Я нарочито выделил слово «вы», но Цао Дэцюань не отреагировал. Я снова усмехнулся:
— Господин Цао, вы человек сведущий, наверняка слышали изречение: «Взглянешь — не похож на человека, в лицо посмотришь — не человеческое, голос услышишь — не человеческий, а сердце окажется вовсе бесчеловечным». По-моему, оно как нельзя лучше подходит вам.
Он поднялся, отряхнул колени. Лицо его стало мрачным, но он сдерживался и ответил:
— Раб виноват, но никогда не желал зла вашей милости. Смею сказать: без меня, прикрывавшего вас повсюду, вы давно бы упустили всё из-за собственной оплошности. Сейчас вы в гневе, так что раб осмелится удалиться.
Мне было всё равно. Я сделал несколько глотков куриного бульона с женьшенем и лингчжи, вышел из павильона и отправился прогуляться к озеру Тайе. Кажется, лишь миг прошёл — и уже наступил девятый месяц года Динха. Утренние цветы лотоса, бело-розовые и нежные, к вечеру поникли, словно стареющая красавица — одинокая, печальная, но всё ещё прекрасная.
«Собирая лотосы на южном пруду осенью, цветы выше головы. Наклоняюсь, играю с плодами — они зелены, как вода».
Я вспомнил, как читал эти строки ему, открывая душу, а он лишь презрительно отвернулся. Четырнадцатый… твой царский дворец теперь полон весенних абрикосов.
— Ваша милость в прекрасном настроении, — раздался насмешливый голос за спиной. — Даже после того, как погубила человека, находите время любоваться цветами.
Ланъе Су Вэнь внезапно возник из ниоткуда, глаза его были холодны, усмешка — ядовита.
Я не выдержал его взгляда и отвёл глаза, спокойно ответив:
— У господина Ланъе, видимо, весьма вольный нрав: входить в императорский Запретный сад так же свободно, будто это ваш собственный двор. Даже если ваша сестра станет императрицей-матерью, вы должны помнить: тайное проникновение в запретную зону — смертное преступление.
Он пристально посмотрел на меня и съязвил:
— Вы пришли смотреть на лотосы? Думаете, сами чисты, как цветок из грязи? Женщин императорского гарема не стоит недооценивать. Даже такая прекрасная девушка, как вы, оказывается, ядовитая змея. Мне не следовало проявлять к вам милосердие. Что, соскучились по обществу такого пса, как Цао Дэцюань?
— Ты…
Он резко обхватил мою талию, прижал к себе и впился в губы жестоким поцелуем, больно укусив. Я вскрикнул от боли, но он продолжал целовать, рука его скользнула под юбку. Я изо всех сил вырывался, а он одним рывком сорвал мой пояс и оттолкнул меня, с отвращением вытирая губы:
— Это последняя нежность, на которую вы можете рассчитывать. Всё, что вы замышляете, Фу Цинъян рассказал мне полностью. Мне всё равно, что вы заставили его сделать. Хотите бороться за милость императора — делайте что угодно. Но с сегодняшнего дня запомните: ни вы, ни кто-либо другой не свергнет наложницу Жун и род Ланъе. Пока я жив, Жунфэй будет любимой наложницей императора — до самого своего последнего вздоха!
Я бросил на него взгляд, полный ненависти, и бросился прочь. Вернувшись в восточный павильон, увидел, что Ваньянь заметила мою растрёпанную одежду, но благоразумно не стала задавать вопросов.
— Ваньянь, — спросил я, словно ухватившись за нить, но не видя начала, — у твоей сестры, наложницы Лань, были какие-то счёты с младшим братом Жунфэй, Ланъе Су Вэнем?
Лицо Ваньянь оставалось невозмутимым:
— Они знакомы. Но это было ещё в юности. Ваша милость… тоже знает старшего сына рода Ланъе?
Я рассказал ей всё, что знал о Ланъе Су Вэне — как тот переодевался женщиной по имени Чжэнь Бинъэр, искал по гарему наложницу Лань, кроме тех случаев, когда он делал мне татуировку или позволял себе вольности. Всё остальное я изложил подробно.
Она не проявила особого удивления:
— У старшего господина Ланъе вышивка — настоящее чудо. Сестра познакомилась с ним именно в образе Чжэнь Бинъэр. Они часто обменивались мыслями о вышивке, со временем стали близки.
— Со временем между ними зародилась нежность, — продолжил я. — Наложница Лань узнала, что Чжэнь Бинъэр — мужчина, и чувства их углубились. Они тайно обручились. Но затем она была отправлена во дворец… и их судьбы разошлись навеки.
— Ваша милость… — голос Ваньянь дрогнул.
Я сжал её руку и глубоко вздохнул:
— Ваньянь, не скрывай ничего. Я не ради любопытства спрашиваю. Этот Ланъе Су Вэнь держит меня за горло. Если он объединится с Жунфэй, у меня не останется ни единого шанса.
Она поняла серьёзность положения и рассказала мне ту давнюю историю. Мои догадки подтвердились, но я не ожидал одного: я очень похож на наложницу Лань. Не чертами лица, а скорее — холодной, отстранённой аурой и длинными, струящимися волосами. Спиной мы почти неотличимы. Неудивительно, что Ланъе Су Вэнь всегда появлялся за моей спиной — он не мог оторваться от этого призрачного сходства.
Ваньянь перевела разговор на Жунфэй:
— Её величество уже на пятом месяце беременности. Ходят слухи, что она носит принца, и император якобы намерен объявить его наследником. Ваша милость… мы в крайне невыгодном положении. Если она действительно родит сына, что нам делать?
Я не был обеспокоен:
— Императору всего тридцать лет. Самое время для правителя, чтобы думать о преемнике, ещё не пришло. А вот та, кто недавно потеряла ребёнка — малая ваньи, должно быть, не успокоится так легко.
— Ваша милость имеет в виду…
Я тихо дал ей указания, переоделся и вышел из восточного павильона. Один, я направился к дворцу Чанчунь. Перед двумя грозными каменными львами я выпрямился и опустился на колени. Снял все украшения из волос, позволил чёлке рассыпаться по плечам и со всей силы ударил себя по щеке. Затем, прижав лоб к земле, начал кланяться:
— Гуйфэй! Низкая служанка виновна перед вами! Простите меня, позвольте умереть!
В простом белом платье, с распущенными волосами и бледным лицом, я кричал и рыдал у ворот. Изнутри — ни звука. Когда Ваньянь привела императрицу, я уже охрип от крика, а тело, ослабленное после потери ребёнка, не могло даже громко стучать лбом о землю. Ваньянь опустилась рядом со мной и горько зарыдала:
— Ваша милость…
— Тук-тук-тук! — императрица трижды постучала в железное кольцо ворот. — Какая дерзость! Я здесь, а вы осмеливаетесь не открывать?!
Императрица, хоть и не пользовалась милостью императора, пользовалась его уважением и потому обладала немалым авторитетом. Она всегда была справедлива ко всему гарему, не выделяя никого и не унижая. Только Жунфэй позволяла себе игнорировать её — опираясь на безграничную любовь императора и мощь своего рода. Если бы императрица не была столь осторожна и безупречна, трон давно бы достался другой.
— Бах! — распахнулись ворота, и раздался леденящий душу голос:
— Что вы творите?! Разве не знаете, что гуйфэй беременна?! Если навредите ей, кто возьмёт на себя ответственность? Императрица! Не ожидал, что и вы позволите такой выходке! Цао Дэцюань, отведите чистую ваньи обратно в павильон Чаншэн!
Тридцать седьмая глава. Служить государю — всё равно что служить тигру (часть вторая)
— Нет! — закричал я. — Я не вернусь!
Я оттолкнул Цао Дэцюаня и, пошатываясь, бросился к императору. От долгого стояния на коленях ноги подкосились, и я рухнул прямо в его объятия.
Вэй Фуфэн слегка изменился в лице и подхватил меня. Я прижался к нему, схватил за ворот халата и зарыдал — на этот раз по-настоящему. Горячие слёзы катились одна за другой, словно жемчужины горя. Сейчас я был просто женщиной, потерявший ребёнка, и имел право плакать и капризничать. Он — холодный и жестокий, готовый использовать даже жизнь собственного ребёнка в своих целях. Его гнев вызван лишь тем, что он упустил выгодный момент. Как же он ненавистен! Я бил его в грудь, рыдая всё сильнее.
Вэй Фуфэн тяжело вздохнул, поднял меня на руки и усадил в императорские носилки:
— Я отвезу тебя обратно. Перестань плакать. Я не хотел тебя обидеть. Просто…
— Нет! — перебил я. — Я хочу просить прощения у гуйфэй! Она носит будущего наследника! Я больше не посмею противиться ей! Позвольте мне покаяться!
Я отчаянно качал головой, но он крепче прижал меня к себе и холодно фыркнул:
— Какой наследник? Откуда я об этом знаю? Похоже, беременность гуйфэй требует особого присмотра. Цао Дэцюань, поставь у дворца Чанчунь дополнительную охрану. Никто не имеет права входить или выходить без моего личного разрешения!
— Слушаюсь! — отозвался Цао Дэцюань.
Мои рыдания на миг замерли. Я открыл, вероятно, покрасневшие глаза и пристально посмотрел на его профиль: узкие глаза, полные ледяной жестокости, прижатые губы, на которых всё же играла улыбка — явная угроза, тут же скрытая под маской спокойствия.
Почему я только сейчас вижу его настоящую суть? Если бы понял раньше, многого можно было бы избежать. Я потерял связь с реальностью и очнулся лишь тогда, когда он внёс меня в павильон Чаншэн. Здесь всё осталось прежним — даже мои постельные принадлежности не тронули. Полуоткрытое окно, бамбуковые занавески, на полу — осколки фарфоровой чашки с розовым кварцем, которую я разбил в тот день.
Не зная, как себя вести, я нагнулся, чтобы собрать осколки.
— Не трогай, поранишься, — сказал он, вставая с кресла из чёрного сандала.
Я вздрогнул и порезал палец об острый край.
— Не надо со мной капризничать, — сказал он, подходя ближе. — Возвращайся жить сюда. Восточный павильон слишком мал. Сейчас ещё терпимо, но зимой там будет продувать насквозь, и твоё здоровье не выдержит. Да и далеко от Дворца Тайцзи — вдруг что случится, я не успею.
Я встал, голова закружилась, и он тут же подхватил меня сзади. Увидев кровь на пальце, он встревожился и потянулся, чтобы засосать рану. Я отстранился и усмехнулся:
— Да что это за ерунда? А когда ребёнок выскользнул, вся постель была в крови, но ты и бровью не повёл. Теперь другое время — и ты другой человек. Тогда ты был императором, теперь — мужем. Меняешься так быстро, что я уже не узнаю тебя.
Вэй Фуфэн молчал, чувствуя свою вину. Я же, пользуясь его раскаянием, позволял себе дерзости. Все женщины вокруг — послушные и нежные, только я — упрямый бунтарь, радующийся лишь тогда, когда он злится. Возможно, он терпит меня из-за новизны. Я — не любимая наложница, а просто домашний питомец, которому иногда даруют милость. Хорошо настроение — получаю ласку. Раздражён — бросают в угол.
Я отвернулся и стал перебирать розы в вазе, молча ожидая, когда он уйдёт в гневе.
— Нравятся? — спросил он, медленно приближаясь и окутывая меня своей тенью.
— Что? — Я не решался обернуться, боясь увидеть разгневанное лицо.
— Цветы. Я каждый день ставлю свежий бутон, жду, когда ты вернёшься и увидишь их. Уже скоро… девятого числа девятого месяца твой день рождения.
Он обнял меня за талию, положил подбородок мне на плечо — слишком интимно, почти пугающе.
Мне стало не по себе. Я никогда не любил роз, но он ежедневно менял цветы, чтобы я увидел их по возвращении… Что это значит? Я сдержался и не спросил.
Вэй Фуфэн, видимо, ждал вопроса, но я молчал. Наконец, не выдержав, он развернул меня к себе. Стоя спиной к свету, он спросил:
— Как хочешь отметить шестнадцатилетие? Может, пригласить родителей во дворец и устроить пир? А ещё я выделю им особняк в Шэнцзине — тебе не придётся ездить в Шу, чтобы навестить мать, и им не нужно будет преодолевать долгий путь.
В его голосе сквозила почти мальчишеская робость — будто юноша, пытающийся завоевать сердце возлюбленной и боящийся, что подарок окажется не по вкусу. Видимо, я всё же значу для него нечто большее. Но для меня этого недостаточно.
Слова сорвались сами собой:
— Ты помнишь мой день рождения, значит, помнишь и Чжэнь Иляна, которого сослал в родные края. Ему шестьдесят, он состарился, всю жизнь верно служил твоему отцу и тебе. Позволь ему спокойно прожить остаток дней в родном доме. А насчёт матери… конечно, хотелось бы увидеть её. Но я даже имя своё сменил… как мне теперь предстать перед ней? Лучше не надо.
Моё лицо, должно быть, выражало глубокую печаль — иначе он не сдержал бы гнева, а крепко обнял меня и с горечью прошептал:
— Что мне с тобой делать? Ты хочешь, чтобы я страдал? Почему обязательно выводить меня из себя? Не можешь ли просто быть послушной и спокойно исполнять роль ваньи?
— Цзыцзянь…
Он увидел, что мои глаза снова наполнились слезами, и глубоко вздохнул:
— Такая упрямая и своенравная… Ты слишком похожа на меня. Ни один из моих детей — ни принцы, ни принцессы — не похож на меня так, как ты. Моя старшая дочь, к примеру, хоть и младше тебя на полмесяца, уже стала матерью годовалого малыша. А ты… с твоей неброской внешностью, но неотразимым обаянием, с умом, граничащим с коварством, с холодной, почти демонической красотой… Я люблю тебя и боюсь тебя одновременно.
http://bllate.org/book/8944/815697
Готово:
