— Это «Янчунь-Байсюэ», сочинённая великим музыкантом Ши Куаном ещё во времена Весны и Осени, — сказала Линь Цинъвань, заметив, что Сюн Хэн проявил интерес. Она аккуратно поправила цитру и продолжила: — Говорят, государь только что вернулся с охоты и, вероятно, утомлён душой и телом. Старинное предание гласит, что эта мелодия способна расслабить и умиротворить дух. Поэтому последние дни я и упражнялась именно в ней.
— Благодарю за заботу, госпожа Линь, — отозвался Сюн Хэн, польщённый тем, что девушка разучивала музыку ради него. Он бросил взгляд на Линь Цинъвань, а затем резко перевёл его на Мо Чоу, всё ещё стоявшую на коленях.
Линь Цинъвань знала: государь чрезвычайно подозрителен. По его лицу было ясно — слова Мо Чоу его разгневали. Единственное, что она могла сделать сейчас, — постараться унять его гнев.
Глубоко вдохнув, Линь Цинъвань начала играть.
Мелодия, плавная и проникновенная, наполнила зал. Даже птицы за окном будто заворожились и замерли на подоконнике.
Сун Юй последние дни помогал Линь Цинъвань репетировать и уже не раз слышал эту пьесу, но теперь снова удивился. Казалось, каждый раз её игра становилась совершеннее. Даже в такой напряжённой обстановке ни одна нота не сбилась. Более того, звуки цитры словно обладали целительной силой — сердца слушателей сами собой успокаивались.
Гнев Сюн Хэна, бушевавший ещё минуту назад, постепенно утих. Он уже почти погрузился в музыку, когда у дверей послышался голос придворного:
— Государь, прибыл генерал Ван!
Улыбка, едва тронувшая губы Сюн Хэна, мгновенно исчезла. Его голос стал ледяным:
— Пусть войдёт.
Едва Ван Сянгэ переступил порог, как сразу заметил Мо Чоу на коленях, а также Сун Юя и Линь Цинъвань рядом. Он сразу понял, в чём дело.
— Генерал Ван, — спокойно произнёс Сюн Хэн, — вы столько времени провели в походах, защищая границы. Сегодня я пригласил вас отдохнуть — послушать музыку и насладиться танцами.
— Благодарю государя, — ответил Ван Сянгэ.
— Разве у вас нет ко мне слов? — медленно спросил Сюн Хэн, внимательно глядя на него. — Например, о ваших отношениях с Мо Чоу…
— Государь! — Ван Сянгэ опустился на колени. — Всё, что случилось между нами, — моё дело. Мо Чоу здесь ни при чём. Прошу простить её.
— Ах? — Сюн Хэн приподнял бровь. — Зачем так волноваться? Я ведь ничего не сказал. — Он бросил на пол перед генералом свиток помолвки. — Если Мо Чоу — ваша невеста, почему при первой встрече во дворце вы сделали вид, будто не знаете её?
— Государь… — начал было Ван Сянгэ, но Сюн Хэн перебил:
— Вы много лет служите на границе, принесли Чу великие заслуги. Всё это я помню. Если бы вы тогда прямо попросили, разве я отказал бы вам в одной женщине?
Ван Сянгэ молчал.
Линь Цинъвань, сидевшая в стороне с цитрой, наблюдала за невозмутимым лицом государя и чувствовала, как по спине пробежал холодок. «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — подумала она. Сюн Хэн говорил одно, но если бы Ван Сянгэ действительно попросил отдать ему Мо Чоу, последствия могли бы оказаться куда страшнее.
******
В Сяньяне, после того как госпожа Хуамин уладила всё с Люй Бувэем, вскоре она привела его к госпоже Хуаян.
Едва Люй Бувэй вошёл в зал, как его взгляд встретился с пристальным взором госпожи Хуаян. Он впервые видел такую ослепительную красавицу: её наряд был роскошен, но не вычурен, а глаза, казалось, могли пронзить человека насквозь.
— Так вы и есть посол из Чжао? — наконец спросила госпожа Хуаян, отведя взгляд.
— Люй Бувэй кланяется госпоже.
— Люй Бувэй? Я о вас слышала, — сказала она. Хотя она жила в Сяньяне, в каждом государстве у Цини были свои шпионы, и имена известных людей до неё доходили.
— Почему Чжао посылает в качестве посла простого торговца? Похоже, ваш ван совсем одурел, — добавила она с явным презрением.
Люй Бувэй знал, что госпожа Хуаян терпеть не может обходных путей, и сразу подал ей письмо:
— Госпожа, это письмо от молодого господина Ижэня. Я пришёл к вам именно ради него.
— Молодой господин Ижэнь? — Госпожа Хуаян приподняла бровь, взяла письмо и быстро пробежала глазами. Оно было искренним и содержало глубокие мысли — она невольно изменила своё мнение.
— Молодой господин Ижэнь сейчас находится в Чжао в качестве заложника и постоянно скучает по Аньгоцзюню и вам, — продолжил Люй Бувэй.
— Смешно! У него есть родная мать, зачем ему скучать по мне?! — фыркнула госпожа Хуаян, хотя в душе уже зашевелилось любопытство.
У неё не было детей, и она давно думала выбрать одного из сыновей Аньгоцзюня себе в приёмыши. Но выбор был труден. Приход Люй Бувэя словно сам судьбой был послан.
— Мать молодого господина Ижэня, наложница Ся, никогда не пользовалась расположением Аньгоцзюня, иначе Ижэнь не оказался бы в Чжао заложником. Молодой господин желает признать вас своей матерью. Каково ваше решение?
Госпожа Хуаян помолчала, затем взглянула на госпожу Хуамин. Та кивнула и сказала:
— Сестрица, почему бы не повидать самого молодого господина Ижэня, прежде чем решать?
— Раз сестра так говорит, я встречусь с ним, — ответила госпожа Хуаян.
Люй Бувэй, услышав это, наконец перевёл дух. Она не дала прямого согласия, но это уже было почти «да».
— Госпожа, я немедленно отправлюсь в Ханьдань и привезу молодого господина, чтобы вы могли скорее увидеться, — сказал он, почтительно кланяясь, и вышел.
Когда он ушёл, госпожа Хуаян повернулась к госпоже Хуамин:
— Сестра, можно ли доверять этому Люй Бувэю?
Та улыбнулась:
— Он всего лишь торговец. Торговцы никогда не станут делать убыточных дел. Не сомневайся: он пришёл к тебе, потому что знает твоё влияние на Аньгоцзюня. А раз он выбрал сторону молодого господина Ижэня, значит, тот действительно чего-то стоит.
— Теперь мне и вправду хочется поскорее увидеть этого Ижэня, — задумчиво сказала госпожа Хуаян. У Аньгоцзюня было много сыновей, но большинство из них были ничтожествами. Интересно, так ли умён Ижэнь, как утверждает Люй Бувэй?
******
Сюн Хэн уже некоторое время молча смотрел на Ван Сянгэ и Мо Чоу. В зале царила гробовая тишина.
Наконец он заговорил:
— Говорят, родина генерала Вана — Янчжоу. Бывали ли вы там в последнее время?
Ван Сянгэ поднял голову. Сун Юй и Линь Цинъвань переглянулись — оба поняли: это не просто вопрос. Отправка «на родину» означала ссылку.
Сюн Хэн, очевидно, боялся, что пока Ван Сянгэ в Инду, Мо Чоу не сможет полностью посвятить себя ему.
— Государь… — начала было Мо Чоу, но, подняв глаза, встретилась с пристальным взглядом Сюн Хэна.
— У тебя есть что сказать? — спросил он.
— Государь, генерал Ван служит Чу всем сердцем. Даже если между нами и была когда-то связь, это уже в прошлом. Если вы не верите — накажите меня.
— Ты просишь за него? — Глаза Сюн Хэна сузились. — Ты ведь сама сказала, что давно забыла его. Так зачем тебе его судьба?
Мо Чоу не нашлась, что ответить.
Сюн Хэн усмехнулся с насмешливой улыбкой, затем взглянул на Ван Сянгэ, потом на Сун Юя и Линь Цинъвань:
— Все могут идти.
— Да, государь, — ответили они и, потянув за собой Ван Сянгэ, вышли из зала.
Как только они переступили порог, придворные закрыли за ними двери.
Ван Сянгэ сжал кулаки и обернулся к запертым вратам. Сун Юй и Линь Цинъвань лишь безнадёжно покачали головами.
Внутри Сюн Хэн подошёл к Мо Чоу и опустился на корточки. Он взял её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза:
— Мо Чоу, ты ведь знаешь: всё, чего я хочу, я всегда получаю.
— Государь… — дрожащим голосом прошептала она. Его взгляд пугал её до глубины души, и тело её задрожало.
— Ты боишься меня? — Он вдруг рассмеялся — искренне, радостно. Затем резко поднял её на руки и прошептал ей на ухо, твёрдо и безразлично: — Раз уж ты попала во дворец, забудь о том, чтобы когда-нибудь выйти отсюда.
За дверью Линь Цинъвань и остальные слышали, как из зала доносится тихий плач — прерывистый, отчаянный, разрывающий сердце.
Она подняла глаза к саду, где на дереве висела клетка. В ней сидела прекрасная птица. Она то и дело смотрела в небо, взмахивала крыльями, пытаясь вырваться на волю. Но каждый раз ударялась в прутья. Наконец, обессилев, она затихла.
Линь Цинъвань поняла: эта птица больше не будет пытаться улететь. Её сердце уже умерло.
Ван Сянгэ получил приказ и отправился в Янчжоу. Перед отъездом он попросил Сун Юя и Линь Цинъвань позаботиться о Мо Чоу и уговорить её не отчаиваться.
Они пообещали, и только тогда он смог спокойно уехать.
У городских ворот Инду Линь Цинъвань смотрела, как Ван Сянгэ садится на коня и уезжает в сторону Янчжоу. В её сердце поднималась грусть.
Сун Юй, уловив её настроение, сжал её дрожащую руку:
— Вань-эр, пока они живы, есть надежда.
Линь Цинъвань взглянула на него. В его глазах светилась уверенность, и в её душе мелькнуло сомнение. Казалось, он что-то знал. Раньше он тоже уверенно говорил ей, что она никогда не станет наложницей государя.
Прежде чем она успела спросить, Сун Юй сказал:
— Вань-эр, сейчас главное — убедить Мо Чоу не делать глупостей.
Его слова вернули её в настоящее.
Сюн Хэн держал Мо Чоу при себе из-за красоты и собственного мужского достоинства. Со временем, когда появится новая красавица, он, как и раньше, забудет о Мо Чоу. Но выбраться из дворца ей будет почти невозможно.
Хотя Линь Цинъвань и не была уверена в успехе, она решила попробовать.
Сюн Хэн не дал Мо Чоу официального титула, но выделил ей отдельный дворец и даже приказал Линь Цинъвань чаще навещать её, чтобы та не скучала.
Получив приказ, Линь Цинъвань вошла в покои и увидела Мо Чоу, сидевшую прямо на полу.
Она подняла её и, увидев бледное, как бумага, лицо, обеспокоенно спросила:
— Мо Чоу, зачем так плохо относиться к себе?
Был уже сентябрь, а Мо Чоу сидела на холодном полу в тонкой одежде, будто потерявшая душу.
— Цинъвань, это всё моя вина, — прошептала Мо Чоу, узнав подругу. В её пустых глазах блеснули слёзы. — Если бы я не упрямилась и не пошла во дворец, Ван Ланя не сослали бы. Почему я не послушалась тебя и Сун Юя?
— Не вини себя, — мягко сказала Линь Цинъвань. — Генерал Ван перед отъездом думал только о тебе. Он никогда тебя не винил. Главное — живи. Тогда у вас ещё будет шанс встретиться.
Мо Чоу с надеждой посмотрела на неё:
— Правда? Мы ещё увидимся?
Линь Цинъвань кивнула. Но Мо Чоу горько усмехнулась:
— Не может быть… Я больше никогда его не увижу…
— Мо Чоу… — Линь Цинъвань смотрела на её отчаяние и вдруг вспомнила о себе. Через несколько месяцев её судьба может стать такой же.
Она встряхнулась, отогнав мрачные мысли, усадила Мо Чоу на стул и налила ей горячего чая:
— Мо Чоу, ты должна жить. Пока ты жива, есть надежда.
Мо Чоу молчала.
— Сыцюань уже что-то задумал. Мы с ним сделаем всё возможное, чтобы помочь тебе, — сказала Линь Цинъвань, хотя сама не знала, какой план у Сун Юя. Но ради подруги она готова была говорить что угодно.
— Правда? — в голосе Мо Чоу наконец прозвучала искра надежды.
— Правда.
******
Пока Линь Цинъвань ухаживала за Мо Чоу во дворце, Сун Юй один отправился в заведение «Чжао».
У Хань давно не видел Сун Юя. Узнав, что тот ездил в Линъян к Цюй Юаню, он приветливо окликнул его:
— Сыцюань, ты повидал своего учителя?
Сун Юй кивнул, сел за стол и тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/8946/815818
Готово:
