А Вэй Фуфэн сидел в паланкине с лицом, полным раскаяния. Не дожидаясь вопроса Цао Дэцюаня, он опустил занавеску, отгородившись от посторонних глаз, и глухо приказал:
— Пусть чистая ваньи возвращается во дворец сама. Цао Дэцюань, направляйся ко дворцу Чуншэн.
Цао Дэцюань тревожно взглянул на меня и, склонившись, ответил:
— Слуга исполняет указ.
— Чистая ваньи, — продолжал Вэй Фуфэн, — в ближайшие дни, если нет важных дел, не выходи без нужды из внутренних покоев и не ищи неприятностей. Оставайся в своём дворце Фумо и спокойно отдыхай.
Дворец Фумо вновь погрузился в тишину. Сисюэ и Цинь Лянь навещали меня несколько раз, но быстро уходили. Тем временем во дворец Шанъян переехала одна из наложниц — также из числа нынешних новоиспечённых красавиц, которой несколько дней назад присвоили звание «гуйжэнь». Перед её приездом я отправила Ваньянь, чтобы та хорошенько прибрала её покои во дворце Мофэнь. Эта наложница по фамилии Цзянь была мне очень благодарна и с тех пор часто заглядывала ко мне во дворец Фумо.
Мне было нечего делать, а с таким человеком можно было хоть как-то скоротать время. Внешность у Цзянь-гуйжэнь была простой, но изящной. Под лёгким слоем пудры её черты казались свежими и чистыми, уголки губ всегда чуть приподняты. Если бы не эта непроницаемая глубина в её глазах, я, пожалуй, сняла бы с неё все подозрения.
Семь месяцев во дворце, а эта Цзянь-гуйжэнь до сих пор держалась в тени. Вдруг — как и я — взлетела на вершину милости императора, а затем, покинув покои Дворца Тайцзи, сама попросила переехать сюда, во дворец Фумо. Умная женщина: уйдя из Дворца Тайцзи, она тем самым ушла от интриг и получила возможность яснее видеть обстановку. Однако её явная дружелюбность по отношению ко мне — либо она чересчур смелая, либо действует по чьему-то поручению. Ведь обычная служанка, даже если бы её вдруг повысили сразу на четыре ступени, всё равно не смогла бы добиться такого положения без покровительства.
Поэтому я строго приказала всем слугам во дворце Фумо не вмешиваться в дела других покоев. Кто осмелится нарушить запрет — немедленно отправится в Управу по делам императорского рода. Втайне я намекнула Ваньянь, чтобы та незаметно следила за Цинъюй. Ваньянь, умница, не стала задавать лишних вопросов.
Прошло семь зимних утр, и Цао Дэцюань принёс указ из Дворца Тайцзи. Ежегодно после жертвоприношения Небу устраивался великолепный пир во дворце Дамин, в зале Линьдэ. Вэй Фуфэн разрешил мне присутствовать. Цао Дэцюань проводил меня в зал Линьдэ, но я опоздала: места рядом с императором уже заняли. Цао Дэцюань усадил меня на самый дальний конец.
Затем он тихо прошептал мне на ухо:
— Чистая ваньи, прошу вас, не будьте своенравны. С Жунфэй вам сейчас не тягаться. Поэтому перед Его Величеством ни в коем случае не упоминайте о ней. Я служу императору много лет и видел немало госпож, которые сначала были в величайшей милости, но со временем неизбежно ссорились с Жунфэй. И в итоге Его Величество всегда отворачивался не от Жунфэй, а от них. Пожалуйста, запомните это.
Неужели Вэй Фуфэн так сильно любит Жунфэй? Я с недоумением украдкой взглянула на него: он громко смеялся, а Жунфэй рядом сияла, как цветущая весенняя ветвь. Увидев эту картину, я почувствовала, как внутри всё сжалось — лёгкая горечь, смешанная с досадой. Теперь я поняла, почему Цинь Лянь так страдала. А то, что он так смотрит на другую, прикасается к ней, целует, повторяя те же самые нежные слова, что когда-то говорил мне, и проводит с ней ночь любви… Это было невыносимо.
Я отвела взгляд и уставилась на танцовщиц посреди зала — они изо всех сил кокетливо извивались, стараясь понравиться. Внезапно в зал вошёл человек. Он направился прямо в центр, и танцовщицы тотчас отступили. Шум стих, наступила тишина. Перед нами стоял высокий мужчина в одеждах знати. При свете луны и звёзд я разглядела его черты: в отличие от Вэй Фуфэна, у него были узкие, приподнятые к вискам глаза, изящное лицо и мягкие очертания губ. Ланъе Сувэнь! Так это мужчина! Я едва не вскрикнула от изумления.
Его появление явно обрадовало Вэй Фуфэна. Ланъе Сувэнь поклонился:
— Слуга Ланъе Сувэнь кланяется Его Величеству. Да здравствует Император! Кланяюсь также Её Величеству гуйфэй. Да будет она здорова и счастлива!
Голос его был бархатистым, без малейшей хрипоты — даже голос был поддельным. Ланъе Сувэнь… Да, именно так зовут мужчину. Я действительно недооценила этого человека.
Жунфэй тоже улыбнулась:
— Братец, не нужно церемониться. Садись скорее. Я как раз говорила с Его Величеством о тебе.
Братец! Этот человек — настоящая угроза! Я перестала дышать от напряжения и украдкой не сводила с него глаз, ловя каждое слово. К счастью, они обменялись лишь несколькими вежливыми фразами. Ланъе Сувэнь сел напротив меня, поднял глаза — и замер, увидев меня. Я глубоко вдохнула, успокоила бешено колотящееся сердце и слабо улыбнулась. Он чуть кивнул и невольно отвёл взгляд, упустив из виду мой ледяной, полный решимости взор.
Его нельзя упускать из виду. Жунфэй непременно воспользуется им, чтобы найти против меня улики, которые могут привести к уничтожению всего рода. Так я думала, но при этом продолжала слабо улыбаться.
— Служанка Бай Юйлинь кланяется чистой ваньи. Как же так, ваше величество? Почему вы сидите на самом краю, а не рядом с Его Величеством? Мне за вас так больно!
Передо мной стояла Юйлинь — одета пёстро, наряд её не был роскошен, но всё же затмевал моё сегодняшнее скромное платье с множеством складок. В её внешности было немного кокетства, но весь эффект портила вызывающая манера держаться. Да и речь её была без всякой осмотрительности — такой фавор долго не продлится. Её слова можно было не принимать всерьёз, хотя в будущем она, возможно, пригодится мне.
Я уже собиралась ответить, как вдруг несколько наложниц в богатых нарядах начали оживлённо обсуждать меня. Особенно громко говорила та, что была в платье с вышивкой сливы:
— Его Величество вчера ночью был в Чанчуньском дворце, но остался спать именно в моём дворце Хэчжоу! От ворот до самых покоев всюду горели алые фонари — вчера ночью мой дворец Хэчжоу был самым нежным местом во всём дворце! Его Величество был со мной так ласков, как в первую брачную ночь. И ещё сказал, что чистая ваньи уж точно не такая послушная, как я.
Рядом с ней сидела женщина в золотистом одеянии и весело хихикнула:
— Фан-гуйжэнь права. Несколько дней назад Его Величество тоже так говорил: мол, больше всего любит покорных женщин. А эта чистая ваньи — просто глупа до невозможности.
Фан-гуйжэнь заметила, что я смотрю на них, и тут же дала знак остальным замолчать, хотя в глазах её читалось явное недовольство.
Бай Юйлинь подала мне чашку чая:
— Чистая ваньи, прошу вас.
Кто же так подаёт чай — одной рукой? Я не обиделась и тоже подала ей свою чашку. Бай Юйлинь улыбнулась и «случайно» опрокинула чашку. Вода была горячей, но Юйлинь тут же завопила, залившись слезами:
— Простите меня, ваше величество! Простите! Я не хотела! Я виновата!
Она плакала всё громче, дрожа всем телом, и в конце концов упала на колени, будто готовая биться головой об пол. Я растерялась, но тут же окружение обратило внимание на этот шум. Я улыбнулась — всё-таки хитрая девчонка. На таком важном пиру её истерика привлекла внимание почти всех присутствующих, и эффект был вдвойне сильнее.
Действительно, Вэй Фуфэн обернулся и посмотрел на меня. В его глазах не было ни волнения, ни гнева. Он лишь плотно сжал губы, подозвал Цао Дэцюаня и что-то ему приказал. Цао Дэцюань энергично кивал. Получив указание, он быстро поставил ещё одно место рядом с императором, так что между ним и Лянфэй оказалось ещё одно сиденье.
Цао Дэцюань улыбаясь проводил меня туда. Отказываться было нельзя, так что я спокойно приняла это. Поклонившись Жунфэй и Лянфэй, я села. Лянфэй тепло улыбнулась мне, а Жунфэй явно нахмурилась, даже не пытаясь скрыть недовольства. Я избегала её взгляда и обернулась — Бай Юйлинь уже исчезла.
Тут Фан-гуйжэнь грациозно поднялась и вышла в центр зала:
— Прошу разрешения, Ваше Величество, станцевать для вас в честь праздника! Пусть в этот торжественный день Его Величество будет здоров и живёт вечно, пусть Её Величество гуйфэй процветает тысячелетиями, а народ Вэйской династии живёт в мире и достатке, а государство — вечно процветает!
Вэй Фуфэн ещё не успел ответить, как Жунфэй опередила его:
— Ваше Величество, пусть одна Фан-гуйжэнь танцует — будет скучно. Давайте попросим чистую ваньи станцевать вместе с ней! Как прекрасно будет смотреться, как эти две изящные красавицы кружатся под луной!
Вэй Фуфэн приподнял бровь, повернулся ко мне и лёгким смешком сказал:
— Хорошо, пусть будет так, как пожелала любимая. Чистая ваньи, станцуй-ка для всех.
Станцевать? Я всегда была ленивой и никогда всерьёз не занималась танцами. Моё тело вовсе не гибкое — как же мне танцевать? Фан-гуйжэнь, заметив мою нерешительность, нарочито сказала:
— Неужели чистая ваньи собирается отказаться? Мой танец, конечно, несовершенен, но я искренне желаю порадовать Его Величество. А вы, ваше величество, почему колеблетесь?
Больше всего на свете я ненавижу таких язвительных особ. Я встала и сказала:
— Служанка действительно неумела. Благодарю вас за напоминание, госпожа. Если мой танец окажется неудачным, прошу Его Величество и вас не взыскать.
Зазвучала весёлая мелодия «Чу в эпоху Чуньцю», и начался танец. Фан-гуйжэнь двигалась изумительно: её юбка развевалась, как распускающийся цветок. Мне оставалось лишь прибегнуть к хитрости — я выбрала западный танец на стуле, известный как «Мяньи Дэн». Такой танец требовал стула, но в глазах жителей Центральных равнин он считался вульгарным и не подходил для торжественных случаев. И правда, едва я начала танцевать, вокруг поднялся ропот.
Вэй Фуфэн тоже удивился — не от моей красоты, а потому что ни одна из наложниц никогда не осмеливалась танцевать перед ним подобное. Даже если мой танец был не в ритм, я всё равно привлекла его внимание. Фан-гуйжэнь закружилась ещё энергичнее. Я слегка улыбнулась и, кружась, поднесла стул прямо к нему.
— Ваше Величество, служанка осмелилась.
Когда музыка стихла, я вернулась на место и слабо улыбнулась Вэй Фуфэну.
Он пристально посмотрел на меня, потом вдруг услышал нежный зов Жунфэй и отвёл взгляд, обняв её за талию и заговорив шёпотом. Внезапно на меня упал ледяной, пронзающий взгляд. Я резко обернулась — передо мной Ланъе Сувэнь поднял бокал в знак приветствия. А Сисюэ, я заметила, что она что-то весело говорит Цинь Лянь.
Кто же это?
В ту ночь, после пира в честь жертвоприношения Небу, Вэй Фуфэн остался во дворце Линьдэ с Фан-гуйжэнь.
Когда мы выходили из дворца, Лянфэй неловко кашлянула и, улыбаясь, сказала мне:
— Чистая ваньи, мне нездоровится, сил нет прийти к вам во дворец Фумо. Если будет время, зайдите ко мне во дворец Юнъань, развеять скуку.
— Обязательно зайду. В такую стужу берегите здоровье, ваше величество.
Когда она ушла, Сисюэ догнала меня и весело сказала:
— Говорят, будто ты сблизилась с Лянфэй. Правда ли это? Я решила спросить у тебя самой.
Я отвела Сисюэ и Цинь Лянь в укромное место и ответила:
— Сказать, что мы сблизились, нельзя, но врагами точно не являемся. Вы с сестрой тоже можете чаще общаться с ней. В этом дворце нам нужны союзники. Пока что Лянфэй ко мне благосклонна — воспользуемся моментом и привлечём её на нашу сторону!
Сисюэ задумалась и через мгновение сказала:
— Я всё обдумала. На Жунфэй полагаться нельзя, положение остальных пока неясно. Пожалуй, действительно стоит рассчитывать только на Лянфэй и, возможно, на Сюйчунь. Что до императрицы, то она, кажется, тоже неплохо к тебе относится. В тот день, когда Жунфэй замышляла зло, императрица сразу отправилась в Сад Шанлинь. Мы с Цинь Лянь побежали докладывать Его Величеству во Дворец Тайцзи, но опоздали. Та старая служанка умерла так ужасно… Одно описание этого случая меня до сих пор пугает.
У меня застыла улыбка на лице, и я не могла вымолвить ни слова. «Пение феникса, аромат танли, милость Цюйфу в расцвете, алый румянец уносит течение… Не вспоминай об этом, не слушай „танли“» и «Пение феникса, аромат танли, у беловолосой служанки у танли беда. Не говори, милость Цюйфу в расцвете… Не вспоминай об этом, кто знает „танли“» — оба стихотворения почти идентичны. Откуда у Сисюэ такое?
Я спросила прямо:
— Сестра, откуда у тебя записка, которую ты мне тогда показала?
Сисюэ наклонила голову, вспоминая:
— Утром мне её подала Ванлань. Что-то не так? Неужели кто-то просто так написал?
Я мысленно посмеялась над своей подозрительностью и покачала головой:
— Нет, ничего. Просто спросила. Уже поздно, вам с Цинь Лянь пора возвращаться. Через несколько дней я зайду к тебе во дворец Яньцзя.
Когда Сисюэ ушли, я направилась обратно во дворец Фумо. Проходя мимо цветущих танли, меня остановила чья-то тень.
— Чистая ваньи, почему так спешите? Слуга Ланъе Сувэнь кланяется вашему величеству. Да будете вы здоровы.
Он нарочито охрипшим голосом медленно произнёс эти слова. Ланъе Сувэнь вышел из-за дерева, и его улыбка была зловещей. На нём был парадный мантия первого ранга, золотой обруч на голове, а изящное лицо теперь казалось слегка демоническим. Весь его облик изменился — теперь он выглядел опасно и внушительно, совсем не так, как в женском обличье. Такой человек явно не терпит пренебрежения.
Я невольно отступила на несколько шагов и настороженно спросила:
— Господин Ланъе, вам что-то нужно? Уже поздно, скоро введут ночной запрет. Даже имея могущественных покровителей, вы не должны задерживаться во дворце.
http://bllate.org/book/8944/815683
Готово:
