— Не могу же я каждый раз приходить и просто есть-пить за чужой счёт, — сказала Тао Чжи, снимая верхний слой пищевой плёнки с коробки клубники и подходя к раковине.
Цзян Ци-хуай уже включил воду и мыл руки.
— Дай мне, — произнёс он, забирая у неё коробку.
Тао Чжи не стала настаивать и отпустила её, оставшись стоять рядом и наблюдая.
Он достал из шкафчика фруктовую тарелку, аккуратно, одну за другой, снял чашелистики с клубники и положил ягоды в раковину, тщательно промывая их под струёй воды. Движения его были уверенные и привычные.
Тао Чжи прислонилась к стене и смотрела. Вдруг она вспомнила: это её любимое лакомство. Именно потому, что ей нравится, она и захотела разделить его с ним.
Но о его собственных предпочтениях она ничего не знала.
Что ему нравится, что нет, какие блюда он любит — всё это было для неё белым пятном. Казалось, в его жизни, кроме учёбы и заработка, не существовало никаких других интересов.
Тао Чжи вдруг почувствовала себя некомфортно. В одном и том же возрасте они вели совершенно разную жизнь.
Ей не приходилось делать домашние дела, она не знала нужды ни в еде, ни в деньгах, не думала о тяготах быта — всё это лежало под надёжной защитой Тао Сюйпина. И всё же даже в такой жизни у неё находились моменты, от которых на душе становилось тяжело.
У Цзян Ци-хуая таких моментов, наверное, было гораздо больше.
Бывало ли у него такое, что, оставшись один, он чувствовал, будто жизнь невыносимо трудна?
Настроение Тао Чжи упало. Она прикусила губу и, глядя на него, тихо спросила:
— Ваше Высочество, а есть что-нибудь, что тебе особенно нравится?
Цзян Ци-хуай положил вымытую клубнику на тарелку:
— Нет.
Тао Чжи наклонилась вперёд:
— А фрукты? Тоже ничего?
— Мм.
Тао Чжи облизнула губы, помедлила немного, но всё же набралась смелости:
— А персики?
Цзян Ци-хуай замер. Поднял глаза.
Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, с видом полной невинности:
— Тоже не любишь?
Вода шумела в кране, а её голос звучал тихо, будто в нём не было никакого скрытого смысла.
Цзян Ци-хуай смотрел на неё, слегка прищурив карие глаза.
Эта девчонка была словно хитрая, но ловкая кошечка: то осторожно тыкала в него лапкой, то тут же её убирала, успокаивалась ненадолго, а потом снова тянулась, чтобы слегка поцарапать, и тут же, виляя хвостиком, убегала.
И делала это так умело.
Чересчур умело, отчего в груди без причины разгоралось раздражение.
Настроение Цзян Ци-хуая ещё больше похолодело. Он взял тарелку с клубникой и повернулся к ней:
— Протяни руку.
Тао Чжи послушно протянула ладони.
Цзян Ци-хуай поставил тарелку ей в руки и, не говоря ни слова, вышел из кухни.
— У меня аллергия на персики, — донёсся его голос из коридора.
Тао Чжи: «…»
*
*
*
Тао Чжи разделила клубнику на две тарелки: одну оставила дедушке Цзяну в гостиной, другую принесла в спальню и поставила на письменный стол.
Когда настало время ужина, она продолжила решать контрольную, которую не успела закончить в гостиной.
Вскоре дедушка Цзян снова выгнал внука из кухни — старику, похоже, очень не нравилось, что кто-то отнимает у него возможность проявить заботу. Цзян Ци-хуай вошёл в спальню и увидел, как Тао Чжи тычет ручкой себе в нос, уставившись в задачу с полным недоумением.
Он подошёл и сел на край кровати, взяв в руки ту самую контрольную, которую она ему показывала ранее и которую она полностью решила правильно.
В основном там были сложные задания. Почерк Тао Чжи легко узнавался, а рядом с её решениями время от времени появлялись строчки другим почерком — аккуратным и красивым, хотя писали тем же цветом ручки.
Цзян Ци-хуай замер.
Тао Чжи, застрявшая на задаче, обернулась к нему и, проследив за его взглядом, радостно указала на эти записи:
— Это мой репетитор написал мне другой способ решения.
Цзян Ци-хуай поднял глаза:
— Ты наняла репетитора?
Тао Чжи кивнула и показала два пальца:
— Второкурсник, тоже выпускник Экспериментальной школы. Сначала я думала, что студент слишком молод, хотела попросить папу найти опытного учителя, но этот старшекурсник объясняет очень подробно.
Старшекурсник.
Цзян Ци-хуай тоже кивнул и больше ничего не сказал.
Тао Чжи ничего не заподозрила и продолжила решать задачи.
Она застряла на предыдущем задании и хотела спросить у Цзян Ци-хуая, но тот уже вытащил из-под стола тетрадь и, опустив голову, начал писать.
Его ручка быстро скользила по бумаге, решения ложились плавно и уверенно. Тао Чжи не захотела мешать ему учиться и решила пропустить эту задачу, чтобы не отвлекать.
Цзян Ци-хуай ждал до самого ужина, но Тао Чжи так и не обратилась к нему ни с одним вопросом.
Он бросил взгляд на её работу: задача, которую она не смогла решить, осталась пустой, а всё остальное — выполнено.
Он сидел рядом, живой и здоровый, а эта неблагодарная девчонка, заведя себе старшекурсника-репетитора, даже не удосужилась спросить его ни разу.
Ни единого раза.
Она, видимо, решила, что он хуже объясняет, чем её старшекурсник.
Цзян Ци-хуай опустил уголки губ, отложил ручку, захлопнул тетрадь и вышел из комнаты.
За весь ужин он не проронил ни слова.
Даже Тао Чжи, не самой чуткой натуры, почувствовала, что с ним что-то не так.
Дедушка Цзян взглянул на молчаливого внука, потом на Тао Чжи и беззвучно прошептал губами: «Поссорились?»
Тао Чжи покачала головой, сжимая палочки, и сама не понимала, в чём дело.
Когда он увидел её дома, настроение у него явно было хорошее.
Он даже погладил её по голове и сказал, что она молодец.
Тао Чжи стало раздражаться. Мальчики — это просто непостижимые существа.
Обычно она бы прямо спросила, но сейчас рядом был дедушка Цзян, и разговоры были неуместны.
За ужином царила тишина, нарушаемая лишь редкими шутками Тао Чжи с дедушкой Цзяном. Цзян Ци-хуай молчал.
После еды настроение Тао Чжи тоже упало. Она быстро помогла дедушке убрать посуду, собрала свои вещи и попрощалась.
Цзян Ци-хуай проводил её вниз.
В подъезде было тихо. Тао Чжи молча спустилась по лестнице, вытолкнула дверь, и холодный ветер тут же проник под её куртку.
Теперь и она начала злиться.
Этот человек невыносим.
Она понятия не имела, чем снова его рассердила.
Дойдя до выхода из переулка, Тао Чжи окончательно вышла из себя и резко обернулась, сердито нахмурившись:
— Я опять что-то не так сделала?
Цзян Ци-хуай шёл следом и чуть не врезался в неё, едва успев отклониться назад.
— Нет.
— Тогда зачем ты хмуришься и молчишь? — раздражённо сказала Тао Чжи. — За ужином ни слова, и сейчас молчишь. У тебя просто ужасный характер!
Цзян Ци-хуай промолчал.
В переулке воцарилась тишина. Котёнок, свернувшийся клубочком у стены, изредка поднимал голову и настороженно поглядывал на них.
Наконец Цзян Ци-хуай неожиданно произнёс:
— Мои объяснения тебе непонятны?
Тао Чжи, готовая уже выкрикнуть что-то в ответ, замерла, не поняв:
— А? Конечно, понятны!
Цзян Ци-хуай сжал губы:
— Если не понятно — почему не спрашиваешь?
Она на секунду опешила, а потом вдруг всё поняла.
Отличник решил, что его затмили.
Его гордость снова пострадала.
С виду такой холодный и безэмоциональный, а в некоторых моментах — просто ребёнок.
— Но ты же решал задачи, — обиженно сказала Тао Чжи. — И вообще, ты сам со мной не разговаривал. Когда я не могла решить, ты даже не предложил помочь.
Девушка смотрела на него с обидой. Цзян Ци-хуай встретился с ней взглядом:
— У тебя есть старшекурсник-репетитор.
— Это совсем не то же самое, — надула губы Тао Чжи.
— Чем не то же?
Тао Чжи нахмурилась:
— Во всём! Репетитор — это просто репетитор. Ты и он — совсем разные.
Их голоса стали громче, и котёнок у стены, испугавшись, взвизгнул и пустился бежать вглубь переулка.
Старый фонарь на столбе тихо жужжал, и тусклый свет растягивал их тени на асфальте.
Цзян Ци-хуай смотрел вниз. Тао Чжи тоже опустила голову, и её мягкие волосы рассыпались по плечах, на макушке виднелась маленькая родинка-завиток.
— Тао Чжи, — внезапно окликнул он.
Она подняла лицо, всё ещё надув щёчки.
Цзян Ци-хуай спокойно смотрел на неё.
— Ты меня любишь?
*
*
*
Весь воздух из надутых щёчек Тао Чжи мгновенно вырвался наружу. Она не сразу сообразила, что к чему.
Она считала себя довольно прямолинейной, но Цзян Ци-хуай оказался ещё более бесцеремонным — спросил прямо, без обиняков.
Хотя в последнее время она и вела себя довольно откровенно.
Но такой прямой вопрос всё равно застал её врасплох.
Тао Чжи задержала дыхание, медленно подняла голову и посмотрела на него при свете фонаря.
В следующую секунду она, как тот самый котёнок, что только что убежал, подпрыгнула на месте и отступила на два шага, прижавшись спиной к холодной стене. Её чёрные глаза широко распахнулись от изумления.
Поведение её было почти идентичным поведению испуганного котёнка.
Он не спросил: «Будешь моей девушкой?» — а именно: «Ты меня любишь?»
Вопросительное предложение, у неё есть два варианта ответа.
Если она скажет «да», у Цзян Ци-хуая тоже будет два варианта:
«Я тоже тебя люблю» или «Я тебя не люблю, пожалуйста, не причиняй мне неудобств и перестань меня любить».
Тао Чжи уже примерно представляла, какой из двух ответов вероятнее, но не хотела признавать, что её могут отвергнуть.
Однако отрицать свои чувства к нему она тоже не желала.
По крайней мере сейчас она действительно очень нравится ему, и даже просто соврать, будто не любит, не могла.
Люблю — значит люблю.
Она нахмурилась, глядя на него, и долго, мучительно долго думала, прежде чем наконец с трудом выдавила:
— Это сложно сказать.
— …
Голос Цзян Ци-хуая оставался ровным:
— Почему сложно?
— Просто… сложно, — Тао Чжи упёрла палец в стену и нервно начала скрести штукатурку. — Мне нужно подумать. Ответ дам через несколько дней.
Цзян Ци-хуай: «…»
Один вопрос, а она уже перевернула всё с ног на голову, заставив его глотать обиду. Цзян Ци-хуай одновременно злился и хотел смеяться. Он медленно сделал шаг вперёд:
— Тебе нужно подумать, любишь ли ты меня?
Тао Чжи посмотрела на него и нервно облизнула губы.
Он сделал ещё шаг:
— Ты начинаешь думать только тогда, когда я спрашиваю?
Переулок и так был узким — всего на двух-трёх человек. Тао Чжи прижалась к стене, наблюдая, как он шаг за шагом приближается, и его длинная тень полностью окутывает её.
Цзян Ци-хуай загнал её в угол между стеной и своим телом, наклонился, опустив голову, и заглянул ей в глаза. Его тёплое дыхание окутало её, резко контрастируя с холодным ночным воздухом. Его голос прозвучал прямо у неё в ухе:
— Зачем ты сегодня пришла? Показать мне своего старшекурсника-репетитора?
Тао Чжи задыхалась. Пальцы онемели, мысли путались, сердце колотилось так громко, что, казалось, стучит у неё в ушах.
Нет.
Я пришла за объятиями.
Она опустила ресницы, сердце билось всё быстрее, и вдруг сделала полшага вперёд.
Цзян Ци-хуай всё ещё склонялся над ней, а Тао Чжи внезапно подняла руки, обвила ими его шею и прижалась к нему.
Мягкое тело прижалось к нему сквозь куртки. Она уткнулась лбом ему в плечо и крепко, хоть и на мгновение, обняла.
В нос ударил сладковатый аромат её шампуня.
Цзян Ци-хуай замер на месте.
Тао Чжи потерлась щекой о его плечо, прижавшись ещё ближе, и тихо прошептала:
— Я пришла за этим.
Сказав это, она тут же отпустила его, выскользнула из его объятий и, не оглядываясь, побежала прочь.
Один конец переулка тонул в тусклом свете, другой — в ярком сиянии ночной улицы.
Её силуэт прорезал тьму, словно Золушка, спешащая убежать до боя полуночных часов, и исчез в свете, торопливо и растерянно.
Цзян Ци-хуай долго стоял на том же месте, пока её тень окончательно не растворилась вдали.
http://bllate.org/book/8929/814537
Готово:
