Увидев, что Бай Жоугуй задумалась, Сяхоу Юньси спросила:
— Неужели ты даже не знаешь, откуда у тебя этот меч и как он называется?
Бай Жоугуй наконец очнулась и поспешно замотала головой:
— Нет-нет, его зовут клинок «Линси». Я получила его… в прошлой жизни. В этой жизни он всегда был со мной.
— Клинок «Линси»?! — Сяхоу Юньси остолбенела. Как прилежная ученица, она давно изучила все знаменитые мечи секты Куньлуньсюй, а о клинке «Линси» помнила особенно хорошо — ведь его лично выковал тот самый почитаемый Старейшина из Зала Куньлуня. — Малышка, кем же ты была в прошлой жизни?
Бай Жоугуй лишь покачала головой.
Сяхоу Юньси перевела взгляд на поединковую площадку, где двое бойцов яростно сражались, и невольно вздохнула:
— Следующая — я. Мой противник — Су Хэн, ученик Старейшины Янь. Говорят, этот Су Хэн обычно ленится учиться и с презрением относится к наставлениям учителя, но всё равно каким-то чудом дошёл до этого этапа. Многие утверждают, что ему просто везёт — якобы он каждый раз побеждает чисто случайно, в самый последний момент. Но мне кажется, всё не так просто.
Бай Жоугуй долго думала, прежде чем смутно вспомнила этого человека:
— Разве он не был божеством Небесного Двора?
Сяхоу Юньси кивнула:
— И он, и та Жоу Юань когда-то были божествами Небесного Двора, но Небесный Император низверг их на землю, лишив божественных костей и всей силы. Поэтому, попав в секту Куньлуньсюй, они были почти как обычные смертные. Старейшина Янь тогда неизвестно за что взял его к себе — ведь тебе же он прямо сказал, что в его школе больше нет мест, а Су Хэна всё равно принял и даже назначил ему весьма достойного наставника. Кстати, та женщина, Жоу Юань, выглядит такой робкой, что чуть ли не плачет при каждом слове, но на поединках показывает настоящую мощь и неумолимо прорывается вперёд. Даже мой учитель говорит, что она непременно войдёт в тройку лучших.
Бай Жоугуй поспешила сказать:
— Я верю, что сестра Юньси тоже обязательно войдёт в тройку!
Сяхоу Юньси сжала свой меч, и голос её дрогнул:
— Я… я обязательно должна войти в тройку и доказать дяде Юйвэню, что Сяхоу Юньси ничуть не хуже других!
Бай Жоугуй, видя, как её подруга волнуется, нахмурилась и потянула Сяхоу Юньси за край одежды. Когда та посмотрела на неё, Бай Жоугуй быстро проговорила:
— Сестра Юньси, у меня есть собственная техника меча, которую я хотела бы показать тебе. Не хочешь ли взглянуть?
Сяхоу Юньси с трудом сдержала смех:
— Твоя собственная техника меча? Ну конечно, покажи!
Они вышли с площадки и спустились на уединённый склон горы.
Бай Жоугуй взяла клинок «Линси» и продемонстрировала Сяхоу Юньси короткую технику, которую придумала три дня назад, обобщив все известные ей техники секты Куньлуньсюй и добавив к ним элементы, вдохновлённые стилем Ло Тяньюаня.
Всего несколько движений — и меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она закончила.
Сяхоу Юньси увидела лишь вихрь, поднимающий листья. Техника напоминала обычные приёмы секты Куньлуньсюй, но даже уступала им в мощи.
Бай Жоугуй подошла к ней и, немного смутившись, спросила:
— Прости за неумелость. Как тебе эта техника, сестра Юньси? Сможешь ли ты запомнить хотя бы кое-что?
Сяхоу Юньси не знала, что ответить. Сказать, что техника никуда не годится, было неловко, поэтому она просто произнесла:
— Видно, что ты, малышка, много думала.
Тут к ногам Сяхоу Юньси подпрыгнул Линдань и напомнил:
— Не суди по коротким движениям! Мама ради этого два дня и две ночи подряд тренировалась!
Бай Жоугуй покачала головой:
— Я понимаю, сестра Юньси тоже видит, что в этой технике слишком много уязвимых мест. Но запомни: то, что кажется противнику уязвимостью, может и не быть таковой.
Сяхоу Юньси подумала про себя: «Малышка точно испортилась под влиянием брата Ло — даже врать научилась так же убедительно».
В этот момент раздался звон колокола, возвещающий окончание предыдущего поединка. Сяхоу Юньси тут же взлетела на мече обратно к площадке, а Бай Жоугуй последовала за ней.
На площадке появился юноша в белоснежных одеждах, ловко взмахнувший веером «Юньлэй», и толпа девушек-учениц сразу же завизжала от восторга.
— Смотрите, это Су Хэн! Су Хэн!
— Это точно он! Я специально пришла с самого утра, чтобы увидеть его бой! Су Хэн, не подведи нас!
— Су Хэн самый красивый! Су Хэн самый крутой!
Под таким давлением, будто взгляды девушек готовы были разорвать её на части, Сяхоу Юньси с трудом взобралась на площадку.
Су Хэн бросил на неё презрительный взгляд, но всё же сохранил вид благородного юноши и вежливо поклонился:
— Ученик Старейшины Янь, Су Хэн. Прошу, госпожа Сяхоу, не поскупитесь на наставления.
Сяхоу Юньси фыркнула:
— Да-да, наставляй, наставляй.
Как только прозвучал колокол, оба мгновенно выбросили оружие и бросились друг на друга, не давая ни малейшей передышки.
Снизу неслись крики поддерживающих Су Хэна девушек и поддерживающих Сяхоу Юньси юношей.
Бай Жоугуй то и дело толкалась в толпе, не в силах сосредоточиться на бое, и в конце концов отошла к самому краю площадки.
Вдруг рядом раздался голос:
— Это разве не та самая девочка, что первой прошла Мост Перерождения?
Это был лекарь Хань Юньъя. Он запомнил её, ведь она была вторым человеком, с которым он познакомился на Мосту Перерождения.
Прошло восемь лет, а он ничуть не изменился. Скорее всего, свою внешность он сохранял не благодаря культивации, а благодаря своему божественному искусству врачевания.
Бай Жоугуй поспешно ответила:
— Здравствуйте. Давно не виделись.
Хань Юньъя улыбнулся:
— Пришла посмотреть бой Сяхоу Юньси?
Бай Жоугуй кивнула:
— Да.
Хань Юньъя сказал:
— На самом деле смотреть не на что — исход совершенно очевиден.
Бай Жоугуй удивилась:
— Почему?
Хань Юньъя пояснил:
— Да, Су Хэна лишили божественных костей и силы, но ведь он всё равно был божеством. Его опыт в культивации несравним с опытом тех, кто начал путь в том же возрасте. Во всех предыдущих боях он просто играл, затягивая время, чтобы не выделяться. Многие думают, что он побеждает чисто случайно в последний момент, но на самом деле до сих пор он ни разу не сражался всерьёз. Этот «случай» — и есть его настоящая сила, скрытая под маской.
Бай Жоугуй невольно сглотнула, тревожась за Сяхоу Юньси. Та так мечтала войти в тройку лучших — как она сможет смириться с поражением? Наверняка будет сражаться до последнего вздоха.
Время шло, а на площадке бой продолжался уже почти час, и ни один из противников не мог одержать верх.
Су Хэн решил, что пора заканчивать игру. Он поднял веер «Юньлэй» и выпустил почти незаметную, но достаточно мощную молнию, чтобы выбросить противницу за пределы площадки.
Сяхоу Юньси вдруг поняла, насколько страшен этот человек: хотя он и сражался с ней изо всех сил, казалось, будто он всё время уступал ей, не раскрывая истинной мощи. Увидев, как на его обычно беззаботном лице появилось холодное выражение, она похолодела спиной и взмахнула мечом «Шуйлин», нанося последний удар.
Никто не ожидал, что на этот раз Су Хэн не станет парировать мечом — он просто голой рукой отвёл клинок Сяхоу Юньси и резко ударил веером в её правое плечо.
Сяхоу Юньси почувствовала резкую боль в груди, изо рта хлынула кровь, и мощный порыв ветра швырнул её к краю площадки.
Су Хэн убрал веер, готовый принять поздравления с победой, но увидел, что Сяхоу Юньси остановилась прямо на краю площадки, удерживаясь за меч.
Пошатываясь, она вернулась в центр и, вытирая кровь с уголка рта, сказала:
— Значит, вот какова твоя настоящая сила.
Су Хэн никогда не думал, что кто-то сможет выдержать удар веером «Юньлэй» и вернуться на площадку. Но, видя, что она тяжело ранена, он с сочувствием сказал:
— Госпожа Сяхоу, советую вам прекратить бой. Жизнь важнее любого места в рейтинге.
Сяхоу Юньси холодно ответила:
— Для меня место в рейтинге важнее жизни.
Она дала клятву дяде Юйвэню, что на этом турнире божественных мечей обязательно войдёт в тройку лучших. Если она не выполнит обещание, как посмеет показаться ему в глаза?
Су Хэн вздохнул:
— Раз так, придётся бить вас до тех пор, пока вы не поймёте ценность жизни.
Когда Су Хэн снова поднял веер «Юньлэй», он вдруг увидел, что Сяхоу Юньси применила странную технику меча — похожую на техники секты Куньлуньсюй, но полную уязвимостей, почти нелепую.
Он покачал головой и, воспользовавшись одной из видимых уязвимостей, взмахнул веером.
В тот самый миг Сяхоу Юньси наконец поняла смысл слов Бай Жоугуй: «То, что кажется противнику уязвимостью, может и не быть таковой».
Молния, выпущенная веером «Юньлэй», вдруг была втянута потоком ци с её меча и изменила направление, устремившись прямо к Су Хэну.
Тот, недооценив ситуацию, не успел увернуться и был поражён собственной молнией. Энергия, усиленная ци меча, возросла более чем в десять раз. Зрители увидели лишь ослепительную вспышку, услышали крик Су Хэна, и площадка взорвалась с громким грохотом. Когда все пришли в себя, площадка была разрушена, а Сяхоу Юньси и Су Хэн лежали без сознания на земле.
Старейшины, наблюдавшие сверху, остолбенели, но быстро пришли в себя и спустились, чтобы влить ци в тела тяжелораненых учеников и спасти им жизни.
Вдалеке Бай Жоугуй тоже замерла в изумлении. Прижимая к себе Линданя, она пыталась пробраться сквозь толпу, чтобы увидеть, как там Сяхоу Юньси, но не могла. Тогда она нарушила правила турнира и, вскочив на клинок «Линси», пролетела над головами людей.
Увидев, что Сяхоу Юньси вся в крови, но под лечением Старейшины Сюаня ещё в сознании, Бай Жоугуй почувствовала облегчение и тревогу одновременно и крепко сжала её руку.
Сяхоу Юньси слабо посмотрела на Старейшину Сюаня:
— Учитель… я победила?
Старейшина Сюань вздохнул:
— Глупая девочка, из-за простого соревнования готова жизнь отдать? Ты не победила и не проиграла — бой закончился вничью.
Сяхоу Юньси поспешно спросила:
— Значит, я всё ещё могу пройти в полуфинал?
Старейшина Сюань ответил:
— В полуфинале участвуют двенадцать человек. Поскольку ваш бой с Су Хэном завершился вничью, но по уровню вы оба не уступаете другим победителям, возможно, вас обоих допустят до полуфинала. Окончательное решение ещё предстоит обсудить.
— Главное, что есть шанс, — Сяхоу Юньси, словно сбросив с плеч тяжкий груз, посмотрела на Бай Жоугуй. — Благодаря твоей технике меча у меня появился шанс на перелом. Получается, ты — мой наполовину учитель.
Бай Жоугуй поспешно замотала головой:
— Это сестра Юньси сама так быстро сообразила.
Старейшина Сюань посмотрел на Бай Жоугуй, узнал в ней ту самую девочку, которая когда-то проигнорировала четырёх старейшин и выбрала в учителя юношу-новичка, и удивился:
— Значит, ту странную технику меча, которую использовала Юньси, придумала именно ты?
Бай Жоугуй смутилась:
— Это просто мои неумелые попытки. Прошу простить меня, Старейшина.
Старейшина Сюань вздохнул:
— Ты действительно очень похожа на своего учителя.
Сяхоу Юньси и Су Хэна быстро унесли в лечебницу. Поскольку площадка была сильно повреждена, последний бой этого раунда перенесли на завтра, а полуфинал назначили через три дня.
Бай Жоугуй не могла последовать за ними в лечебницу и лишь стояла на площадке, провожая взглядом уходящих.
Хань Юньъя подошёл к ней и с горьким видом вздохнул:
— Последний бой — мой, а теперь его отложили.
Бай Жоугуй почувствовала глубокое раскаяние и, прижимая Линданя, поспешно улетела на клинке.
— Мама, — вдруг сказал Линдань, — теперь я очень рад, что ты не участвуешь в этом турнире божественных мечей.
Бай Жоугуй удивилась:
— Почему?
Линдань серьёзно ответил:
— Посмотри, эти люди ведь не так уж ненавидят друг друга, а всё равно избивают до крови. Это страшно.
Бай Жоугуй постучала пальцем по его скорлупе:
— Драка не всегда требует ненависти. Иногда это просто проверка силы и путь к самосовершенствованию.
— Правда? — пробормотал Линдань, но вдруг вскрикнул: — Мама, это же дорога обратно в Зал Куньлуня?
Бай Жоугуй печально ответила:
— Прости, Линдань, похоже, мы заблудились.
Так, заблудившаяся женщина и яйцо на молчаливом мече кружили между горными пиками секты Куньлуньсюй, пока солнце, словно опьянев, не покачнулось и не скрылось за горизонтом.
Небо темнело, и дорогу становилось всё труднее различить.
Линдань увидел впереди светящуюся гору и сказал:
— Мама, давай переночуем на той горе впереди, а завтра, как рассветёт, найдём дорогу обратно.
http://bllate.org/book/8936/815136
Готово:
