Постепенно взгляды всех в ресторане начали меняться. Большинство посетителей отложили палочки и тарелки, замерли и молча уставились вперёд, ожидая, когда она закончит записывать ответ.
Среди них были помощник Чжан с иностранным коллегой — и Нинь Е.
Тот сначала просто сидел, рассеянно щёлкая зажигалкой. Даже увидев, как Су Тао поднялась на сцену, он почти не изменился в лице.
Но по мере того как строка за строкой её решения появлялись на стеклянной доске, выражение его лица постепенно стало серьёзным.
Зажигалка с лёгким щелчком упала на стол. Он больше не трогал её, а просто сидел, сосредоточенно глядя вперёд.
Его место находилось под углом, но именно с этого ракурса ему отлично был виден профиль Су Тао.
Совсем не такой, как обычно. Сегодня девушка выглядела на сцене необычайно спокойной и собранной. Погружённая в задачу, она словно излучала тихий свет, заставлявший всех вокруг замолчать.
Мужчина смотрел на неё — и в его сердце на мгновение взволновалось что-то неуловимое.
Через минуту Су Тао поставила последнюю точку — окончательный ответ остался запечатлённым на стекле.
В зале воцарилась тишина. Но вскоре мужчина, ранее сомневавшийся в ней, нахмурился ещё сильнее:
— Нет, ты ошиблась на этом шаге! У меня в решении здесь совсем не так…
Говоря это, он направился к доске, чтобы пересчитать всё заново. Однако, сделав пару шагов, внезапно остановился.
Спустя мгновение он быстро вернулся к своему месту, достал из сумки стопку бумаг, исписанных цифрами и уравнениями, и начал лихорадочно перепроверять.
Тем временем Су Тао тоже пересчитала всё по своему решению и, не до конца уверенная, тихо произнесла:
— Кажется, ошибок нет…
Мужчина услышал её слова и с неопределённой интонацией ответил:
— Да, действительно нет. Ошибся я.
С этими словами он неохотно захлопал в ладоши, и на его лице застыло крайне неловкое выражение.
— Ты права. Беру свои слова обратно. Ты не потратила наше время зря.
Аплодисменты, раздавшиеся в зале, больше не смолкали. Сначала один, потом второй — и вскоре весь ресторан взорвался овацией.
Ранее упомянутый официант дважды сверился с правильным ответом, после чего подошёл к Су Тао и горячо поздравил её.
Чэнь Аньбэй тоже не выдержал и сразу же подскочил, чтобы похвалить Су Тао.
Девушка, не привыкшая к такому вниманию, смутилась и, смущённо улыбнувшись, тихо сказала:
— Спасибо.
Со стороны их пара выглядела трогательно и гармонично — будто созданы друг для друга.
Иностранец, сидевший за соседним столиком, невольно воскликнул:
— Как же завидую её молодому парню! В таком юном возрасте иметь рядом такую умницу!
У помощника Чжана сердце дрогнуло. Он поспешно бросил:
— Ранние романы всё же не поощряются!
— и тут же обеспокоенно посмотрел на Нинь Е.
Тот по-прежнему сидел неподвижно, но теперь от него исходила ледяная, тяжёлая аура.
Через мгновение мужчина резко поднялся и, хмурясь, направился к ним.
Появление Нинь Е застало Су Тао врасплох.
Она знала, что он находится в том же зале ожидания, и смутно догадывалась, что он прилетит в город С. Но встретить его здесь, в таком месте, она точно не ожидала.
Чэнь Аньбэй тоже заметил, что кто-то идёт, но не придал этому значения. Увидев, что Су Тао выглядит странно, он обеспокоенно спросил:
— Су Тао, с тобой всё в порядке?
Девушка не шевельнулась и не ответила ему. Она просто стояла, оцепенев, и смотрела, как Нинь Е приближается.
Выражение её лица полностью изменилось по сравнению с минутой назад: вся лёгкая улыбка и робкое смущение исчезли без следа.
Нинь Е не знал, что происходит, но, видя её такое состояние, почувствовал ещё большее раздражение. Его миндалевидные глаза, обычно насмешливые, теперь были холодны и тяжелы, полны подавляющего давления.
Чэнь Аньбэй, не получив ответа от Су Тао, последовал за её взглядом.
Увидев Нинь Е, он на секунду опешил.
У него была отличная память, и он хорошо запомнил этого мужчину ещё вчера в самолёте. Как так получилось, что они снова встретились сегодня?
К тому же…
Чэнь Аньбэй молча оценил Су Тао, потом перевёл взгляд на Нинь Е. Через мгновение его брови слегка сошлись: похоже, этот человек пришёл именно за ней?
Нинь Е за несколько шагов оказался перед Су Тао.
Лицо его оставалось бесстрастным. Он опустил веки, сначала внимательно посмотрел на девушку, затем — на Чэнь Аньбэя.
Наконец, спокойно и равнодушно произнёс:
— Пойдём со мной.
Су Тао ещё не двинулась с места, но Чэнь Аньбэй уже почувствовал враждебность в тоне незнакомца.
Подумав, он, не раздумывая, встал перед Су Тао:
— Извините, господин, если вам нужно что-то обсудить с моей… с моей одноклассницей, пожалуйста, скажите прямо здесь. Мы — школьники, приехали на соревнования группой, и перед отъездом учитель строго предупредил нас о безопасности. К тому же она девушка — не совсем уместно уходить с незнакомцем наедине…
Нинь Е не собирался слушать болтовню этого мальчишки. Его лицо стало ещё холоднее. Он обошёл Чэнь Аньбэя взглядом и, уже с раздражением, бросил Су Тао:
— Идёшь или нет?
Девушка тихонько толкнула Чэнь Аньбэя в спину, опустив глаза и не глядя ни на кого, но слова адресовала именно ему:
— Всё в порядке, я его знаю.
Услышав это, Чэнь Аньбэй не мог больше возражать. Он лишь натянуто улыбнулся и отступил в сторону.
Нинь Е, потеряв терпение, первым вышел из ресторана. Су Тао медленно последовала за ним, не поднимая головы, так что невозможно было разглядеть её выражение лица.
Климат в городе С. был мягче, весна здесь наступала раньше, чем в Северном городе. Однако за последние два дня прошли весенние дожди, и температура вновь упала.
Су Тао не надела куртку — на ней была лишь лёгкая светлая толстовка. Выйдя на улицу, она невольно вздрогнула от прохладного ветра.
Инстинктивно она посмотрела на спину идущего впереди мужчины. Ей показалось — или это действительно так? — что сейчас он выглядел ещё холоднее и жёстче, чем в аэропорту.
Что случилось? Опять она что-то сделала не так?
Девушка растерянно размышляла, вспоминая всё, что происходило в ресторане, но так и не смогла найти причину его настроения.
Вскоре Нинь Е остановился в укромном уголке.
Он прислонился к стене и закурил.
Пламя зажигалки на мгновение осветило его высокий прямой нос, отбрасывая тонкую тень. Он смотрел вниз, и выражение его лица оставалось неясным.
Су Тао становилось всё тревожнее. Она не боялась Нинь Е, но сильно переживала — не наделала ли чего-то глупого?
Она остановилась в нескольких шагах от него. Увидев, что она не приближается, Нинь Е слегка нахмурился и махнул рукой, указывая на место перед собой:
— Подойди.
Су Тао ещё сильнее занервничала и, неуверенно подойдя, подняла на него большие влажные глаза — такие, что сразу хотелось её подразнить.
Нинь Е стряхнул пепел в урну рядом. Его настроение немного улучшилось. Он спокойно посмотрел на неё и неожиданно спросил:
— Это твой парень?
Су Тао не сразу поняла, о чём речь. Её красивые миндалевидные глаза удивлённо моргнули:
— Что?
— Я спрашиваю, тот парень, что был с тобой — твой парень?
Су Тао мгновенно испугалась и энергично замотала головой:
— Нет-нет! У меня нет парня! Он просто одноклассник, с которым мы приехали на соревнования!
Ответ, похоже, не удивил Нинь Е. Через мгновение он, держа сигарету во рту, равнодушно произнёс:
— Он в тебя влюблён.
Это было не вопросом, а утверждением. Су Тао снова замерла.
Через пару секунд она осторожно ответила:
— Сейчас мы действительно просто одноклассники. Что у него на уме — я не гадаю. Но, кажется…
Она неловко опустила глаза и тихо пробормотала:
— Кажется, брат Нинь Е слишком много воображает.
Нинь Е посмотрел на неё и, неизвестно о чём подумав, насмешливо хмыкнул:
— В общем, не заводи романов.
Он стоял перед ней с сигаретой, спокойный и отстранённый, будто настоящий родственник или опекун.
— Бабушка Нинь очень за тебя переживает и следит за твоими успехами. До экзаменов осталось несколько месяцев. Не хочу, чтобы ты, ещё несовершеннолетняя выпускница, устраивала ей повод для тревог из-за ранних увлечений.
Су Тао крепко сжала губы и тихо ответила:
— Хорошо, я поняла.
Потом чуть слышно добавила:
— Мне уже исполнилось восемнадцать, я не несовершеннолетняя…
Нинь Е не расслышал и нахмурился:
— Что ты там сказала?
Су Тао, спохватившись, поспешно замотала головой:
— Ничего! Я хотела спросить…
Она подняла на него глаза:
— Ты вывел меня сюда только из-за этого?
— Не только. Бабушка Нинь узнала, что я тоже приехал в город С., и велела присматривать за тобой по дороге домой.
На этот раз он не врал. В тот день бабушка Нинь, не увидев внука в старом особняке, позвонила ему. Узнав, что он срочно отправился в командировку в город С., она сразу же поручила ему по возвращении позаботиться о Су Тао.
Правда, сам Нинь Е не придал этому значения и не собирался связываться с девушкой. Но раз уж она сама спросила, он решил воспользоваться этим предлогом.
Су Тао поверила — бабушка Нинь вполне могла так сказать. Она кивнула.
Подумав, она добавила:
— Брат Нинь Е, как только мы вернёмся, я сразу же скажу бабушке Нинь, что хочу расторгнуть помолвку. Тогда она перестанет просить тебя обо мне заботиться, и я больше не буду тебе мешать.
Нинь Е бросил на неё короткий взгляд, затем молча развернулся и пошёл обратно.
Перед уходом он бросил через плечо, равнодушно:
— Делай, как хочешь.
—
Самолёт Су Тао и её команды вылетал вечером того же дня.
Во время ожидания в зале Чу Янъян всё ещё не пришла в себя — лицо её оставалось мрачным, и она время от времени бросала на Су Тао недовольные взгляды.
Чэнь Аньбэй сидел рядом с Су Тао. Его стройная, высокая фигура частично загораживала её от чужих глаз.
— Су Тао, тот мужчина в обед… он твой родственник?
Су Тао поняла, что он имеет в виду Нинь Е, но не хотела развивать тему. Она лишь покачала головой и коротко ответила:
— Просто знакомый старший брат.
Она хотела этим подчеркнуть, что между ними нет особых отношений, чтобы избежать лишних догадок. Но Чэнь Аньбэй услышал иначе.
Если бы он был родственником — ещё ладно. Но «просто знакомый старший брат»…
Чэнь Аньбэй вспомнил, как тот мужчина смотрел на него — в глазах явно читалась враждебность. И вообще, их взаимодействие выглядело слишком сложным для простого знакомства.
Однако он понял, что Су Тао не хочет говорить об этом, и не стал настаивать, чтобы не раздражать её.
— А, понятно, — вежливо улыбнулся он.
Позже руководитель группы повёл всех учеников на посадку.
Когда они стояли в очереди, Су Тао услышала, как две девушки впереди о чём-то перешёптываются. Сначала она не обратила внимания, но потом ей почудилось имя «Нинь Е» — и она насторожилась.
— Ты точно не ошиблась? Только что прошёл именно тот самый «король слухов», с которым твоя богиня когда-то встречалась?
— Абсолютно точно! Это Нинь Е, младший сын семьи Нинь! Всем известный сердцеед, вокруг него бесконечные сплетни!
— Интересно, с кем он сегодня летит? Надо быть внимательнее — может, получится сделать фото и выложить в вэйбо!
— Тс-с, тише…
Су Тао нахмурилась и на мгновение замерла.
Учитель, наблюдавший за посадкой, заметил её задумчивость:
— Су Тао, всё в порядке?
Девушка очнулась:
— Всё хорошо!
— и поспешила пристроиться в очередь.
Позже, когда все уже заняли свои места в самолёте, к ней неожиданно подошёл помощник Чжан.
http://bllate.org/book/8922/813869
Готово:
