Увидев, что императорский посланник разгневался, Дин Шицюн поспешил оправдаться:
— Всё зависит от Вашего Превосходительства. Я и сам так думаю: Люй Саньтузы в последнее время совсем озверел — саранча бушует не на шутку, и он уже прислал в Чжэнь требование землевладельцу Ма из Тайпинчжэня — просит продовольствие взаймы.
Дин Шицюн вынул из-за пазухи сложенный листок бумаги и подал его Люй Тунъюню:
— Вот письмо, которое Люй Саньтузы направил господину Ма. Похоже, он решил неплохо заработать именно в день свадьбы сына Ма Бэньшаня.
Люй Тунъюнь взял письмо и прочёл:
«Уважаемый благородный господин Ма! Услышав, что двадцать второго марта Вы жените сына, Саньтузы от всего сердца поздравляет Вас! Саньтузы со своими товарищами — все мы из горного разбойничьего гнезда, подарить особо нечего. Посылаем Вам телегу орехов с горы — пусть Ваша невестка родит Вам целую кучу внуков! Поздравления сделаны, подарок отправлен — теперь и Вам, уважаемому господину, пора ответить любезностью. В нашем лагере сейчас не хватает зерна, одолжите нам пару сотен ши. Как только у Саньтузы появятся деньги, обязательно вернёмся с несколькими телегами!»
Люй Тунъюнь усмехнулся:
— Похоже, у этих разбойников даже секретарь — полный невежда: в письме сплошные ошибки. Но сейчас не об этом. Скажите-ка, как вы намерены действовать?
Дин Шицюн ещё до доклада посланнику обдумал свой план, и теперь, услышав вопрос высокопоставленного чиновника, спокойно ответил:
— Я уже всё продумал. Хотя у бандитов с Чёрного Ветряного Утёса немного людей, несколько попыток окружить их войсками оказались безрезультатными — у них слишком много глаз и ушей. Как только из провинциального центра выдвигаются войска, разбойники уже исчезают. Поэтому я решил воспользоваться свадьбой Ма Бэньшаня и хитростью захватить их логово. Я уже тайно направил двести солдат в Тайпинчжэнь — они переодеты торговцами зерном.
Хотя Люй Тунъюнь пока не знал подробностей этого замысла, первое впечатление было довольно любопытным. Однако, будучи опытным чиновником с глубоким характером, он встал и прошёлся по комнате, затем медленно произнёс:
— Такие хитроумные захваты часто поют в театре, но помните: армию нельзя использовать как игрушку — если ею играть, она потеряет силу. Нужно быть осторожнее. Иначе, когда придётся докладывать Его Величеству, нам обоим будет неловко.
Дин Шицюн склонил голову:
— Ваше Превосходительство совершенно правы.
Люй Тунъюнь махнул рукой:
— При чём тут мои слова? Я ведь не за тем приехал, чтобы перехватить вашу заслугу. Делайте, как задумали. Я останусь в Цзинане и буду ждать ваших добрых вестей!
После отдыха молодой господин со спутниками ещё несколько дней двигался на восток, пока наконец не увидел более-менее оживлённый городок. Аньсян отправился разведать обстановку и узнал, что это Тайпинчжэнь, расположенный на территории Лайу. Аньсян уже собирался найти постоялый двор, как вдруг заметил, что к ним навстречу бегут несколько слуг с паланкином.
Опасаясь за молодого господина, Аньсян тоже повернул обратно.
Слуги, увидев Ло Цинсуня, сразу же преклонили колени:
— Наш господин узнал, что Учитель прибыл, и просит Вас остановиться у него на несколько дней!
Ло Цинсунь рассмеялся:
— Я и сам думал: раз приехал в Тайпинчжэнь, почему бы твой господин не пригласил меня?
Один из более сообразительных слуг поспешно ответил:
— Наш господин узнал, что Учитель недавно вступил на земли провинции Шаньдун, и немедленно стал выяснять Ваш маршрут. Как только получили точные сведения, сразу же отправили нас встречать. Этот паланкин — специально для того, чтобы доставить Учителя в дом господина.
Ло Цинсунь, взглянув на паланкин — небольшой, но изящный и удобный, сказал:
— Я не буду садиться. Пусть мой брат отдохнёт — ему дорога особенно утомительна.
Затем он обратился к молодому господину:
— Брат, садись внутрь. Мы заглянем к моему ученику, отдохнём пару дней и двинемся дальше.
Молодой господин спросил:
— А кто твой ученик?
Ло Цинсунь не стал отвечать, лишь помог ему сойти с коня:
— Зачем столько вопросов? Сам скоро узнаешь. Разве я могу тебя обидеть?
Оказалось, что богачом Тайпинчжэня был Ма Бэньшань, почти шестидесятилетний старик и самый состоятельный человек в городе. Хотя Ло Цинсуню было немного лет, в шестнадцать он уже стал Учителем школы «Чжоутянь». Эта школа была основана ещё при его деде, и с тех пор её ученики разбрелись по всему Поднебесью. Школа «Чжоутянь» прославилась не боевыми искусствами, а стремлением объединять героев и странствующих рыцарей. Большинство вступало в неё ради знакомств — с «цинти» («этот бланк — как личное присутствие Учителя») легко было путешествовать по подпольному миру. Поэтому всё больше людей присоединялись к школе, надеясь на помощь товарищей. Позже Нянь Гэнъяо, желая заручиться поддержкой подпольного мира, подкупил отца Ло Цинсуня — Ло Цзяшэня — и создал Общество Кровавой Капли, во многом опираясь на влияние школы «Чжоутянь».
Когда Юнчжэн взошёл на трон, он, следуя древней пословице «зайцы убиты — собакам нечего делать», нашёл повод казнить Нянь Гэнъяо и уничтожить Общество Кровавой Капли. Однако широко рассеянных последователей школы «Чжоутянь» истребить не удалось. После того как Ло Цинсунь унаследовал пост Учителя, каждый год десятки учеников приезжали в столицу с дарами. Богатые купцы и землевладельцы также вступали в школу: где бы ни оказался человек, достаточно было предъявить «цинти», и его немедленно принимали и угощали — это экономило массу хлопот.
Семья Ма Бэньшаня из Тайпинчжэня принадлежала к школе «Чжоутянь» ещё со времён императора Канси — его дед был одним из первых членов. Поэтому Ло Цинсунь хоть немного, но знал этого старика. Слуги привели молодого господина и его спутников к самому большому поместью в городе. Ма Бэньшань лично стоял у ворот, встречая Учителя.
Увидев Ло Цинсуня, Ма Бэньшань хотел совершить три поклона Учителю, и тот, сидя на коне, спокойно принял их. Затем он махнул рукой:
— Вставай. Мы с моим братом приехали из столицы и очень устали. Остановимся у тебя на несколько дней. Хорошенько примись за гостеприимство — не хочу, чтобы мой брат страдал или чтобы кто-то усомнился в могуществе школы «Чжоутянь».
Старик поднялся:
— Как можете так говорить, Учитель? Раз Вы приехали в Тайпинчжэнь, значит, попали на мою территорию. Даже если я и не богат, лицо школы всё равно сохраню! Эй, проводите Учителя и его друзей в восточные покои! Пусть на кухне готовят лучший пир!
Хунцуй и Луаньдиэ, услышав про еду и выпивку, чуть не пустили слюни — за последние дни им даже простых лепёшек не хватало. Аньсян хоть и не любил Ло Цинсуня, но радовался, что молодому господину наконец не придётся терпеть лишения, и смягчился.
Вскоре на стол подали роскошное угощение. Ло Цинсунь, осмотрев блюда, спросил:
— Всю провинцию Шаньдун голод выморил, а у тебя всё так щедро?
Ма Бэньшань пригласил Ло Цинсуня занять почётное место, но тот уступил его молодому господину и сел рядом с ним. Аньсян, Луаньдиэ и Хунцуй расположились ниже по столу, за ними присматривали слуги. Сам Ма Бэньшань сел на месте хозяина:
— Не стану скрывать, Учитель: завтра мой сын женится. Поэтому всё это уже заготовлено — никаких хлопот.
Ло Цинсунь кивнул:
— Жаль, что не знал заранее о свадьбе. Подарка у меня нет, но когда приедешь в столицу, преподнесу тебе хороший дар.
Ма Бэньшань улыбнулся:
— Само присутствие Учителя — величайшая честь для старика. Какое там ещё свадебное дарение?
Он поднял бокал за молодого господина, затем за Ло Цинсуня и, наконец, налил себе. Слуги тут же наполнили их чаши.
Ма Бэньшань поднял бокал:
— Учитель проделал долгий путь. Выпьем за то, чтобы снять усталость. Последние два года в Шаньдуне бедствие — простите за скромное угощение.
Луаньдиэ и Хунцуй только этого и ждали — они мгновенно подняли чаши и хотели выпить залпом. Лишь тогда Ло Цинсунь вежливо произнёс:
— Извините за беспокойство.
— Да что вы! — воскликнул Ма Бэньшань.
Выпив, все начали есть. Ма Бэньшань уже собирался поднять второй бокал, как вдруг в зал ворвался слуга, не обращая внимания на гостей:
— Господин! Беда! Беда!
Ма Бэньшань бросил палочки:
— Бесстыжий! Не видишь ли, что за столом важные гости? Как смеешь так врываться? Так ли я вас учил?
Тот, не слушая, запинаясь, выкрикнул:
— Да не в том дело! Только что мимо ворот прошла банда разбойников и пустила стрелу во двор — на ней письмо! Не знаю, что делать… Похоже, снова просят зерно взаймы!
— О? — лицо Ма Бэньшаня побледнело. — Дай сюда письмо!
Слуга поспешно передал его. Ма Бэньшань пробежал глазами текст и долго молчал.
Ло Цинсунь подумал: «Разве можно допустить, чтобы ученика школы „Чжоутянь“ так унижали?» — и разгневанно воскликнул:
— Какие ещё разбойники осмелились трогать Тайсуй? Головы свои не дорожат?
Слуга не смел отвечать, но Ма Бэньшань встал:
— Учитель не знает местных порядков. Тайпинчжэнь — глухая деревушка в горах, здесь никто не правит. Эти разбойники с Чёрного Ветряного Утёса во главе с Люй Саньтузы давно хозяйничают — даже власти их не трогают. Раньше они хоть уважали старика и не трогали меня. Мы жили в мире. Но последние два года в Шаньдуне такой голод, что и в горах не хватает еды — то и дело приходят просить две-три тысячи цзинь зерна. Я никогда не отказывал: отдавал, не торгуясь, и слуги сами возили на гору. Ведь Чёрный Ветряной Утёс находится прямо на границе Тайпинчжэня — даже зайцы не едят траву у своего логова! Кто бы мог подумать, что Люй Саньтузы осмелится на такое? Теперь требует сразу семьсот ши! Конечно, семьсот ши у меня есть, но это опустошит все закрома — даже семян на следующий год не останется. Придётся мне, старику, стоять в очереди к котлу с бесплатной похлёбкой вместе с простыми крестьянами. Где мне после этого лицо показать? Да и цена зерна в Цзинане уже тридцать лянов серебра за ши — одно слово «взаймы», и более чем двадцать тысяч лянов исчезают в никуда! Пусть у меня и есть состояние, но я ведь не кладезь сокровищ — не могу вытаскивать серебро из воздуха!
Он тяжело вздохнул.
Эти слова особенно разозлили Луаньдиэ. Он швырнул куриную кость на пол и вскочил:
— Да чтоб его! Пусть лучше голову свою взаймы даст! Господин Ма, не волнуйтесь! Я сейчас взберусь на гору, убью этого Люй Саньтузы и проткну его на сто восемь дыр — так и избавлю мир от одного злодея!
Аньсян тут же прижал его к столу:
— При молодом господине такие речи! Садись и ешь спокойно!
Ло Цинсунь посмотрел на молодого господина:
— Брат, а что ты думаешь?
Тот задумался и медленно ответил:
— По-моему, зерно давать нельзя. Во-первых, это огромная потеря для господина Ма. А во-вторых, если власти узнают, могут обвинить в связях с бандитами — тогда точно разорение. Но если не дать… Люй Саньтузы опасный человек. Одного его приказа хватит, чтобы уничтожить всё имущество господина Ма.
Выхода действительно не было. Ма Бэньшань, хоть и не знал, кто такой молодой господин, но видел, как Учитель к нему относится, и с особым почтением спросил:
— Значит, стоит доложить в провинциальный центр?
Молодой господин кивнул:
— Именно так. Другого пути нет — нужно вызывать войска для подавления бандитов. Отправьте это письмо в провинциальный центр, а мы пока постараемся умиротворить Люй Саньтузы и будем ждать развития событий.
У Ма Бэньшаня не было лучшего варианта, и он последовал совету. У него было два сына: старший Ма Цзияо и младший Ма Цзиюань. Именно младшего женят двадцать второго числа. Ма Бэньшань поручил старшему сыну отправить письмо, а слугу Ма Цзяцзюя поставил у ворот — чтобы тот немедленно сообщил, если появятся бандиты. Сам же он продолжал угощать Учителя и его спутников в своём поместье.
Двадцать второго числа, в день свадьбы, ни от Чёрного Ветряного Утёса, ни от властей не пришло никаких вестей. Ма Бэньшань, всё утро находившийся в напряжении, наконец немного успокоился. Ещё до рассвета он встал, проверил свадебный зал сына, заглянул в шатры, где повара разделывали рыбу, резали кур, варили мясо и жарили фрикадельки. Выйдя из кухонного шатра, окутанного белым паром, он вдохнул аромат мяса и увидел, как Ма Цзяцзюй, весь в инее, возвращается с улицы.
— Подойди сюда! — окликнул его Ма Бэньшань.
Ма Цзяцзюй потёр замерзшее от холода лицо, подбежал:
— Господин, пришли!
Ма Бэньшань вздрогнул:
— Кто? Люди с Чёрного Ветряного Утёса?
Он боялся, что бандиты придут первыми — тогда точно разорение.
Но Ма Цзяцзюй радостно ответил:
— Нет-нет! Это люди из управления! Сам судья Дин привёл войска! Сейчас ждут Вас у ворот!
http://bllate.org/book/8917/813323
Готово:
