Внезапно исчезнувшая сила лишила Фу Цюйи равновесия — она рухнула прямо назад. Сяо Линь мгновенно протянул руку, чтобы подхватить её, но она, по-видимому, была до глубины души подавлена горем и, не считаясь с опасностью ушибиться, резко оттолкнула его.
Так Фу Цюйи упала на землю, и её рука ударилась о камень искусственной горки.
Раздался испуганный возглас — из-за спины Сихэ выглянула Бу Лян и тоже резко вдохнула.
Острый край камня поранил её — неизвестно где именно, но уже через мгновение кровь пропитала длинные шёлковые рукава, и красавица потеряла сознание.
Камень порезал руку Фу Цюйи. По сведениям Суй Юй, лекарь, перевязывавший рану, сказал, что наиболее серьёзное повреждение — на запястье: перерезаны сухожилия, и теперь она больше не сможет поднимать тяжести правой рукой.
Проще говоря, всё её мастерство владения цветочной пикой было уничтожено.
С тех пор Сяо Линь не покидал павильон Южань. Лишь прислал Линь Фэна передать Бу Лян, что сегодня не придёт на вечернюю трапезу.
Бу Лян посчитала это смешным: она никогда и не ждала его, так зачем он вообще делает такие объявления? Но когда настало время ужина и она уставилась на пустое место напротив себя, в груди вдруг возникло непонятное давление.
Именно поэтому, когда Цяо Чу узнал от служанки, разносившей еду, о происшествии днём, Бу Лян уже стояла у дверей его жилища Цзао Лу Цзюй.
Вспомнив её прежние слова, Цяо Чу первым заговорил:
— Неужели вы хотите, чтобы я пошёл и вылечил её?
Вылечить Фу Цюйи?
Бу Лян холодно усмехнулась, заложила руки за спину и без приглашения вошла в дом, усевшись за обеденный стол. Она спросила в ответ:
— Разве я похожа на добрую душу?
Цяо Чу не ответил, лишь с досадой покачал головой, оперся на стол и тоже собрался садиться, но едва его ягодицы коснулись стула, как Бу Лян без церемоний приказала ему:
— Принеси вина.
— Женщинам пить не… — начал он, но слова застряли у него во рту под её ледяным взглядом. — Сейчас принесу.
Когда он вернулся с кувшином, Бу Лян уже завладела единственной парой палочек и с аппетитом ела.
Он шевельнул губами:
— Пойду-ка я принесу вам бокал.
Бу Лян снова бросила на него презрительный взгляд, вырвала кувшин и с силой поставила его на стол:
— Ещё один кувшин. Ты тоже будешь пить.
— …
Он ведь не мог пить! Разве не пробовал раньше? Но под её устрашающим взором он всё же послушно пошёл к шкафу и достал ещё один кувшин.
Надо сказать, Цяо Чу, хоть и падал в обморок от малейшей дозы алкоголя, обожал коллекционировать изысканные вина.
Просто, вероятно, из-за внезапного появления Бу Лян и её череды приказов он был так ошеломлён, что даже не заметил: откуда она знает о его привычке прятать вино?
Но именно потому, что Цяо Чу был человеком не слишком восприимчивым к таким деталям, Бу Лян и выбрала его для сегодняшнего возлияния.
Когда Цяо Чу вернулся и сел за стол, он с искренним сочувствием произнёс:
— На самом деле, повреждение сухожилий у боковой жены Фу ещё свежее. Если я вмешаюсь, вполне можно восстановить их. Вовсе не так страшно, как утверждают эти бездарные лекари.
Бу Лян, проглотив глоток вина, насмешливо взглянула на него:
— Неужели ты думаешь, что я пришла, чтобы просить тебя вылечить её?
Разве нет? Цяо Чу шевельнул губами, открыл кувшин и насладился ароматом вина, но тут же нахмурился и не посмел прикоснуться к нему.
Действительно противоречивый человек.
Бу Лян улыбнулась:
— Ты окажешь ей услугу, только если не вмешаешься.
— …
— Ты ведь столько лет крутился в борделях. Неужели зря?
Цяо Чу посерьёзнел:
— Я джентльмен.
Но под её ледяным взглядом он сгорбился: перед Бу Лян он, конечно, не имел права произносить такие слова. Помолчав, он снова поднял глаза:
— Даже если эта женщина хочет использовать свою рану, чтобы вызвать жалость и сочувствие, разве не проявили бы вы великодушие, если бы позволили мне вылечить её? Цзуйский князь наверняка сочтёт вас благоразумной и великодушной супругой.
Бу Лян с силой вернула кувшин, который Цяо Чу отодвинул в сторону, прямо перед ним и предупредила с угрозой:
— Лучше поменьше говори и побольше пей. Если не будешь — я сама заставлю тебя.
Обычно говорят «напоить», но только она употребляла слово «заставлю» — видимо, настолько она презирала этого вечно лезущего не в своё дело великого лекаря Цяо.
Цяо Чу сглотнул, уставившись на янтарную жидкость, но в конце концов не выдержал её угрожающего взгляда и, зажмурившись, влил в себя больше половины кувшина. В итоге чуть не подавился и выплюнул почти всё обратно.
Бу Лян с отвращением отвернулась к ночному пейзажу за дверью. Она вспомнила, как при жизни Гу Сицзы из Долины Духовных Лекарей, прославленного «божественного пьяницы», он заставлял Шангуань Яоцзюня, второго ученика, напаивать Цяо Чу, чтобы тот научился держать вино. Но выросший под его крылом ученик оказался полным неудачником в этом деле.
По плану Шангуань Цзяши, чтобы снизить риск разоблачения её истинной личности, умение лечить себя было крайне необходимо, поэтому он настоял, чтобы она училась у лекаря. А Гу Сицзы взял её в ученицы лишь потому, что был должен её отцу Шангуань Цзяши. Так, переодетая мальчиком Шангуань Яоцзюнь получила медицинское искусство и завязала с Цяо Чу отношения «старшего и младшего братьев». Цяо Чу влюбился в «младшего брата» и всеми силами пытался избежать этих чувств, но, столкнувшись с настоящей ею, ничего не заподозрил. Какая ирония!
Вспомнив всё это, Бу Лян безнадёжно покачала головой. Когда она снова посмотрела на Цяо Чу, тот уже лежал на столе.
Он, всхлипывая и вытирая слёзы, схватил её руку:
— Яоцзюнь, почему старший брат не может тебя забыть? Я так скучаю по тебе, Яоцзюнь! Неужели ты правда любишь эту сварливую Сун Сихэ? Яоцзюнь… Старший брат… Яоцзюнь, я хочу быть рядом с тобой всегда, Яоцзюнь…
Бу Лян скривилась, вырвала руку, потрясла опустевший кувшин и решительно встала, направившись обратно в Не Хэ Юань. Там она отправила Сихэ присмотреть за беспомощным Цяо Чу.
Как именно Сихэ за ним ухаживала, никто не знал. Но на следующий день, когда Цяо Чу явился в Не Хэ Юань с распухшим лицом, зрелище было настолько ужасающим, что Бу Лян не смогла удержаться и снова и снова переводила взгляд с него на Сихэ, которая в этот момент с силой колотила грецкие орехи молотком.
Пожалуй, лучше не спрашивать, что именно произошло.
Бу Лян мельком взглянула на его медицинскую сумку и протянула запястье.
Но Цяо Чу лишь покачал головой:
— Я только что был в павильоне Южань.
Услышав это название, Бу Лян нахмурилась.
— Меня выгнали, — сухо добавил он.
Великого лекаря Цяо выгнали? По тому, как выглядела его вторая щека, можно было догадаться, насколько он был потрясён и растерян.
Но разве Сяо Линь не знал, что Цяо Чу может вылечить Фу Цюйи? Почему тогда он его выгнал?
Цяо Чу, заметив её сомнения, сам ответил:
— Цзуйского князя не было. Он, как обычно, ушёл на утреннюю аудиенцию.
Ха! Значит, неудивительно, что Фу Цюйи была в такой ярости.
— А Фу Цюйи знает, кто ты?
Цяо Чу покачал головой:
— Зная, что Цзуйского князя нет, я просто сказал в павильоне Южань, что являюсь лекарем, специально приглашённым его светлостью.
Ну, это уже лучше.
Вошёл Суй Юй:
— Госпожа, пришёл управляющий Сунь.
Улыбающийся Сунь Эргуй явился в Не Хэ Юань, чтобы передать слова Сяо Линя: тот просил Бу Лян прийти в кабинет.
Как давно не случалось подобного! Всё это время Сяо Линь сам приходил к ней во двор, а сегодня вдруг потребовал, чтобы она пришла к нему?
Сяо Линь вернулся в Цзуйский дворец после аудиенции, вместе с ним был Сяо Юй.
— Девятый брат, отец приказал усилить поиски третьего брата, но если он сам не хочет возвращаться и упорно избегает императорского указа, мы ничего не можем с этим поделать.
Со дня казни Бу Вэньцзиня пост министра работ оставался вакантным, и все дела, ранее ведавшиеся наследником, теперь легли на плечи Сяо Линя. Хотя бремя было тяжёлым, передача власти его вполне устраивала, и он не боялся устать — всё равно справлялся легко. Однако Сяо Цзюэ по-прежнему не появлялся в Пинду, чтобы взять под контроль свою сторону, а вместо этого тайно сеял смуту — этого Сяо Линь допустить не мог. Поэтому он нарочно допускал ошибки в менее важных делах, чтобы Сяо Чжэнсяо подумал, что в управлении не хватает людей, и лично приказал как можно скорее найти Сяо Цзюэ.
Сяо Линь постучал пальцем по столу и задумчиво ответил:
— Дадим ему немного времени, чтобы сам вышел из тени. Мы не можем позорить старшего брата. Но если он упрямо продолжит прятаться, придётся вытаскивать силой.
Видимо, другого выхода и не было.
Сяо Юй кивнул, а затем, будто перевернув страницу, застеснялся и, почёсывая затылок, сказал Сяо Линю:
— Девятый брат, не знаю, вернётся ли третий брат, но моя возлюбленная приедет в Пинду через пару дней. Придётся потревожить вас.
— Хм, — Сяо Линь коротко кивнул. — Я уже всё устроил.
— Правда?
Сяо Юй обрадовался, и в этот момент у двери раздался голос Линь Фэна: госпожа Бу Лян прибыла.
Так Бу Лян, войдя в кабинет, узнала, что Сяо Линь намерен поручить ей заботу о возлюбленной Сяо Юя. Он уже упоминал об этой девушке в ту ночь, но по восторженному виду Сяо Юя она поняла, чего опасается Сяо Линь.
Но разве это не ограничит её собственную свободу действий?
Бу Лян слегка поклонилась и холодно сказала:
— Моё положение слишком низко. Если я буду присматривать за этой девушкой, это может навредить браку десятого наследного принца и его возлюбленной.
Сяо Юй тоже счёл это верным, но и он, и Сяо Линь считали Бу Лян идеальным выбором — просто дело Бу Вэньцзиня всё испортило.
Он безнадёжно вздохнул.
Сяо Линь понимал истинную причину отказа Бу Лян, но её слова были неоспоримы. Он помолчал и сказал:
— Пусть Ванвань встретит госпожу Хуо у ворот. А после того, как она войдёт во дворец, за ней присмотрите вы.
— Хорошо! — ещё не успела ответить Бу Лян, как Сяо Юй уже хлопнул в ладоши от радости.
Но Бу Лян пристально уставилась на Сяо Линя:
— Фу Цюйи — подходящая кандидатура. Почему вы упрямо цепляетесь именно за меня? Вы подозреваете меня?
Не подозреваю. Уверен.
Хлопки постепенно стихли. Сяо Юй неловко переводил взгляд с брата на невестку, чувствуя электрическое напряжение между ними, и не смел даже дышать.
В конце концов, первой отвела глаза Бу Лян, со злостью топнув ногой от досады на собственную слабость.
Сяо Линь же продолжал молча смотреть на неё с нескольких шагов, словно хотел сказать тысячу слов, но не находил нужных.
Сяо Юй никогда не видел девятого брата в таком состоянии — весь он был окутан неизгладимой печалью. Мальчик куснул губу и, собравшись с духом, подошёл ближе, наивно улыбаясь:
— Сестра, Сэну очень своенравна. Боюсь, она не поладит ни с кем другим и создаст девятому брату хлопот. Но я уверен: она обязательно полюбит вас! Пожалуйста, позаботьтесь о ней.
Бу Лян усмехнулась:
— Почему ты так уверен, что она полюбит меня?
— Потому что я вас люблю! Любовь к дому распространяется и на его обитателей — Сэну непременно полюбит вас.
Эта логика работала?
Пока они разговаривали, Сяо Юй принялся капризничать, как маленький ребёнок.
Бу Лян терпеть не могла, когда мужчины заигрывают с женщинами, но Сяо Юй довёл это до такого уровня, что у неё мурашки пошли по коже. В итоге она с трудом, но всё же согласилась.
Сяо Юй торжествующе подмигнул Сяо Линю.
Вот почему самые зрелые и спокойные люди бессильны перед такими, как Сяо Юй.
Поэтому Бу Лян стало любопытно: какая же женщина может полюбить Сяо Юя?
Её звали Хуо Шэн. Она жила в приграничном городке между Даванью и Дайчжоу и зарабатывала на жизнь рыбной ловлей. После долгого пути она наконец добралась до Пинду.
Через три дня Шуйванвань встретила её у ворот Цзуйского дворца.
Хуо Шэн спрыгнула с кареты и долго, оцепенев, смотрела на табличку над воротами. Она так и осталась стоять на месте. Улыбка Шуйванвань уже начала застывать, а та всё не двигалась — действительно странная натура.
Шуйванвань спустилась по ступеням и, слегка поклонившись, сказала:
— Госпожа Хуо, я — боковая жена Цзуйского князя, Шуй. Его светлость и десятый наследный принц ещё не вернулись с аудиенции. Прошу вас пройти внутрь, освежиться и снять усталость с дороги.
Снова наступила тишина.
Хуо Шэн указала на дворец и, широко раскрыв глаза, осторожно спросила:
— Вы говорите, это Цзуйский дворец? Значит, Ай Юй — Цзуйский князь?
Услышав «Ай Юй», Шуйванвань задумалась:
— Вы, вероятно, имеете в виду десятого наследного принца.
— Как его зовут?
Шуйванвань нахмурилась: разве можно так просто спрашивать имя наследного принца?
Хуо Шэн, видимо, поняла её затруднение и переформулировала:
— Кто привёз меня в Пинду?
— Десятый наследный принц.
Глаза Хуо Шэн округлились ещё больше. Она выпрямилась и крепко прикусила нижнюю губу.
Шуйванвань решила, что та наконец всё поняла, и, повернувшись, указала на ворота:
— Прошу вас.
— Сяо Юй, ты, подлый ублюдок, опять обманул меня! — вдруг раздался гневный крик, эхом прокатившийся по всему дворцу и заставивший многих замереть от изумления.
Хуо Шэн развернулась, схватила свой узелок и полезла обратно в карету:
— Пойдём домой!
http://bllate.org/book/8937/815234
Готово:
