Получив такое распоряжение, Луаньдиэ вновь возмутился и, весь в огне, помчался искать молодого господина и Аньсяна. Он плюхнулся прямо на землю у дверей спальни госпожи Гэгэ и зарыдал:
— Да сколько я дел сделал для Тайпинчжэня! Как же так — не брать меня с собой гулять? Мне всё равно: я поеду с госпожой Гэгэ! Кто бы ни пытался мне помешать — сегодня я здесь и с места не двинусь!
Аньсян долго уговаривал его, уверяя, что впереди ещё будет немало возможностей. Но как ни старался Аньсян, Луаньдиэ твердил одно и то же: «Нет!» Видя, что шум выходит из-под контроля, госпожа Гэгэ наконец махнула рукой и разрешила ему ехать, хотя это и огорчило Цзуйчуня, которому вместе с Пути теперь предстояло присматривать за домом.
Услышав согласие госпожи, Луаньдиэ вскочил на ноги и чмокнул Аньсяна прямо в губы. Аньсян торопливо вытер лицо рукавом и прикрикнул:
— Ты совсем с ума сошёл? Какая же ты грязнуля!
Луаньдиэ весело рассмеялся:
— Да ну что ты! Не такая уж я и грязнуля. Подожди, пока сам женишься — тогда узнаешь, грязно или нет!
Лицо Аньсяна вспыхнуло румянцем. Увидев это, Луаньдиэ хохотнул:
— Эй, второй брат, неужели у тебя уже кто-то есть? Ну скажи, кто эта девушка? Я попрошу госпожу Гэгэ стать тебе свахой!
Аньсян покраснел ещё сильнее и, не выдержав допроса, быстро ушёл. Луаньдиэ, довольный собой, подумал, что, вероятно, угадал, но кто же всё-таки та самая девушка?
Дэгуй уже давно подготовил лошадей, напоил их и накормил лучшим кормом, дав им отдохнуть всю ночь. Госпожа Гэгэ и Хунцуй с другими слугами тоже рано легли спать. На следующее утро им предстояло выехать в Хэнань, чтобы вновь столкнуться с неуловимым И Инем.
В это же время в «Да Лофу» тоже собирали вещи для молодого господина Ло Цинсуня. Управляющий Куан Чжэн недоумевал: господин всего лишь немного проехался по улицам, а потом вдруг решил отправиться в путь — да ещё и в Хэнань! Куан Чжэн знал, что сейчас в провинции Хэнань полно бандитов. Зачем же молодому господину туда ехать?
* * *
Путники ехали днём и отдыхали ночью, и дорога прошла без происшествий. Через три-четыре дня после выезда из столицы они достигли Мэнцзиня в провинции Хэнань. Мэнцзинь находится к югу от древней столицы Лоян и примыкает к великой Жёлтой реке; местность здесь стратегически важная и всегда была предметом споров между военачальниками. Здесь правили шесть династий — Западная Чжоу, Восточная Чжоу, Восточная Хань, Цао Вэй, Западная Цзинь и Северная Вэй, — и сорок три императора издавали здесь свои указы. Прибыв в городок Мэнцзинь, путники с удовольствием любовались красными холмами центральных равнин.
Луаньдиэ отправился вперёд, чтобы найти постоялый двор. Он остановился в заведении под названием «Старая гостиница семьи Сун», заказал две лучшие комнаты и поскакал обратно, чтобы проводить госпожу Гэгэ в гостиницу. Для удобства в пути госпожа Гэгэ и Хунцуй переоделись в мужскую одежду.
Хозяин заведения, заметив эту знатную компанию, сразу же подбежал к ним и начал усердно обслуживать, подавая чай и воду с особым почтением. Госпожа Гэгэ не желала обедать в общей зале и направилась прямо в свою комнату, где Хунцуй помогла ей переодеться и помыть ноги, после чего принесла еду. Госпожа Гэгэ съела всего пару кусочков и улеглась отдыхать на кровати.
Только после этого Хунцуй принялась за свой ужин. Ей подали лепёшки из сладкого картофеля и кукурузную похлёбку. Хунцуй, родом из Цзяннани, редко ела такую простую пищу, но, откусив пару раз, нашла её хрустящей и вкусной и спросила госпожу:
— Из чего это сделано? Очень вкусно!
Госпожа Гэгэ, не открывая глаз, лениво ответила:
— Да ничего сложного: просто нарежь жёлтый сладкий картофель кубиками, смешай с тестом и обжарь во фритюре.
Хунцуй засмеялась:
— Я всегда восхищаюсь вами, госпожа! Неужели вы и правда небесная звезда Вэньцюй, сошедшая на землю? Разве есть хоть что-нибудь на свете, чего бы вы не знали?
Госпожа Гэгэ открыла глаза и фыркнула:
— Да перестань ты болтать! Лучше поешь и отдохни. Разве тебе не надоело после целого дня в пути?
Хунцуй тут же отложила миску и бросилась обнимать госпожу:
— Сегодня ночью я хочу спать с вами! Обнимая вас, я сплю так сладко, что даже не вижу снов!
Госпожа Гэгэ лёгонько стукнула её по голове:
— Ты совсем распустилась! Всё время хихикаешь и ведёшь себя как сумасшедшая. Ложись уже спать! Завтра снова рано вставать.
Хунцуй ещё немного пообнималась с госпожой и только потом стала раздеваться. Ночь прошла спокойно, без происшествий.
На следующее утро Аньсян и Луаньдиэ, как обычно, пришли кланяться у дверей комнаты госпожи. Та сказала изнутри: «Хватит». Надо было поторопиться с завтраком и собираться в путь.
Аньсян и Луаньдиэ вернулись в общую залу, чтобы посмотреть, что приготовил хозяин на завтрак. Утром еда оказалась сытнее вечерней: пончики, кукурузная похлёбка, несколько варёных яиц и две тарелки старой солёной закуски. Аньсян велел хозяину отнести завтрак в комнату госпожи и сам принялся за еду.
Вскоре все поели, но из комнаты госпожи всё ещё не было слышно ни звука. Луаньдиэ не выдержал:
— Второй брат, что они там делают так долго?
Аньсян прикрикнул:
— Прекрати, третий брат! Хватит нести всякие глупости!
Луаньдиэ хихикнул:
— Да я просто любопытствую! Что могут делать две женщины в комнате так долго?
Он тут же сменил тему, испугавшись нового выговора:
— Эй, второй брат, мы ведь только что приехали в Мэнцзинь. Может, задержимся здесь на пару дней? Сходим к Жёлтой реке, хорошо повеселимся?
Аньсян ответил:
— Мы проделали такой долгий путь из столицы не ради развлечений. Если хочешь гулять — возвращайся в столицу.
Луаньдиэ, привыкший уступать, когда нужно, рассмеялся:
— Да ладно тебе, второй брат! Я же просто пошутил. Не хочешь — не будем. Но почему госпожа и Хунцуй всё ещё не выходят? Неужели их будут встречать в свадебных носилках?
Аньсян, услышав такие бредни, предпочёл его проигнорировать и попросил у хозяина чаю. В этот момент хозяин подошёл, низко поклонился и сказал:
— Господин, снаружи передали приглашение для господина Циня.
Аньсян удивился: они совершенно чужие в этих местах, кто же мог прислать приглашение госпоже Гэгэ? Он взял конверт и прочитал: «Сегодня в полдень в усадьбе семьи Су в восточной части города господин Су Линь берёт в жёны наложницу. Просим господина Циня почтить своим присутствием. С уважением, Су Линь».
Аньсян спросил хозяина:
— Скажи, кто такой этот Су Линь в вашем городе?
Хозяин не умел читать, но, услышав имя Су Линя, изумлённо воскликнул:
— Это приглашение от господина Су? О, господин, вы не знаете, но господин Су — самый богатый человек в нашем городе! Все земли в радиусе десяти ли принадлежат ему.
Аньсян подумал про себя: «Почему Су Линь приглашает госпожу Гэгэ?» — но больше не стал расспрашивать и отправился показать приглашение госпоже. Та уже проснулась, позавтракала и подгоняла Хунцуй собирать вещи. Аньсян доложил о себе у двери, и госпожа велела ему войти. Он подал ей приглашение.
Госпожа Гэгэ прочитала записку и подумала то же самое, что и Аньсян: почему Су Линь, которого она никогда не встречала, приглашает её на свадьбу? Неужели он знаком с её отцом? Пока она размышляла, снаружи доложил Луаньдиэ:
— Госпожа, у входа стоят маленькие носилки, и носильщики настаивают, чтобы вы сели! Что происходит? Неужели вы тайно договорились о встрече?
Госпожа решила: «Пойду посмотрю, что за дело». Она встала и сказала Аньсяну:
— Пойдём посмотрим.
Хунцуй ещё не успела заплести косу — в мужском наряде это заняло у неё уйму времени. Услышав, что все уходят, она воскликнула:
— Куда вы? Я ещё не закончила причёску!
Она быстро надела шапку и побежала следом.
У дверей действительно стояли маленькие носилки, а два носильщика были одеты опрятно и ждали, когда господин Цинь сядет. Аньсян подошёл и спросил:
— Кто такой ваш господин Су?
Первый носильщик ответил:
— Наш господин Су — самый богатый человек в этом городе.
— Это я уже знаю, — сказал Аньсян. — Я спрашиваю, какое отношение он имеет к нашему господину?
— Этого я не знаю, — ответил носильщик. — Мне лишь велено забрать господина Циня. Если не привезу — дома ждёт порка. Прошу вас, не задавайте вопросов, лучше садитесь, иначе мне достанется.
Аньсян, поняв, что ничего не добьётся, посмотрел на госпожу. Та сказала:
— Пойдём посмотрим.
Госпожа села в носилки, и носильщики двинулись на восток. Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, они остановились у ворот усадьбы. У входа стояли два огромных каменных льва: слева — самец с раскрытой пастью, справа — самка с плотно сжатыми челюстями. Согласно народному поверью, самец слева символизирует приток богатства, а самка справа — его сохранение: деньги входят, но не уходят.
Носильщики сказали:
— Молодой господин, выходите, вас внутри встретят.
Хунцуй помогла госпоже выйти, и они прошли через главные ворота. Там их ожидала ещё одна пара носилок — гораздо изящнее прежних. На занавесках сверкали алые и жёлтые кисти, а сами носилки были обтянуты алым шёлком с вышитым узором «Сто птиц кланяются фениксу». С первого взгляда они напоминали свадебные.
Хунцуй удивилась:
— Да это же свадебные носилки! Неужели ваш господин хочет взять нашего господина в жёны?
Аньсян прикрикнул:
— Хунцуй, перестань нести чепуху! Сначала разберёмся, а садиться в носилки без спроса нельзя!
Он думал то же самое, что и Хунцуй, но боялся, что госпожа всё-таки сядет, поэтому так и сказал.
Госпожа прекрасно понимала его опасения и сама недоумевала, но в этот момент из-за носилок вышел человек и с улыбкой поклонился:
— Давно не виделись, братец Ай!
Они пригляделись — это был ни кто иной, как Ло Цинсунь! Как он снова оказался здесь?
Ло Цинсунь весело улыбнулся:
— Братец Ай, господин Су — мой ученик. Сегодня он женится, и я пригласил тебя разделить с нами радость. Останемся на свадьбе, хорошо?
Госпожа хотела сказать: «Наш отъезд тебя не касается», но вспомнила, что ранее дала обещание Ло Цинсуню: не избегать его, не отвечать холодно и делиться с ним всеми тревогами. Боясь, что он сейчас начнёт упрекать её в нарушении договора, она лишь спросила:
— Как ты оказался в Мэнцзине, Ло-гэ?
Ло Цинсунь ответил:
— Я просто не могу без тебя! Без тебя в столице мне так скучно, дни тянутся бесконечно.
Хунцуй проворчала:
— Значит, это ты прислал нам приглашение?
— Конечно, — ответил Ло Цинсунь. — Оно предназначалось именно моему брату.
Хунцуй фыркнула про себя: «Всё время „мой брат“, „мой брат“… Если так любишь, так и носи его в кармане!»
В этот момент из дома вышел полный, круглолицый мужчина лет сорока в пурпурном халате и с алым поясом. Он весело поклонился гостям:
— Добро пожаловать, дорогие гости! С самого утра в саду чирикали сороки, и я гадал: какая же радость случится? Оказывается, пришли такие почтенные гости! Сначала сам наставник, а теперь и прекрасный юноша! Какое счастье для старого Су!
Хунцуй, увидев, какой возраст у жениха, спросила:
— Господин Су, это у вас какая по счёту жена?
Госпожа Гэгэ сердито взглянула на неё: «Опять болтает без удержу!» Однако господин Су ничуть не обиделся и весело ответил:
— Не смейтесь, девушка. Моя законная жена умерла в прошлом году, а сегодня я беру новую — и она станет главной женой. Но хватит болтать! На улице холодно, прошу вас, заходите в дом!
Раздался тройной залп хлопушек, и Ло Цинсунь сказал:
— Иди занимайся своими делами. Мы пока отдохнём.
— Простите за невнимание, — сказал Су Линь и повернулся к управляющему: — Ваньцюань, проводи гостей в восточные покои. Подай им лучший чай и еду. Если хоть чем-то обидишь — кожу спущу!
Ваньцюань поспешно ответил:
— Не посмею, господин!
Он поклонился и повёл гостей вперёд:
— Прошу сюда, господа. Осторожно, здесь ступенька.
Они прошли через передний двор и главный зал. Там уже стояли свадебные носилки, а Су Линь сидел на высоком коне впереди процессии, за ним шли музыканты с инструментами. Госпожа Гэгэ узнала в этих носилках те самые, в которые её просили сесть. Неужели Ло Цинсунь нарочно подшутил над ней? Или у него есть какой-то скрытый замысел?
http://bllate.org/book/8917/813351
Готово:
