Су Тао стало тяжело на душе. Её сердце, ещё недавно замиравшее в тревожном ожидании, теперь тяжело опустилось, и грудь сдавило, будто её стянуло железным обручем.
— Тогда почему ты мне не сказал?
Су Говэй слушал грустный голос дочери и тоже почувствовал боль в сердце.
На самом деле решение внезапно отправить Су Тао в семью Нинь он принял из-за перемен на работе. Его неожиданно перевели на должность в X-страну, где сейчас шла гражданская война. Хотя там и обеспечивали охрану, стопроцентной гарантии безопасности не было.
Он чувствовал себя ужасно виноватым перед своей дочерью.
Он не мог представить, как Су Тао будет жить одна, если с ним что-нибудь случится.
Возможно, это было импульсивное решение, а может, он просто хотел оставить ей «запасной путь». Тогда Су Говэй вспомнил о семье Нинь и связался с бабушкой Нинь.
Изначально он лишь надеялся, что семья Нинь сможет присмотреть за его дочерью. Но оказалось, что бабушка Нинь вдруг вновь заговорила о старом обручении.
Он знал, что оба старших представителя семьи Нинь свято чтут обещания, и если они дадут слово, то обязательно будут хорошо обращаться с его Тао Тао.
Однако Су Говэй всё ещё колебался из-за чувств дочери. Он боялся, что его решение испортит ей будущее, поэтому так и не дал окончательного согласия, сказав лишь, что пусть сначала дети немного пообщаются.
Он думал: если ему удастся благополучно вернуться домой, он обязательно обсудит этот вопрос с дочерью. И если она хоть немного покажет несогласие, он тут же откажет семье Нинь.
А если с ним… случится беда,
тогда благодаря этому обручению дочь хотя бы будет обеспечена.
Подумав об этом, Су Говэй с трудом подобрал слова. Он не хотел тревожить дочь подробностями о своей работе и, сдерживая дрожь в голосе, произнёс:
— Прости меня, папа виноват перед тобой.
Глаза Су Тао тут же наполнились слезами — от обиды или от горя, она сама не могла понять. Но, боясь, что отец по голосу поймёт её состояние и начнёт переживать, она быстро взяла себя в руки и ответила:
— Со мной всё в порядке, папа. Но это обручение… можно ли мне самой принять окончательное решение?
— Конечно! Я тогда прямо сказал твоей бабушке Нинь, что всё зависит от того, как вы с её внуком поладите. Если ты не захочешь — я не стану настаивать.
— Тао Тао, не переживай. Делай так, как считаешь нужным. Папа тебя полностью поддержит.
После разговора с Су Говэем Су Тао ещё долго сидела на краю кровати в полной тишине.
В её голове снова и снова всплывали образы с тех пор, как она приехала в дом Нинь и начала общаться с Нинь Е.
Сначала она думала, что он просто такой по характеру. Она чувствовала его холодность и раздражение, но никогда не придавала этому значения.
Она всегда стремилась приблизиться к нему, хотела отблагодарить его, но ни разу всерьёз не задумывалась, правильно ли она поступает.
Теперь же она наконец поняла корень проблемы.
Нос у Су Тао защипало, но она сдержала слёзы.
«Значит, всё это время его отвращение и неприязнь ко мне были искренними, — подумала она. — Для него я, наверное, всегда была назойливой и неприятной».
В тот вечер в её дневнике оказалось всего две строки:
«Прости, брат Нинь Е, что надоела тебе.
Больше не буду».
*
*
*
Ян Фань зашёл в офис компании Нинь Е и увидел, что его друг всё ещё работает.
Раньше он бы обязательно подколол его — ведь Нинь Е никогда не был «трудоголиком»: часто бросал компанию на месяцы, оставляя всё на управляющих.
Но сейчас всё изменилось.
Нинь Е, зажав сигарету в зубах, печатал код на компьютере. Его чёрная рубашка болталась на плечах, а ленивая, чуть дерзкая харизма стала ещё ярче.
— Ты что, всю ночь не спал? — спросил Ян Фань.
Нинь Е вынул сигарету изо рта и придавил её в пепельнице на столе, неопределённо кивнув.
— Почти доделал. Закончу — тогда и отдохну.
Ян Фань мысленно цокнул языком и добавил:
— Нинь Хуай точно не ожидал, что на этот раз проиграет и жену, и армию.
У Нинь Хуая в компании Нинь было несколько собственных проектов, самый важный из которых — совместная разработка игровой серии с иностранной фирмой.
Изначально предложение поступило Нинь Е, но тот отказался из-за лени, и его подчинённые передали запрос дальше.
Однако на этот раз Нинь Хуай пошёл на хитрость: тайно уговорил господина Нинь помешать делам фирмы Нинь Е.
Потери были ничтожными, но это не значило, что у Нинь Е нет характера. Особенно после того, как его ударили по голове в старом особняке. Вернувшись, он жёстко ответил — перехватил проект, над которым Нинь Хуай так долго и усердно работал.
Услышав слова Ян Фаня, Нинь Е холодно усмехнулся:
— Если не проучить его как следует, в следующий раз снова начнёт выделываться.
Ян Фань приподнял бровь, не комментируя.
Через мгновение он вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Бабушка Нинь в прошлый раз из-за тебя устроила скандал твоему отцу. А твой «маленький шпион» в старом особняке? Он тебе недавно ничего не докладывал о состоянии бабушки?
Пальцы Нинь Е замерли над клавиатурой.
Ян Фань заметил эту заминку и весело ухмыльнулся:
— Что, девчонка перестала тебе писать?
Нинь Е не ответил, просто взял телефон.
В чате WeChat последнее сообщение было получено полмесяца назад. Су Тао, как обычно, прислала ему информацию о самочувствии бабушки Нинь и в конце добавила напоминание: «Не забудь позавтракать».
Тогда он был погружён в срочные дела компании и даже не ответил.
Нинь Е опустил глаза, помолчал и набрал номер.
Через пару секунд в наушнике раздался знакомый голос автоответчика:
«Вы набрали номер, который временно недоступен».
*
*
*
Нинь Е ненадолго заехал в старый особняк.
Недавно господин Нинь увёз Нинь Хуая за границу, и никто больше не выводил бабушку Нинь из себя. Она снова стала весёлой и приветливой, как раньше.
Увидев, как Нинь Е входит в дом с ключами от машины в руке, она радостно велела горничной принести тарелку куриного супа.
— Это прислала твоя тётушка Нинь Вэй из деревни. Курица очень жирная и полезная. Половину я отдала тебе, а вторую половину оставила для маленькой Су Тао. Она в последнее время постоянно задерживается, совсем исхудала. Мне за неё больно — её отец бы точно расстроился.
Нинь Е бросил ключи на журнальный столик и уже собирался сесть, но, услышав последние слова бабушки, бросил взгляд наверх, на лестницу.
— Её ещё нет дома?
— Нет, в последнее время так и есть. Возвращается очень поздно. По выходным тоже уходит рано утром в библиотеку с подругами. Щёчки совсем осунулись.
Нинь Е опустил глаза, его взгляд стал отстранённым.
— Правда?
Бабушка Нинь, услышав в его голосе безразличие, решила, что он не интересуется Су Тао, и больше не стала поднимать эту тему. Вместо этого она заговорила о делах компании:
— А голову после удара проверял в больнице? Я же говорила: твой дедушка ещё при жизни сказал, что после ухода твоего отца на покой вы с Нинь Хуаем разделите наследство поровну. А ты упрямый.
За эти два года акционеры всё ещё спрашивают обо мне. Видно, многие надеются, что ты вернёшься. Послушай меня: брось свою маленькую компанию и возвращайся в основную фирму. С моей и твоей тётушки поддержкой твой отец не посмеет тебе ничего сказать.
Нинь Е лениво усмехнулся:
— Лучше не надо. Не хочу, чтобы наша старушка из-за меня постоянно злилась.
Бабушка Нинь игриво прикрикнула на него.
— Кстати, ты же сегодня приехал с какой-то целью?
Нинь Е снова взглянул наверх и равнодушно бросил:
— Ничего особенного.
*
*
*
Су Тао и Чжун Цзяцзя вышли из университета уже поздно.
Чжун Цзяцзя еле держалась на ногах и жаловалась, что завтра уж точно не останется с Су Тао до полуночи, решая задачи.
Но ей всё же было любопытно, и она прямо спросила:
— Я уже несколько дней хотела спросить: с тобой всё в порядке? Откуда у тебя столько энергии?
Су Тао увидела, как подруга еле держит глаза открытыми, и мягко улыбнулась.
Она не рассказывала Чжун Цзяцзя про обручение с Нинь Е, поэтому просто подыграла:
— Наверное, во мне проснулся дух отличницы?
Чжун Цзяцзя чуть не упала от возмущения, но тут же вспомнила что-то:
— Ага! Сегодня учитель снова уговаривал тебя участвовать в олимпиаде, да?
Су Тао кивнула. Классный руководитель действительно снова с ней поговорил и сказал, что призовые места на олимпиаде дают дополнительные баллы к результатам вступительных экзаменов.
Чжун Цзяцзя загадочно приблизилась:
— Я уверена: это всё Чэнь Аньбэй! Недавно я проходила мимо учительской и слышала, как он обсуждал с преподавателем олимпиаду. Мне показалось, я услышала твоё имя! Он явно хочет поехать с тобой на соревнования!
Су Тао не знала, что ответить. Ей казалось, что каждый раз, когда Чжун Цзяцзя упоминает Чэнь Аньбэя, она преувеличивает.
— Ладно, я пока ни о чём не думаю. И ты, пожалуйста, не выдумывай. Я ещё не решила, участвовать или нет.
…
Позже, когда Су Тао села в машину, она тихонько включила телефон.
В последние дни она сознательно избегала контактов. Хотя понимала, что Нинь Е вряд ли сам станет искать её, всё равно отключила все возможные каналы связи между ними.
Теперь она уже знала правду об обручении, а маленький Лю Бо косвенно передал ей отношение Нинь Е.
Позже Су Тао подумала: возможно, Нинь Е всё это время терпел её исключительно ради бабушки Нинь.
Он хотел сделать старшую госпожу счастливой, поэтому не возражал.
А она, в свою очередь, невольно воспользовалась этим терпением и сделала столько лишнего.
В те дни брат Нинь Е, наверное, действительно был раздражён и раздосадован ею.
Если бы на её месте оказался кто-то другой — она бы сама сошла с ума от такого назойливого человека.
Как только телефон включился, на экране сразу же посыпались уведомления. Последнее было от бабушки Нинь:
[WeChat] бабушка Нинь: Наша маленькая Су Тао ещё учится? Почему телефон снова выключен?
[WeChat] бабушка Нинь: Надеюсь, ты увидишь это сообщение до вечернего занятия. Сегодня твоя тётушка Нинь Вэй прислала очень жирную курицу из деревни. Я велела горничной сварить суп. Половину отдала твоему брату Нинь Е, а вторую половину оставила для тебя.
[WeChat] бабушка Нинь: Если увидишь сообщение — возвращайся сегодня пораньше!
Увидев слова «брат Нинь Е», Су Тао на мгновение замерла. Она не успела ответить, как водитель вдруг удивлённо воскликнул:
— Эй? Это же машина молодого господина Нинь Е? Он только что выехал из особняка?
Сердце Су Тао дрогнуло. Она инстинктивно сгорбилась и спрятала голову, не шевелясь.
Фары встречной машины скользнули мимо. Су Тао сидела в тёмном углу заднего сиденья и слышала, как их автомобили проехали друг мимо друга.
Её сердце колотилось всё быстрее и быстрее.
Водитель заметил её странное поведение и обеспокоенно спросил:
— Мисс Су, с вами всё в порядке?
Су Тао всё ещё сидела, пригнувшись, и тихо ответила:
— Всё хорошо, дядя. Просто уронила вещь, подбираю.
Водитель успокоился и снова сосредоточился на дороге.
Когда машина почти подъехала к воротам особняка семьи Нинь, Су Тао осторожно выпрямилась.
В особняке бабушка Нинь ещё не ложилась спать — казалось, она специально ждала Су Тао.
Увидев, как девушка вошла, она ласково взяла у неё рюкзак и повела в столовую.
Куриный суп всё ещё стоял на плите, горничная уже ушла отдыхать, поэтому бабушка Нинь сама налила Су Тао миску.
Суп был томлёный долго, на поверхности плавал тонкий слой жира, а в глубине покоилось куриное бедро, такое мягкое, будто кости уже отделились от мяса.
— Ешь скорее, очень вкусно! Твой брат Нинь Е сам съел почти половину!
Су Тао постаралась игнорировать упоминание Нинь Е и сладко улыбнулась пожилой женщине:
— Спасибо!
После чего она тихо склонилась над миской и начала есть.
http://bllate.org/book/8922/813866
Готово:
