В конце концов, пришлось снова пойти на уступки.
Он развернулся, взял маленький флакон, подошёл к кровати и сел на её край.
— Тунхуа, хочешь, я и одежду сниму? — спокойно спросил Янь Чэнь, не пытаясь её утешить.
Тунхуа, услышав голос, повернула голову и встретилась с ним взглядом:
— Не надо!
Ответив, она схватила лежавшее рядом одеяло и плотно завернулась в него. Через мгновение из-под покрывала медленно выглянула её голова. Руки держали оба края одеяла, и она осторожно подтянулась вперёд, пока не обнажила всю спину. Едва она собралась двигаться дальше, как Янь Чэнь уже положил ладонь ей на спину.
— Хватит!
Тунхуа немедленно замерла, прильнув к постели, и отвернула лицо в сторону, чтобы не встречаться с ним глазами. Руки, сжимавшие края одеяла, она прижала к подмышкам, а всё тело напряглось, будто окаменело.
Янь Чэнь, конечно, ощутил эту скованность, но ничего не сказал. Его взгляд, полный мрачной решимости, устремился на переплетённые следы плети на её спине.
Шрамов оказалось гораздо больше, чем он предполагал.
Вылив немного жидкости из флакона себе на ладонь, Янь Чэнь растёр её до тепла и только тогда приложил к спине Тунхуа.
— Может быть, немного больно, но это нормально, — сказал он, мягко втирая лекарство в её кожу.
Тунхуа стиснула зубы и молчала, позволяя ему делать своё дело.
Когда спина была полностью обработана, в флаконе осталась лишь четверть содержимого. Янь Чэнь бросил взгляд на фарфоровую бутылочку, затем потянулся и накрыл Тунхуа одеялом.
— Если сможешь, тебе стоит принять ванну, — предложил он, глядя на промокшие от пота пряди у её висков. — Я велю на кухне подогреть воды.
Разжигать огонь до окончания праздника Ханьши могло вызвать пересуды. Хотя Тунхуа проснулась совсем недавно, сейчас она чувствовала такую слабость, что даже пальцем пошевелить не хотелось. Она повернула лицо к Янь Чэню и, стараясь улыбнуться, прошептала:
— Нет, я умоюсь завтра. Сейчас мне просто хочется отдохнуть.
Янь Чэнь достал из рукава платок, наклонился и аккуратно промокнул её лицо, потом коснулся ладонью её холодного лба и смягчил голос:
— Хорошо, тогда завтра.
Тунхуа прикрыла глаза и больше не смотрела на него.
Янь Чэнь ещё долго сидел у её кровати, прежде чем встал, потушил свет, прошёл за ширму, снял верхнюю одежду и лёг спать.
Он и представить не мог, что однажды сможет проспать до самого утра без единого пробуждения.
Если бы не чужое дыхание, вдруг ощутившееся совсем рядом, он, вероятно, так и не проснулся бы.
Но, осознав, что это может быть только Тунхуа, он на мгновение растерялся: делать вид, что спит дальше, или открыть глаза?
Тунхуа проснулась гораздо раньше. Приняв прохладный душ, она вернулась и увидела, что Янь Чэнь всё ещё спит. В голову ей пришла шаловливая мысль — она села на край кровати и стала разглядывать его спящее лицо. Его ресницы были длинными и изогнутыми, и она не удержалась — потянулась пальцем и слегка коснулась их. В тот же миг Янь Чэнь дёрнулся, и Тунхуа в ужасе выпрямилась, затаив дыхание.
Однако его ресницы лишь дрогнули дважды, и он не проснулся. Тунхуа перевела дух и снова уставилась на него.
Взгляд её медленно скользнул с его лба вниз и остановился на губах. Хотя на дворе стояла весна, его губы выглядели сухими и потрескавшимися.
Она подняла руку, собираясь дотронуться до них, но в самый последний момент показалось — или это было на самом деле? — что его ресницы снова дрогнули.
С лёгким разочарованием она отвела руку, но, словно подчиняясь внезапному порыву, наклонилась ближе...
Янь Чэнь всё это время притворялся спящим. Её непроизвольные движения вызывали в нём всё большее волнение. Её дыхание, наполненное её собственным ароматом, становилось всё ближе и ближе — и он уже не мог притворяться.
Он открыл глаза и приподнялся, чтобы сесть, намереваясь окликнуть её:
— Тун...
Но в тот самый миг, когда он начал подниматься, их губы неожиданно соприкоснулись. Он даже не успел договорить её имя — мягкое, прохладное прикосновение заставило его тело мгновенно окаменеть.
Тунхуа тоже не ожидала такого поворота. Её лицо вспыхнуло, будто сваренное в кипятке, а в голове воцарилась абсолютная пустота. Почувствовав суховатую шероховатость его губ, она машинально высунула язык и слегка провела им по ним.
Это влажное прикосновение вывело Янь Чэня из оцепенения. Он инстинктивно оттолкнул её — и, потеряв контроль над силой, сильно толкнул. Тунхуа, совершенно не готовая к такому, полетела прямо на ширму.
Увидев, что она вот-вот ударится, Янь Чэнь в ужасе схватил её за запястье и резко потянул к себе.
Тунхуа уже потеряла равновесие, и этот рывок заставил её снова рухнуть прямо ему в грудь.
— Тук-тук, — громко стучало сердце Янь Чэня сквозь тонкую весеннюю ткань рубашки, отдаваясь в ушах Тунхуа и напоминая ей о том, в каком они положении.
Тунхуа в панике уперлась руками в постель и вскочила, смущённо прикусив губу и опустив глаза, чтобы избежать его взгляда.
— Раз проснулся, давай вставай. Завтрак уже готов. Я подожду тебя в столовой, — сказала она и, не дожидаясь ответа, быстро выскочила из комнаты, будто спасаясь бегством.
Янь Чэнь остался лежать на кровати, подавленный и растерянный. Слова Тунхуа дошли до него, но тут же улетучились из сознания. Он приложил ладонь к груди, будто всё ещё ощущая там её сердцебиение.
Прошло немало времени, прежде чем он сел, горько усмехнулся и со всей силы ударил себя по щеке, будто пытаясь прогнать только что возникшую глупую надежду.
Снаружи Тунхуа долго ждала Янь Чэня. Когда он наконец появился, на его щеке красовались следы от удара. Она подумала, что это просто синяк от их столкновения, и не придала значения.
Оба молча позавтракали, погружённые в собственные мысли. После еды Тунхуа собрала посуду, помедлила и, наконец, спросила:
— Хуо-гэ, чем ты займёшься дальше?
— Сначала разберу дела в канцелярии, — спокойно ответил Янь Чэнь, уже полностью овладев собой.
— Хорошо, тогда я вернусь в гостевые покои и подумаю, что делать с тканями, которые привезли вчера, — сказала Тунхуа, теребя край рукава, чтобы справиться с нервозностью, хотя внешне сохраняла полное спокойствие.
Янь Чэнь удивлённо посмотрел на неё. Ведь ещё вчера она твёрдо заявила, что не отойдёт от него ни на шаг. Почему же сегодня утром всё изменилось? Неужели из-за того... поцелуя?
В его душе мелькнуло странное чувство — лёгкая, почти незаметная грусть. Но он, конечно, не показал этого.
— Хорошо. Как только разберусь с делами, сразу приду к тебе, — кивнул он.
— Мм, — Тунхуа послушно кивнула и проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью. Затем она собрала тарелки, отнесла их на кухню, одолжила у служанки иголку с ниткой и вернулась в гостевые покои, плотно закрыв за собой дверь.
Она прильнула к щели, оглядываясь по сторонам, словно воришка. Убедившись, что вокруг никого нет, на её лице появилась хитрая улыбка. Она легко подскочила к столу и начала перетаскивать ткани на кровать, оставив на столе лишь один отрез ярко-красного шёлка.
Проснувшись слишком рано и не зная, чем заняться, она внимательно осмотрела ткани и сразу заметила этот отрез насыщенного красного цвета. В голове мгновенно возник образ свадебного наряда.
Она хотела сделать Янь Чэню сюрприз, а значит, шить одежду при нём было нельзя. Но тогда ей придётся временно расстаться с ним. Она долго колебалась, не зная, как поступить, но именно этот неожиданный поцелуй помог ей принять решение.
Она любила Янь Чэня и хотела, чтобы он разделил с ней эту радость. Поэтому готова была пожертвовать временем, чтобы сделать для него всё, что в её силах.
Погладив пальцами узор на шёлке, Тунхуа подошла к шкафу Янь Чэня, взяла одну из его рубашек, сняла мерки и разложила ткань для раскроя.
Из одного отреза едва хватило на два наряда, и Тунхуа с облегчением спрятала остатки. Затем взяла иголку с ниткой и начала шить.
Хотя вышивка у неё получалась плохо, на шитьё она была мастерица. Но ей и не нужно было быть искусной вышивальщицей — она всего лишь деревенская девушка, и даже одна эта красная ткань уже дарила ей огромное счастье.
Следующие два дня днём Янь Чэнь уходил в канцелярию, а Тунхуа в гостевых покоях шила одежду. Чтобы не вызывать подозрений, она заодно сшила и простое платье из неброской ткани — на всякий случай.
Накануне Цинмина, в последний день праздника Ханьши, Янь Чэнь гулял по заднему двору усадьбы вместе с Тунхуа. Вдруг к ним быстрым шагом подбежал Ли Лу, весь сияя от радости.
— Господин! — окликнул он Янь Чэня, но тут же умолк и многозначительно посмотрел на Тунхуа.
— Хуо-гэ, я устала, пойду немного отдохну, — сказала Тунхуа. За несколько дней в усадьбе она поняла, что Янь Чэнь не хочет, чтобы она знала о делах канцелярии. Да и сама она ничего в этом не понимала, так что не собиралась вмешиваться.
К тому же завтра был Цинмин, и по характеру Янь Чэня она знала: он непременно поедет в Цинтяньцунь помянуть родителей. А её платье ещё не было готово — не хватало одного рукава. Так что сейчас самое время заняться шитьём, пока он занят делами.
— Хорошо. Как только разберусь, сразу приду к тебе, — сказал Янь Чэнь, отпуская её руку и ласково коснувшись пальцами её виска.
Тунхуа кивнула, улыбнулась ему и ушла.
Янь Чэнь нежно проводил её взглядом. Но как только она скрылась из виду, его лицо мгновенно стало ледяным. Он обернулся к Ли Лу и коротко бросил:
— Говори.
— Господин, взгляните! — Ли Лу вынул из-за пазухи пару нефритовых подвесок и протянул их обеими руками.
Янь Чэнь даже не взял их, лишь бегло взглянул, а затем перевёл взгляд на Ли Лу.
Тот не стал томить:
— Эти подвески принадлежали двум детям из дома Му — сыну и дочери. Наши люди из академии и из Ляочжоу только что вернулись. Сын погиб два дня назад: конь взбесился и сбросил его, после чего протоптал насмерть. Дочь, будучи на шестом месяце беременности, застала мужа с наложницей. В ссоре он толкнул её, и она упала в колодец — погибла вместе с ребёнком. Будьте спокойны, господин, никто и не заподозрит, что за этим стояли мы.
— Отлично. Ты отлично справился. Передай адреса их родных и скажи им чётко: пусть держат рты на замке. Если я хоть что-то услышу об этом деле — они сами знают, чего им ждать.
— Будьте уверены, господин, я передам ваши слова дословно, — торжественно ответил Ли Лу и уже собрался уходить.
Но Янь Чэнь положил руку ему на плечо.
— Я ждал этого дня почти семь лет. Пусть они подождут ещё немного. Пойдём сейчас к старому господину Му и сообщим ему эту добрую весть.
Ли Лу обернулся и увидел, как на губах Янь Чэня заиграла улыбка, но от его взгляда, устремлённого вдаль, по спине пробежал холодок.
— Слушаюсь, — ответил Ли Лу и повёл вперёд, к дому Му.
— Что тебе нужно? Я не желаю тебя здесь видеть. Убирайся! — закричал господин Му, стоя в саду и подстригая цветы. Хотя Янь Чэнь и не ограничивал его свободу, старик был в ярости: все его планы рухнули из-за этого человека, он потерял людей и ресурсы, а тот остался цел и невредим.
http://bllate.org/book/8950/816075
Готово:
