Согласно придворному этикету, Цзуйская княгиня должна была сопровождать Цзуйского князя в нынешний Дом Графа Чжэньго, дабы выразить соболезнования. Однако после всего случившегося им явно не следовало появляться вместе.
Но Бу Лян ничуть не смутилась.
Она опустила голову и тихо рассмеялась:
— Цзуйской княгине в Доме Графа Чжэньго надлежит лишь передать соболезнования женской половине семьи от имени князя. Но разве я в силах утешить женщин из дома Фу?
Сихэ подумала и вынуждена была признать: действительно, так оно и есть. После того как сегодня у городских ворот Фу Цюйи применила столь коварный приём, Сихэ поняла — её мастерство в женских интригах ничуть не уступает искусству дам из дома Шаньгуань. С мужчинами Бу Лян сражалась без страха: ведь эта женщина жесточе любого мужчины. Но Сихэ боялась, как бы Бу Лян не попала в ловушку, расставленную другой женщиной, — ведь таких, кто заслуживал её внимания, можно было пересчитать по пальцам.
На следующий день, когда в Доме Графа Чжэньго уже был устроен траурный зал, ворота открылись для гостей. Чиновники и простолюдины со всего города спешили сюда. Кто-то поклонился у ворот и сразу ушёл, кто-то подошёл к гробу, совершил глубокий поклон и сочувствующе произнёс несколько слов. Фу Цзинъюань и его сестра Фу Цюйи, одетые в белые траурные одежды, всё это время стояли на коленях у боковой части зала, принимая соболезнования.
Однако все, кто обменивался с братом и сестрой церемониальными поклонами, замечали: нынешний начальник императорской гвардии пах сплошным вином.
Лишь под конец этого долгого дня, когда уже стемнело и пошёл снег, Сяо Лин наконец появился.
Фу Цзинъюань поклонился ему:
— Благодарю вас, князь. Все чиновники уже собрались в боковом дворе на трапезу. Прошу вас пройти туда.
Сяо Лин невольно нахмурился от резкого запаха алкоголя, ударившего в нос, но, услышав от Сяо Юя обо всём, что произошло на поле боя, он вполне понимал состояние Фу Цзинъюаня и не стал его упрекать.
Он положил руку на плечо Фу Цзинъюаня и крепко похлопал — в этом жесте не нуждалось никаких слов.
Фу Цюйи взглянула на брата и сделала шаг вперёд:
— Князь, прошу за мной.
Раз Фу Цюйи вызвалась проводить его, значит, она явно хотела побыть наедине. Линь Фэн, всегда следовавший за князем, мгновенно сообразил и незаметно отступил. Фу Цзинъюань бросил взгляд на сестру, чьи мысли были прозрачны, лишь тяжело вздохнул и направился во внутренний двор.
Фу Цюйи вела Сяо Лина в сторону бокового двора, но по пути завела его в уединённый сад. Как только они остались вдвоём, Фу Цюйи резко обернулась и бросилась Сяо Лину в объятия, слёзы хлынули из её глаз.
— Лин-гэ, я так боюсь… Так боюсь!
Руки Сяо Лина на мгновение замерли по бокам, а затем медленно поднялись и легли ей на спину. Другой рукой он ласково погладил её по волосам, молча утешая.
Фу Цюйи крепче обняла его за талию и прижалась лицом к его груди, вытирая слёзы:
— С тех пор как брат вернулся вчера, он заперся в своей комнате. Вино привозят туда целыми кувшинами, а он словно одержимый перелистывает военные трактаты из отцовского кабинета. Он изменился… Стал таким страшным, что я его почти не узнаю. Теперь отец ушёл, а брат больше не замечает меня. Лин-гэ… Мне так одиноко в этом доме!
Выслушав эту жалобу, Сяо Лин спокойно ответил:
— Генерал Фу пал на поле боя, и Цзинъюань чувствует вину. Пройдёт немного времени — всё наладится. Не принимай близко к сердцу то, что он скажет.
Голова у него на груди замоталась, как бубенчик:
— Нет, нет! Лин-гэ, вы помните своё обещание Цюйи?
Фу Цюйи явно решила добиваться своего любой ценой:
— Отец ушёл, и император уже вернул себе военную власть. Теперь вы можете взять меня в жёны. Я согласна быть хоть наложницей, хоть служанкой — лишь бы быть рядом с вами. Я не хочу, чтобы и вы, как отец и брат, ушли всё дальше и дальше от меня!
Сяо Лин на мгновение оцепенел. Как он мог забыть, что теперь Фу Цюйи — уже не дочь великого генерала, а дом Чжэньго — лишь пустая оболочка былого величия, лишённая власти и влияния.
«Когда настанет время, я встречу тебя под звуки десяти тысяч барабанов, усыплю дорогу цветами и возьму тебя в жёны — навеки, в жизни и в смерти».
Время, похоже, действительно пришло.
Однако…
— Цзуйская княгиня, вы тоже здесь.
Чистый, звонкий голос донёсся со стороны садовой калитки. Мэй Жуянь, приподняв край юбки, неторопливо вошла во двор. Встав рядом с Бу Лян, она заглянула внутрь и, увидев картину перед собой, не смогла скрыть изумления:
— Оказывается, здесь и Цзуйский князь.
Сяо Лин с изумлением взглянул на стоявшую у ворот Бу Лян. На её плаще лежал иней — видимо, она стояла здесь уже давно. Но выражение её лица было полным иронии.
— Да, я всё это время была здесь, — холодно ответила Бу Лян.
Когда-то, под лунным светом в саду, они были парой, шептали друг другу клятвы любви. Тогда всё казалось обыденным, а теперь… теперь в этом обыденном просыпалась горечь неудовлетворённости.
Бу Лян медленно подошла ближе и пристально посмотрела на упрямо вцепившуюся в Сяо Лина Фу Цюйи. Затем, с ледяной усмешкой, она встретила взгляд князя, готового что-то объяснить:
— Цзуйский князь, наш договор рассчитан на три года. Вы, видимо, решили отказаться от лица, но мне-то ещё нужно его сохранить. Устраивать подобное прямо передо мной и при посторонних — это всё равно что дать мне пощёчину. Впрочем, если Фу-госпожа желает войти в Цзуйский дворец, князь может подать прошение императору. После официальной свадьбы вы сможете наслаждаться жизнью вдвоём до самой старости — в объятиях, на подушках, в блаженстве.
079. Гнилое дерево не вырезать
Её слова были предельно прямы и не оставляли ни капли милосердия.
Фу Цюйи, будучи ещё незамужней девушкой, конечно, не могла вынести такого позора. Она тут же отпустила Сяо Лина и спряталась за его спиной, тут же приняв жалобный, обиженный вид — именно такой, который пробуждает в мужчине желание защитить.
Таков уж женский удел — в любой момент суметь вызвать инстинкт защиты у мужчины.
Даже если он сам чувствует, что поступил неправильно. Но перед такой агрессивной Бу Лян Сяо Лин невольно встал на сторону Фу Цюйи. Правда, они находились в Доме Графа Чжэньго, да и при них была ещё Мэй Жуянь из Дворца Сяньского князя — Сяо Лин не хотел устраивать скандал с Бу Лян.
Он раздражённо потянулся, чтобы схватить её за руку.
Но Бу Лян точно уловила ритм его движения и резко отступила назад, избежав прикосновения.
В уголках её губ играла обычная холодная усмешка, но тон был почти доброжелательным:
— Князь, прошу вас — не трогайте меня. А то я вдруг случайно пораню вашу драгоценную избранницу.
Затем она наклонила голову и бросила ледяной взгляд на хрупкую фигуру за спиной Сяо Лина:
— Правда, с вами, князь, мне не справиться. Но пару царапин Фу-госпоже я вполне могу оставить.
Была ли в этом ненависть или ревность?
Пока все размышляли, Бу Лян выпрямилась и, обратившись к Сяо Лину, ослепительно улыбнулась:
— Если я пораню Фу-госпожу, князь будет страдать в сто, в тысячу раз сильнее.
Улыбка тут же исчезла. Она развернулась на месте и ушла, оставив Сяо Лину самый эффектный уход из возможных.
Подойдя к Мэй Жуянь, которая уже давно наблюдала за этим спектаклем, Бу Лян холодно спросила:
— Мэй-наложница, не приказать ли мне кому-нибудь вынуть ваши глаза и хорошенько промыть их?
Ох!
Пусть Бу Лян и была с ней всегда холодна, но до сих пор сохраняла вежливость. А такие пугающие слова она слышала впервые, особенно в сочетании со льдистым взглядом.
Мэй Жуянь дрожащей рукой оперлась на камень искусственного грота и поспешно отвела глаза.
И не только Мэй Жуянь — даже Сяо Лин никогда не видел её такой. Эта женщина, похоже, готова была пойти против всего мира, лишь бы самой не стать жертвой.
Мстительная до мелочей.
Глаза Сяо Лина потемнели. Он быстро шагнул вперёд и схватил её за плечо.
Бу Лян обернулась и холодно спросила:
— Снова хотите испытать мою силу?
— У меня нет на это времени! — резко отрезал он, наклонился и, как это часто делала Сихэ с другими, перекинул Бу Лян себе через плечо. Но тут же предупредил её тихим, но твёрдым голосом: — Я не отпущу тебя. Делай что хочешь, княгиня, если не боишься опозориться.
Бу Лян, уже готовая вырваться, приподняла бровь:
— Не отпустите?
Не успел он ответить, как она вырвала из волос шпильку и без колебаний воткнула ему в бок.
Вот и преимущество женской причёски — на голове полно оружия. Бу Лян хотела проверить: сможет ли Сяо Лин сдержать своё слово даже перед лицом смерти?
— Цзуйская княгиня! — взревела Фу Цюйи.
Бу Лян с трудом приподняла голову с его спины и протянула окровавленную шпильку:
— Может, попробуете вы? Заставьте его меня отпустить.
— Ты… — Фу Цюйи была вне себя. Раньше она считала Бу Лян лишь высокомерной, но теперь поняла: эта женщина — настоящая безумка! Как можно допустить, чтобы такая дикарка оставалась Цзуйской княгиней? — Бу Лян, за сегодняшнее я непременно доложу императору!
— Если хоть слово об этом просочится наружу, я не пощажу виновного, — ледяным тоном произнёс Сяо Лин.
Его рука, сжимавшая шпильку, дрогнула. Фу Цюйи замерла.
Сяо Лин никогда не говорил с ней так резко. А сегодня, когда она, отбросив гордость и статус, просила его исполнить обещание, он… колебался. А теперь, ради защиты Бу Лян, он даже прикрикнул на неё.
Они стояли так близко, но между ними будто пролегли тысячи гор и рек. Фу Цюйи смотрела на Бу Лян, висевшую у него на плече, на его спину, не оборачивающуюся, и не понимала, когда всё пошло не так.
Сяо Лин отнёс Бу Лян в Не Хэ Юань, но по пути кровь лилась не из её ран — а из его собственного бока.
Это привело в замешательство Сихэ, сидевшую у камина и считавшую пирожки с сосной.
Она осторожно поставила коробку с едой и, пригнув своё крепкое тело, заглянула за ширму у кровати. Хотела было спросить, не позвать ли Цяо Чу, чтобы остановил кровь, но, увидев позу, в которой лежали двое на ложе, проглотила слова обратно.
Бу Лян лежала неподвижно, а Сяо Лин, упираясь ладонями в матрас по обе стороны от неё, стоял на коленях над ней, нахмурившись и глядя на её невозмутимое лицо.
— У меня есть обещание перед Цюйи, но я не причиню тебе вреда, — сказал он, явно пытаясь смягчить тон и объясниться.
Услышав это, Бу Лян лишь холодно усмехнулась. Но, мельком взглянув на тёмное пятно на его одежде, в её глазах на миг мелькнула боль — и тут же исчезла.
— Не причинишь вреда? — повторила она, переводя взгляд на их двусмысленную позу. Затем медленно подняла руку и обвила его запястье, постепенно опуская пальцы ниже. — Действительно… Даже если я не стану Цзуйской княгиней, в будущем всё равно получу титул не ниже второго ранга. Всё же лучше, чем быть брошенной женой, верно?
Её пальцы коснулись его раны, но на лице появилось выражение растерянности:
— Но что делать… Я не люблю, когда мной командуют. Не люблю кланяться другим. Не люблю быть ниже кого-либо.
Пальцы сжались в когти, ногти впились в рану.
Сяо Лин вскрикнул от боли и ослабил хватку. Бу Лян тут же подсекла его ногой за поясницу и резко перевернулась, поменяв их местами.
Теперь она лежала на боку, подперев голову рукой, и окровавленным пальцем провела по его, по мужским меркам, грубоватой щеке, затем медленно скользнула к подбородку и горлу.
— Сяо Лин… Лучше нам остаться в расчёте. Иначе ты обязательно пожалеешь.
Он не до конца понял смысл этих слов, но почувствовал: они исходили из её сердца.
Проглотив боль, он уже собирался что-то спросить, но Бу Лян встала с кровати и громко скомандовала:
— Позовите Цяо Чу!
— Ага… — неохотно отозвалась Сихэ, подумав, что Бу Лян всё-таки не так уж и бессердечна.
Сяо Лин лежал, уставившись в балдахин, размышляя о её упрямстве, и тихо спросил:
— Чего ты боишься?
Её стройная фигура, направлявшаяся к кушетке, замерла.
— Ты не боишься прогневать весь мир. Ты не боишься убить меня. Ты не боишься смерти… Так чего же ты боишься остаться рядом со мной? — Он с трудом приподнялся. — Почему ты боишься того, чего ещё не случилось? Если у тебя нет даже смелости сделать шаг вперёд, ты ничем не отличаешься от остальных — просто доказываешь свою трусость.
— Сяо Лин, думаешь, метод провокации сработает?
— Правда? — Сяо Лин горько усмехнулся. — Значит, это и есть провокация.
Он встал, поправил одежду и неторопливо вышел.
Сихэ, наблюдавшая за сценой на кровати, почувствовала странное разочарование. Чего она ждала? Вздохнув, она тряхнула головой, пытаясь избавиться от глупых мыслей, и отправилась в Цзао Лу Цзюй, чтобы привести Цяо Чу, который смотрел на неё с явным пренебрежением. Но когда она вернулась в Не Хэ Юань, Цзуйский князь, оставивший за собой кровавый след, уже исчез.
Цяо Чу поднял одну бровь и спросил у Бу Лян, лежавшей на кушетке с книгой в руках:
— А где раненый?
— Ушёл сам, — равнодушно бросила она.
— Почему не удержали?
Бу Лян слегка замерла, потом легко ответила:
— Всё равно не умрёт.
Цяо Чу с досадой швырнул аптечку на стол:
— Раз он не умрёт, зачем вам так нервничать и держать книгу вверх ногами?
Это был удар ниже пояса — явное проявление низкого эмоционального интеллекта. Сихэ тут же толкнула его ногой в зад и показала жестом, чтобы зашил рот ниткой.
Самообман.
Цяо Чу покачал головой:
— Я усилил дозу лекарств, поэтому через несколько дней можно будет начинать первую процедуру иглоукалывания. Строго избегайте волнений и постарайтесь полностью избавиться от всех страстей и эмоций.
Сихэ закатила глаза:
— Так мне что, в монастырь уходить?
— Гнилое дерево не вырезать.
«Через несколько дней» для Цяо Чу означало всего десять суток. Он хотел, чтобы Бу Лян спокойно встретила Новый год. Но кто-то, видимо, проговорился Сяо Лину.
Тот явился в Не Хэ Юань вместе с Линь Фэном и увидел Сихэ с Суй Юй, стоявших у закрытых дверей.
Любой мужчина усомнился бы. Сяо Лин ускорил шаг.
Но Сихэ, заметив его, встала как насторожившаяся наседка и раскинула руки:
— Цяо-лекарь сейчас проводит иглоукалывание, чтобы вывести яд. Нельзя входить! Прошу вас, князь, подождите снаружи.
— Прочь с дороги, — приказал Сяо Лин без лишних слов.
Сихэ покачала головой — отказ был безапелляционным.
— Я не стану мешать Цяо-дафу выводить яд.
http://bllate.org/book/8937/815217
Готово:
