Цяньлун собрался с мыслями и произнёс:
— Генерал Чжан совершенно прав!
Едва он вымолвил эти слова, как толпа внизу сразу заволновалась. Некоторые даже опустили головы и начали биться лбом о землю, восклицая с горечью:
— Чёрт побери! Если бы мы знали, что генерал Юань был таким верным слугой государства, мой дедушка никогда не стал бы покупать его мясо! Мы все оклеветали генерала Юаня!
Люди стали прыгать с крыш и деревьев, падать на колени и, запрокинув головы к небу, вздыхать:
— Генерал Юань! Если вы слышите нас оттуда, простите нас! Мы оклеветали вас!
Их крики гремели, словно раскаты грома, и долго не стихали. Именно этого и добивался Чжан Гуансы — раскрыть народу несправедливость, постигшую Юань Чунхуаня. Сегодня он тоже стоит во главе войска, предан делу на передовой, и хочет предостеречь императора: не казните меня по ошибке!
Однако у Цяньлуна план был хитрее. Он терпеливо дождался, пока народ выплеснет свои чувства, и лишь тогда заговорил:
— Вы правы. В моём сердце всё это время царила ясность. Я давно собирался объявить миру о несправедливости, постигшей генерала Юаня, поэтому и сохранил в столице символическую могилу генерала. Увы, нашлись люди, которые решили захватить этот участок и вырыть могилу генерала.
Толпа взорвалась:
— Кто?! Кто осмелился на такое?!
Нельзя не признать: стадные существа порой страшнее всего. Стая крыс в опасности начинает рвать своих же сородичей. Люди ничем не лучше — повторяют чужие слова, подражают чужим поступкам. Сто лет назад, когда армия Юань Чунхуаня пришла спасать столицу, жители просто заперлись в домах и наблюдали со стен. Как только враги приблизились к городским воротам, они тут же обвинили Юаня в измене, назвав его ханьским предателем. А едва враг был отбит, они пали ниц и со слезами благодарили генерала Юаня за спасение.
Сегодня всё повторилось. Слепая толпа теперь уверена, что Юань Чунхуань невиновен — хотя так оно и есть на самом деле. Люди падают ниц и с яростью требуют назвать того, кто осмелился тронуть символическую могилу генерала Юаня, забывая при этом, кто сто лет назад первым рвал плоть генерала на куски.
Цяньлуну было всё равно. Он думал лишь об одном: «Прекрасный момент! Стоит мне рассказать о происшествии в перевале Сишанькоу — и Чжан Гуансы кончен».
Он сделал ещё шаг вперёд к городским воротам и с негодованием произнёс:
— В День поминовения усопших принц Хэсинь сопровождал меня в перевал Сишанькоу, чтобы почтить память генерала Юаня. От имени всех маньчжуров я выразил глубокое уважение этому человеку! Уже много лет каждый год в День поминовения я посещаю его могилу в Сишанькоу.
Из толпы кто-то крикнул:
— Ваше величество ходили к Пагоде Юаня в Сишанькоу? Я тоже там бывал! Там живёт старик Юань, который много лет охраняет могилу. В детстве я тайком пробирался в сад — и старик Юань всегда выгонял меня!
Цяньлун выглядел очень доброжелательным и народолюбивым. Он терпеливо ответил:
— Именно туда. С самого моего восшествия на престол я каждый год прихожу поклониться могиле генерала Юаня.
Толпа изумилась. Сам император, такой высокий и недосягаемый, приходит кланяться могиле, а они, простые люди, только и делали, что швыряли камни в старика Юаня и называли его упрямым злодеем.
Принц Хэсинь подумал про себя: «Ваше величество поистине достоин трона. Перед лицом такого внезапного переворота сохраняете полное спокойствие — как сам император Канси, который не дрогнул даже перед лицом гибели империи. Неужели принц Хунчжоу смог бы так поступить? Вот почему трон занимает именно вы — эта должность не для каждого».
Цяньлун продолжил:
— В этом году в День поминовения принц Хэсинь снова сопровождал меня к Пагоде Юаня.
Он взглянул на принца. Тот немедленно подхватил:
— Совершенно верно! Я сопровождал Его Величество к Пагоде Юаня.
Цяньлун кивнул:
— Старик Юань тогда обратился ко мне со слезами. Он сказал, что некто хочет захватить его участок и развести там конюшню. Старик отказался, ведь в этом саду покоится генерал Юань, которому уже сто лет в земле. Разве можно снова подвергать его осквернению?
Толпа взревела:
— Кто?! Кто такой наглец?! Разве в столице нет закона?!
Цяньлун будто решил сыграть свою роль до конца. Он мягко махнул рукой:
— Я сказал то же самое. В «Законах Великой Цин» чётко сказано: любая сделка должна быть добровольной. Кто посмеет насильно отбирать чужую землю? Старик Юань тоже так возразил, но тот человек лишь засмеялся: «Мой хозяин — человек огромной власти. Даже если он чихнёт в Сычуани, вся столица задрожит!»
Как только Цяньлун упомянул перевал Сишанькоу, Чжан Гуансы понял: дело плохо. Он прекрасно знал, что его сын Чжан Шэньшэнь живёт именно там. А когда речь зашла о насильственной покупке — кроме его своенравного сына, кого ещё это могло касаться? Теперь он окончательно растерялся и подумал: «Этот сын погубит меня».
Кто-то из толпы крикнул:
— Единственный богач в Сишанькоу — это Чжан Шэньшэнь! Я там продавал лепёшки. Этот Чжан Шэньшэнь каждый раз брал их без оплаты!
Другой добавил:
— Да, да! Я торговал рыбой в Сишанькоу. Когда Чжан Шэньшэнь приносил жертвы предкам, он взял у меня целую корзину рыбы — и до сих пор не заплатил!
Третий подхватил:
— Верно! Там только один богач — Чжан Шэньшэнь. Говорят, он недавно расширил поместье под конюшню, и многие мелкие домовладельцы были насильно выселены. Без поддержки отца Чжан Гуансы он бы не посмел!
Внезапно какой-то коренастый парень вскочил на городскую стену и закричал толпе:
— Чего вы ждёте?! Прямо сейчас Лю Эргоу копает могилу в Сишанькоу! Если вы не поторопитесь, генерал Юань будет осквернён!
При этих словах толпа взревела:
— Вперёд! Бей их! Чёрт возьми, как они смеют осквернять героя ханьцев! Вперёд! Разнесём их в щепки!
И толпа, словно стая испуганных птиц, бросилась к Сишанькоу с косами и топорами, чтобы разобраться с Лю Эргоу. Тот парень на стене был Луаньдиэ. Он вышел из Цзиньсюйланя по приказу госпожи Гэгэ Цин специально затем, чтобы перенаправить толпу. И ему это удалось — народ устремился в перевал Сишанькоу.
Тем временем в Сишанькоу Лю Эргоу уже ворвался с отрядом слуг в Пагоду Юаня. Старик Юань вышел ему навстречу и грозно закричал:
— Лю Эргоу! Опять ты?! Посмей тронуть хоть ком земли над могилой генерала Юаня — и я с тобой разделаюсь!
Лю Эргоу расхохотался и указал на своих двести слуг:
— Старик, посмотри-ка назад! Сколько людей я привёл! Что может сделать один сухой старик вроде тебя? Не говори потом, что я не предупреждал: сегодня ты умрёшь зря, раз не хочешь добровольно уступить место!
— Вперёд! Снесите этот двор! Сровняйте этот холм с землёй!
Старик Юань встал прямо перед могилой генерала Юаня и грозно выкрикнул:
— Кто посмеет?! Хотите копать могилу генерала Юаня — ступайте через мой труп!
Его жена, шатаясь, вышла из дома и потянула мужа за рукав:
— Старик, зачем тебе это? Их слишком много! Мы не справимся! Мы охраняли эту могилу десятилетиями — и этого достаточно. Ни госпожа Гэгэ, ни император — никто не придёт нам на помощь. Лучше уходи!
Старик оттолкнул её и торжественно произнёс:
— Человек должен держать слово! Как можно бросить всё на полпути?
— Если хочешь уйти — уходи. А я останусь с генералом.
Лю Эргоу насмешливо фыркнул:
— Да ты совсем спятил! Юань Чунхуань умер сто лет назад! Зачем ты за ним ухаживаешь? Да и был ли он вообще хорошим человеком?
Старик Юань громко ответил:
— Это ты глупец! Генерал Юань наблюдает с небес — он обязательно поможет мне!
Лю Эргоу запрокинул голову и заржал:
— Ну давай! Пусть твой генерал Юань явится! Посмотрим, как он меня остановит!
Едва он договорил, как один из слуг закричал:
— Начальник! Беда! Сзади идут люди!
Лю Эргоу не придал значения:
— Кто такие? Кто осмелится вмешаться? Да вы хоть знаете, чьи мы люди? Даже император ничего не может поделать!
Но в это мгновение с холма донёсся гул тысяч голосов. Лю Эргоу взбежал на могильный холм и увидел: к ним стремглав неслась толпа с косами и топорами.
— Что за чёрт? Откуда столько народу? — пробормотал он.
Но Лю Эргоу был управляющим сына генерала — у него хватало наглости и хладнокровия. Он подумал: «А вдруг они пришли помогать копать?» — и закричал, приложив ладони ко рту:
— Эй, вы откуда? Пришли помочь с раскопками?
Толпа не стала отвечать — бросилась на его слуг и начала избивать их. Лю Эргоу понял, что дело плохо, и закричал:
— Моего господина все знают! Генерал Чжан Гуансы из Сычуани! Если он чихнёт — вся столица задрожит! Вы ошиблись!
Кто-то из толпы заорал:
— Именно тебя и ищем, Лю Эргоу! Ты до сих пор не отдал мне деньги за свиную голову!
Лю Эргоу попытался договориться:
— Друзья! Давайте поговорим! Чего вы хотите? Я всё отдам!
Но в этот момент в него попал камень — прямо в голову. Из раны хлынула кровь. Лю Эргоу взбесился:
— Чтоб вас! Раз просите — получайте! Мальчики, за оружие!
Его слуги привыкли запугивать мирных жителей, но с толпой в несколько тысяч человек им было не справиться. К тому же их было всего двести против многих тысяч — как яйцо против камня. Один из слуг завопил:
— Бегите! Иначе нас здесь закопают!
И слуги, как испуганные звери, разбежались в разные стороны. Лю Эргоу остался один. Он опустил голову, упал на колени и стал умолять:
— Дедушки! Дяди! Простите меня! Я больше не посмею!
Вожак толпы схватил его за шиворот и бросил перед надгробием:
— Проси прощения у генерала Юаня!
Лю Эргоу до сих пор не понимал, за что его наказывают. Он растерянно спросил:
— Какой генерал Юань? Разве он не ханьский предатель?
Эти слова вызвали бурю негодования:
— Ты сам предатель! Генерал Юань — герой ханьцев! Мы будем восстанавливать Пагоду Юаня, строить храмы в его честь, ставить золочёные статуи и чтить его как божество! Триста семьдесят дней в году — беспрерывные подношения и благовония!
Лю Эргоу, хоть и не понимал сути происходящего, но почувствовал опасность и замолчал, ожидая своей участи.
Вожак помог старику Юаню подняться:
— Простите нас, старик! Отныне мы сами будем охранять Пагоду Юаня по очереди.
Старик замахал руками:
— Нет, нет! Нам не нужно вашей помощи. Несколько поколений нашей семьи служили генералу Юаню — охрана могилы — наш долг.
Вожак сказал:
— Мы пришли в спешке и ничего не принесли в жертву генералу Юаню. Но у нас есть кое-что подходящее. Старик, дайте нам немного благовоний — мы сейчас совершим подношение.
Старик велел жене:
— Делай, как говорит этот господин. Принеси благовония из дома.
Жена дрожащими руками вынесла благовония. Хотя они и не были особо дорогими, пришлось использовать их.
Вожак зажёг три палочки, трижды поклонился символической могиле и произнёс:
— Сегодня у нас нет свиной головы или бараньей туши для подношения генералу Юаню. Но у нас есть голова предателя — пусть она станет скромной жертвой. Генерал Юань, если вы слышите нас с небес, примите наш дар!
Лю Эргоу окончательно остолбенел. Он попытался вскочить и бежать, но его крепко прижали к земле. Раздался хруст — и его душа отправилась к Янь-Ло-вану.
Люди отрубили голову Лю Эргоу и совершили подношение генералу Юаню. Старик Юань хотел лишь защитить свой участок, но не собирался участвовать в убийстве. Увидев, что натворила толпа, он обеспокоенно сказал:
— Что вы наделали?! Если сосед, господин Чжан, подаст на меня в суд за убийство Лю Эргоу — что я буду делать?
Вожак задумался. Действительно, в пылу гнева они убили слугу, но главный виновник — Чжан Шэньшэнь — остался безнаказанным. Он успокоил старика:
— Не волнуйтесь, старик! Если надо — мы заодно и Чжан Шэньшэня прикончим!
http://bllate.org/book/8917/813378
Готово:
