Сюй Хуа изящно указала тонким пальцем:
— Тяньцюй-цзы расставил три ловушки: костяную темницу Академии Артефактов, ледяные оковы даосов и водяной запрет чародеев-массивников. Всё это — техники, сковывающие подвижность противника. Ах, Дянь Чуньи не следовало применять водяную ловушку: методы школы Мяоинь могут обратить её против самой себя.
Му Куаньян скривился, будто его тошнило:
— Эту Академию Инь-Ян пора переименовать в «Секту Тошноты»!
Сюй Хуа тихо рассмеялась, но в ту же секунду вокруг неё сомкнулось кольцо из нескольких десятков старейшин.
Один из них произнёс:
— Повелительница Кукол гостит на горе Жунтянь, а мы даже не знали! Какая непростительная невежливость!
Другой добавил:
— Великолепие Повелительницы Кукол ослепительно. Наставница Дянь давно восхищается вами. Вы обе — величайшие мастерицы массивов. Почему бы вам не заглянуть вечером в Академию Массивов? Мы с радостью угостим вас, как подобает уважаемым гостям.
Третий вставил:
— В Академии Артефактов недавно появились несколько изумительных артефактов. Слышали, ваш артефакт повреждён? Не желаете ли взглянуть?
Голова Му Куаньяна раскалывалась от шума. В его глазах эти старейшины превратились в стаю жужжащих мух, слетевшихся на запах падали. Сюй Хуа же улыбалась и вежливо отвечала каждому. Её стан был прям, как стрела, улыбка — лёгкой и сдержанной, а каждое движение излучало спокойную уверенность владычицы.
Му Куаньян знал: она просто хочет спокойно наблюдать за этим испытанием. Если бы на поле сражался величайший мастер клинков против Тяньцюй-цзы, никто бы не осмелился её побеспокоить — она бы без колебаний отрубила голову любому, кто посмел бы вмешаться. В этот момент он вдруг обнял сразу двух старейшин, его пальцы скользнули вниз по их спинам, и ладони слегка надавили:
— За последние годы фигура старейшины Сянь стала просто восхитительной!
Он пристально уставился на грудь старейшины Сянь Нинцзюэ из школы Мяоинь. Одежда мастера была воздушной и лёгкой, и от этого нажима и рывка ткань натянулась, лицо Сянь Нинцзюэ позеленело.
Практикующие школы Мяоинь обладали хрупкими телами. Он изо всех сил вырвался, но на спине уже проступили пять чётких отпечатков пальцев. У него же есть супруга! Как он объяснит ей такие следы?!
Вырвавшись из «лап» Му Куаньяна, он с трудом выдавил улыбку:
— Наставница Му слишком любезна, слишком любезна...
Затем, бросив взгляд на поле испытаний, поспешно добавил:
— Этот поединок исключительно захватывающий! Мне срочно нужно вернуться и наставить учеников. Прощайте, прощайте...
«Чёрт, спина болит... Не наделал ли мне Му Куаньян внутренних повреждений?..» — подумал он, уходя почти бегом.
Му Куаньян наклонился к шее другого старейшины и глубоко вдохнул:
— Старейшина Сянсянцзы, от вас по-прежнему так восхитительно пахнет... Прямо дурман берёт!
На лбу старейшины Сянсянцзы из Даосской Академии выступили капли пота. Он отвернул голову, избегая прикосновения губ Му Куаньяна, лицо его посерело, но он всё ещё старался сохранить вежливость:
— Наставница Му шутит... Этот бой нельзя пропустить, не стану мешать вашему наслаждению.
С этими словами он почти бросился бежать.
Остальные старейшины даже не стали ничего говорить — все разом поклонились:
— Прощайте, прощайте!
Даже Фу Чуньфэн не подошёл — ведь публично быть ощупанным собственным учеником... это уж слишком унизительно...
Наконец Сюй Хуа смогла спокойно наблюдать за боем. То, что она сначала приняла за ошибку Дянь Чуньи, оказалось хитрой ловушкой, заманивающей Тяньцюй-цзы в атаку. Да, техники школы Мяоинь действительно могут нарушить водяную ловушку, но если к ней добавить золотой массив, любая поспешная атака обернётся потерями.
Всё поле испытаний озаряли переплетённые всполохи света и тени. Дянь Чуньи стояла среди них, прекрасная, как мираж. А Тяньцюй-цзы был тем, кто разрушает иллюзии. Его атаки то ускорялись, то замедлялись, но оба сражались, словно за шахматной доской: каждое, казалось бы, случайное движение постепенно превращалось в хитроумный ход, способный одолеть или заманить противника.
Сюй Хуа пристально вглядывалась в поле боя. Образы двух великих наставниц постепенно растворялись, оставляя лишь чистые корни техник и траектории ударов. Атаки — острые и безжалостные, защита — непроницаемая, как вода в чаше. Поединок истинных мастеров был подобен текущему облаку или струящемуся ручью — свободному, грациозному и безупречному.
Сюй Хуа не хотела упустить ни малейшей детали. После этого боя её понимание массивов поднимется на новую высоту.
Дянь Чуньи стиснула зубы. Сражаться с Тяньцюй-цзы — изнурительно до предела. Она отступила в центр массива и внезапно взорвала четыре техники: землю, гром, землю и огонь. Поле испытаний огласилось громовыми раскатами, клубы пыли взметнулись ввысь, сам Ляньхэн задрожал, и вся гора Жунтянь слегка содрогнулась.
Все зрители вздрогнули. Обычно наставницы редко используют такие приёмы, мешающие обзору. Почему Дянь Чуньи пошла на это сегодня?
У неё самого язык не поворачивался сказать: сегодня Тяньцюй-цзы изменил стиль. Раньше он всегда был медлительным и методичным, совершенно не считаясь со временем. Но сегодня он словно сошёл с ума — прессинговал без передышки. Если бы она не взорвала массивы, чтобы спастись, его талисманы уже разнесли бы ей голову.
Хотя поле испытаний не пострадает, но всё же — при всех! Разве уважаемой наставнице Академии Массивов не важна репутация?!
Однако это спасение стало лишь началом поражения. Она это понимала. И действительно — струны Тяньцюй-цзы прорезали дымовую завесу и срезали кусок её одежды.
Признаки поражения уже проявились, но она всё ещё сопротивлялась. Сюй Хуа почти перестала дышать: схема техник Тяньцюй-цзы постепенно складывалась в её сознании в чёткую цепь. Взрыв массивов Дянь Чуньи был запланирован с самого начала боя — Тяньцюй-цзы заложил эту ловушку ещё в первых ходах. Он словно самый терпеливый охотник медленно натягивал эту нить.
Его проницательность и решительность были по-настоящему пугающими.
Сюй Хуа невольно восхитилась. Му Куаньян хмыкнул:
— После этого боя Дянь Чуньи, пожалуй, целый год будет чувствовать тошноту.
Сюй Хуа улыбнулась:
— Наставница Дянь тоже незаурядна.
Му Куаньян громко рассмеялся, но Сюй Хуа вдруг вздохнула:
— Жаль... На этом этапе пути человеку уже не до того, чтобы быть просто «незаурядным».
Улыбка Му Куаньяна мгновенно исчезла. Конечно... Что же такое этот «Небесный Предел»? Какие тайны скрывает Небесный Путь? Станешь ли ты богом, преодолев Небесное Испытание? И какова истинная сила богов?
Неужели на вершине этой одинокой горы, где сходятся все пути, открывается иной вид на солнце и луну?
Когда достигнешь таких высот, как можно довольствоваться простым «незаурядным»?
Дянь Чуньи уже лишили трёх клочков одежды. Старейшины Академии Массивов подбежали к Цзай Шуангию. Тот едва успел услышать их слова, как тут же отключил зрительный эффект на поле испытаний и объявил ученикам:
— Сегодняшний поединок окончен. Возвращайтесь в свои покои и напишите по тысяче иероглифов размышлений. Сдадите старейшинам.
Ученики ничего не заподозрили и покинули поле.
Сюй Хуа тоже собралась уходить, но, обернувшись, увидела Хэ Чжилань, стоявшую позади толпы. Та держала за спиной меч; её черты слегка напоминали Хэ Синьби, но сжатые губы придавали лицу большую решимость.
Му Куаньян тоже заметил её и тихо сказал:
— Любовница Тяньцюй-цзы...
Сюй Хуа окинула девушку взглядом. Тяньцюй-цзы уже объяснял ей раньше, кто такая эта девушка. Но то, что он объяснял это лично ей, придавало ситуации особый оттенок. Сюй Хуа была мастером хранить чужие секреты, поэтому просто ответила:
— А.
Любопытство Му Куаньяна вспыхнуло ярким пламенем:
— Ты знаешь, как они познакомились?
Сюй Хуа действительно не знала:
— А?
Му Куаньян расхохотался:
— В доме скорби! Отец этой девушки — Хэ Синьби...
Он подробно, с приукрашиваниями, пересказал историю их первой встречи.
Сюй Хуа шла с ним прочь от поля испытаний:
— Похоже, знакомство вполне обыденное.
Му Куаньян похлопал её по голове:
— Бедняжка Сюй Хуа... Слышал, позже Тяньцюй-цзы тайком вернулся в дом скорби, а Хэ Чжилань оказалась не промах — прямо на ложе для поминок они устроили бурную ночь любви...
— ...
«Да уж, это слишком откровенно!» — подумала Сюй Хуа вслух:
— Наставница Си не похожа на такого человека.
Му Куаньян фыркнул:
— Наивность! По внешности мужчину не определишь. Он хоть и холодный и серьёзный на вид, но внутри, наверняка, весь чёрный и грязный!
— ...
Сюй Хуа не знала, какого цвета сердце Тяньцюй-цзы, но после этих слов почувствовала, что сама стала «чёрной и грязной».
На поле испытаний бой, конечно, продолжался. Десятки старейшин сосредоточенно записывали все техники и приёмы. Хотя положение Дянь Чуньи было невыгодным, она действовала стабильно. Просто ей не повезло — противник оказался Тяньцюй-цзы.
Формально её учителем считался Цзай Шуангуй, но на самом деле она всегда пользовалась особым вниманием главы секты Шуй Кунсю. С тех пор как Тяньцюй-цзы стал наставником Академии Инь-Ян, он держит непобедимый рекорд — ноль ошибок в бою.
Дянь Чуньи всё ждала подходящего момента, хотя уже понимала: поражение неизбежно. Но сдаваться она не собиралась.
В последнем усилии она взорвала собственное тело, превратив его в массив. Все ловушки, расставленные ею на поле, взорвались одновременно. Цена — жизнь мастера массива. Но Тяньцюй-цзы, похоже, ожидал этого. В самый последний миг он активировал золотое тело архата из Буддийской Академии и золотой световой щит даосов — две мощнейшие защитные техники, которые поглотили этот сокрушительный удар. Он отступил на шаг, получив лишь лёгкую рану.
Победитель был определён. Поле испытаний закрылось.
Старейшины тут же подбежали к Дянь Чуньи. Та стояла на одном колене, вся в поту, охваченная крайней усталостью. Ей не хотелось даже шевельнуться. Четверо старейшин Академии Массивов подошли, чтобы передать ей духовную силу, но она отмахнулась и лишь указала на Тяньцюй-цзы:
— Запомните это.
Тяньцюй-цзы опустил глаза. Увидев, как с её одежды капает вода, он впервые почувствовал укол совести:
— Завтра жду твоего мщения.
Дянь Чуньи собрала остатки сил и рявкнула:
— Катись!
Тяньцюй-цзы и покатился — прямиком в Покои Чжайсинь.
Цзин Уни велел внешним ученикам заняться самостоятельным разбором только что увиденного боя. Хотя для них такие продвинутые техники были лишь зрелищем, после такого поединка им вряд ли удастся сосредоточиться на обычных занятиях.
Цзин Уни изначально хотел попросить Сюй Хуа проанализировать бой, но теперь, узнав, что она — Повелительница Кукол демонов, драгоценная гостья всей секты Девять Пропастей, он, конечно, не осмеливался давать ей указания.
Сюй Хуа не участвовала в обсуждении — разрыв в уровнях был слишком велик, чтобы разговаривать об этом с учениками, которые всего полмесяца слушали лекции. Она склонилась над столом, рисуя схемы атак и защит обоих мастеров, как вдруг в окно прилетел маленький камешек и упал на её стол. Она подняла голову — за окном Тяньцюй-цзы махал ей рукой.
Сюй Хуа показала на Цзин Уни, сидевшего в углу. Тяньцюй-цзы сделал знак: «Тихо сбегаем!»
Сюй Хуа всегда была образцовой ученицей в Покоях Чжайсинь. Но сегодня-то вас, наставников, учат такому!
Она мгновенно использовала технику «Сокращения Земли», и в следующий миг уже оказалась за пределами класса.
Тяньцюй-цзы шёл до самых зарослей вечнозелёного плюща. Убедившись, что никого нет, он остановился. Свет стал тусклым — приближался полдень. Сюй Хуа почувствовала лёгкий запах пота на нём. Очевидно, он пришёл сюда прямо с поля испытаний.
Сюй Хуа почувствовала неловкость:
— Наставник Си, вы меня вызвали? Есть что-то важное?
Тяньцюй-цзы стоял спиной к ней, его поза была напряжённой, голос — сухим и натянутым:
— Именно так.
Сюй Хуа подождала немного, потом мягко подтолкнула:
— Прошу, говорите прямо.
— Я хотел... — каждое слово Тяньцюй-цзы падало, словно камень, — если Повелительница Кукол пожелает испытать чувства между мужчиной и женщиной... не могли бы вы... рассмотреть меня в первую очередь?
— ...
«Так это что же получается — он меня соблазняет?!» — Сюй Хуа растерялась. Солнечный свет, зелёный плющ, дикие травы — всё вокруг вдруг стало «чёрным и грязным».
Тяньцюй-цзы всё ещё не оборачивался, но молчание позади сбивало его дыхание. Она молчала, и он ждал. Его тело начало дрожать, руки сжались в кулаки. Сюй Хуа наконец спросила:
— Так сегодня вы сражались ради меня?
Она уже забыла всё, что наговорила вчера в пьяном угаре, но помнила, что хотела вызвать Дянь Чуньи на бой.
Тяньцюй-цзы смутился до такой степени, что готов был провалиться сквозь землю:
— Самовольничал перед великой мастерицей... прошу прощения.
Сюй Хуа ответила:
— Вовсе нет. Мастерство наставника Си поражает. Я глубоко восхищена.
Тяньцюй-цзы собрал всю свою волю и снова спросил:
— Тогда... примете ли вы мою просьбу?
Сюй Хуа тоже была в смятении. Оказывается, чувства между мужчиной и женщиной так тревожат душу. Она взглянула на него — даже развевающийся край его одежды заставлял сердце биться быстрее.
— Доброта наставника Си... совершенно неожиданна для меня. Но...
Тяньцюй-цзы знал: сегодня он не может отступить. Если уйдёт сейчас, никогда больше не сможет заговорить об этом.
— Могу ли я узнать, что вас тревожит?
Сюй Хуа наконец сказала:
— Не стану скрывать: тело куклы-демона легко зачинает. А я... не люблю младенцев.
Эти слова должны были отпугнуть любого мужчину, но Тяньцюй-цзы почувствовал облегчение. Его голос стал ещё более сдавленным:
— Этому можно помочь.
Сюй Хуа заинтересовалась — неужели Тяньцюй-цзы бесплоден?
Но нет, при таком уровне культивации тело должно быть безупречным.
И тогда она услышала:
— У меня есть аватара. Все живые существа обладают сутью, энергией и духом. Аватара же имеет дух и энергию, но не может продолжать род. Сегодня... это как раз решит вашу заботу.
http://bllate.org/book/8932/814812
Готово:
