Чи Жао мгновенно пришла в себя и тут же услышала шаги, приближающиеся всё ближе. Сердце её вдруг заколотилось быстрее в этой кромешной тьме.
Она подумала: наверное, потому что её вот-вот поймают.
Шаги Фу Чэньсы остановились метрах в трёх от двери, и в ту же секунду за пределами класса неожиданно зазвучало фортепиано.
Глубокая, насыщенная нота долго отдавалась эхом по всему помещению.
Чи Жао чуть приподняла взгляд и увидела под дверью тонкую полоску света — едва заметную, но достаточную. Та самая нота, которую он сыграл, словно говорила: «Я здесь».
Как будто специально подобрал себе саундтрек для выхода на сцену.
Чи Жао слегка пошевелила связанными за спиной руками и поняла, что не может пошевелиться.
Организаторы шоу действительно умеют вязать — не оставили ей ни единого шанса на побег. Она увидела, как тёмная фигура медленно приближается и перекрывает тот самый лучик света.
Дверь скрипнула, и весь свет снаружи хлынул внутрь.
Слишком ярко.
Чи Жао прищурилась, оставаясь на месте, неподвижной. За дверью лениво стоял Фу Чэньсы, окутанный светом, который словно ореолом окружал его силуэт.
Он смотрел на неё сверху вниз.
Будто ничуть не удивлён, что она здесь, и не радуется тому, что нашёл её раньше, чем её товарищи по команде успели спасти.
Фу Чэньсы выглядел так, будто уже выиграл, и просто наблюдал за ней с лёгкой усмешкой.
Через пару секунд он шагнул внутрь и закрыл за собой дверь, снова погрузив комнату во мрак. Подойдя ближе, он опустился перед ней на корточки.
Конечно, сейчас он ничего недозволенного делать не станет.
За ним всё ещё наблюдают камеры.
Чи Жао чуть приподняла подбородок и сказала:
— Неплохо сработано.
Даже проиграв, она всё ещё сохраняла своё упрямство и вызов.
Фу Чэньсы фыркнул, опустив глаза:
— Естественно, неплохо.
Он вдруг приблизился ещё ближе, протянул руку назад — со стороны могло показаться, что он развязывает верёвки на её запястьях.
Но только Чи Жао знала, что он потихоньку выключил микрофон, спрятанный у неё за поясницей.
— Эх, возьми меня в свою команду, — с лёгкой усмешкой произнёс он. — Всё равно только я могу тебя спасти.
Чи Жао фыркнула и не собиралась отвечать.
Зачем он выключил микрофон, если хочет сказать только это? Она не верила, что Фу Чэньсы такой простак.
И действительно, в тот самый момент, когда он развязывал верёвки, он прошептал ей на ухо:
— Так неплохо связана.
— В следующий раз на кровати тоже так свяжем?
...
После съёмок, когда они вышли из школы, как раз началась перемена, и уличные торговцы заполнили тротуары.
Это было пиковое время для уличной торговли.
Чи Жао уже садилась в машину, которую подогнала Жаньси — здесь нельзя было долго задерживаться, — но всё же замедлила шаг, чтобы ещё раз взглянуть на прилавки.
Только она ступила в салон, как в поле её зрения вдруг ворвался яркий красный цвет.
Чи Жао повернула голову и увидела старичка с высокой стойкой, увешанной хутанхулу — почти все шпажки были ещё полны, видимо, он только что пришёл и почти ничего не продал.
Её взгляд задержался на этом разноцветном изобилии.
Жаньси тоже заметила и сказала:
— Ого, до сих пор так продают хутанхулу? Давно не видела.
— Да уж.
— В детстве обожала их есть, но они такие липкие… А я тогда плохо чистила зубы, из-за этих хутанхулу у меня куча кариеса появилась… — Жаньси вдруг рассмеялась. — Сейчас уже не ем.
Чи Жао ещё на пару секунд задержала взгляд, а потом услышала вопрос Жаньси:
— Хочешь попробовать? Купим?
Она машинально покачала головой, пряча тень в глазах.
— Нет, не надо. Поехали, здесь стоять нельзя.
— Ладно.
На самом деле, может, и хотелось немного.
Другим надоедало есть хутанхулу ещё в детстве, а ей почти никогда не доводилось. Тогда Чи Юйчэн всегда говорил: «Это для маленьких детей. Тебе уже столько лет — неужели всё ещё хочется?»
Хотя на самом деле ей тогда было всего лет десять-одиннадцать.
Из-за проблем с зубами, да ещё и потому, что отец считал уличную еду нездоровой, водитель, который забирал её после школы, всегда следил, чтобы она ничего не покупала.
Некоторые вещи, которых не хватало в детстве, теперь она инстинктивно отвергала.
Не самые приятные воспоминания.
Перед тем как вернуться домой, Чи Жао зашла в зоомагазин и купила Неотличнику новые пасты и лакомства.
По дороге домой она разглядывала покупки и думала, с какого угощения начать.
Купила так много, что не знала, как лучше кормить.
Су Ань однажды видела, как она кормит кота, и сказала, что она совсем его избаловала.
Лёгкий вечерний ветерок принёс с собой сладковатый аромат. Чи Жао шла дальше, когда вдруг чья-то рука выхватила у неё пакет с кошачьими лакомствами.
Её лакомства украли посреди улицы!
Чи Жао уже собралась броситься вдогонку, но, подняв глаза, столкнулась со взглядом тех самых красивых миндалевидных глаз, в которых играла насмешливая улыбка. Его веки слегка приподнялись.
— Так много купила? — тихо спросил Фу Чэньсы. — Я же говорил, вы, девчонки, только и делаете, что кормите котов всякими вкусностями.
Чи Жао сердито уставилась на него и потянулась, чтобы отобрать пакет:
— Это не твоё дело! Моего кота я буду кормить так, как хочу!
Фу Чэньсы лёгко рассмеялся:
— Ну всё-таки, этот кот раньше был моим, разве нет?
Чи Жао не стала спорить по-настоящему:
— Теперь он мой!
Он посмотрел на неё пару секунд и сдался:
— Ладно, ладно.
Чи Жао уже собралась идти дальше, обиженная, но Фу Чэньсы вдруг перехватил её, словно отчитывая за что-то.
Просто странно вёл себя.
Он преградил ей путь и другой рукой протянул ей хутанхулу.
— Ну, раз уж я купил лакомство для моего котёнка?
«Чёрт, да я просто волнуюсь за тебя…»
Сладкий аромат хутанхулу разлился в воздухе.
Чи Жао опустила глаза на палочку в его руке, слегка сжала пальцы и отвела взгляд:
— Я это не люблю.
Фу Чэньсы не обиделся. Он сделал шаг ближе, неторопливо, и загородил ей путь, не давая уйти.
— Так не пойдёт, — сказал он с ленивой ухмылкой. — Раз уж я купил, тебе придётся съесть.
Он протянул ей хутанхулу.
Чи Жао посмотрела на него пару секунд, потом резко выхватила палочку и недовольно бросила:
— Ладно, забрала.
Фу Чэньсы кивнул, засунув руки в карманы пальто:
— Всё-таки легко уговаривается.
— Это что, уговоры? — фыркнула она. — Мне вообще не нужно, чтобы меня уговаривали.
Она заметила, что он всё ещё улыбается — неизвестно, чему радуется. Он пожал плечами:
— Ладно, на улице холодно. Иди домой, покорми своего котёнка.
— Я и так не собиралась здесь задерживаться.
Чи Жао не стала отвечать и развернулась, чтобы уйти. Фу Чэньсы отступил в сторону, освобождая проход, но в момент, когда они поравнялись, он схватил её за запястье.
Даже в этот ледяной вечер его пальцы оставались тёплыми.
Резкий контраст с пронизывающим ветром — единственное тепло в этой зимней ночи. Чи Жао повернула голову и увидела, как его кадык слегка дёрнулся.
Голос его был тихим, почти соблазнительным:
— Скучай по мне.
...
Войдя в подъезд, она на мгновение оглянулась и увидела, что Фу Чэньсы всё ещё стоит на том же месте, посреди снега.
Неужели ему не холодно?
Лифт долго не приезжал, и Чи Жао, глядя на хутанхулу в руке, медленно сняла прозрачную плёнку.
Откусила.
Кисло-сладко. Внутри — терпкая хурма, а снаружи — хрустящая карамель, слегка липкая на зубах.
Вот оно какое на вкус, хутанхулу?
Чи Жао присмотрелась и заметила, что Фу Чэньсы выбрал необычную палочку: сверху — хурма, посередине — клубника, а внизу — несколько виноградин.
Будто специально подобрал, чтобы она попробовала каждый вид.
У каждого — свой вкус. Клубника хрустнула сочно, виноград оказался особенно сладким.
Она стояла у двери и тщательно пробовала каждый кусочек, прежде чем войти в квартиру.
Сладкое действительно поднимает настроение.
Чи Жао почувствовала, как её настроение явно улучшилось. Она даже сама начала замечать, что в последнее время с ней что-то не так.
Настроение стало слишком переменчивым.
Раньше её не раздражали вещи, которые сейчас выводят из себя с одного слова. Но и радоваться теперь стало легче — малейшая приятность могла надолго поднять настроение.
Когда она открыла дверь, Неотличник, как обычно, не встретил её у порога.
— Неотличник? — позвала она в пустоту. — Где ты? Выходи скорее, я купила тебе кучу вкусняшек!
Кошки по своей природе очень привязчивы. Иногда кажутся холодными, но на самом деле сильно скучают по хозяину, когда остаются одни.
Поэтому, как только хозяин возвращается, они тут же подбегают, виляя хвостом и тёршись.
Неотличник особенно привязан.
Чи Жао включила свет, переобулась и прошла в гостиную, но кота нигде не было. Сердце её сжалось от тревоги. Она бросила пакеты и поспешила в спальню.
Если его нет в гостиной, скорее всего, он там.
Только Чи Жао вошла в комнату и ещё не успела включить свет, как услышала жалобное «мяу». Она тут же щёлкнула выключателем и увидела, что Неотличник лениво растянулся на кровати, но выглядел вяло.
А на ковре рядом с ним — странные жёлтые пятна, перемешанные с кусочками корма.
... Его вырвало?
Чи Жао сразу запаниковала. У неё не было опыта с подобным — она впервые заводила кота. Знала только, что рвота или диарея у кошек может быть очень опасной.
Эти создания на самом деле довольно хрупкие.
В панике она схватила телефон, чтобы написать ветеринару, но, открыв чат, увидела сообщение от Фу Чэньсы.
【Лиса-искусительница】: Ну как, вкусно получилось?
Чи Жао машинально набрала его номер.
Если кто и знал, что делать, так это он.
Она даже не заметила, как в этом звонке проявила свою уязвимость — совсем не похожую на ту непокорную оболочку, за которой она всегда пряталась от Фу Чэньсы.
И уж тем более не осознавала, что в её голосе звучали слёзы.
— Фу Чэньсы…
— Неотличник, кажется, заболел… Что делать? Я не знаю…
—
У входной двери.
Фу Чэньсы только повесил пальто, как вдруг раздался звонок телефона.
Звонок от Чи Жао.
— Алло… — лениво отозвался он. — Решила специально позвонить…
Поблагодарить меня?
Не успел договорить — в трубке раздался дрожащий, полный слёз женский голос. Его рука замерла в воздухе.
— Сейчас буду.
В спешке он снова натянул одежду, даже забыв надеть пальто, и выскочил на улицу, мчась к ней со всей возможной скоростью.
Он стоял у её двери, тяжело дыша от холода и бега, и постучал.
— Чи Жао, открой.
От вдыхания ледяного воздуха у него закололо в висках, и в ушах стоял звон.
Через несколько секунд она подбежала к двери — он слышал, как она бежит в тапочках.
Очень быстро.
Дверь распахнулась, и Фу Чэньсы увидел, что глаза Чи Жао покраснели — будто вся её броня рухнула, и перед ним стояла настоящая, ранимая Чи Жао, которую никто никогда не видел.
Он вздохнул и машинально потянулся, чтобы погладить её по голове.
— Не плачь.
Чи Жао замерла:
— Я не плачу.
— Понял, — лёгко фыркнул он. — Что с Неотличником?
http://bllate.org/book/8951/816153
Готово:
