Сердце Бай Жоугуй дрогнуло: «Восемь… восемь лет?! Значит, Цинмин уже должен был проснуться. Как же хочется его увидеть!»
Ло Тяньюань громко рассмеялся:
— Я просто боялся, что ты не узнаешь меня — вдруг я сильно изменился!
Щёки Сяхоу Юньси снова залились румянцем.
— Ты всё так же мастерски несёшь чепуху. Кстати, зачем вы с маленькой Жоугуй целых восемь лет пропадали в Башне Десяти Тысяч Испытаний?
Ло Тяньюань самодовольно ответил:
— Разумеется, чтобы заниматься с ней культивацией! Мой метод обучения особенный — в сто раз лучше, чем у твоих наставников и учителей.
Сяхоу Юньси презрительно фыркнула и повернулась к Бай Жоугуй:
— Малышка, скажи-ка мне, чему он тебя научил за эти годы?
Бай Жоугуй задумалась, стараясь припомнить. В памяти всплыли лишь картины: он впереди сражается с монстрами, а она позади собирает бобы. Лицо её побледнело, и она с надеждой посмотрела на Ло Тяньюаня, словно спрашивая подсказку.
Увидев такое замешательство, Сяхоу Юньси вспылила:
— Неужели он вообще ничему тебя не научил? Ни одной технике?
Тут вмешался Линдань:
— Да он действительно ничему не учил маму!
Сяхоу Юньси глубоко вздохнула с отчаянием:
— Вот и знал…
Она вдруг осознала, что только что услышала голос, и удивлённо уставилась на огромное белое яйцо у ног Бай Жоугуй. Присев, она постучала по скорлупе:
— Это ещё что такое?
Бай Жоугуй торопливо обняла яйцо и пояснила:
— Он… он на самом деле человек! Почему оказался в яйце — сама не знаю. Только не думай, что это какая-то странная штука!
Линдань тут же возмутился:
— Я ведь не «штука»!
Сяхоу Юньси растерялась и решила не углубляться в загадку. Вместо этого она обеспокоенно спросила:
— Если ты совсем не умеешь колдовать, как же ты будешь участвовать в состязании божественных мечей через три дня?
— Состязание божественных мечей? — удивилась Бай Жоугуй. — Что это?
Ло Тяньюань хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Совсем забыл про это!
Сяхоу Юньси окончательно вышла из себя:
— Ло-гэ! Ты хоть понимаешь, какую обязанность несёшь как наставник? Ничему не научил, даже про состязание не сказал!
Ло Тяньюань смутился и обратился к своей ученице:
— Малышка, сейчас объясню. Состязание божественных мечей — это турнир, который секта Куньлуньсюй проводит раз в десять лет. Участвовать могут только те ученики, кто прошёл восемь лет обучения в секте и был принят не ранее последнего турнира. По итогам состязания составляется рейтинг, а трём лучшим полагаются невероятно ценные награды.
Бай Жоугуй дрожащим голосом спросила:
— А… можно не участвовать?
Ло Тяньюань стал ещё более неловким, а Сяхоу Юньси едва не взорвалась от ярости:
— Ло-гэ! Ты просто безнадёжен!
Линдань поддержал:
— Да, старший брат совсем плохой! Совсем плохой!
В этот момент в помещение вошёл ещё один человек:
— Ну и шум у вас тут.
Бай Жоугуй сразу узнала голос и радостно обернулась:
— Асюнь!
Несмотря на прошедшие восемь лет, Е Чжусянь выглядел точно так же, как и раньше — видимо, достиг уровня, когда внешность перестаёт меняться.
Увидев Е Чжусяня, Ло Тяньюань будто увидел спасителя. Он схватил его за руку:
— Сюй-гэ! Наконец-то! Восемь лет не виделись — соскучился до смерти!
Е Чжусянь смутился и осторожно высвободил руку:
— Я пришёл сообщить вам решение главы. За то, что вы с… с Бай Жоугуй самовольно проникли в Башню Десяти Тысяч Испытаний, обоим назначено три года заточения в темнице для размышлений. Однако Бай Жоугуй заслужила снисхождение — она убила Короля Демонов, и её заслуга покрывает вину. Что до Линданя — он не состоит в секте и не совершил серьёзных проступков, поэтому наказанию не подлежит. Я здесь, чтобы отвести Бай Жоугуй и Линданя обратно в Зал Куньлуня.
Хотя Бай Жоугуй было немного грустно от того, что наказание понесёт только Ло Тяньюань, мысль о скорой встрече с Мо Цинмином переполнила её радостью. Прижав Линданя к груди, она весело запрыгала за спину Е Чжусяню.
Ло Тяньюань с трагическим выражением лица смотрел им вслед.
Сяхоу Юньси показала ему язык:
— Служишь по заслугам!
Попрощавшись с Е Чжусянем, Бай Жоугуй, Линданем и Сяхоу Юньси, все разошлись по своим делам.
На летящем мече Е Чжусянь спросил:
— Глава велел передать учителю, что имя учителя исключили из списка участников состязания божественных мечей. Есть ли у учителя возражения?
Бай Жоугуй обрадовалась такому повороту и энергично замотала головой.
Е Чжусянь кивнул:
— Хорошо. Признаться, сначала мне показалось это несправедливым.
Доставив Бай Жоугуй в персиковую рощу, Е Чжусянь попрощался и ушёл.
Бай Жоугуй, прижимая Линданя и дрожа от волнения, помчалась в Зал Куньлуня. Распахнув дверь кабинета, она радостно крикнула:
— Цинмин, я вернулась!
Кабинет оказался пуст.
Она обыскала весь Зал Куньлуня — Мо Цинмина нигде не было.
В конце концов, в главном зале она встретила возвращавшегося с поручения Цянь Шафэна.
Мальчик, некогда такой хрупкий, теперь вырос в юношу — одет аккуратно, черты лица стали благородными и красивыми.
Увидев девушку с яйцом на руках, стоящую в зале, Цянь Шафэн почувствовал, будто в его сердце влилась чистая родниковая вода.
Бай Жоугуй первая подошла к нему:
— Ты не знаешь, куда делся Цинмин?
Цянь Шафэн наконец узнал её и обрадовался, сердце его заколотилось:
— После вашего ухода Владыка отправился за вами и больше не возвращался. Перед отъездом он лишь велел мне беречь Зал Куньлуня и ждать его возвращения.
Бай Жоугуй глубоко расстроилась: «Значит, культивация Цинмина ещё не завершилась? Без него я не смогу добраться до острова к востоку от Бездны и найти Цветок трёх жизней… Но у меня ещё два года. Подожду».
Цянь Шафэн счастливо сообщил, что пойдёт готовить ужин, и удалился.
Бай Жоугуй вернулась в прежние покои, порылась в шкафу и нашла несколько нарядов прежней хозяйки комнаты. Примерив, обнаружила, что одежда как раз по размеру. Выбрав зелёное платье, она побежала в баню.
К вечеру она уже вымылась. Линданя нигде не было — наверное, убежал играть.
Не найдя обуви и привыкнув ходить босиком, Бай Жоугуй сидела на крыльце, любуясь закатом.
— Учи… учитель, — дрожащим голосом раздалось позади.
Бай Жоугуй обернулась и увидела Е Чжусяня с огромной стопкой книг в руках.
— Асюнь?
Е Чжусянь вытер уголок глаза, растроганный зелёным нарядом:
— По просьбе Ло-ди, я перерыл почти всю библиотеку секты Куньлуньсюй и собрал все книги по колдовству и искусству меча для учителя. Самая верхняя — новая книга, написанная Ло-ди. В ней он описывает техники владения «Ваньцзе». У Ло-ди никогда не было учителя, он сам не любит учиться по книгам и плохо умеет обучать других. Он очень сожалеет, что ничего тебе не преподал. Он сказал, что у тебя более трёх тысяч лет культивации, поэтому освоить любые техники или мечевые приёмы тебе будет легко. Как только поймёшь суть — любая техника станет твоей после одного взгляда.
Бай Жоугуй обрадовалась и приняла стопку книг. В ту же ночь она без труда вызвала клинок «Линси» и за время, пока догорала одна благовонная палочка, полностью освоила приёмы из книги «Мечевой путь Куньлуня против демонов».
В течение следующих полутора недель Бай Жоугуй блестяще подтвердила слова Е Чжусяня о том, что «любая техника даётся ей с одного взгляда».
Когда она прилетела на мече, чтобы вернуть книги Е Чжусяню, и сообщила, что всё выучила, тот, хоть и был готов к такому, всё равно остался в шоке.
* * *
Полторы недели спустя состязание божественных мечей уже подходило к концу.
Когда Е Чжусянь рассказал Ло Тяньюаню, всё ещё сидевшему в темнице, о прогрессе Бай Жоугуй, тот и обрадовался, и огорчился:
— Неужели нет никакого способа допустить малышку к состязанию?
Е Чжусянь, понимая, что «малышка» — это его учитель Бай Жоугуй, покачал головой:
— Нет. Кроме того, глава исключил её имя из списка не потому, что она не умеет колдовать.
Ло Тяньюань удивился:
— А почему тогда?
Е Чжусянь понял, что проговорился, и снова покачал головой, отказавшись объяснять. Причину он тоже спрашивал у главы, но тот ответил, что не хочет втягивать учителя ни в какие раздоры — даже в безобидные соревнования.
Ло Тяньюань обиделся:
— Выходит, брат считает меня чужим?
Е Чжусянь улыбнулся:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Хочешь, чтобы она заняла призовое место и получила награду. Кстати, на этот раз призы действительно щедрые. За первое место глава лично выковал артефакт. Что именно — не знаю, но раз он сам ковал, должно быть нечто особенное.
Глаза Ло Тяньюаня загорелись:
— Такое наверняка можно выгодно продать!
Е Чжусянь лишь закрыл лицо рукой.
* * *
На следующий день Бай Жоугуй рано поднялась, тщательно привела себя в порядок и собралась выходить, но Линдань преградил ей путь.
Яйцо подпрыгивало:
— Мама, куда идёшь?
Бай Жоугуй подняла его:
— Ты сегодня рано проснулся. Я хочу сходить на состязание божественных мечей, посмотреть на сестру Си. Пойдёшь со мной?
Линдань тут же ответил:
— Куда мама — туда и я!
В этом году в состязании участвовало пятьдесят один ученик. Арены были устроены на трёх площадках: А, Б и В. Накануне вечером, возвращая книги, Бай Жоугуй расспросила Е Чжусяня и узнала, что сегодня Сяхоу Юньси будет сражаться на арене Б с юношей по имени Су Хэн.
Бай Жоугуй прилетела на арену Б заранее и тут же растворилась в толпе. Однако белое яйцо в её руках привлекало внимание — многие оборачивались на неё.
На арене уже шёл бой, но это были не Сяхоу Юньси — значит, её поединок ещё не начался.
Бай Жоугуй последовала примеру других зрителей: достала клинок «Линси» и, опустив его до уровня ягодиц, устроилась на нём, как на табурете. Она спокойно наблюдала за поединком: двое юношей стремительно обменивались ударами, используя изученные техники и заклинания. Зрители восторженно кричали, а сидевшие на возвышении старейшины и наставники то качали головами, то одобрительно кивали.
Линдань тоже засмотрелся:
— Мама, смотри! Этот приём ты тоже использовала, правда? А это заклинание ты тоже знаешь! И этот удар — ты делаешь его гораздо лучше!
Это привлекло ещё больше взглядов — большинство из них были насмешливыми: мол, если умеешь — выходи сама, а не болтай.
Бай Жоугуй покраснела и тихо прошипела Линданю:
— Не говори больше!
Линдань неохотно замолчал.
Через час поединок завершился. Проигравшего унесли, победитель, весь в ранах, спустился с арены под аплодисменты товарищей.
Вскоре вышли новые соперники — всё ещё не Сяхоу Юньси.
Бай Жоугуй уже подумывала прогуляться и вернуться позже, как вдруг кто-то хлопнул её по плечу. Она обернулась:
— Сестра Си!
Сяхоу Юньси радостно улыбнулась:
— Учитель Е сказал, что ты сегодня придёшь посмотреть мой бой, и я поспешила. Долго ждала?
«Учитель Е?» — подумала Бай Жоугуй. — «Асюнь?» Она покачала головой:
— Не очень. Как раз успела посмотреть отличный поединок.
Линдань тут же вставил:
— Все эти приёмы мама знает и делает лучше!
Бай Жоугуй попыталась зажать ему рот, но рот находился внутри скорлупы. Она смущённо пробормотала:
— Сестра Си, не слушай Линданя — он болтает всякую чепуху.
Сяхоу Юньси заметила меч под Бай Жоугуй и удивилась:
— Малышка, ты уже умеешь летать на мече?
Бай Жоугуй покраснела и кивнула:
— Только что научилась.
Сяхоу Юньси обрадовалась:
— Поздравляю! Можно посмотреть твой меч?
— Конечно, — Бай Жоугуй протянула ей клинок «Линси».
Сяхоу Юньси потянулась за мечом, но в тот момент, когда её пальцы почти коснулись рукояти, клинок рассыпался на осколки и исчез.
Сяхоу Юньси вздрогнула:
— Что… как так?
Бай Жоугуй задумалась:
— Наверное, он стесняется чужих.
Сяхоу Юньси не поверила:
— Меч может стесняться?
Линдань пояснил:
— Мечи с духом обладают душой — вполне нормально бояться чужих.
Сяхоу Юньси не удержалась и расхохоталась:
— Выходит, малышка, тебе достался по-настоящему ценный клинок! Кстати, кто его тебе подарил? Как он называется?
Этот вопрос напомнил Бай Жоугуй о происхождении клинка «Линси». Та женщина по имени Хунъю сказала, что меч выковал для неё Мо Цинмин — ещё в прошлой жизни. От этой мысли Бай Жоугуй стало ещё любопытнее: «Кто я была в прошлой жизни? Какие отношения связывали меня с Цинмином? И те сны про него… они правда были всего лишь снами?»
http://bllate.org/book/8936/815135
Готово:
