Байли Тяньхэн громко рассмеялся:
— Что за рожица у тебя? Неужели не веришь мне? Да ты, кажется, позабыл, что твой Байли-гэ — бессмертный, причём очень могущественный! Нет ничего на свете, чего бы не смог сотворить твой Байли-гэ…
— Я верю тебе, Байли-гэ, — поспешно отозвалась Бай Жоугуй.
— Ну, маленький бесёнок, пойдём, я провожу тебя домой. А там живи спокойно со своим отцом, радуйся жизни и расти счастливой — доживёшь до его сотого дня рождения!
— Угу! — Бай Жоугуй весело семенила за Байли Тяньхэном, её маленькая ручка всё время была в его ладони.
Гром за окном постепенно стих, а проливной дождь, хлеставший по черепице, сменился тихим моросящим дождиком. Байли Тяньхэн достал из походного мешка две большие соломенные шляпы: одну надел сам, другую насадил на голову Бай Жоугуй. Шляпа оказалась такой огромной, что почти закрывала ей половину тела. Лишившись обзора, девочка шла, спотыкаясь и пошатываясь из стороны в сторону.
До главных ворот дворца Тайбай они добрались, никого не встретив — все, вероятно, попрятались по палатам, чтобы лечить раны.
Когда распахнулись огромные врата высотой в целую сажень, перед ними предстали Чжао Чжэнь и Цинхэ — два брата по ученичеству.
Байли Тяньхэн изумился:
— Вы…
Бай Жоугуй приподняла шляпу, узнала знакомых бессмертных и радостно улыбнулась:
— Байли-гэ, они пришли нас проводить!
Цинхэ сунул Байли Тяньхэну два зонта и мешочек с серебром:
— За пределами гор всё не так, как здесь: еда, ночлег — везде нужны деньги. Мы с братьями по ученичеству собрали немного, надеемся, хватит на дорогу. Байли-ши, береги себя в пути. Все мы, братья школы Байьюэ, будем ждать твоего возвращения.
Чжао Чжэнь вложил в руки Байли Тяньхэну меч, который всё это время держал на груди:
— Этот клинок велел передать тебе наставник Кэмо и просил сказать: «Меч зовётся „Небесное Карание“. Им владел второй патриарх секты. А ты — его перерождение, так что клинок возвращается к своему истинному хозяину. Береги его!»
Бай Жоугуй, глядя на чёрный меч, от которого исходило таинственное сияние, словно от живого существа, даже не будучи знатоком оружия, не удержалась от восхищения:
— Похоже, это очень могущественный меч! Поздравляю, Байли-гэ, теперь у тебя есть собственный клинок!
Голос Байли Тяньхэна дрогнул:
— Ну что ж… Мне пора.
С этими словами он выхватил «Небесное Карание», взмыл на него и, взволнованный, несколько раз облетел дворец, делая сальто в воздухе. Насладившись полётом вдоволь, он вернулся к воротам и протянул руку Бай Жоугуй:
— Лезь, бесёнок, полетим домой на мече!
Трое у ворот остолбенели.
Чжао Чжэнь с досадой пробормотал:
— Когда же этот нахал научился летать на мече? Да ещё и так лихо — лучше меня!
Цинхэ, видя, что Бай Жоугуй уже уезжает, поспешно схватил её за руку и, слегка смущённо, сказал:
— Жоугуй, у меня такое чувство, будто мы ещё обязательно встретимся.
Бай Жоугуй уже сидела на мече, держась за Байли Тяньхэна. Она обернулась к Цинхэ и радостно помахала:
— До свидания! Обязательно увидимся!
Высоко в облаках несколько старейшин школы Байьюэ наблюдали с мечей за удаляющейся парой.
Один из них вздохнул:
— Так и отпустим эту девочку? Ведь она — единственное существо со времён Хунъхуаня, рождённое с корнем бессмертного. Ей не нужно культивировать — она уже бессмертная! Немного наставлений — и она достигнет преображения духа.
Другой вздохнул в ответ:
— Брат, я знаю, о чём ты думаешь. Небесный Император издал указ: тому ордену, что наставит её на путь и вознесёт на Небеса, даруется заслуга, достаточная для вознесения всех его членов. Но всё в этом мире зависит от судьбы и кармы. С этой девочкой у нас, видно, нет общей кармы. Вознесение — путь постепенный, торопиться не стоит.
Третий возразил:
— Я с тобой не согласен! Карму нужно уметь ловить! Даже если держать эту девочку у себя как оберег горы — уже неплохо!
Четвёртый прокашлялся:
— Да разве вы не знаете? За неё лично поручился Чистый и Светлый Владыка из Зала Куньлуня! Даже демонический царь Цяньмин Чан трепещет перед его именем и не посмеет тронуть ребёнка. Кто из вас осмелится поспорить с тем Владыкой?
Когда Байли Тяньхэн вылетел из гор Тайбай на мече, Бай Жоугуй высунулась из-за его спины и радостно воскликнула:
— Байли-гэ, ты смог выйти из гор Тайбай! Это же замечательно!
Байли Тяньхэн вспомнил, что только из-за беды с наставником проклятие на нём исчезло и он наконец смог покинуть горы. От этой мысли в душе у него всё перевернулось — не то смеяться, не то плакать.
Бай Жоугуй становилась всё веселее:
— Мы возвращаемся домой! И ты, и я — оба домой!
Над персиковым садом у деревни Байли Тяньхэн остановил меч, глядя на родные края: дымок из труб, детишки, бегущие по домам… В груди у него потеплело, но он всё же замер в нерешительности.
— Байли-гэ, почему ты остановился? Ведь мы почти дома…
— Я провожу тебя только до сюда. Дальше ты сама найдёшь дорогу?
Бай Жоугуй растерянно кивнула:
— Угу. Но… Байли-гэ, разве ты не пойдёшь домой? Твои отец и мать ведь…
— Они не обрадуются моему возвращению, — перебил её Байли Тяньхэн. Его вымученная улыбка выглядела горько. — С самого моего рождения мать боялась меня и ни разу не взяла на руки. А отец ещё десять лет назад отдал меня чужим. Если я сейчас вернусь, напугаю их, да и отец накажет. Скажи, Жоугуй, разве твой Байли-гэ — не самый лишний человек на свете?
— Нет! — решительно замотала головой Бай Жоугуй, и её искреннее выражение лица сбило Байли Тяньхэна с толку. — Байли-гэ — самый важный сын для господина Байли Сяошэна, самый важный ученик для патриарха-бессмертного, самый важный бессмертный на горе Тайбай и самый добрый человек на всём свете! Твои отец и мать наверняка уже приготовили ужин и ждут тебя, чтобы вместе поесть и послушать твои рассказы о жизни на горе Тайбай!
Внезапно налетел сильный ветер, меч качнуло, и они оба рухнули вниз.
Под персиковым садом мальчик Вэй Няньцин вздрогнул от криков.
Бай Жоугуй приземлилась прямо на траву за его спиной, а под ней, служа живой подушкой, Байли Тяньхэн сквозь боль спросил:
— Ты цела, бесёнок?
Бай Жоугуй вскочила на ноги и сразу увидела Вэй Няньцина перед собой. Заметив, что у него забинтованы левая нога и правая рука, она испугалась:
— Няньцин… Что с тобой? Как ты так изувечился?
Вэй Няньцин пристально смотрел на неё. Он вспомнил, как гнался за ней тогда и упал с горы, получив эти увечья. Вспомнил, как каждый день, с рассвета до заката, приходил сюда, веря, что она вернётся. Вспомнил, как прошлой ночью, услышав от отца, что завтра уезжает в столицу, не спал до утра. А теперь та, о ком он так тосковал, стояла перед ним — целая, невредимая, будто упала прямо с небес к его ногам.
— Жоугуй… — Он крепко обнял её. — Не уходи в бессмертные. Останься со мной. Стань моей женой.
Байли Тяньхэн, потирая почти сломанную спину, поднялся с земли и увидел, как его маленький бесёнок в объятиях какого-то мальчишки. Он изумлённо моргнул.
Бай Жоугуй растерялась:
— Я… Я просто пошла просить бессмертного спасти отца, а не чтобы стать бессмертной!
Вэй Няньцин обрадовался:
— Правда? Ты не уходишь в бессмертные, не покидаешь меня ради культивации?
Бай Жоугуй кивнула:
— Прости, что заставил тебя волноваться.
Вэй Няньцин покачал головой:
— Ничего. Главное, что ты вернулась сегодня — это прекрасно!
— А как твоя нога и рука?
— Ничего страшного, просто упал пару дней назад. Через несколько дней всё заживёт.
— Больше не болит?
— Уже нет.
Байли Тяньхэн громко прокашлялся и одним движением поднял Бай Жоугуй за шиворот.
Вэй Няньцин, глядя на высокого незнакомца, пытался стащить девочку вниз и в то же время поблагодарил:
— Спасибо, старший брат, что привёл Жоугуй домой.
Байли Тяньхэн окинул его взглядом и, обращаясь к подвешенной в воздухе девочке, бросил:
— Бесёнок, впредь держись подальше от таких маленьких развратников.
Бай Жоугуй поспешно замотала головой:
— Нет-нет, Байли-гэ, он не развратник! Это Няньцин!
Вэй Няньцин тоже поспешил уточнить:
— Я жених Жоугуй! Я обязательно на ней женюсь!
Байли Тяньхэн остолбенел и посмотрел на девочку в руке:
— Правда?
Бай Жоугуй сначала быстро покачала головой, потом кивнула, и лицо её покраснело до ушей.
Только тогда Байли Тяньхэн опустил её на землю.
Бай Жоугуй поспешно представила:
— Няньцин, это бессмертный с горы Тайбай. Ты можешь звать его, как и я, Байли-гэ.
— Бессмертный? — Вэй Няньцин внимательно осмотрел Байли Тяньхэна.
Байли Тяньхэн поднял свой чёрный меч и, погружённый в мрачные мысли, направился прочь из сада.
— Байли-гэ! — крикнула ему вслед Бай Жоугуй. — Пойдём домой вместе!
Байли Тяньхэн уже взлетел на меч и, не оборачиваясь, помахал рукой. В мгновение ока он исчез в небесах:
— Бесёнок, жди дома моих хороших новостей! Прощай, береги себя!
Вэй Няньцин незаметно выдохнул с облегчением и сказал Бай Жоугуй:
— Жоугуй, болезнь отца Бая уже сильно улучшилась — он даже может вставать с постели. Беги домой, он наверняка скучает.
— Правда? — Бай Жоугуй тут же забыла о грусти расставания и радостно засияла. — Тогда бегу!
Вэй Няньцин шёл за ней и после недолгого молчания произнёс:
— Жоугуй, завтра отец увозит меня в столицу. Наверное, вернусь только через два-три месяца. Я знаю, тебе нужно заботиться об отце Бая, так что не сможешь поехать со мной… Но не волнуйся, я постараюсь вернуться как можно скорее. Скажи, чего ты хочешь? В столице есть всё — куплю тебе что пожелаешь.
Бай Жоугуй подумала и покачала головой:
— Ничего не хочу. Главное, чтобы ты благополучно добрался.
— Жоугуй, ты такая добрая, — растрогался Вэй Няньцин и, пока она не заметила, лёгким поцелуем коснулся её щёчки.
Ветерок шелестел листьями, и персиковые цветы, символ чистой юной любви, расцветали вовсю.
У самого дома, сквозь плетёный забор, Бай Жоугуй увидела отца в кухне: он готовил ужин, и оттуда доносился его кашель.
Болезнь отца всё ещё не прошла. Вспомнив свои обещания перед тем, как отправиться на гору Тайбай за помощью бессмертных, Бай Жоугуй почувствовала себя никчёмной и несчастной — как же ей теперь показаться отцу в глаза?
Вэй Няньцин подтолкнул её:
— Иди скорее! Отец Бай наверняка обрадуется, увидев тебя. Уже поздно, мне тоже пора домой.
После его ухода Бай Жоугуй долго стояла у дома, наблюдая, как отец заканчивает готовку, зажигает масляную лампу и садится за ужин с книгой в руках, не переставая кашлять.
Когда на небе взошла луна, Бай Жоугуй решительно направилась к павильону Байли Сяошэна.
Павильон Байли Сяошэна славился своими рассказами, а в задней библиотеке хранились бесчисленные книги.
Бай Жоугуй пролезла в павильон через собачью нору. Хотя в павильоне жила огромная и свирепая дворняга, даже когда девочка проходила мимо неё, пёс не проявлял никакой реакции.
Под лунным светом Бай Жоугуй беспрепятственно добралась до библиотеки, тихонько зажгла масляную лампу и начала перебирать все книги, где могли быть упоминания о Книге Жизни и Смерти Ян-вана. Она перелистывала одну за другой.
Историй о Книге Жизни и Смерти было немного. За полтора часа она нашла лишь четыре книги, и в каждой содержалось по одному-два коротких рассказа. Но для Бай Жоугуй этого было достаточно.
Во всех этих историях почти всегда шла речь о том, как во время открытия Врат Преисподней какой-нибудь демон из мира Яо проникал в ад и подделывал Книгу Жизни и Смерти, после чего его либо ловили и убивали культиваторы, либо Ян-ван лично отправлял его в восемнадцатый круг ада на вечные муки.
В конце последней книги было написано: «Кража и подделка Книги Жизни и Смерти — одно из десяти величайших преступлений во всех шести мирах. Однако жадность демонов безгранична, а человеческие сердца порочны. Все, кто жаждет бессмертия и осмеливается нарушить волю Небес, неизбежно понесут наказание от сил Света».
Закрыв последнюю страницу, Бай Жоугуй почувствовала, как сердце у неё подпрыгнуло к горлу. Она прошептала:
— Байли-гэ… Этот глупец! Наверное, даже не знает, что кража Книги Жизни и Смерти — преступление, за которое карают без пощады. Поэтому и решил её подделать, чтобы спасти человека…
http://bllate.org/book/8936/815114
Готово:
