И она радостно воскликнула:
— Мама, это же прекрасная новость! Старший брат как раз успеет вернуться и встретить с нами Праздник середины осени!
Госпожа Цуй тоже сияла от счастья.
Только Нин Бо Вэнь словно оказался за пределами этого семейного круга.
Если бы Нин Бо Жунь могла высказаться, то сказала бы: сам виноват!
* * *
Подготовка к осеннему пиру
Бинтанхулу во все времена остаётся непобедимым оружием против детей. Сёстры Нин Шуньхуа и Нин Шуньин весело лакомились ими и даже не обижались, что госпожа Цуй, увлечённая суматохой из-за скорого возвращения Нин Бо Юя, совсем забыла о них.
А когда Нин Бо Жунь велела А Цин принести охлаждённый мандариновый пудинг, девочки окончательно влюбились в посещения тётушки Жунь.
Дети всегда легко поддаются соблазну.
— Надо будет пригласить семью Су, — сказала госпожа Цуй, явно довольная. — Пир будет небольшой, но всё же нужно позвать пару гостей. Как только твой второй брат вернётся, сразу и обручение окончательно уладим…
Из-за скандала с Нин Бо Вэнем свадьба Нин Бо Юя, хоть госпожа Цуй давно уже всё обдумала, так и не была окончательно решена до тех пор, пока он не получил должность — боялись новых неприятностей.
На деле же Нин Бо Юй был таким скромнягой, что за всю свою жизнь даже в музыкальный дом не заглянул; стоит услышать какую-нибудь пошлую шутку — и тут же хмурится. Уж точно не станет он соблазнять чью-то дочь, да и просто встретить на улице красивую девушку — и то глаза опустит, будто её и нет.
Люди ведь разные: возможно, Нин Бо Юю никогда не стать таким гибким и расчётливым, как Нин Бо Вэнь, и он вряд ли достигнет высокого положения или больших успехов, но зато он — настоящая отрада для родителей.
Весь дом Нинов сразу зашевелился: в письме говорилось, что Нин Бо Юй вернётся уже через два-три дня, а на новое место службы отправится лишь после получения официального назначения. Госпожа Цуй тут же начала связываться с семьёй Су и отдавала слугам распоряжения готовить свадебные дары. Вскоре стемнело. Она оставила сестёр Нин Шуньхуа и Нин Шуньин поужинать, а потом сразу отправила их домой.
Перед уходом девочки пообещали, что будут часто навещать дедушку и бабушку, и госпожа Цуй с радостью согласилась.
Как бы ни злилась она на Нин Бо Вэня с женой, на детей она эту злобу не переносила.
Так, в последующие дни Нин Бо Жунь пришлось совмещать учёбу с помощью госпоже Цуй в подготовке к обручению Нин Бо Юя. Ему уже восемнадцать — по меркам Дайляна это уже не рано, но и не слишком поздно. Например, Лу Чжи, тому перевалило за двадцать, а он всё ещё холост, и это никого не удивляет: всё же у него есть учёная степень, и даже если в этом году его не назначили на должность, это ещё не значит, что не назначат в будущем.
Короче говоря, в эти суматошные дни Нин Бо Жунь старательно посещала уроки музыки, на уроках рукоделия отлынивала как могла, а уроки этикета, на которые у госпожи Цуй теперь не хватало времени, благополучно откладывала. Ещё ей нужно было разбирать конспекты занятий, присланные Лу Чжи от разных наставников. Жизнь била ключом!
Музыкой она занималась особенно усердно потому, что в своём пространственном кармане, в библиотеке боевых техник, обнаружила несколько необычных трактатов вроде «Циньсинь Чжу» и «Тяньинь Шисань Ша» — особые методы внутренней энергии, связанные с музыкальными инструментами, и ноты. Всё это казалось ей удивительным, хотя ноты она сначала не понимала. Теперь же, начав учиться с нуля, постепенно начала улавливать суть.
Что до конспектов, то Нин Бо Жунь и в прошлой жизни часто готовила занятия. Она брала записи наставников, на отдельном листе подробно писала свои рекомендации по улучшению и отдавала всё это Лу Чжи. Учёные люди в это время были усердны по натуре, поэтому после четырёх-пяти правок их конспекты быстро становились приличными.
Ведь в любом деле разница между тем, есть ли план, и тем, когда его нет, огромна.
В те времена учителя на уроках рассказывали, что взбредёт в голову: сегодня, к примеру, начнёшь с «Бесед и суждений», а потом вдруг увлечёшься анекдотом про одного из учеников Конфуция и целый час будешь рассказывать об этом. Без чёткого плана и расписания занятий даже тоненькая книжонка могла растянуться на год-полтора.
На самом деле Нин Бо Жунь хотела лишь одного: чтобы наставники чётко понимали, о чём будут говорить на уроке, и заранее составляли план. Что касается подготовки к государственным экзаменам, то в этом вопросе она, возможно, уступала даже Лу Чжи. Она, конечно, тоже читала, но цели у неё были иные.
Так пролетели дни, и вот наступил пятнадцатый день восьмого месяца — Праздник середины осени. Нин Бо Юй наконец-то вернулся домой, уставший и запылённый после долгой дороги.
— Эй, сделайте ещё один «Нуомицзи»! — Нин Бо Жунь смотрела на список блюд. Раз Нин Бо Юй возвращался, семья Нинов решила устроить пир на весь мир, и даже позвали повариху А Хэ помочь на кухне. За эти дни, готовя для бедных учеников, А Хэ накопила большой опыт в приготовлении новых блюд, а вместе с опытной поварихой У они создали такой пир, что не стыдно было подать кому угодно.
Нин Бо Жунь, приподняв юбку, только вышла из кухни, как увидела переодетого Нин Бо Юя, идущего к ней. На нём была простая тёмно-зелёная одежда, такая же, как дома, — чистая, аккуратная и скромная. Может, он и не так красив, как Нин Бо Вэнь, но всё равно — миловидный и приятный юноша.
— Старший брат! — радостно закричала Нин Бо Жунь и бросилась к нему. Нин Бо Юй ловко поймал её и даже кружанул немного.
Вот это и есть настоящие брат с сестрой! С Нин Бо Вэнем у Нин Бо Жунь всегда было лишь вежливое терпение с одной стороны и снисходительность с другой — будто между ними стена.
— Мама сказала, что ты целый стол накрыла? — с тёплой улыбкой спросил Нин Бо Юй.
Нин Бо Жунь кивнула:
— Конечно! Я же знаю, что ты без мяса ни дня, так что приготовила всё — и баранину, и курицу, и даже кроличьи головки с олениной! — Ещё за несколько дней она составила меню: жареная баранина, «Дунпо жоу» — её собственное изобретение, которого ещё никто не знает, — и многое другое. Сегодня весь день она провозилась на кухне, дожидаясь возвращения брата.
Нин Бо Юй лёгонько ткнул её в лоб:
— Да ты сама такая же!
Нин Бо Жунь смущённо улыбнулась.
Действительно, эти двое были похожи: в отличие от госпожи Цуй, которая предпочитала вегетарианскую пищу, и Нин Шэна, любившего супы, брат и сестра оба обожали мясо. И хоть Нин Бо Жунь выглядела хрупкой, а Нин Бо Юй был высоким и стройным, ни один из них не толстел, сколько бы ни ел.
— Не будем об этом, — сказала Нин Бо Жунь, взяв брата под руку. — Слышала, тебя назначили помощником уездного начальника в Лихуа?
Нин Бо Юй кивнул, помолчал и тихо ответил:
— В этом тоже есть заслуга старшего брата. Нынешний уездный начальник Лихуа — его однокурсник по экзаменам.
Нин Бо Жунь широко раскрыла глаза. Однокурсник? То есть тот, кто сдавал экзамены вместе с Нин Бо Вэнем. Только вот сейчас один — уездный начальник седьмого ранга, а другой уже наместник третьего ранга.
Если бы на месте Нин Бо Юя оказался какой-нибудь упрямый и прямолинейный юноша, он бы, наверное, чувствовал себя неловко, получив должность благодаря старшему брату. Но Нин Бо Юй… не такой.
Хотя он и не был особенно сообразительным или гибким, но, выросши в тени старшего брата, не стал ни злопамятным, ни мелочным. Наоборот — стал ещё более великодушным и спокойным, почти ничто не тревожило его сердце.
— А Жунь, — вдруг серьёзно сказал Нин Бо Юй, — ты ведь можешь не любить старшего брата?
Нин Бо Жунь удивилась:
— Конечно! — твёрдо ответила она. — Ты разве забыл? Если бы не он и не та принцесса, мама столько бы не страдала, и мне в детстве пришлось бы пить столько горьких лекарств.
Нин Бо Юй кивнул:
— Он был неправ.
Нин Бо Жунь прищурилась:
— …И что?
— Но у него были причины.
— Какие причины? — Нин Бо Жунь не любила таких оправданий. — Расскажи!
— …Я не могу сказать.
Нин Бо Жунь фыркнула:
— Тогда и не надо. Даже если у него и были причины, за прошлые годы он должен был искренне извиниться перед отцом и матерью.
Нин Бо Юй серьёзно ответил:
— Я тоже так считаю. Поэтому до сих пор не простил старшего брата. Но одно дело — личные обиды, другое — должность. В этом случае я всё же собираюсь поблагодарить его лично.
— Ну, иди, конечно, — сказала Нин Бо Жунь, ей было совершенно всё равно. Она сама ведь уже ходила в Резиденцию наместника.
Нин Бо Юй явно облегчённо выдохнул:
— Вот и хорошо.
Нин Бо Жунь: «…» Только теперь она поняла, что её второй брат боялся, что она рассердится, если он пойдёт благодарить Нин Бо Вэня.
В ночь Праздника середины осени было прохладно, лёгкий ветерок шелестел листьями. Под виноградником накрыли стол: блюда — на загляденье, а ещё Нин Бо Жунь приготовила вино из кизила, обработанное методом огневой перегонки, — ароматное и крепкое, от одного запаха кружилась голова.
За столом собрались только четверо своих, но Нин Шэн пригласил ещё Лу Чжи и нескольких наставников, которые не уехали домой. Все уселись, ели, любовались луной, пили. Когда все разгорячились, Нин Шэн и несколько старших учёных поднялись и, под звуки цитры Лу Чжи, станцевали — с такой непринуждённой грацией, будто перенеслись в эпоху Вэй и Цзинь.
Цитра Лу Чжи действительно была прекрасна. По мнению Нин Бо Жунь, он играл даже лучше, чем её учительница по музыке, которую наняла госпожа Цуй. Мастер Хань, конечно, технически великолепна, но в её игре нет той свободы и простора, что в музыке Лу Чжи. Его звуки несут в себе особую лёгкость и спокойствие — это уже иной уровень.
Все веселились до самого утра. На следующий день госпожа Цуй принялась готовиться к приёму семьи Су.
— Сушёные финики в вине, персиковые цукаты, миндаль в сахаре, маринованный кизил — четыре вида сухофруктов. Печенье «Сянча», «Даокусу», «Юйлу Шуан», «Бачжэнь Гао» — четыре вида сладостей. Гости — одни женщины, так что будем подавать свежеприготовленный мандариновый напиток и горячий чай — и тёплое, и прохладное будет, — перечисляла Нин Бо Жунь, а А Цин всё записывала.
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Этот небольшой пир ты устроила с изыском.
— Конечно! Ради старшего брата стоит постараться, — ответила Нин Бо Жунь.
— Сухофрукты ладно, а вот эти сладости я раньше не слышала. Названия красивые, — удивилась госпожа Цуй.
Нин Бо Жунь хитро улыбнулась:
— Некоторые рецепты я нашла случайно в библиотеке. Полезные, вкусные и изящные. Мама, увидишь — сама удивишься!
Госпожа Цуй махнула рукой:
— А Тао, принеси мои пригласительные.
Значит, она решила разослать приглашения лично. Её почерк был изящен и утончён — чисто женский. Нин Бо Жунь заглянула через плечо:
— Мама, давай я напишу приглашения для сестёр из семьи Су и для младшей сестры из семьи Чэнь?
— Хорошо, — согласилась госпожа Цуй. Сверстницы приглашают друг друга легче. Она сама напишет приглашение для госпожи Лю из семьи Су, зная, что та обязательно приведёт старшую дочь, о которой они уже договорились. А отдельное приглашение для старшей, второй и третьей дочерей семьи Су придаст делу ещё больше веса. Госпожа Цуй, как старшая, не может писать такие письма сама, а вот Нин Бо Жунь, хоть и молода, но её почерк уже вполне приличен.
Госпожа Цуй гордилась: её семилетняя дочь с самого детства ежедневно упражнялась в каллиграфии, ни дня не пропуская. Уже с семи лет она писала, подвесив на запястье мешочек с песком, чтобы укрепить руку, и потому её почерк не был слабым, как у обычных детей. Всего за два-три года занятий она уже достигла заметных успехов. Без сомнения, в искусстве письма она была настоящим дарованием.
…Она не знала, что в этом детском теле живёт душа взрослого человека.
Госпожа Цуй не прочь была похвастаться своей дочкой, используя приглашения как повод.
На этот пир она пригласила всего пять семей: семью Су — с ними уже почти договорились насчёт старшей дочери, хотя и не обменялись формальными обручальными дарами; родственников госпожи Лю по материнской линии — семью Лю, которая тоже была уважаемой в Юньчжоу; подругу госпожу Ань из семьи Чэнь; супругу старшего наставника академии Лу Чэншаня — госпожу Мэн, старшую невестку семьи Лу; и госпожу Цюй, супругу Чжань Минчжи.
Так как все семьи были знакомы, особых предосторожностей не требовалось. Просто пригласили полюбоваться хризантемами.
Дом Нинов находился на горе Цуйхуа. Хотя и не роскошный, но очень уютный и чистый. Госпожа Цуй сама ухаживала за садом хризантем, и сейчас, в золотую осень, когда благоухали осенние цветы, несколько редких сортов уже расцвели — самое время устраивать праздник.
Кроме сухофруктов и сладостей, чая и напитков, Нин Бо Жунь велела приготовить осенних крабов — сейчас они особенно жирные и вкусные. Ведь что может быть лучше, чем наслаждаться хризантемами и есть крабов!
Как и говорила госпожа Цуй, для Нин Бо Жунь еда — главное дело в жизни.
А тем временем приглашения от госпожи Цуй и Нин Бо Жунь уже дошли до пяти семей.
Семилетняя младшая дочь Нин Шэна, Нин Бо Жунь, ещё не знала, что благодаря этому событию она вскоре прославится…
* * *
Незваный гость
http://bllate.org/book/8930/814621
Готово:
