Сяо Лин на мгновение замер, встретившись с её ожидательным взглядом, и тихо произнёс:
— Цюй И, прости.
Фу Цюйи быстро заморгала, пряча неловкость.
— Ваше Высочество, за что вы извиняетесь перед служанкой? Это я переступила черту. Глупые мечты — не более того.
Её слова всё же долетели до ушей Сяо Лина. Хоть он и собирался именно так вежливо отказать ей, всё же пояснил, чтобы хоть немного смягчить удар:
— Завтра Цяо Чу в последний раз поставит иглы для излечения от яда.
Излечения?
Только теперь она вдруг осознала: прошёл уже больше года, а Бу Лян не только жива, но и расцвела пуще прежнего. Оказывается, всё это время тайно лечилась!
Подожди-ка…
Фу Цюйи была не глупа и умела видеть дальше других. Вспомнилось, как Цинь Цин однажды упоминала о «диком мужчине», живущем в хижине Цзао Лу Цзюй, будто бы по фамилии Цяо.
Цяо… Цяо Чу!
Она резко распахнула глаза и, глядя на Сяо Лина, осторожно спросила:
— Неужели тот господин в хижине Цзао Лу Цзюй — сам знаменитый целитель Цяо Чу? Единственный в Поднебесной, кто может излечить от яда Хуэймэнсян?
Сяо Лин промолчал — это было равносильно признанию.
Фу Цюйи приоткрыла рот от изумления. Она и представить не могла, что у Бу Лян окажется такое везение — найти самого Цяо Чу! А ведь всем известно: Цяо Чу никогда не лечит членов императорского рода Дайчжоу.
Она горько рассмеялась, и в её смехе не было ни радости, ни печали.
— Сестра действительно обладает великой удачей. И я за неё искренне радуюсь.
С этими словами Фу Цюйи торопливо потрогала ладонью термос-блюдо с супом.
— Ваше Высочество, суп немного остыл. Позвольте мне подогреть его и принести снова.
Не дожидаясь ответа Сяо Лина, она развернулась и вышла из кабинета.
Но едва вернувшись в павильон Южань, она увидела Цинь Цин, которая как раз собиралась уходить. Фу Цюйи сердито сверкнула на неё глазами и, войдя в комнату, со злостью смахнула со стола почти всё. Этого оказалось мало — она вырвала у служанки термос-блюдо и швырнула его прямо за дверь, обдав Цинь Цин бульоном с ног до головы.
Цинь Цин махнула рукой, давая слугам знак удалиться, и, прикрыв лицо шёлковым платком, с притворным сожалением произнесла:
— Я думала, дело уладилось, и уже собиралась уйти. Неужели в день поминовения старого маркиза Его Высочество не сопроводит вас, сестру Фу, в храм Хуго?
Разъярённая Фу Цюйи резко обернулась и холодно фыркнула:
— Хватит притворяться невинной! Ты прекрасно знаешь, из-за чего я злюсь!
Цинь Цин чуть приподняла бровь и опустила голову, делая вид, будто ничего не понимает.
Сяо Лин, конечно, должен был сопровождать Фу Цюйи в храм Хуго. Но их истинная цель заключалась в том, чтобы накануне этого визита заставить Сяо Лина провести ночь в павильоне Южань. Если бы он согласился, это означало бы, что между ним и Фу Цюйи ещё есть надежда. Но если откажет… тогда в супе, который она принесла, уже давно был добавлен особый порошок. Достаточно было бы, чтобы Сяо Лин его выпил — и весь порядок в Цзуйском дворце переменился бы.
Однако Фу Цюйи всё же сохранила своё достоинство и в последний момент не стала подавать ему суп.
Цинь Цин, разумеется, заранее предвидела такой исход.
Значит, раз упустила свой шанс, нечего и винить других. Цинь Цин с презрением скользнула взглядом по самонадеянной Фу Цюйи.
Но со временем ярость Фу Цюйи поутихла. Она задумалась и вдруг, с ледяной улыбкой на губах, приказала:
— Цинь Цин, узнай-ка, насколько уязвим этот целитель из хижины Цзао Лу Цзюй.
109. Безумные фантазии
Мэй Жуянь, получив окончательный приговор, пробыла в тюрьме всего несколько дней, прежде чем её перевели в управу Пинду и записали в число государственных наложниц. Её должны были отправить в другой город, где, возможно, какой-нибудь чиновник выкупил бы её.
Но Куньлунь, мастер прыжков по крышам и стенам, перечеркнул эту надежду.
Мэй Жуянь подменили и вывезли из Пинду.
За городом лунная ночь окутывала высокую траву, а лёгкий ветерок создавал особую, почти поэтичную атмосферу. Когда Мэй Жуянь открыла глаза, она услышала далёкий плач в степи.
— Знаешь ли ты, кто там плачет? — спросила Бу Лян, будто у неё за спиной были глаза, едва Мэй Жуянь пришла в себя.
— Ты… — Мэй Жуянь нахмурилась, отпрянув назад при виде чёрного плаща и белоснежной юбки под ним. — Бу Лян?
Бу Лян повернулась с привычной улыбкой и с наигранной недоумённостью склонила голову:
— Ах, как же так? Разве мы больше не сёстры? Мэй Жуянь, так ты тоже умеешь бояться? Ведь в тот день, когда ты подарила мне керамическую вазу, ты должна была знать, чем всё это кончится.
Мэй Жуянь попыталась отползти дальше, но Куньлунь нетерпеливо выхватил меч и приставил его к её горлу:
— Не двигайся!
— А-а!
Бу Лян присела на корточки.
— Не бойся, я не убью тебя.
Услышав это, Мэй Жуянь опустила руки с лица и недоверчиво посмотрела в холодные глаза Бу Лян.
Бу Лян провела пальцем по её красивому лицу и задумчиво проговорила:
— Смерть — самое простое. Убить тебя сейчас — слишком мягко. Мэй Жуянь, не думай, будто я не знаю ваших планов. Государственная наложница… Стоит кому-то из высоких кругов дать сигнал — и тебя выкупят, обеспечат спокойную жизнь, а потом используете свою красоту, чтобы соблазнять нужных чиновников и нашептывать им на ушко. Верно?
Мэй Жуянь нахмурилась — её догадка оказалась точной.
Давно уже говорили: женщины Сяо Цзюэ ничтожны. Перед лицом смерти не нужно даже допрашивать — одно выражение лица выдаёт всё.
Сун Сихэ с презрением плюнула ей под ноги и протянула Бу Лян кинжал с пояса.
Бу Лян взяла клинок и провела им вдоль лица Мэй Жуянь.
— Я только что спросила: знаешь ли ты, кто плачет там, вдалеке? — улыбнулась она. — Это тоже наложницы, но военные. О, военные наложницы… Это настоящий ад без дна. В лагере любой мужчина, будь он генерал или простой солдат, может делать с ними что угодно. Ни одна из тех, кого забирают в военные лагеря, не выходит оттуда живой. Знаешь, как они умирают? — Бу Лян поднесла лезвие к её вороту и аккуратно разрезала ткань, затем наклонилась и прошептала ей на ухо: — Обнажённые, без единого целого места на теле… Неудивительно, что они плачут.
— А-а!
Мэй Жуянь в ужасе рванулась вперёд и сбила Бу Лян с ног.
Клинок Куньлуня легко полоснул её кожу, и Сихэ тут же пнула её ногой.
— Маленькая мерзавка! Хочешь умереть?
Мэй Жуянь, растрёпанная и с кровью на шее, с диким смехом вскричала:
— Шангуань Юньчу! Убей меня, если осмелишься!
Бу Лян молчала.
Сихэ на секунду замерла, затем схватила Мэй Жуянь за ворот:
— Что ты сейчас сказала? Кого назвала?
— Сун Сихэ, неужели ты думаешь, я не знаю, кто вы такие? Ха-ха-ха! — Мэй Жуянь запрокинула голову и злобно уставилась на Бу Лян. — С того самого дня, как ты на пиру в императорском дворце постучала по чаше с водой, я поняла: ты близка к нему. Эта мелодия, этот приём… Как я могу забыть? — Она перевела взгляд на Сихэ. — Сун из рода Шангуань… Хотя внешность твоя никому неизвестна — все считают тебя уродиной, — я всё равно тщательно изучила всех женщин, окружавших его. Особенно тебя, Сун Сихэ!
Бу Лян холодно фыркнула и спокойно уселась на землю, ловко перебирая в руках кинжал.
— Значит, ты решила, что я — Шангуань Юньчу?
— Он никогда не отпускал бы Сун Сихэ далеко от себя, если бы не ради защиты своей родной сестры. Куда ещё?
Бу Лян с усмешкой кивнула:
— Очень сообразительно. Даже до такого додумалась. Значит, Сяо Цзюэ тоже знает?
На лице Мэй Жуянь появилась самодовольная улыбка:
— Шангуань Юньчу, лучше отпусти меня. Иначе герцог Сянь обнародует твою тайну.
— Правда? — Бу Лян притворно задумалась. — Но у меня остаётся один вопрос: если ты так любишь Шангуаня Яоцзюня, зачем служишь герцогу Сянь и предаёшь род Шангуань? Неужели женщины из борделей так переменчивы в чувствах?
— Нет! Я люблю Яоцзюня! — воскликнула Мэй Жуянь, но тут же презрительно скривила губы. — Я вышла за Сяо Цзюэ, но никогда не была его женщиной. Он пообещал: стоит ему стать императором Дайчжоу — и он даст мне высокий титул, чтобы я могла вернуться в Цзянго и выйти замуж за Яоцзюня.
Какие же глупые женщины!
Сун Сихэ закатила глаза — ей хотелось разломать череп Мэй Жуянь и посмотреть, что там внутри. Но в то же время она поняла: Шангуань Яоцзюнь (а теперь и Бу Лян) умеет покорять женские сердца до такой степени, что они готовы на всё ради него.
Покачав головой, Сихэ решила, что разговаривать больше не имеет смысла.
Сжав кинжал, она холодно произнесла:
— Он никогда не женится на тебе.
Лезвие вспороло щёку Мэй Жуянь.
Пронзительный крик разнёсся над степью.
— Вырежи ей язык. Пусть за ней следят. Если понадобится — дай ей умереть быстро, — приказала Бу Лян, глядя на свои испачканные кровью руки. — Какая грязь…
Разобравшись с Мэй Жуянь, Бу Лян успокоилась. Но когда она и Сихэ вернулись в Цзуйский дворец, уже был час Хай. Сяо Лин и Цяо Чу давно ждали их в Не Хэ Юань.
Увидев уставшую Бу Лян, он долго смотрел на неё молча, а затем указал на серебряные иглы на столе:
— Сегодня последняя процедура.
Да, последняя. Скоро яд полностью покинет её тело. А вместе с тем приближался и день, когда «Бу Лян» должна умереть в Дайчжоу.
Она глубоко вздохнула и повернулась к Сихэ:
— Пойди, проверь воду.
Сихэ молча вышла. Бу Лян направилась за ширму к деревянной ванне.
Поскольку это был последний сеанс, Сяо Лин уже хорошо освоил технику постановки игл. Цяо Чу, заметив, что между ними, вероятно, есть о чём поговорить, вежливо excuse’ился и вышел, сославшись на желание проверить, как там Сихэ.
Но даже оставшись наедине, они молчали.
Сяо Лин прекрасно знал, чем занималась Бу Лян. Один упорно молчал, другой упорно не спрашивал — каждый ждал, пока другой сдастся. Ждали до изнеможения.
В конце концов уступил Сяо Лин. Он сообщил Бу Лян, что на следующий день сопроводит Фу Цюйи в храм Хуго, а также напомнил, что через полмесяца в горах Цзювэй состоится банкет в честь дня рождения его матери, наследной принцессы Сяньфэй. Он и Сяо Юй договорились, что она вместе с Хуо Шэн примет участие в празднике, и для Хуо Шэн уже подготовлено ложное происхождение.
Бу Лян удивилась:
— Ты уже точно определил личность Хуо Шэн?
Сяо Лин помолчал, затем, стоя за её спиной, горько усмехнулся:
— Раз ты сама к ней так привязана, значит, сомнений быть не может.
Он надеялся, что она поймёт его намёк.
Но Бу Лян лишь сидела в воде, перебирая пальцами, и ничего не ответила.
Сяо Лин, хоть и разочарован, всё же решил ждать.
Однако Хуо Шэн ждать не собиралась. Ворвавшись в Не Хэ Юань, она схватила Бу Лян, отдыхавшую на кушетке, и потащила за собой:
— Ты обещала помочь мне! Слово есть слово! Не то я назову тебя собачкой!
Бу Лян подняла глаза от книги, недоумённо спросив:
— Разве Сяо Юй не придумал тебе подходящее происхождение? Что ещё тревожит?
110. Одна история
— Моё происхождение?! — Хуо Шэн встала, уперев руки в бока, и громко рассмеялась трижды. — Дальняя внучатая племянница двоюродной тёти жены младшего брата пятого помощника министра? С таким происхождением я должна довольствоваться?
Сихэ, жуя соломинку, всерьёз принялась загибать пальцы, подсчитывая, насколько далеко эта «внучатая племянница» находится от самого пятого помощника министра.
Бу Лян не стала тратить на это время и, листая книгу, равнодушно заметила:
— Для замужества за Сяо Юем этого вполне достаточно. К тому же я слышала: в день его рождения, через месяц, Сяо Чжэнсяо собирается пожаловать ему титул и выделить отдельную резиденцию. Тогда ты станешь хозяйкой в его доме.
— Хозяйкой? — протянула Хуо Шэн. — С таким происхождением я смогу быть лишь наложницей! Я не хочу быть наложницей! Если выйду замуж, то только как законная жена, как настоящая хозяйка дома Сяо Юя! Иначе лучше всю жизнь прожить старой девой!
Сихэ косо глянула на неё и, подливая масла в огонь, напомнила:
— Вас зовут «девица Хуо», но это вовсе не значит, что вы ещё девушка. Все прекрасно понимают, о чём речь. Не стоит делать вид, будто вы не в курсе.
— Эй, Сун Сихэ! Ты сегодня нарвалась! — Хуо Шэн вспыхнула. — Раз мне не везёт, так хоть кто-то должен стать моей подставной ногой! Пошли отсюда!
Бу Лян махнула рукой, давая понять Сихэ не подливать масла в огонь, и указала на стул рядом:
— Садись, спокойно всё расскажи. Если будешь вести себя так, тебе не только не стать женой, но и в Пинду задержаться не удастся.
— Да и не хочу я здесь оставаться! Кому это нужно?
— Сяо Юю нужно, — спокойно ответила Бу Лян, пристально глядя на неё. — По моему опыту, если ты уйдёшь, он обязательно порвёт отношения со своим родом и последует за тобой. Даже если вы сможете как-то устроиться, разве хочешь, чтобы он разделил с тобой все твои лишения? Если тебе всё равно, зачем вообще заводить с ним связь? Он ведь такой простой и добрый человек.
Затем Бу Лян добавила:
— Думаю, Сяо Юй уже говорил тебе: сначала ты выйдешь замуж с этим происхождением, а потом он постепенно повысит твой статус. Он не возьмёт других женщин. Верно?
http://bllate.org/book/8937/815240
Готово:
