Темница, где держали Байли Тяньхэна, располагалась выше дворцовых построек школы Байьюэ. Снизу, сквозь туманную дымку, едва угадывались очертания полуразрушенного храма — именно там находился вход в темницу.
Чжао Чжэнь долго искал и, наконец, заметил силуэт Бай Жоугуй. Он тут же бросился к ней, схватил и без церемоний усадил на летящий меч Цинхэ.
— Еду я сам возьму, — крикнул он Цинхэ, — а за этим странноватым ребёнком присмотришь ты.
Цинхэ поспешно сжал её маленькую руку, боясь, как бы она снова не исчезла у него из виду.
Полёт на мече был быстрым, но даже так дорога до темницы заняла некоторое время. Всю дорогу Чжао Чжэнь недовольно бормотал:
— Учитель всегда был несправедлив до невозможности, но стоит ему разозлиться — и он будто родных не узнаёт…
Тем временем Цинхэ и Бай Жоугуй мирно беседовали.
— Мне очень интересно, — спросил Цинхэ, — как тебе удалось пройти сквозь все внешние защитные барьеры?
— На самом деле меня сюда привёл Байли-гэгэ, — ответила Бай Жоугуй. Так как это был её первый полёт на мече бессмертного, она сильно нервничала и держала глаза полуприкрытыми, не решаясь открыть их полностью.
— Старший брат Байли? — удивился Цинхэ. — Да, только он и мог такое выкинуть. Он славится тем, что вечно лезет не в своё дело. Увидев тебя, такую несчастную девочку, он, конечно, нарушил бы любые правила, лишь бы привести тебя сюда.
Услышав это, Бай Жоугуй вспомнила, как Байли Тяньхэн угрожал своим учителю и наставнику, используя её как заложницу. Только теперь она поняла: он сделал это, чтобы дать ей повод попасть в школу Байьюэ и привлечь внимание бессмертных.
Добравшись до полуразрушенного храма у входа в темницу, Чжао Чжэнь вручил корзину с едой Бай Жоугуй:
— Это святая темница. Мы с Цинхэ лишь доставляем еду и не можем входить внутрь. С сегодняшнего дня ты каждый день в полдень приходи сюда за едой.
Бай Жоугуй кивнула:
— Угу, поняла!
Снаружи храм выглядел старым и обветшалым, но внутри оказался ещё более запущенным. Повсюду висели паутина и пыль.
Внутри было пусто. Там, где обычно стояли статуи божеств, теперь находилась дверь. Бай Жоугуй без колебаний распахнула её и, не успев как следует разглядеть, что за ней, шагнула внутрь — словно попала в иной мир.
Небо было затянуто чёрными тучами, которые, казалось, давили на землю и стремительно меняли форму. Молнии, подобные драконам и зверям, извивались между облаками, будто их можно было коснуться, протянув руку. Громовые раскаты оглушали, а молнии то и дело били в землю, разрывая её и оставляя после себя глубокие, будто вырванные раны.
Под этим грозовым небом земля была покрыта кроваво-красными пятнами. Взглянув вдаль, невозможно было увидеть конца — лишь безысходность и ощущение, что выбраться отсюда невозможно.
Это место, предназначенное для заключения особо опасных преступников, существовало с самого основания школы Байьюэ. Первый патриарх установил здесь Пентаграмму Пяти Громов, а последующие главы школы укрепляли и совершенствовали её, создав нынешний устрашающий барьер.
Бай Жоугуй долго стояла, оцепенев от страха. Наконец, обернувшись и убедившись, что дверь всё ещё на месте, она сглотнула ком в горле и подавила желание бежать обратно.
Впереди, на некотором расстоянии, возвышалась гигантская колонна, уходящая в небо. У её основания был прикован человек. Бай Жоугуй собралась с духом, сделала несколько шагов и, наконец, разглядела в нём Байли Тяньхэна. Страх мгновенно испарился, и она бросилась к нему.
Байли Тяньхэн крепко спал, несмотря на грохот грома.
Бай Жоугуй тихо поставила еду на землю и, присев перед ним, уперлась подбородком в ладони, внимательно разглядывая его лицо.
Прошло немало времени, прежде чем гром, словно устав, начал стихать. Тогда Байли Тяньхэн открыл глаза — и тут же отпрянул, испугавшись детского личика, почти прижавшегося к его собственному.
— Ты что творишь?! — холодно бросил он.
— Я просто… не знала, что ты так красив во сне, — смущённо прошептала Бай Жоугуй, слегка покраснев. — Хотелось посмотреть поближе.
Байли Тяньхэн сел прямо и с любопытством спросил:
— Эй, малышка, разве ты не пришла сюда, чтобы стать ученицей бессмертных? Как ты оказалась в этом месте?
— Учитель велел мне заботиться о тебе, — весело ответила Бай Жоугуй.
— Что?! — не поверил Байли Тяньхэн. — Мастер лично послал тебя?
Бай Жоугуй кивнула:
— Угу.
Байли Тяньхэн смутился. Он несколько секунд пристально смотрел на миску с рисом, которую она протягивала, а затем вдруг встал.
Бай Жоугуй остолбенела, глядя, как с его тела со звоном падают цепи.
— Два старших брата, которые меня сюда привели, — пояснил Байли Тяньхэн, беря у неё миску и палочки, — на самом деле мои хорошие друзья. Когда вязали, нарочно не заперли замки.
— У тебя отличные отношения в школе, — с завистью сказала Бай Жоугуй. Заметив в корзине ещё одну миску, она потёрла урчащий живот и поспешила налить себе риса, счастливо уплетая его.
Байли Тяньхэн довольно усмехнулся:
— Ещё бы! Я ведь самый популярный человек в нашей школе!
Бай Жоугуй, лицо которой было усыпано зёрнышками риса, задумалась и спросила:
— А почему тогда тот бородатый бессмертный так тебя невзлюбил?
Байли Тяньхэн замолчал и уткнулся в миску.
Бай Жоугуй добавила:
— Хотя, наверное, не так уж и невзлюбил. Ведь после того, как тебя увели, он просил учителя смягчить твоё наказание.
На лице Байли Тяньхэна мелькнула радость:
— Правда?
— Правда, — кивнула Бай Жоугуй и задумчиво продолжила: — Похоже, учитель не соврал, сказав, что ты неравнодушен к тому бородатому бессмертному. Но почему тебе нравится этот суровый и страшный дядя с бородой?
Байли Тяньхэн резко сжал её рот ладонью и рассердился:
— Учитель болтает чепуху, а ты зачем подхватываешь?! Наставник Кэмо — зануда и злюка, он постоянно ищет ко мне придирки! Я его терпеть не могу! Если ещё раз скажешь такую глупость, я заколдую твой ротик, чтобы он навсегда заклеился!
Бай Жоугуй испуганно прикрыла рот ладошками. Убедившись, что Байли Тяньхэн перестал сердиться, она снова обнаглела и хихикнула:
— Я знаю, почему тебе нравится бородатый бессмертный. Ты ведь думаешь, что если он сбрил бы бороду, то стал бы похож на рассказчика из книжной лавки «Байли Сяошэн», верно?
Байли Тяньхэн поставил миску, поднялся и, сжимая кулаки, медленно направился к ней:
— Похоже, сегодня я обязан проучить тебя, маленький нахал, чтобы ты поняла, к чему ведут пустые слова!
Внезапно небо прорезала молния, и деревянная дверь за их спинами взорвалась. Внутрь, словно выброшенный, влетел человек в крови и рухнул прямо на Байли Тяньхэна.
— Старший брат Фэнхэ! — сразу узнал его Байли Тяньхэн. Увидев, что тот весь в крови, будто его только что вытащили из бойни, он в ужасе подхватил его и дрожащим голосом спросил: — Что случилось? Как ты так изувечился?
Фэнхэ, собрав последние силы, поднял окровавленную руку и указал на точку между бровями Байли Тяньхэна, передавая ему последнее послание:
— Скорее спасай учителя… Учитель в Зале Усмирения Демонов…
Бай Жоугуй подбежала и замерла в ужасе, увидев, как Байли Тяньхэн держит на руках окровавленное тело.
— Он… он что, умер? — прошептала она.
— Умер! — зубовно процедил Байли Тяньхэн.
В тот же миг чёрные тучи рассеялись, а земля начала сильно трястись.
— Учитель… с учителем что-то случилось! — прошептал Байли Тяньхэн в панике.
Барьер, поддерживаемый поколениями глав школы, рушился вместе с жизнью патриарха.
— Здесь всё рухнет! Малышка, скорее залезай ко мне на спину! Я вынесу тебя отсюда! — закричал Байли Тяньхэн.
Бай Жоугуй поспешно вскарабкалась ему на спину.
Как только Байли Тяньхэн выскочил из развалин храма, тот мгновенно обрушился, а дверь в темницу исчезла без следа. Перед ними лежали тела убитых учеников школы Байьюэ, повсюду была кровь.
Бай Жоугуй, прижавшись лицом к спине Байли Тяньхэна, закрыла глаза. Она не смела смотреть. Она чувствовала, как Байли Тяньхэн дрожит всем телом. Пережив такой ужас, он, наверное, вот-вот сойдёт с ума.
— Крепче держись, — сказал он, и в его голосе неожиданно звучала хладнокровная решимость, хотя глаза его покраснели от ярости, будто готовы были истечь кровью.
Бай Жоугуй крепко вцепилась в его одежду и кивнула:
— Угу, держусь!
В следующий миг Байли Тяньхэн, развив скорость, сравнимую с полётом на мече, помчался к Залу Усмирения Демонов.
Внутри Зала Усмирения Демонов
Цяньмин Чан одной рукой сжимал горло Сюаньдаоцзы и, окинув взглядом тринадцать старейшин школы Байьюэ, поверженных и беспомощных у его ног, злорадно рассмеялся:
— Сотни лет я прозябал в Башне Запечатывания Демонов, не имея возможности пошевелиться. Теперь мои навыки немного притупились — иначе не пришлось бы так долго с вами возиться. Впрочем, я и не хотел вас убивать. Вы ведь знаете, зачем я вырвался на свободу. Если бы вы сразу отдали мне Байли Иньъяна, столько учеников не погибло бы понапрасну. Но раз уж пришлось разрушать Пентаграмму Пяти Громов, мне придётся убить и тебя, Сюаньдаоцзы!
— Стой! — раздался хриплый крик. Кэмо, которого ранее оглушили ударом, наконец пришёл в себя. От тяжёлых ран кровь хлынула у него изо рта и потекла по подбородку.
Цяньмин Чан остановил руку и, склонившись над поверженным, холодно усмехнулся:
— Ну что, наконец-то решишь сказать, как разрушить Пентаграмму Пяти Громов?
Сюаньдаоцзы, тоже тяжело раненный и не способный пошевелиться, торопливо прохрипел:
— Кэмо! Мы прожили так много лет — смерть для нас не новость. Моя жизнь ничего не значит, но ни в коем случае нельзя позволить Цяньмин Чану найти Тяньхэна!
— Ты!.. — Цяньмин Чан сильнее сжал горло патриарха.
Кэмо презрительно фыркнул:
— Убей патриарха — и ты навеки лишишься шанса увидеть Байли Иньъяна!
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Цяньмин Чан.
— Если патриарх умрёт, Пентаграмма рухнет, и Байли Иньъян исчезнет вместе с барьером. Ты никогда больше его не найдёшь!
Цяньмин Чан уставился на распростёртого у его ног Сюаньдаоцзы, и черты его лица исказились:
— Ты думаешь, я всё ещё так простодушен, как семьсот лет назад?
Внезапно он словно уловил какой-то запах. Не обращая больше внимания ни на патриарха, ни на окруживших его мечников-бессмертных, он решительно шагнул к двери зала и устремил взгляд вдаль. Увидев стремительно приближающуюся фигуру, он удовлетворённо усмехнулся:
— Искал-искал — и вот он сам идёт! Байли Иньъян, ты заставил меня изрядно потрудиться!
Байли Тяньхэн, несущий на спине Бай Жоугуй, почувствовал, как всё ближе и ближе становится Зал Усмирения Демонов, а вместе с ним — и тошнотворно густая волна демонической энергии. Сердце его сжалось ещё сильнее. Он будто забыл о ребёнке за спиной и, собрав все силы, одним прыжком преодолел сто метров, приземлившись прямо у входа в зал. От резкого толчка Бай Жоугуй соскользнула с его спины и больно шлёпнулась на землю.
Она вскочила, потирая ушибленную пятую точку, и тут же увидела перед собой жуткого незнакомца.
Тот был облачён в серебристо-чёрные доспехи и накинут широкий чёрный плащ. Его длинные, как водоросли, волосы стелились по полу. Лицо его было правильным: тонкие брови, узкие глаза, чёткие черты. На левой руке обвивалась трёхметровая змея толщиной с руку. Хвост змеи касался земли, а голова возвышалась наравне с головой хозяина, шипя и уставившись вперёд разумными, полными угрозы глазами.
Байли Тяньхэн не знал, кто этот незнакомец, но почувствовал на себе его ледяной взгляд и едва уловимое, тошнотворное зловоние демонической энергии. В голове крутилась только мысль о наставнике, и он решительно шагнул к двери зала — но в мгновение ока незнакомец оказался перед ним и преградил путь.
Не дав Байли Тяньхэну заговорить, тот первым произнёс:
— Неужели не узнаёшь меня? Ах да, в прошлой жизни ты пожертвовал собой, чтобы заточить меня в Башню Запечатывания Демонов. После перерождения ты, конечно, ничего не помнишь.
Байли Тяньхэну было не до разговоров. Он нахмурился и рявкнул:
— Прочь с дороги!
Из зала выбежали двое учеников школы Байьюэ и закричали:
— Младший брат Байли, беги! Это один из десяти великих древних повелителей демонов! Он тебя убьёт! Беги скорее!
— Повелитель демонов? — глаза Байли Тяньхэна расширились, и в следующий миг он с размаху ударил кулаком.
Цяньмин Чан спокойно поднял руку и легко отразил удар:
— Я — седьмой повелитель демонов Цяньмин Чан. Как же приятно снова тебя видеть!
Удар Байли Тяньхэна был силён, но кулак его встретил твёрдую, как камень, ладонь. От боли, будто кости хрустнули, его отбросило на несколько шагов назад.
http://bllate.org/book/8936/815112
Готово:
