Ага, вот почему его нога оказалась с её стороны — наверняка хотел подразнить. В такой ситуации Бу Лян, по идее, должна была молча стерпеть, так и подумал Сяо Сюй, поэтому и позволил себе подобное поведение… но всё испортила огромная ступня Сихэ.
Иначе бы она точно оторвала ему эту ногу.
Увидев на лице Бу Лян мимолётную жестокость, Сихэ облегчённо похлопала себя в грудь: слава небесам, случайно помешала кровавой беде сегодняшнего дня.
— Госпожа, я заметила, что Цзуйский князь тоже был недоволен. Угадайте-ка, сможете ли вы применить к нему «красавиц-ловушку», учитывая вашу несравненную внешность?
Зачем вообще использовать «красавиц-ловушку»? — не поняла Бу Лян.
Сихэ же возразила:
— Разве господин не поручил вам найти ту вещь?
Бу Лян кивнула. В тайном письме от отца действительно говорилось, что ей надлежит отыскать в Дайчжоу нижнюю часть «Чжуянь цзюэ». Лишь немногие знали о существовании этой книги. Однако Бу Лян ещё в детстве читала верхнюю часть и знала: это трактат по военному искусству, где изложены нетривиальные методы достижения победы. Если бы какой-нибудь талантливый полководец полностью освоил обе части и применил их на практике, то, в лучшем случае, сумел бы укрепить государство и обеспечить его безопасность, а в худшем — покорил бы всё Поднебесное.
— С вещью не стоит торопиться, — спокойно ответила Бу Лян. — Всё равно спешка не поможет.
Сихэ нахмурилась:
— Но господин поручил вам найти именно эту вещь! Она вряд ли окажется у простых людей — скорее всего, у чиновников или знати. Пусть даже Цзуйский князь и дал вам обещание, но сейчас ваши отношения с ним таковы, что вам будет крайне неудобно передвигаться по Пинду. Если что-то случится, можете не сомневаться — он точно не вступится за нас.
Видя, что Бу Лян по-прежнему молчит, хмуря брови, Сихэ продолжила убеждать:
— Только что, когда наследный принц вёл себя вызывающе, лицо Цзуйского князя потемнело. Думаю, он не безразличен к вам. Мужчины ведь такие: раз уж у них во рту утка, так разве позволят ей улететь?
— Тогда я тебе скажу вот что, — Бу Лян постучала себя в грудь, — мне куда важнее сохранить собственное достоинство, чем упускать какую-то там утку.
По сути, Бу Лян совершенно не чувствовала в Сяо Лине хотя бы намёка на симпатию. Напротив, из-за того, что она занимает место законной супруги, он постоянно недоволен.
— Но ты права в одном: действительно нужно наладить с ним отношения.
— Тогда зачем вы на пиру так грубо с ним обошлись?
Бу Лян махнула рукой, будто не желая возвращаться к этой теме:
— Я просто хотела выяснить причину смерти Цзяо Я. Сегодня наследная принцесса вдруг заговорила о ней, и лицо наследного принца изменилось. Сначала я подумала, что Цзяо Я была его женщиной, но когда наследная принцесса похвалила её мастерство и выразила желание заказать у неё комплект украшений, принц остался совершенно равнодушен.
Сихэ подошла к туалетному столику Бу Лян, открыла нижний ящик и достала шкатулку. Внутри лежала серебряная шпилька, которую Цзяо Я носила каждый день. При беглом взгляде никто бы не заметил, что и наконечник, и головка шпильки полые — вся шпилька представляла собой свисток. Такие свистки используют шпионы для вызова специально обученных птиц и передачи сообщений своему настоящему хозяину.
— Просто свистните в этот свисток и проследите за птицей — так вы сразу найдёте того, кто стоит за всем этим. Зачем гадать? Да и в конце концов, это внутренняя борьба Дайчжоу, нас она не касается.
— Цзяо Я уже мертва. Её хозяин наверняка первым узнал об этом. Если бы я была на его месте, первым делом уничтожила бы всех птиц, откликающихся на этот звук.
Сихэ всё ещё сомневалась. Ей казалось, что Бу Лян вообще не должна в это вмешиваться — зачем тратить столько сил?
Бу Лян вынула шпильку из шкатулки:
— Тот, кто пытался убить супругу Цзуйского князя, наверняка хочет навредить Сяо Лину. Поэтому я должна найти всех этих людей по одному.
После долгих объяснений Сихэ наконец поняла: её госпожа хочет отыскать тех, кто пытался убить её саму, чтобы потом растерзать их на тысячу кусков. Сихэ-то искренне думала, что Бу Лян хочет помочь Цзуйскому князю!
Бу Лян вернула шпильку в шкатулку и спросила:
— А твоё дело? Готово?
— В любой момент можно начинать.
Бу Лян задумчиво кивнула:
— Подождём до окончания дворцового пира.
— Но разве вам не стоит подготовиться к пиру? — обеспокоенно спросила Сихэ.
Бу Лян растерялась:
— Как подготовиться? Это же просто обед.
Сихэ закатила глаза:
— Вы что, не слышали слов наследного принца? Он чётко сказал: пир устраивается в тройных целях — во-первых, чтобы отметить его оправдание, во-вторых, успокоить Цзуйский дворец, а в-третьих, официально представить вас всем членам императорской семьи. Этот развратник специально пришёл сообщить Цзуйскому князю и вам, чтобы заручиться вашей благодарностью. Вы разве этого не поняли?
— Ага, — Бу Лян всё ещё растерянно кивнула. — Я всё услышала. Но разве в его словах есть что-то такое, чего я не расслышала, а ты уловила?
Сихэ окончательно сдалась. В отчаянии она хлопнула в ладоши так, что всё тело задрожало:
— Вы что, забыли про таланты? На каждом семейном пиру в нашем доме все наложницы из кожи вон лезли, лишь бы развеселить господина и похвастаться!
— Ах да, помню. Ты каждый раз ходила на ходулях и так веселила отца, что он чуть не задохнулся от смеха и щедро тебя награждал. Но при чём тут я?
Тут Сихэ внезапно осознала свою ошибку и, хлопнув себя по лбу, пробормотала:
— Простите, госпожа, я совсем забыла: вы всегда были той, кто смотрела со стороны.
Вот именно! Поэтому Бу Лян и не видела смысла готовиться. Однако после долгих и настойчивых объяснений Сихэ наконец убедила её, что теперь она обязана быть готовой в любой момент продемонстрировать свой талант перед императорским двором.
Но, как бы то ни было, несколько дней спустя Бу Лян всё равно прибыла во дворец вместе с Шуйванвань и Сяо Линем, не имея при себе ничего, кроме пустых рук.
Императорский пир посещали не только члены рода Сяо, но и некоторые представители императорского рода, а также доверенные министры. Каждый, кому удалось получить приглашение на этот вечерний банкет, рвался сюда изо всех сил — всем не терпелось увидеть новоиспечённую супругу Цзуйского князя, чьё имя уже месяц как внесено в родословную императорского дома и о которой ходят самые невероятные слухи по всему городу.
Поэтому, пока император с императрицей не появились, Бу Лян чувствовала себя как обезьяна в клетке — все глазели и перешёптывались за её спиной. Ощущение было крайне неприятным.
И тут Сяо Лин, будто у него на затылке выросли глаза, заметил, как Бу Лян нарочно пролила вино из бокала себе на одежду.
Шуйванвань, взяв под руку знакомых дам, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась, явно радуясь чужому несчастью. Бу Лян же, сохраняя полное спокойствие, позволила Сихэ помочь себе встать и неторопливо направилась к Сяо Лину.
Едва она открыла рот, как Сяо Лин, не дожидаясь её слов, повернулся и сказал:
— До прибытия Его Величества ещё есть время. В прошлый раз вы оставили несколько нарядов в павильоне Мэйлинь. Поторопитесь переодеться и возвращайтесь.
На сей раз он проявил хоть каплю заботы. Бу Лян вежливо поклонилась ему и вышла из зала под пристальными взглядами собравшихся.
Как только они вышли за дверь, Сихэ повела Бу Лян на запад.
— Ты уверена, что он шёл именно этой дорогой? — тихо спросила Бу Лян.
— Ваше сиятельство, нам пора, — Ду Шуань, согнувшись, старался говорить терпеливо, хотя и сам нервничал.
— Я не хочу идти, — Су Хуань инстинктивно сделал шаг назад.
— Ваше сиятельство… — Ду Шуань вздохнул с глубокой болью, но не нашёл больше слов. Он сопровождал Маркиза Пинъаня из Цзянго в Дайчжоу в качестве заложника, знал все тяготы этого пути. Но, оказавшись под чужой крышей, приходится проглатывать гордость. Ради того, чтобы прожить эти три года и вернуться на родину, Ду Шуань стиснул зубы: — Господин, потерпите ещё немного. Вернёмся в Цзянго — будете сыты и спокойно спать. Да и сегодняшний пир… наверняка подадут много вкусного. Разве вам не хочется попробовать?
— Но они будут смеяться надо мной…
Ду Шуань промолчал. Да, ведь перед ним — настоящий принц, а теперь всего лишь посмешище. Поверхностно он носит титул маркиза Пинъаня, но на деле даже хуже последнего дворцового слуги — все над ним издеваются.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как они прибыли в Дайчжоу. Ду Шуань перепробовал все уговоры и утешения, и сейчас слова просто иссякли. В отчаянии он опустился на колени и поднял на руки хрупкое тело Су Хуаня:
— Малый господин, если вы сегодня не пойдёте, вас не только осмеют, но и сам император Дайчжоу может обвинить в неуважении. Он напишет письмо в Цзянго, и тогда… даже если вы и доживёте до конца срока, родина вас не примет.
— Я… всё ещё боюсь… — двенадцатилетний Су Хуань заплакал, но слёзы были тихими, сдержанными — он боялся даже плакать громко.
— Мужчины не плачут! — раздался из темноты громкий, почти мужественный голос, от которого Су Хуань с Ду Шуанем вздрогнули и прижались друг к другу, широко раскрыв глаза на фигуру, выходящую из персикового сада.
Ду Шуань, обладавший острым зрением, сразу узнал лицо Бу Лян. Он не поверил своим глазам, протёр их и, пережив шок и недоверие, в искренней радости упал на колени на каменной дорожке и глубоко поклонился:
— Шестая госпожа!
— Сестра Юньчу! — Су Хуань, как ребёнок, бросился к ней.
Бу Лян едва заметно усмехнулась и раскрыла объятия, принимая его лёгкое тельце. Прижав мальчика к себе, она прошептала ему на ухо:
— Тише.
Но Су Хуань не обращал внимания:
— Сестра Юньчу, вы приехали забрать Хуаня домой, в Янчжоу?
Бу Лян на мгновение замерла, глядя в его полные надежды глаза, а затем подняла взгляд на Ду Шуаня:
— Идёмте со мной.
Она отвела их в более укромное место. Ду Шуань снова почтительно поклонился, и Бу Лян без стеснения села на камень, спокойно принимая его поклон. Су Хуань же не переставал задавать один и тот же вопрос:
— Сестра, вы приехали забрать Хуаня домой?
Бу Лян тяжело вздохнула и безжалостно ответила:
— Нет.
Плечи Су Хуаня опустились, лицо снова стало таким же унылым, как и раньше. Ду Шуань тоже потемнел лицом, но, будучи слугой, лишь почтительно спросил:
— Простите за дерзость, но осмелюсь спросить: прибыли ли вы в Пинду по повелению императора?
Бу Лян покачала головой:
— Я сбежала из дома.
— Э-э…
Су Хуань и Ду Шуань переглянулись, ошеломлённые, и не знали, что сказать.
Увидев их реакцию, Бу Лян весело улыбнулась, оперлась руками сзади и беззаботно произнесла:
— Император и мой отец хотят, чтобы вы сами с собой разобрались. Но я решила вас спасти — вот и приехала.
«Я решила вас спасти — вот и приехала».
Бу Лян не знала, как сильно эти несколько слов потрясли Ду Шуаня, чьи нервы уже были на грани разрыва. Ему показалось, будто он тонет, но вдруг схватился за соломинку. Глаза его наполнились слезами.
Ду Шуань был умён — ему не требовались дополнительные объяснения. Но Су Хуань — другой.
Бу Лян взяла его за плечи:
— Хуань, помнишь, что сказала тебе твоя матушка перед смертью?
Су Хуань кивнул, опустив голову:
— Жить.
— Запомни это. Пока я жива, я выполню обещание, данное твоей матушке: ты тоже будешь жить. — Увидев, что разочарование всё ещё не покинуло глаз мальчика, Бу Лян взяла его лицо в ладони: — Запоминай тех, кто смеётся над тобой, кто тебя унижает. А когда у тебя появится сила — отплати им сполна. Хочешь?
Су Хуань энергично кивнул.
Бу Лян улыбнулась:
— Отлично. Но помни: главное — выжить. Понял?
Мальчик подумал, вытер слёзы и с твёрдым взглядом кивнул.
Наконец-то успокоила. Теперь можно поговорить и о делах.
— Сейчас я — дочь министра работ Бу Вэньцзина, Бу Лян.
Ду Шуань вздрогнул. Он, конечно, знал, какое значение скрывается за этим именем. Как может благородная дочь рода Шангуань так легко занять чужое имя и выйти замуж за члена императорской семьи Дайчжоу? Если об этом узнает Шангуань Цзяши, он прийдёт в ярость. А если правда всплывёт в Дайчжоу, то и союз между Дайчжоу и Цзянго рухнет.
Именно поэтому Бу Лян рисковала встретиться с ними до начала пира — чтобы строго наказать им никогда не выдавать её истинную личность. Су Хуаню это не понравилось, но, понимая, что речь идёт о жизни и смерти, он согласился.
Отправив их в зал, Бу Лян подождала ещё немного, пока Сихэ принесла наряд из павильона Мэйлинь. Переодевшись, она спокойно вернулась к Сяо Лину.
Сяо Лин бегло взглянул на её платье, опустил ресницы и сделал глоток вина. Бу Лян послушно села рядом с ним — и тут же столкнулась взглядом с наследным принцем напротив.
Видимо, после прошлого инцидента этот негодяй теперь и не скрывал своих намерений: его похотливые глаза откровенно разглядывали Бу Лян, а ухмылка на губах была полна двусмысленного смысла — просто тошнотворно.
— Ваше высочество.
— Мм?
— Если однажды я велю Сихэ избить до полусмерти этого наглого похотливого зверя так, что дело дойдёт до властей и даже до дворца… вы тогда меня защитите?
Сяо Лин двумя пальцами слегка покачал бокал, поднял глаза и бросил взгляд на противоположную сторону. Уголки его губ дрогнули в усмешке, и он протянул бокал в сторону Бу Лян.
Та на мгновение замерла: ведь это тот самый бокал, из которого он только что пил!
Густые брови, звёздные очи, лицо, словно выточенное из нефрита, нос — будто лезвие меча. В недоумении она подняла глаза — и угодила в бездонную чёрную пучину его взгляда. Цзуйский князь с лёгкой насмешкой произнёс:
— Супруга, попробуй — и узнаешь.
Кто же сказал, что тонкие губы сулят холодность?
Бу Лян холодно посмотрела на него, но в ответ лишь изящно улыбнулась, взяла бокал и, прикрыв лицо, выпила до дна.
http://bllate.org/book/8937/815187
Готово:
