Линь Цинъвань, стоявшая за Сун Юем, с любопытством разглядывала мужчину перед ними. Вот он — легендарный Цюй Юань! Если бы не этот великий человек, праздника Дуаньу, возможно, и вовсе не существовало бы.
Цюй Юань заметил её взгляд, сначала слегка удивился, а затем посмотрел на Сун Юя с лёгкой насмешкой:
— А эта девушка — кто?
— Её зовут Линь Цинъвань, она моя соседка из Яньчэна, — не дожидаясь ответа от самой Линь Цинъвань, представил её Сун Юй.
— А, так это та самая восточная соседка из того «фу»? — произнёс Цюй Юань, особо подчеркнув слова «того фу». Увидев, что Линь Цинъвань слегка смутилась, он добавил: — Линь-цзюнь, я хорошо знаю своего ученика. Он написал это «фу», вероятно, безо всякой злобы. Не принимайте близко к сердцу.
Линь Цинъвань кивнула. Раньше она действительно сомневалась в намерениях Сун Юя, но за время, проведённое вместе в Инду, уже поверила: он писал то «фу» не из вредности.
Напротив, ей даже начало казаться, что Сун Юй написал его из доброго побуждения. Только где именно скрывалась эта доброта — она пока не могла сказать.
Цюй Юань наблюдал за тем, как Сун Юй с нежностью смотрит на Линь Цинъвань. В этом взгляде не было и тени обмана.
Он знал Сун Юя с детства. По его пониманию, ученик был человеком, чуждым романтических чувств, и уж точно не стал бы специально сочинять «фу», чтобы прославиться. Но всё же написал. Когда это «фу» дошло до Линъяна, Цюй Юань был удивлён. А теперь, увидев, как Сун Юй привёл с собой Линь Цинъвань, он вдруг понял: возможно, его ученик повзрослел.
Тот уже не тот ребёнок, каким он его помнил. Теперь у него появилась спутница сердца. Только хорошо это или плохо — Цюй Юань пока не знал.
Яньский ван Цзи Чжэ получил ответ от Лэ И лишь спустя несколько дней. Он заранее предполагал, что Лэ И больше не вернётся в Янь, и письмо лишь подтвердило его догадку.
Когда Му Жун Цинь явился по вызову, он сразу понял, что государя интересует дело генерала Лэ И. Выслушав краткое изложение содержания письма, он предложил:
— Ваше величество, хотя в письме Лэ И прямо не говорит о возвращении в Янь, он всё же остаётся подданным Янь, а его семья живёт здесь. Почему бы не проявить милость к его сыну, дабы показать свою искренность, и назначить самого Лэ И почётным советником Янь?
— Ты прав, — кивнул Цзи Чжэ. Лэ И перешёл на службу к Чжао, и все, не зная обстоятельств, осуждали его. Однако сам Лэ И ничего не объяснял, сохранив лицо государю. Теперь, когда Яньский ван окажет милость семье Лэ И, обе стороны сделают шаг навстречу, и, возможно, ещё удастся всё исправить.
Вскоре сын Лэ И, Лэ Цзянь, получил титул «господина Чанго»; Яньский ван лично устроил в его честь пир и при дворе пожаловал ему сто лян золота. Весть об этом быстро разнеслась по столице.
Вернувшись домой, Лэ Цзянь написал отцу. Получив письмо, Лэ И понял, что Яньский ван хочет загладить вину, и возобновил добрые отношения с Янь, часто путешествуя между Янь и Чжао и приняв должность почётного советника Янь.
Вскоре слава Яньского вана Цзи Чжэ как мудрого и щедрого покровителя талантов распространилась среди всех царств, и многие знаменитые люди и благородные воины устремились в столицу Янь — город Цзи.
******
Отряд чуского вана Сюн Хэна встретился с войском циньского вана Ин Цзи лишь через три дня.
Ранее они договорились устроить совместную охоту в лесу на границе Цинь и Чжао. К моменту прибытия уже стемнело, и с неба падал мелкий дождик.
Слуги быстро разбили шатры, и Ин Цзи с Сюн Хэном вошли внутрь отдыхать.
Был уже конец восьмого месяца, ночи становились прохладными. Слуги подогрели вино и подали его обоим государям.
Когда слуги вышли, Сюн Хэн, подняв бокал, улыбнулся Ин Цзи:
— Кстати, государь Цинь, позвольте поздравить вас с захватом семнадцати городов Шанъданя.
Ин Цзи усмехнулся и чокнулся с ним:
— Шанъдань и так принадлежал Цинь. Вы же знаете — мы в Цинь не уступаем ни пяди своей земли.
Он сделал глоток и добавил с ещё более довольной улыбкой:
— Государь Чу, будьте спокойны. Раз Цинь и Чу — союзники, если кто-то посмеет посягнуть на Чу, Цинь непременно отомстит за вас.
— Тогда заранее благодарю вас, государь Цинь, — ответил Сюн Хэн, взглянув на довольного Ин Цзи. Внутри он был недоволен, но виду не подал.
******
Чжао Дань отдыхал в заднем павильоне, когда слуга доложил, что Люй Бувэй просит аудиенции.
— Пусть войдёт, — сказал он.
Едва Люй Бувэй вошёл, как почтительно поклонился:
— Приветствую вас, государь!
— Люй Бувэй, зачем ты ко мне явился?
— Государь, я пришёл по делу циньского заложника Ижэня.
Увидев, как лицо Чжао Даня потемнело от гнева, Люй Бувэй спокойно продолжил:
— Государь, я не заступаюсь за заложника, а думаю о благе Чжао. Вы уже два дня держите циньского заложника Ижэня на городской стене без пищи и воды. Он и так слаб здоровьем, а после такого обращения может серьёзно заболеть — и тогда Чжао понесёт убытки.
Два дня подряд жители Ханьданя собирались у стены, чтобы поглазеть на это зрелище. В городе полно шпионов из других государств, особенно из Цинь. Наверняка уже известие о том, как вы истязаете заложника, дошло до Цинь. Цинь только что разгромил Чжао в битве при Чаньпине, ищет повод для новой войны и готов захватить ещё несколько городов. А вы сами даёте ему этот повод!
Эти слова мгновенно привели Чжао Даня в чувство. Он просто хотел отомстить за поражение при Чаньпине и выплеснуть гнев на Ижэня, не подумав о последствиях.
— Как, по-твоему, мне теперь поступить?
— Немедленно снимите заложника со стены, искупайте его, переоденьте в чистое и накормите лучшими яствами. Затем попросите его написать письмо циньскому вану, что в Чжао его встречают с величайшим почтением и заботой.
— Легко сказать! — нахмурился Чжао Дань. — Ижэнь хоть и хрупок, но упрям как осёл. Думаешь, он согласится писать?
— Государь, позвольте мне попробовать.
— Тебе? — Чжао Дань впервые внимательно взглянул на этого человека. Раньше, услышав, что тот купец по происхождению, он относился к нему с пренебрежением. Но теперь в глазах Люй Бувэя читалась уверенность и решимость.
— Осмелюсь спросить, государь, какова будет награда, если мне удастся выполнить задание?
Чжао Дань, заметив эту уверенность, улыбнулся:
— Если ты преуспеешь, я назначу тебя канцлером Чжао и обеспечу богатством на всю жизнь.
— Благодарю вас, государь!
— Не спеши благодарить. Подождём результата. А если провалишься?
— Тогда я сам сложу с себя чин, отдам всё своё имущество в казну Чжао и навсегда исчезну из общества, став простым горожанином.
— Хорошо. Жду твоих новостей.
******
В столице Вэй — Далиане — Синьлинцзюнь Вэй Уцзи играл в го со своим приёмным гостем, когда в зал вбежал слуга, запыхавшись до одури и чуть не споткнувшись о порог.
— Господин! — выдохнул он.
Вэй Уцзи отложил камень и повернулся:
— Что случилось?
— Пришло письмо от вашей старшей сестры!
Слуга протянул свиток. Вэй Уцзи развернул его и пробежал глазами. Смысл был прост: после разгрома при Чаньпине Цинь наверняка двинется на Ханьдань. Если враг подступит к столице Чжао, Вэй должен выслать войска на помощь.
Весть о том, как Чжао заменил Лянь По на Чжао Куо и потерял сорок тысяч солдат, давно разлетелась по всем царствам. Вэй Уцзи, имея при себе множество советников, узнал об этом раньше других. Он уже размышлял над тревогами сестры.
Но нынешний ван Вэй, его старший брат, давно относился к нему с подозрением и почти не допускал его до государственных дел. Хоть Вэй Уцзи и хотел помочь, сначала нужно было обойти брата.
— Передай посланнику сестры: если вдруг Чжао окажется в опасности и ей грозит беда, я сделаю всё возможное, чтобы спасти её. Пусть не волнуется.
У него была всего одна родная сестра, которая с детства его баловала. После замужества за Пинъюаньцзюнем Чжао Шэном она часто писала ему. Если бы с ней что-то случилось, он ни за что не остался бы в стороне.
— Господин, вы хотите пойти против вана Вэй? — обеспокоенно спросил один из гостей.
— Если можно, я бы не хотел идти против старшего брата, — вздохнул Вэй Уцзи. — Только бы Цинь и Чжао прекратили сражаться…
******
В Линъяне Сун Юй и Линь Цинъвань собрали простые дорожные сумки и отправились гулять по городу вместе с Цюй Юанем.
Был уже конец восьмого месяца, и на уличных деревьях зацвели осенние цветы гуйхуа. Их аромат, разносимый лёгким ветерком, наполнял воздух сладостью.
Хотя Линъян был небольшим городком, на улицах было немало лавок и прилавков. Проходя мимо одного из них, они заметили длинную очередь.
Линь Цинъвань, заинтересовавшись, поднялась на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Цюй Юань и Сун Юй переглянулись и понимающе улыбнулись.
Заметив её любопытство, Цюй Юань пояснил:
— Этот прилавок с лакомствами работает в Линъяне уже много лет. С конца восьмого до одиннадцатого месяца здесь продают сезонные гуйхуа-гāо и чай из цветов гуйхуа.
Линь Цинъвань кивнула — теперь ей всё стало ясно. Похоже, любовь к вкусной еде объединяет людей как в древности, так и в наши дни.
— Ваньэр, хочешь попробовать? — тихо спросил Сун Юй.
Не дожидаясь ответа, Цюй Юань рассмеялся:
— Времени ещё много, максимум придётся постоять четверть часа. Давайте и мы закажем!
Сун Юй удивлённо посмотрел на учителя и, увидев в его глазах ясное понимание, понял: Цюй Юань всё видит. Скрывать больше не имело смысла.
— Раз уж мы в Линъяне, стоит попробовать сезонное лакомство.
Линь Цинъвань поняла, что оба мужчины раскусили её желание, и согласилась.
До встречи с Цюй Юанем она представляла его суровым и неприступным старцем, но на деле оказалось, что он гораздо добрее и доступнее, чем она думала.
Разговаривая и смеясь, они добрались до прилавка. Хозяин быстро освободил для них столик и пригласил присесть.
Заказав гуйхуа-гāо и чай, они снова устроились за столом.
— Спасибо вам, учитель Цюй, за хлопоты, — сказала Линь Цинъвань, слегка смутившись.
— Да что за хлопоты! Вы приехали в Линъян — долг хозяина угостить гостей. Не стоит благодарностей, Линь-цзюнь.
— Тогда, учитель Цюй, не называйте меня «Линь-цзюнь», просто Цинъвань.
Ей было приятно видеть великого поэта собственными глазами, и она испытывала к нему глубокое уважение.
— Хорошо, Цинъвань. Ты можешь звать меня, как и Сыцюань, — «учитель».
— Правда? — удивлённо подняла она глаза. Увидев его улыбку и кивок Сун Юя, она робко прошептала: — …учитель…
— Вот и славно! Мы же свои люди, не надо церемоний, — сказал Цюй Юань, подмигнув Сун Юю с видом полного понимания.
Линь Цинъвань сидела рядом с Сун Юем и услышала, как он тихо хмыкнул. Она удивлённо посмотрела на него, но он с невозмутимым лицом сидел, будто и не думал смеяться.
Пока она недоумевала, хозяин принёс заказ: гуйхуа-гāо и ароматный чай.
Хозяин, видимо, впервые видел таких красивых людей, не мог оторвать от них глаз. Линь Цинъвань заметила, что и другие посетители тоже перешёптываются, глядя на них.
— Посмотри, какая красавица!
— А её спутник ещё лучше!
— Хоть бы мне половину такой внешности!
— Красота — к беде. Разве не говорят: «красота губит людей»?
http://bllate.org/book/8946/815809
Готово:
