи Янь десятки лет охраняли Фаньян и служили государству с полной самоотдачей. Это заслуженные люди, и император не может охладить сердца своих верных сановников.
Лица присутствующих вытянулись — никто не мог понять истинных намерений государя. Если бы он хотел замять дело, зачем собирать совещание? Проще было бы скрыть всё сразу. Ведь он — император, и его власть безгранична; кто осмелится искать в этом недостатки?
Но если он хочет наказать виновных, зачем тогда говорить такие слова?
Ян Шаолин почесал затылок и почтительно сказал:
— Ваше Величество, но ведь это сделал именно Янь Чэнсюй, который никогда не служил государству. Почему он должен пользоваться заслугами Янь Фаньяна? Если бы Янь Фаньян действительно уважал закон и государство, он бы понял. — Любой нормальный человек не стерпел бы такого поступка своего ребёнка. Даже будучи холостяком, Ян Шаолин думал: если бы его собственный сын поступил так, он бы сам его прибил, не дожидаясь суда.
— Такой позорный негодяй... Неужели Янь Чжуну он действительно нужен? — продолжал он. — Этот северо-восточный «царь» имеет больше наложниц, чем сам император, и сыновей у него хоть отбавляй.
Цзун Гуан, который как раз с грустью и задумчивостью изливал свои чувства, был резко прерван. Его лицо застыло в выражении скорби.
Но слова Ян Шаолина были настолько логичны, что императору ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак одобрения. Присутствующие заговорили между собой, и большинство сочли его доводы убедительными.
Спорили около четверти часа, и лишь потом в павильоне Цзычэнь воцарилась относительная тишина. Увидев мрачное лицо императора, все замолчали.
Цзун Ци всё это время молчал, держа грелку и внимательно слушая. Теперь, когда все взгляды обратились на него, он на мгновение замер, а затем сказал:
— Ваше Величество, хотя детей и нашли в загородной резиденции Янь Фаньяна, это ещё не означает, что за похищения ответственны Янь Чэнсюй или вообще кто-то из семьи Янь. Кроме того... — он окинул взглядом огромный зал и с лёгким смущением добавил: — Янь Фаньян известен своей жёсткостью и гордым нравом; у него во дворе и за его пределами немало врагов. Возможно, кто-то специально подстроил это, чтобы оклеветать его.
Герцог Чэнь возразил:
— Любовь Янь Чэнсюя к мальчикам — не секрет. Если он уже нарушает закон, покупая детей, то почему бы ему не заниматься и похищениями? Для него это разве что не пустяк.
Маркиз Ланьлинский потерял своего племянника, и он был единственным среди присутствующих, кто имел близкое родство с похищенным ребёнком, поэтому переживал особенно сильно.
Цзун Ци на миг задумался и сказал:
— В тот день, когда я обыскивал резиденцию Янь Фаньяна, мне показалось, что Янь Чэнсюй действительно ничего не знал об этом деле. Перед тем как поместить его под домашний арест, я спросил его напрямую, и он решительно отрицал: «Если я покупаю, то могу выбрать по вкусу. А если похищают — вдруг окажутся некрасивыми?»
Слова Янь Чэнсюя показались всем логичными. Семья Янь богата, зачем ему рисковать, если можно просто заплатить?
Цзун Гуан скривил губы и добавил:
— Вопрос о покупке и продаже слуг мы обсудим позже. Сейчас главное — не это. — Он многозначительно посмотрел на герцога Чэня, ясно давая понять: среди вас, господа, вряд ли найдётся дом, где не покупали бы слуг втайне. Так что ссылаться на это — значит говорить без оснований.
Господин Хэ, заместитель министра, погладил бороду и осторожно предположил:
— В последние годы государство живёт в мире и благополучии, народ сыт и доволен, а на границах нет войн. Все губернаторы всё больше полагаются на императора и проявляют ему всё большее уважение. Не может ли кто-то использовать это дело, чтобы посеять раздор между двором и Янь Фаньяном?
Цзун Гуан и сам думал об этом. Он потёр виски и вздохнул:
— То, что Янь Чэнсюй развратничает с мальчиками, — безусловное зло. Но вовлечён ли он в дело о похищениях — это ещё предстоит выяснить. — Он посмотрел на Цзун Ци и строго сказал: — Баону, продолжай допрашивать слуг в загородной резиденции и ищи следы тех, кто похитил детей в тот день.
Цзун Ци выпрямился:
— Слушаюсь.
Невольно он бросил взгляд на императора: тот хмурился, в глазах читалась тревога. Сердце Цзун Ци тоже сжалось.
Дело явно было непростым.
http://bllate.org/book/8952/816220
Готово:
