Мэй Чжу Юю было непривычно, когда У Чжэнь называла его «ланцзюнь» — от этого создавалось впечатление, будто он ещё совсем юн. В даосском храме он обучал своих племянников-учеников, и даже те, чей возраст почти не отличался от его, относились к нему с почтением; никто из них не осмеливался звать его «ланцзюнь». Учителя и старшие братья тоже никогда так не обращались. Но, подумав, он вспомнил, что У Чжэнь старше его на несколько лет — возможно, ей просто нравится так называть.
«Ладно, прозвище — пустяк, не стоит обращать внимания», — решил Мэй Чжу Юй и вновь задумался, что бы ему сказать дальше. Однако, прежде чем он успел подобрать слова, идущая впереди У Чжэнь произнесла:
— Пришли.
Мэй Чжу Юй сделал ещё один шаг вперёд, вышел из-за кустов — и перед ним открылся захватывающий вид: глаза заполнил яркий калейдоскоп алых и розовых оттенков.
Как и обещала У Чжэнь, весь склон горы был усыпан рододендронами. Цветы, сплетаясь, образовывали пышные шары, словно огонь, разгоревшийся по всему склону.
У Чжэнь уже шагала вперёд по почти исчезнувшей под цветами тропинке. Мэй Чжу Юй на мгновение замешкался и, глядя на её спину, подумал, что среди этого моря цветов она словно цветок шафрана — изящная, с развевающимися полами одежды, будто птица, легко касающаяся цветущих ветвей.
Сорвав рододендрон, она бросила его в рот, но, не услышав за спиной шагов, обернулась — и увидела, что её «ланцзюнь» будто застыл, очарованный цветами. Она невольно рассмеялась:
— Чего стоишь? Иди сюда! Там, дальше, по тропинке, цветов ещё больше и красивее.
Мэй Чжу Юй догнал её, и они пошли рядом. Аромат рододендронов сам по себе не слишком силён, но здесь их было столько, что воздух наполнился густым, насыщенным благоуханием, пропитавшим их с головы до ног.
Атмосфера была настолько волшебной, что Мэй Чжу Юю показалось — он попал в сон, и сознание его начало слегка меркнуть. Но тут он вдруг заметил на узкой горной тропе «шань по suo».
Это существо представляло собой безвредного духа, рождённого из остатков обиды тех, кто умер в горах — людей или зверей. Лишённый разума, он выглядел как танцующая тень и часто стоял прямо на тропе. Обычные люди не могли его видеть, и если проходили сквозь него, то их собственная ян-энергия рассеивала духа. Однако остатки его обиды проникали в тело человека, вызывая болезнь.
Мэй Чжу Юй внешне остался невозмутим, но, когда они подошли почти вплотную к «шань по suo», резко шагнул вперёд, рассеяв существо, и тут же сорвал позади него плотный шаровидный букет рододендронов, протянув его У Чжэнь:
— Этот букет красив.
У Чжэнь улыбнулась и взяла цветы, про себя же выругавшись. Конечно, она видела того «шань по suo», загораживающего путь, и собиралась сама первым делом рассеять его, как только подойдут ближе. Но её «ланцзюнь» с длинными ногами опередил её.
Будучи Господином Котом, она не боялась таких мелких духов — даже если бы столкнулась с сотней, не заболела бы. Но её «ланцзюнь» — обычный человек, и если бы он прошёл сквозь эту нечисть, непременно бы слёг. Пригласить кого-то на прогулку и позволить ему заболеть — это было бы ужасно.
Настроение У Чжэнь испортилось, тогда как Мэй Чжу Юй чувствовал облегчение: хорошо, что он успел первым устранить «шань по suo». Ведь он — даос с немалыми способностями, и такие духи для него пустяк. Они не могли причинить ему вреда, но У Чжэнь — другое дело. Если бы она случайно столкнулась с духом и заболела, он бы до конца жизни стыдился себя за то, что допустил такое со своей возлюбленной.
Оба шли, погружённые в собственные мысли, пока У Чжэнь вдруг не остановилась, схватила Мэй Чжу Юя за полы одежды и серьёзно сказала:
— Прости за бестактность.
Мэй Чжу Юй растерялся:
— ?
У Чжэнь потянула его голову вниз и поцеловала.
«Чтобы он не заболел по возвращении, нужно дать ему немного слюны — это очистит от нечисти», — подумала она. «Не то чтобы мне хотелось быть нахалкой… но ради его здоровья придётся стать таковой».
Хотя с виду он и казался немного суровым мужчиной, на вкус оказался удивительно мягким. У Чжэнь отпустила Мэй Чжу Юя и увидела, что тот всё ещё стоит ошарашенный, а губы его шевелятся, будто он что-то бормочет.
Она наклонилась ближе и услышала обрывки слов: «Чанъин… цзин… цзинъи…»
«Что это?» — нахмурилась У Чжэнь, но тут до неё дошло: её «ланцзюнь», похоже, бормочет «Сутры о спокойствии»… Неужели после внезапного поцелуя женщины нормальной реакцией должно быть чтение сутр? Если об этом рассказать — все до смерти посмеются!
Ей стало забавно, и она не удержалась — рассмеялась. Её «ланцзюнь» всё ещё стоял, согнувшись, с пустым взглядом, и она ладонью похлопала его по груди:
— Эй, ланцзюнь, очнись!
И тут же этот бедняга, которого она только что поцеловала и над которым насмехалась, рухнул прямо в цветы, подняв целое облако лепестков.
Упав, Мэй Чжу Юй наконец пришёл в себя. Он оперся на руки, сел, осторожно поднял упавшие на него ветки цветов. Внезапно перед ним потемнело — У Чжэнь присела на корточки, пристально глядя на него, и тихо спросила:
— Ланцзюнь, а если я предложу перенести нашу свадьбу на более ранний срок — ты не против?
У Чжэнь любила красоту — ей нравилось гулять с красивыми девушками и юношами, ведь это радовало глаз. Но она никогда не считала себя волокитой: красивые люди, как и прекрасные цветы, заслуживали восхищения, но не более. Однако в тот миг, когда она увидела, как её «ланцзюнь», ошеломлённый, упал в цветы, а потом молча, с покрасневшей шеей, поднялся, стараясь сохранить достоинство, — она вдруг почувствовала желание броситься на него.
Такое чувство возникло впервые. Странно: её «ланцзюнь» молчалив, не любит шумных сборищ, да и выглядит вовсе не как красавец — почему же он притягивает её сильнее прочих, куда более статных юношей?
Мэй Чжу Юй не понял, почему она вдруг заговорила об этом, и растерянно повторил:
— …Перенести?
У Чжэнь:
— Ага. Ведь ты, судя по всему, такой ланцзюнь, что после поцелуя сразу начинаешь читать «Сутры о спокойствии» — наверное, не одобряешь близости до свадьбы.
Мэй Чжу Юй:
— …
(А он и правда читал сутры?)
У Чжэнь:
— Или, может, после сегодняшнего ты решил, что не хочешь на мне жениться?
Грудь Мэй Чжу Юя дрогнула, и он быстро ответил:
— Нет! Я обязательно женюсь на тебе. Ты прекрасна. Это я… неуместен. Я так долго жил в храме, что отличаюсь от обычных людей и не знаю, как следует общаться с женщинами. Если между нами есть трудности — виноват, скорее всего, я сам.
Он вспомнил свою растерянную реакцию и начал размышлять: неужели он слишком скован? Но если придётся вести себя иначе… он не уверен, что сможет.
У Чжэнь молчала, лишь смотрела на своего «ланцзюня» — его голос был твёрд и искрен, но в глазах читалась тревога. На груди у него лежал алый рододендрон, точно так же, как не угасал румянец на его ушах. У Чжэнь осторожно сняла цветок, другой рукой потянула Мэй Чжу Юя за руку и подняла его из цветов.
Они вновь шли рядом. У Чжэнь вертела в пальцах алый рододендрон, о чём-то задумавшись, а потом просто засунула цветок в рот.
Эти рододендроны были съедобны — кисло-сладкие на вкус. Когда на переднем склоне горы расцвели цветы, местные крестьяне срезали их большими охапками и несли в город продавать. Многие семьи и таверны использовали их для приготовления цветочных пирожков и прочих лакомств.
У Чжэнь размышляла об этом, как вдруг почувствовала, что её руку крепко сжали. Она обернулась и увидела, что Мэй Чжу Юй держит её за запястье.
— Всё, что ты захочешь, — можно делать, — сказал он, явно долго подбирая слова. Его голос звучал торжественно.
У Чжэнь чуть не споткнулась.
«Неужели я уже так стара, что моя стойкость ослабла?» — подумала она.
Мэй Чжу Юй нахмурился, подошёл ближе, поддержал её и наклонился, чтобы осмотреть ногу.
— Не подвернула ли?
Подвернула, но несильно — просто немного болело. У Чжэнь и думать не хотела об этом, но, увидев его обеспокоенность, улыбнулась и нарочито сказала:
— Подвернула. Может, понесёшь меня?
Тут же она засомневалась: а хватит ли сил у этого легко рушащегося «ланцзюня»? Оказалось — хватит. Мэй Чжу Юй без лишних слов поднял её на спину.
У Чжэнь удобно устроилась у него за спиной и с удивлением обнаружила, что спина у него широкая и крепкая, а руки — сильные. Хотя он выглядел худощавым, он без труда нес её по узкой горной тропе довольно долго и даже не запыхался. Неужели он настолько силён… или она легче, чем думала?
Когда тропинка стала чуть шире, они вышли к большой скале. Мэй Чжу Юй подошёл к ней, аккуратно опустил У Чжэнь на землю и, не говоря ни слова, опустился перед ней на колени, подняв её повреждённую ногу.
У Чжэнь уже хотела сказать, что всё в порядке, как вдруг по лодыжке пронзила острая боль — она едва сдержала крик. Мэй Чжу Юй опустил ногу:
— Готово.
Честно говоря, раньше боль была слабее, а теперь, после его манипуляций, она стала настоящей. У Чжэнь потрогала лодыжку — наверняка посинела. Видимо, у её «ланцзюня» и правда огромная сила.
Она вытерла испарину со лба и сказала сквозь зубы:
— Приём… ловкий.
Мэй Чжу Юй, ничего не подозревая, серьёзно ответил:
— В детстве я часто подворачивал ногу. Сам научился справляться — привык.
У Чжэнь:
— О? Значит, ты в детстве был шалуном — бегал повсюду, вот и подворачивал?
Мэй Чжу Юй открыл рот, но промолчал, молча кивнув. В раннем детстве его отдали в даосский храм; он видел родителей лишь раз в год, а остальное время проводил в уединённых практиках. Жизнь в храме была строгой и спокойной: учителя и старшие братья заботились о нём, но в обучении не делали поблажек. В раннем возрасте он начал практиковать ци, но долго не мог освоить искусство прыжков. Тогда учитель установил сотни каменных столбиков шириной с кулак и велел ему тренироваться на них. Поначалу он постоянно падал и часто подворачивал ноги — лодыжки опухали. Позже, научившись самостоятельно лечить ушибы, он освоил технику прыжков.
Позже, когда племянники-ученики начали учиться поднимать ци, он стоял рядом и помогал им при травмах. Они всегда плакали от боли, когда он их «лечил», — Мэй Чжу Юй так и не понял, почему: ведь боль была совсем не сильной. Наверное, просто избалованы. Что до него самого — с детства он не имел ничего общего со словом «шалун».
Но всего этого он не хотел рассказывать У Чжэнь. Его мир — мир, невидимый обычным людям, и он не желал, чтобы его возлюбленная хоть как-то соприкасалась с этой опасной стороной жизни.
У Чжэнь сидела на камне и пыталась представить себе маленького шаловливого Мэй Чжу Юя, но образ не складывался — она махнула рукой и, опершись на его плечо, снова уютно устроилась у него за спиной.
— Нога болит. Потрудись донести меня до подножия.
— Хорошо.
У Чжэнь положила подбородок ему на плечо и время от времени спрашивала:
— Ты точно не устаёшь?
Мэй Чжу Юй покачал головой:
— Не устаю.
Мимо них пролетела бабочка. У Чжэнь резко откинулась назад, схватила её за крылья и насильно зажала в ладони. Несмотря на столь резкое движение, Мэй Чжу Юй даже не пошатнулся — лишь вопросительно взглянул на неё.
У Чжэнь показала ему пойманную жёлто-розовую бабочку. Как только он отвёл взгляд, она посадила её ему на голову. Бабочка, подавленная властью Господина Кота, покорно уселась на чёрную повязку, став дрожащим украшением. Но У Чжэнь вскоре решила, что расцветка слишком скучная, и милостиво махнула рукой — бабочка улетела.
Пейзаж горы Дуцзюнь был У Чжэнь давно знаком, и её внимание вскоре вновь переключилось на «ланцзюня». После падения в цветы на его одежде остались лепестки и листья, а из-под головного уборка выбились пряди чёрных волос, прилипших к шее от пота.
У Чжэнь взглянула на небо: день выдался ясный, солнце палило нещадно, жар стоял, будто в печи. Спина её носильщика была мокрой от пота. Она смотрела и не выдержала — дунула ему на влажную шею. И тут же увидела, как кожа на шее покраснела, а румянец растёкся от воротника до самых ушей.
У Чжэнь подперла подбородок ладонью, дождалась, пока краснота немного спадёт, и снова дунула. Так несколько раз подряд. Мэй Чжу Юй, наконец не выдержав, слегка отстранил голову — и У Чжэнь тихонько рассмеялась.
http://bllate.org/book/8935/815035
Готово:
