Линь Цинъвань, услышав эти слова, не удержалась и бросила на него ещё один взгляд. Она слышала, что Сун Юй, приехав в Инду, подружился с Цзин Чаем и Тан Лэ. Ранее, едва ступив в столицу, она уже встречалась с Цзин Чаем, а теперь, оказывается, совсем скоро увидела и Тан Лэ.
— Госпожа Линь, государь вызывает вас для исполнения музыки. Мы пришли сопроводить вас во дворец, — не дожидаясь, пока Тан Лэ успеет добавить что-нибудь ещё, сказал Сун Юй.
Линь Цинъвань кивнула, всё поняв. В самом деле, с тех пор как она играла в последний раз, прошло почти двадцать дней.
— Эй? Во дворец можно и чуть позже сходить, давайте сначала поболтаем, — пробурчал Тан Лэ, но, не договорив и слова, почувствовал пронзительный взгляд рядом и поспешно поправился: — Кхе-кхе… Пойдём скорее, не стоит заставлять государя ждать.
Они сели в карету, присланную из дворца, и вскоре уже подъехали к воротам царского города.
Тан Лэ первым вышел и откинул занавеску, приглашая Сун Юя и Линь Цинъвань выйти.
Линь Цинъвань собралась было сойти, но Сун Юй опередил её — спрыгнул с кареты, утвердился на ногах и протянул ей руку.
Наблюдая эту сцену, Тан Лэ тихо цокнул языком, но Сун Юй сделал вид, что ничего не слышал, и, глядя на слегка оцепеневшую Линь Цинъвань, спокойно сказал:
— Спускайтесь.
Втроём они вошли в царский город. По пути во дворец множество служанок и евнухов перешёптывались между собой, а кое-кто даже выглядывал из окон павильонов.
— Цзыюань, похоже, моей популярностью тебе не угнаться, — с довольным видом сказал Тан Лэ, оглядываясь по сторонам.
— Господин Тан преувеличивает. Ваша популярность, конечно, превосходит мою, — сухо ответил Сун Юй. Улыбка Тан Лэ застыла на лице:
— Ах ты, Цзыюань! Да ты издеваешься надо мной! Думаешь, я не замечаю?
Шутя так, они уже добрались до входа в главный зал.
Сюн Хэн давно уже начал нервничать от ожидания, но, услышав доклад евнуха, его потускневший взгляд мгновенно озарился.
— Да здравствует государь! — в один голос поклонились трое.
— Прекраснейшая, вставайте скорее! — с того самого момента, как Линь Цинъвань ступила в зал, Сюн Хэн не сводил с неё глаз. Увидев, что она кланяется, он даже поднялся с трона, будто собирался сам спуститься и поднять её.
— Вы тоже вставайте, — добавил он, обращаясь к Сун Юю и Тан Лэ. Те почтительно поклонились и встали, отступив в сторону.
Сюн Хэн пристально смотрел на Линь Цинъвань, не в силах скрыть улыбку:
— Прекраснейшая, я так по тебе соскучился!
— Государь… — мягко напомнил Сун Юй.
Сюн Хэн бросил на него раздражённый взгляд, но затем сдался и махнул рукой:
— Ладно, ладно, я понял.
— Слышал от любимого советника Суня, что ваше мастерство игры на цитре ещё усовершенствовалось. Сегодня позвольте мне как следует насладиться вашим искусством.
— Слушаюсь, — кивнула Линь Цинъвань с почтением, расставила цитру и, проведя длинными пальцами по струнам, выпустила в воздух чарующие звуки.
Ранее многие чиновники шептались, считая, что Сун Юй преувеличивает, но сегодня, увидев и услышав всё собственными глазами и ушами, они наконец признали его правоту.
Когда первая мелодия завершилась, Сюн Хэн всё ещё пребывал в восхищении и, не открывая глаз, махнул рукой, приглашая Линь Цинъвань продолжать.
Она только начала вторую пьесу, как вдруг у входа раздался голос:
— Донесение! Срочное донесение с границы!
Сюн Хэн, до этого с наслаждением слушавший музыку с закрытыми глазами, мгновенно нахмурился и раздражённо бросил:
— Пусть войдёт!
Едва он договорил, как в зал ворвался воин в доспехах:
— Да здравствует государь!
— Говори скорее!
— Государь, генерал Цинь Бай Ци одержал полную победу над армией Хань в Иквэе. Двадцать четыре тысячи ханьских солдат были полностью уничтожены! — дрожащим голосом доложил воин и, вынув из-за пазухи письмо, добавил: — Это послание от царя Цинь.
Сюн Хэн наконец осознал серьёзность положения. Выпрямившись на троне, он приказал стоявшему рядом евнуху:
— Быстро подай сюда!
Прочитав несколько строк, Сюн Хэн задрожал от ярости:
— Циньцы ведут себя возмутительно!
— Государь, не стоит спешить с гневом. Что именно пишет царь Цинь? — в зале никто из чиновников не осмеливался заговорить, но Сун Юй выступил вперёд и спокойно задал вопрос.
— Царь Цинь пишет, что хочет объединиться с другими княжествами и напасть на Чу. Он предлагает мне собрать армию и сразиться с ним в честной битве. Любимый советник Сунь, что нам делать в такой ситуации? — Сюн Хэн, хоть и любил развлечения и наслаждения, всё же понимал, насколько силен его народ.
Теперь, когда Цинь одержал блестящую победу над Хань и его могущество достигло пика, вступать с ним в прямое противостояние было бы крайне неразумно.
— Государь, у меня есть план, — в тот момент, когда Сюн Хэн мучительно размышлял, как поступить, Сун Юй снова заговорил.
— Говори скорее, любимый советник Сунь!
— Раньше Цинь и Чу были союзниками, но после того как ваш отец скончался в плену у Цинь, дипломатические отношения между странами были разорваны, — начал Сун Юй, но Сюн Хэн нетерпеливо перебил его:
— Это я и сам прекрасно знаю!
— Государь, сейчас Цинь находится на пике силы. Прямое столкновение с ним не принесёт Чу никакой выгоды. Лучше всего заключить мир через брак — отправить посольство в Цинь и просить руки одной из царских дочерей. Это наилучший способ примирения между нашими странами.
— Это неплохая мысль… Но разве вы сами не говорили ранее, что королева недавно родила и не следует торопиться с новыми свадьбами? — спросил Сюн Хэн, бросив мимолётный взгляд на Линь Цинъвань в зале.
— Сейчас речь идёт об интересах государства. Между личными чувствами и благом страны, разумеется, приоритет — за страной, — сказал Сун Юй и опустился на колени. — Прошу государя поставить интересы государства превыше всего.
Тан Лэ тоже опустился на колени, и вслед за ним весь зал чиновников хором воскликнул:
— Прошу государя поставить интересы государства превыше всего!
— Вставайте все, — Сюн Хэн устало поднял руку, глядя на коленопреклонённых подданных. — Я понял.
Это был единственный разумный выход. Теперь, когда Цинь готовился напасть, у него не было ни малейшего желания слушать музыку.
— Расходитесь! — приказал он евнуху, и тот пронзительно выкрикнул:
— Расходитесь!
Когда Линь Цинъвань вышла из главного зала, она всё ещё держала цитру. Инструмент был тяжёлым, и её тело слегка дрогнуло под его весом.
«Знал бы я, что так будет, сегодня обязательно привела бы с собой Лань», — подумала она, но в этот момент почувствовала, как груз в руках исчез — цитра уже оказалась в руках Сун Юя.
— Пойдём, — сказал он, как ни в чём не бывало, и Линь Цинъвань даже засомневалась: может, она слишком много себе воображает?
Возможно, он просто машинально помог ей.
Эта сцена не ускользнула от внимания Тан Лэ, следовавшего позади. Он еле заметно улыбнулся, словно всё понял.
В карете царило молчание.
Прошло некоторое время, и вдруг Тан Лэ нарушил тишину:
— Госпожа Линь, а есть у вас возлюбленный?
— А? — Линь Цинъвань не ожидала такого вопроса и на мгновение растерялась.
— Я так и знал! Та ода — полная выдумка Цзыюаня! — не дожидаясь ответа, Тан Лэ бросил презрительный взгляд на Сун Юя рядом. — Раньше Цзыюань писал в оде, что вы тайком следили за ним три года, а он будто бы оставался совершенно равнодушен. Ни я, ни Цзин Чай тогда не поверили, а увидев вас сейчас — тем более!
Линь Цинъвань не знала, что ответить. Возможно, настоящая «девушка с востока» действительно следила за Сун Юем три года, но она сама — нет. Впервые она увидела Сун Юя именно здесь, во дворце Инду.
Вскоре карета остановилась у гостиницы. Тан Лэ, сославшись на дела, сразу ушёл, оставив Сун Юя и Линь Цинъвань наедине.
Сун Юй проводил Линь Цинъвань в гостиницу, аккуратно поставил цитру на место, но уходить не спешил.
— Господин Сунь, вам нужно что-то ещё? — спросила Линь Цинъвань, обернувшись и увидев, что он всё ещё стоит и смотрит на неё.
— Раньше я написал ту оду, чтобы вы приехали в Инду… Вы сердитесь на меня за это? — голос Сун Юя прозвучал глухо.
— Сначала я сердилась, — сказала Линь Цинъвань, и его взгляд потускнел. — Но теперь — нет.
Услышав эти слова, он удивлённо поднял глаза и увидел, что она улыбается:
— Хотя я до сих пор не совсем понимаю, зачем вы написали ту оду. Если бы не она, государь никогда бы не вызвал меня и не подумал бы сделать меня своей наложницей.
Сун Юй: «…»
— Но сегодня во дворце я поняла, что, возможно, ошибалась насчёт вас. Если бы вы действительно хотели, чтобы государь взял меня в наложницы, вы бы не стали мешать ему вначале. А сегодня, когда речь зашла о примирении с Цинь через брак, вы прекрасно понимали: если государь подумает, то поймёт — взять одну наложницу или двух — разницы нет.
— Независимо от того, верите вы мне или нет, я никогда не хотел вам навредить, — вдруг его взгляд стал необычайно серьёзным. Он смотрел на неё так пристально, будто пытался запечатлеть её в своём сердце.
Линь Цинъвань была не из камня, и от такого взгляда знаменитого красавца мира её щёки залились румянцем.
— Я верю вам.
Услышав эти слова, Сун Юй искренне улыбнулся. Его улыбка была словно рассыпавшиеся по небу звёзды — впервые она увидела столь ослепительную улыбку.
Она невольно замерла, очарованная, но вдруг почувствовала, как его пальцы коснулись её волос. Испугавшись, она попыталась отступить назад.
Сзади оказалась низкая ступенька, и, сделав шаг назад, она начала падать.
Линь Цинъвань уже смирилась с неизбежным, закрыв глаза, но боли не последовало.
Пара длинных, сильных рук обхватила её за талию и легко вернула в вертикальное положение.
— Всё в порядке? — тёплый голос Сун Юя прозвучал у самого уха. Линь Цинъвань не осмеливалась встретиться с ним взглядом и лишь кивнула.
— Будьте осторожнее, — сказал он и протянул руку перед её лицом. Она опустила глаза и увидела в его ладони комочек тополиного пуха. — Только что пух застрял у вас в волосах. Я просто убрал его.
«Как же неловко!» — сидя позже в павильоне гостиницы и подперев щёку ладонью, Линь Цинъвань с досадой думала: «Моё поведение наверняка выглядело как у влюблённой дурочки! Как теперь показываться людям?»
Ей хотелось провалиться сквозь землю!
— Госпожа, что с вами? — Лань, увидев, что Линь Цинъвань вернулась, поспешила заварить чай и, наконец найдя её в павильоне, удивилась: госпожа то хмурилась, то била себя по лбу, то вздыхала с досадой.
— Лань… — Линь Цинъвань безжизненно окликнула служанку.
Лань подошла ближе и вдруг испугалась:
— Госпожа, вы покраснели! Неужели у вас жар?
Линь Цинъвань: «…»
Ей хотелось провалиться сквозь землю! Наверняка Сун Юй сейчас смеётся над ней в душе, считая её самовлюблённой дурочкой! Обязательно смеётся!
Вспомнив, как он смотрел на неё перед уходом — в его взгляде точно мелькала насмешливая искорка, — она подумала с отчаянием: «Как я теперь смогу смотреть ему в глаза…»
Вскоре Инду вступила в май.
Тополиный пух всё ещё летал по улицам, но жара уже ощутимо усилилась.
Весть о том, как армия Цинь разгромила Хань, давно разнеслась по всем княжествам, и жители Инду перешёптывались об этом повсюду.
— Слышал? Генерал Цинь Бай Ци в Иквэе уничтожил двадцать четыре тысячи ханьских солдат!
— Двадцать четыре тысячи?!
— Да, именно двадцать четыре тысячи!
— Какая жестокость!
— Ещё говорят, что царь Цинь прислал нашему государю вызов и хочет объединиться со всеми княжествами, чтобы напасть на Чу.
— Откуда ты это знаешь?
— У меня родственник служит во дворце — он рассказал.
— Правда ли это? Что же делать? Если вступим в бой, Чу точно не выстоит!
— Да уж, одного Цинь хватило бы за глаза, а тут ещё и союз всех княжеств!
— Когда же кончатся эти бесконечные войны? Страдать-то всё равно нам, простым людям.
— Хотелось бы надеяться, что найдётся выход…
…
Во дворце Сюн Хэн тревожно смотрел на собравшихся чиновников.
— Есть ли у вас предложения, кого отправить в Цинь для переговоров?
— Государь, я предлагаю назначить генерала Ван Сянгэ, — сказал Цзин Чай, и многие чиновники поддержали его: — Генерал Ван долгое время охранял границу и хорошо знает циньскую армию. Он подойдёт лучше всего.
— Государь! — в этот момент, когда в зале поднялся гул обсуждений, вперёд вышел Дэнту. — У меня есть кандидат получше.
— О? Говори, — Сюн Хэн бросил на Дэнту рассеянный взгляд.
— По моему мнению, в Цинь следует отправлять не военачальника, а дипломата. Циньцы и так подозрительны — лучше послать туда учёного мужа, — Дэнту бросил многозначительный взгляд на спокойно стоявшего Сун Юя. Ранее из-за Сун Юя он потерял репутацию, и теперь, при таком удобном случае, он не собирался упускать возможность отомстить.
— В этом есть смысл, — согласились многие чиновники, ведь Цинь сейчас напоминал голодного волка, готового в любую минуту броситься в атаку, и с ним следовало быть особенно осторожным.
http://bllate.org/book/8946/815794
Готово:
