— Ладно, пусть тебя отвозит кто угодно.
Разозлившись до предела, Сянъе перечислил все её недостатки, но так и не смог выдавить ни единой цельной колкости. Всё потому, что времени на совместную жизнь у них было мало — драгоценные мгновения, собранные по крупицам. Поэтому даже в гневе она казалась ему по-своему милой. Он вспомнил, как она в бешенстве топала ногами, но ничего не могла с ним поделать, — и это тоже воспринимал как скрытую привязанность. В сущности, она была мягкосердечной, хоть и внешне строгой, и никогда по-настоящему не отстранялась от него.
Однако в порыве чувств он отождествил себя с тем юношей из её прошлого, забыв, что Тао Янькун понятия не имела, кто он такой.
Ведь он был всего лишь дерзким охранником, знакомым ей неделю.
— Хорошо, — сказала Тао Янькун, протянув руку. — Дай ключи от машины.
— …
— Ты сам сказал: если я еду с кем-то, то пусть этот кто-то и везёт. Не жалей потом.
Сянъе немедленно вытащил ключи и швырнул их ей в ладонь, после чего распахнул дверь, выскочил из машины и зашагал прочь — всё одним стремительным движением.
* * *
Сянъе вернулся в дом и уселся в гостиной на первом этаже, скрестив руки на груди и время от времени переключая каналы телевизора.
Когда Тао Янькун проходила мимо, она даже не замедлила шаг — по звуку было ясно, что это не любимая передача У-ма. Теперь, когда она стала такой, им действительно не нужно было специально избегать друг друга: глаза не видят — сердце не болит.
Она спустилась вниз уже переодетая: надела платье. Не такое откровенное, как в тот раз в «Да Юй», но всё же совсем не похожее на её обычный стиль.
Хотя она прекрасно знала дорогу по дому, её шаги оставались медленными и осторожными. Каждое движение заставляло подол платья слегка колыхаться. Проходя мимо подлокотника дивана, ткань едва коснулась его, словно пыльная тряпочка, а следующий шаг вывел её из-за укрытия — и обнажил изящные линии икр под чёрными чулками.
Мир за чёлкой Сянъе был расплывчатым, но удивительно живым.
— У-ма, я подожду тебя снаружи, — сказала она, продолжая делать вид, будто его здесь нет.
У-ма отозвалась со второго этажа и вскоре тоже спустилась вниз. Она сняла привычный белый фартук и оделась гораздо элегантнее, чем большинство женщин её возраста: китайская блуза в паре с длинной юбкой.
Обе выглядели так, будто направлялись на свидание вслепую — мать и дочь.
У-ма даже не предложила ему присоединиться, а просто улыбнулась и попрощалась:
— У-ма, ты тоже идёшь? — не удержался Сянъе.
— Конечно иду.
— Кто будет за рулём?
— Я, — ответила она с гордостью, указав большим пальцем на себя.
— Ты умеешь водить?
— Ты что, считаешь меня древней старухой? Я же тебе говорила — мне всего сорок с лишним! Самое время для второй молодости.
— …Тогда зачем вообще нанимать ещё одного водителя?
У-ма рассмеялась, прищурив глаза до полумесяцев:
— Прошла уже неделя, а ты до сих пор не понял, зачем?
— …
— Чтобы был лишний рабочий на побегушках! — снова помахала она на прощание. — Ладно, мы пошли. Смотри за домом!
— …
Две фигуры — высокая и низкая — покачиваясь, двинулись к гаражу. Вскоре тёмно-красная машина плавно выехала на главную дорогу.
Они действительно оставили его одного.
…
У ворот жилого комплекса У-ма притормозила у шлагбаума и спросила:
— Куньцзе, точно уезжаем?
Тао Янькун поправила положение в кресле и аккуратно подтянула подол, чтобы не было видно лишнего. Именно поэтому она давно перестала носить юбки.
— Разве ты хочешь вернуться?
— Нет, просто… без главного участника этот ужин получится странным, не так ли?
— У-ма, ты ошибаешься, — сказала Тао Янькун. — Главное на ужине — блюда, а не гости. Так что лучше подумай, что будем заказывать.
На самом деле У-ма ничуть не ошибалась. Этот ужин задумывался как празднование того, что Сянъе успешно провёл первую неделю в доме Тао Янькун — и стал самым долгоживущим водителем в истории семьи. Предыдущий рекорд составлял всего три дня.
Теперь, судя по всему, между ними возник конфликт. Но в дела молодёжи У-ма не лезла. Хотя Сянъе и она оба служили семье Тао, она прекрасно понимала: молодым легче найти общий язык, и потому они неизбежно сближаются.
* * *
Площадь Ванхай отличалась от других торговых центров тем, что здесь стоял переоборудованный в ресторан и отель пассажирский лайнер, а также располагался самый крупный в городе музыкальный фонтан.
Однако на этот раз Тао Янькун не стала подниматься на борт лайнера, а выбрала сичуаньскую закусочную на третьем этаже напротив — оттуда открывался вид на музыкальный фонтан, который начинал работать в восемь вечера.
Они заказали три блюда. У-ма некоторое время рассказывала забавные истории из своей команды танцующих бабушек, но вскоре темы иссякли.
— Как-то пустовато без одного человека, правда? — вздохнула У-ма.
Тао Янькун пила чай и невозмутимо ответила:
— Сейчас уже поздно звать его. В час пик он доберётся только к ночному перекусу. — В голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Его нельзя баловать. Проработал всего неделю, а уже готов взлететь на небеса. Если так пойдёт дальше, скоро начнёт сидеть у меня на голове.
— Но ведь именно ты устроила этот банкет в его честь! — честно заметила У-ма. — Это и есть баловство.
— Иногда нужно давать немного сладкого, — невозмутимо ответила Тао Янькун.
В этот момент официант принёс заказ, и одновременно с этим раздалась громогласная симфония — музыкальный фонтан начал своё представление. Звуки были настолько мощными, будто ускорили само сердцебиение.
У-ма давно не бывала так далеко от дома и теперь совсем забыла про еду, увлечённо глядя сквозь перила на фонтан.
Тао Янькун, следуя указаниям У-ма, брала еду с нужных тарелок. Её мир состоял только из шума воды и симфонической музыки.
— Куньцзе, как тебе музыка? — спросила У-ма, заметив её безразличие.
— Пока не уснула, — ответила та равнодушно.
— Вот и я думаю: хорошо бы играли наши народные песни — было бы живее и душевнее.
Один лишь образ этого сочетания — классический фонтан под народную песню — показался Тао Янькун настолько нелепым и вместе с тем гармоничным, что она невольно улыбнулась:
— Может, ещё и бабушки начнут прямо здесь танцевать?
У-ма сделала рукой простой жест, будто принимая позу танцорки:
— А кто знает!
Тао Янькун собиралась воспользоваться этим вечером, чтобы рассказать Сянъе о применении светового оформления — не только на сцене, но и в других сферах. Если бы он заинтересовался, можно было бы развивать эту тему дальше.
Но, увы.
Она подозвала официанта и заказала ещё одно основное блюдо, одно овощное и рис — всё это упаковали отдельно.
* * *
Вернувшись в Цзинляньвань, они застали Сянъе в той же позе на диване, смотрящего, кажется, на тот же канал.
Хотя, кто знает — возможно, он лишь сделал вид, услышав звук мотора.
Тао Янькун первой вошла в дом. У-ма следовала за ней, держа три контейнера с едой. Поскольку хозяйка молчала, служанка тоже не спешила проявлять инициативу. Она поставила коробки на привычное место Сянъе за столом и ушла.
— Ну, подходи уже есть, или тебя звать? — сказала Тао Янькун, усаживаясь на своё место. Её величественная красота внушала благоговейный страх, и Сянъе на миг потерял дар речи. Опустив голову, он медленно подошёл к столу.
Он действительно проголодался. У-ма заранее просчитала, что сегодняшний ужин вне дома окажется скудным, а в холодильнике кроме проклятого молока Тао Янькун ничего нет.
Едва он подумал об этом, как У-ма принесла ей стакан молока и любезно протянула ему палочки.
Сянъе расставил контейнеры и открыл крышки. Аромат сичуаньской кухни напомнил ему родину, и он невольно глубоко вдохнул.
— Да ты совсем неблагодарный! Мы специально привезли тебе еду издалека, а ты даже спасибо не можешь сказать?
Этот ужин смягчил его гнев, и он, прожевав последнюю крупинку риса на палочках, серьёзно кивнул:
— Спасибо, Куньцзе.
Неуклюжая искренность умиротворила Тао Янькун.
— Слово «спасибо» не лишнее, — сказала она спокойно.
Звук его энергичного жевания пробуждал аппетит. Для Тао Янькун это было похоже на то, как ночью в лесу подслушивать, как животное уплетает свою добычу.
— Ешь больше овощей, — вдруг напомнила она.
Сянъе замер, глядя на кусочек говядины на конце палочек. Овощное блюдо почти не тронули.
— Ты видишь, что я ем мясо? — проглотив кусок, спросил он.
Тао Янькун рассмеялась с лёгким торжеством:
— Похоже, случайно угадала!
Сянъе: — …
Она вдруг стала серьёзной:
— Так что не думай, будто я ничего не замечаю. Мои глаза слепы, но сердце видит ясно.
— Да…
— Блюда по вкусу?
— Да.
— У-ма сказала, что ты хорошо переносишь острое. Разве у вас там едят острое?
— …На севере едят. Мы ближе к южной провинции Хунань.
Тао Янькун задумалась:
— Да, верно. Ешь.
На первом этаже остались только они двое. Тао Янькун слушала энергичное жевание — казалось, будто пасёт стадо, которое поглощает траву. Только Сянъе был далеко не таким послушным, как овца. Скорее, он лишь притворялся таковым.
Она услышала звук отложенных палочек и шуршание пластиковых пакетов.
— Поели?
— Да.
— Хватило еды?
— Всё съел.
— Уж больно много ешь.
— …Я же мужчина, — выпалил он, и в этот момент из него вырвалась небольшая отрыжка. Сянъе слегка смутился и прижал ладонь к груди.
Тао Янькун чуть не рассмеялась. Это было похоже на то, как человек, собравшийся вступить в спор, вдруг чихает от зуда в носу — весь боевой настрой мгновенно рушится, оставляя лишь комичную картину.
Чем больше она думала об этом, тем труднее было сдержаться. Пришлось прикусить тыльную сторону ладони, чтобы не расхохотаться. К счастью, молоко уже допито — иначе бы выплеснула.
— Ты чего смеёшься?! — возмутился Сянъе.
В ответ прозвучало лишь хмыканье, полное беззлобной насмешки. Для Сянъе это прозвучало как издевательство победителя.
— Перестань смеяться! Разве ты раньше не видела, как люди отрыгивают?
— М-м… Нет, не «видала». — Она нарочно подчеркнула значение слова.
Сянъе прекрасно понял намёк. Но в её голосе не было прежней язвительности — она, кажется, постепенно принимала свою слепоту и даже начала использовать её для лёгкого самоироничного юмора.
Это был хороший знак.
— Отрыгни ещё раз, — сказала Тао Янькун.
В её тоне звучала лёгкая дерзость, будто она обращалась к собачке: «Эй, сбегай принеси мои тапочки». Не приказ, а игривое поддразнивание.
Но Сянъе всё равно почувствовал себя так, будто его водят на поводке. Он криво усмехнулся, словно у него свело лицо.
Тао Янькун, однако, знала меру. Увидев, что он сдался, сказала:
— Убери посуду и возвращайся. Мне нужно с тобой поговорить.
Сянъе: — …
Если это ловушка, то уж слишком скромная — всего лишь контейнеры из ресторана.
Стул скрипнул, когда он встал, давая понять, что вернулся.
— Готово?
— Говори.
Молоко было допито. Тао Янькун крутила пустой стакан по блюдцу.
— Ты понимаешь, о чём я хочу поговорить?
Сянъе расслабленно откинулся на спинку стула и тихо вздохнул. Хотя она и не должна была услышать, в тишине, заполненной только их двоими, Тао Янькун будто почувствовала лёгкое движение воздуха — будто он дунул ей в лицо.
— Хочешь, чтобы я ушёл? — спросил Сянъе.
— Ты ушёл?
Сянъе, чувствуя себя обязанным после угощения, не стал грубить и не сказал: «Значит, тебе меня не хватает».
Его сдержанность дала Тао Янькун возможность продолжить:
— Тогда скажи мне: как ты думаешь, твоё поведение сегодня днём было уместным?
— …Нет.
Тао Янькун повысила голос:
— С другими я бы тебя уволила десятки раз! Мне всё равно, какие у тебя личные чувства, но когда я назначаю тебя водителем — это рабочее время. И ты обязан чётко разделять работу и личную жизнь. Работа — не место для детских истерик. Это не твой дом, и никто не обязан терпеть тебя, как родители терпят своенравного ребёнка.
Он понимал её логику, но последние слова почему-то особенно кололи. Хотелось вспылить и крикнуть, что у него нет дома и нет родителей, которые бы его терпели. Но вместо этого он промолчал. Он привык маскировать холодность шутками, встречать насмешки дерзостью и прятать искренние чувства под толстой, уродливой коркой, которую никто не видел. Любую боль или кровотечение он оставлял себе — чтобы самому облизывать раны.
— Почему молчишь? Не понял?
Она не ведала о его внутренней буре. Её голос оставался суровым, и, сама того не желая, она вонзила нож прямо в его самое уязвимое место, оставив рану открытой для ледяного ветра.
— Понял, — бросил Сянъе небрежно. — На том месте, где стоишь, исполняй свой долг. За ту должность, что занимаешь, неси ответственность.
Двенадцать иероглифов, произнесённых чётко, как скороговорка, звучали с неожиданной силой и достоинством.
Тао Янькун на миг опешила, а затем с лёгкой иронией заметила:
— Да ты, оказывается, довольно образован.
Сянъе не стал подыгрывать:
— Ещё что-то?
Тао Янькун не хотела обсуждать чувства и не знала, что ещё добавить. Если он поймёт — поймёт, а если нет — слова будут пусты.
Тогда Сянъе сказал:
— Раз с работой покончено, давай поговорим о личном.
— …
— Куньцзе, в прошлые дни я был импульсивен, позволил себе лишнее и причинил тебе неудобства. Прошу прощения. То, что я сказал, я не беру обратно, но впредь не буду тебя больше смущать.
С самого начала, услышав это обращение, Тао Янькун почувствовала, куда клонит разговор. Сянъе редко использовал это «обращение» — будто не желал признавать за ней статус «старшей сестры».
Стул снова скрипнул — Сянъе встал, собираясь уйти.
http://bllate.org/book/8933/814913
Готово:
