Услышав, что император обратился к нему, Хэциньский вань тут же вернулся к прежнему обличью и добродушно хохотнул:
— Какие у меня могут быть разумные советы? Я ведь только и умею, что пить, есть, развлекаться и гоняться за женщинами. А если речь о делах государственных или военных — так я в них совсем не смыслю. По моему разумению, следовало бы просто послать войска из Военного ведомства и подавить бунт. Схватить главаря — и отрубить ему голову! Остальные сами разбегутся от страха.
Цяньлун молча повернулся и посмотрел на Нэциня. Тот, заметив взгляд императора, поспешил ответить:
— Ваш слуга считает, что предложение Хэциньского ваня совершенно неприемлемо!
Цяньлун холодно спросил:
— Почему?
Нэцинь ответил:
— Да, конечно, проще всего послать войска и подавить восставших силой — ведь они держат заложником чиновника провинциального уровня. Но тогда пострадает престиж двора. Эти люди — отчаянные головорезы, уже готовые умереть. Если их загнать в угол, чего они только не наделают? Как только начнутся боевые действия, об этом узнает вся Поднебесная, и все решат, что правительство не может справиться даже с такой мелочью. Это будет крайне неприлично.
Цяньлун кивнул:
— Ты прав. Но какой у тебя есть более достойный план?
Нэцинь сказал:
— Ваш слуга полагает, следует поступить так же, как в том деле в Лучжоу.
Услышав это, вань первым расхохотался:
— Последовать примеру дела в Лучжоу? Нэцинь, ты и правда мастер придумывать! Неужели хочешь, чтобы войска Великой Цинской империи вели себя как воришки и разбойники?
* * *
Дело в Лучжоу произошло более десяти лет назад. В деревне Сяоцяо под Лучжоу семья Чжан устраивала свадьбу. В самую ночь бракосочетания случилась беда: невеста давно была связана с другим мужчиной, а жених оказался мальчишкой гораздо младше её. Невеста была крайне недовольна и мечтала лишь о встрече со своим возлюбленным. В итоге она сговорилась с ним, связала маленького жениха у кроватной ножки и взяла его в заложники, после чего пара открыто устроила себе свадьбу прямо в опочивальне. Новость быстро разлетелась, собралась толпа зевак, и дело дошло до префектуры, затем до провинции и, наконец, попало на стол императору Юнчжэну, став известным всей стране. Юнчжэн лично повелел спасти мальчика и схватить изменницу с её любовником. Однако пара держала оборону очень плотно: они кормили и поили ребёнка, а когда им становилось скучно, заставляли родителей жениха подавать целый стол с яствами и вина, чтобы устроить себе пир.
Власти окружили дом на целый месяц, но ничего не добились. Дело в Лучжоу стало настоящей сенсацией того времени. В конце концов Юнчжэн вызвал из Уху даотая Ли Вэя. Тот прибыл в Лучжоу и тоже безуспешно уговаривал пару сдаться. Люди внутри продолжали веселиться, как ни в чём не бывало. Тогда Ли Вэй придумал хитрый план: он нашёл в тюрьме старого вора-рецидивиста и велел окурить «новобрачных» благовонной палочкой, пока те не потеряли сознание, после чего и спас несчастного мальчика. Теперь, в случае с Шаньчжоу, где похитили чиновника, Нэцинь предложил использовать тот же метод.
Вань рассмеялся:
— Там в уезде больше пятисот человек! Плюс чиновники — уездный судья, помощник, канцеляристы — ещё около двухсот. И ещё триста–пятьсот служек и вольнонаёмных. Всего там собралось больше тысячи человек! Неужели ты хочешь всех их окурить благовониями? Перед нами не молодожёны, нельзя бездумно применять тот старый способ.
Цяньлун кивнул:
— Пятый брат говорит верно. Но разве нет никакого другого выхода?
Вань добавил:
— Раз Вашему Величеству не хочется прибегать к силе, то, по моему мнению, неплохой вариант — окружить их и ждать. Со временем среди них обязательно найдутся те, кто предаст остальных.
Он часто использовал такой подход: ранее именно так он осаждал Шуаншэшань.
Цяньлун энергично покачал головой:
— Я не хочу применять силу не потому, что жалею этих мерзавцев, а чтобы сохранить лицо двора.
Нэцинь нахмурился и долго размышлял. Наконец он медленно произнёс:
— Ваше Величество, Шаньчжоу — место, где активно действует еретическая секта «Ичжи Хуа». Поэтому, во-первых, лучше пожертвовать одним уездным судьёй, чем позволить этим бандитам одержать верх. Во-вторых, следует немедленно разослать указы губернаторам провинций Хэнань, Шэньси и Шаньси и ввести строгий карантин в районе Лоя и Шаньчжоу. Если кто-то попытается бежать — лучше убить невинного, чем упустить преступника. В-третьих, строго приказать Сунь Гося запретить распространение информации и дожидаться прибытия императорского посланца для решения вопроса. На мой взгляд, Агуй в Лояне — далеко не бездарность.
Это уже был настоящий совет министра Военного ведомства. Услышав это, лицо Цяньлуна наконец прояснилось, и он одобрительно взглянул на Нэциня:
— Ты всё продумал очень тщательно и разумно. Кстати, Агуй… разве он не тот самый, кто служил в Управлении императорского двора писцом и сдал императорские экзамены?
Нэцинь поспешил ответить:
— Именно так, Ваше Величество. Ещё будучи принцем, Вы наблюдали, как он закупал шёлковые ткани для двора. Он очень способный человек, всегда чётко и разумно говорит и действует.
Цяньлун кивнул, а потом вдруг вспомнил и спросил молодого господина:
— Жоцзин, ты же открывала шёлковую лавку в Цзяннине и поставляла алый шёлк в Управление императорского двора. Ты, должно быть, знакома с Агуем?
Цяньлун попал в точку. В те времена молодой господин Ай действительно управляла лавкой Цзиньсюйтань в Цзяннине и часто имела дело с Агуем, но не хотела брать на себя лишние обязанности и сделала вид, что не знает его. Теперь, услышав вопрос императора, она встала и ответила:
— Ваше Величество правы. Жоцзин действительно общалась с Агуем в Цзяннине.
Цяньлун улыбнулся:
— Я как раз думал, кого отправить туда. Отлично! Ты отправишься в Шаньчжоу и совместно с Агуем разберёшься с этим делом. После выполнения поручения тебя ждёт щедрая награда.
Молодой господин Ай не ожидала, что, проведя во дворце совсем немного времени, снова получит задание. Но отказаться перед Цяньлуном, ванем и Нэцинем было невозможно, поэтому она тихо ответила:
— Да, Ваше Величество.
Покинув дворец, она вернулась верхом в Цзиньсюйлань. Императорский указ требовал немедленно выехать в Шаньчжоу и встретиться с Агуем. Войдя во владения, её встретил Аньсян и спросил, всё ли в порядке во дворце. Она рассказала ему о случившемся и в заключение сказала:
— Похоже, нам придётся немедленно выезжать в Шаньчжоу.
Аньсян всегда беспрекословно выполнял её приказы. Услышав это, он сразу же поручил управляющему подготовить дорожные вещи. Путь предстоял долгий, и неизвестно, сколько времени они пробудут в отъезде. Поэтому молодой господин решила оставить Пути и Цзуйчуня присматривать за домом, а с собой взять Аньсяна, Луаньдиэ и Хунцуй. Луаньдиэ, услышав, что его оставляют, возмутился: как такое интересное дело может пройти без него? Да ещё и драка возможна! Он решительно отказался оставаться. В итоге Цзуйчунь согласился поменяться с ним местами. Хунцуй, увидев, что снова берут Луаньдиэ, сразу же вынес ему предупреждение:
— На дороге ни капли спиртного! Иначе три дня не получишь ни крошки!
Луаньдиэ в тот момент был рад на всё согласиться, лишь бы поехать.
Тем временем Агуй уже получил приказ от Сунь Гося и первым прибыл в Шаньчжоу. В приказе говорилось, что он должен дождаться прибытия молодого господина Ай и совместно решить вопрос. Агуй недоумевал: «Кто такой этот молодой господин Ай? Не чиновник и не простолюдин — что за особа?» Однако, раз приказ получен, он расположил лагерь у уездного управления и стал ждать.
Уездное управление находилось в северо-западной части города Шаньчжоу. Город же располагался на западной окраине провинции Хэнань, на границе трёх провинций — Хэнань, Шаньси и Шэньси. На востоке он граничил с Лояном, на юге — с Наньяном, на севере через Жёлтую реку смотрел в сторону провинции Шаньси, а на западе примыкал к укреплению Тунгуань в провинции Шэньси. Это место всегда имело стратегическое значение и считалось ключевой точкой для военных операций. Само уездное управление было вырублено в толстом слое жёлтой земли — ровный, как кусок тофу, двор с единственным входом в центральный дворик. В стенах этого дворика были выдолблены пещерные помещения — вот и всё управление. Сверху весь комплекс окружала крепостная стена с дозорными башнями по углам. Это было, пожалуй, самое прочное уездное управление во всей империи. Когда-то из-за постоянных набегов здесь придумали такой способ защиты, но теперь эта крепость стала идеальным убежищем для бандитов во главе с Ли Мином и Чжу Каном.
Осмотрев местность, Агуй разместил свой штаб в северо-западной части Храма Юэваня. Оттуда, поднявшись на башню, он мог видеть всё, что происходило внутри управления. Две тысячи солдат из зелёного знамени, прибывших из Лояна, уже четвёртые сутки плотно окружали здание.
Молодой господин Ай со свитой прибыла как раз на четвёртую ночь. Агуй прислал людей встретить её. Увидев, что «молодой господин Ай» — это владелица шёлковой лавки Цзиньсюйтань из Цзяннина, он сильно удивился. После обычных вежливостей Агуй пригласил её присесть и рассказал о ситуации:
— Пока нам известно, что внутри находится около пятисот человек, включая префекта Ляна Гуаншу, уездного судью Шэнь Мина и множество канцеляристов и служек. Главарь — некий Чжу Кан, называющий себя «пятым сыном императора Чжу». Я думаю, сначала стоит попробовать переговоры. Если удастся уговорить — хорошо. Если нет — тогда применить силу.
Закончив, он посмотрел на молодого господина и спросил:
— Каково ваше мнение, молодой господин Ай?
Она ответила:
— Брат Гуй, не надо так официально. Зови меня, как в Цзяннине, просто Жоцзин. Я осмотрела укрепления — они очень мощные. Даже если мы возьмём управление штурмом, потери будут огромны. Твой план — самый разумный. У меня нет возражений.
Агуй сказал:
— Отлично! Тогда я сейчас прикажу окликнуть их. Жоцзин, пойдём вместе посмотрим?
Она кивнула. Агуй усадил её в палатке, а сам, накинув чёрную шубу с меховой отделкой, поднялся на дозорную башню. Один из тысячников, свернув ладони в рупор, крикнул:
— Эй, там, внутри! Наш префект Агуй хочет с вами поговорить!
Сначала внутри воцарилась тишина, но потом кто-то насмешливо крикнул:
— Какой ещё к чёрту префект! Нам наплевать на ваших чиновников! Мы всё равно поднимем восстание! Говори скорее, пока не передумали!
Агуй высунулся вперёд и громко спросил:
— Кто у вас главный? Пусть выйдет и поговорит!
Снова наступила тишина, затем раздался голос:
— У нас нет главного — все равны!
Агуй громко рассмеялся:
— Да брось! Без головы разве можно жить? Я — маньчжурский воин Агуй! Если вы герои — выходите!
— Врешь! Ты хочешь узнать, кто главный, чтобы потом отрубить ему голову!
Агуй сжал губы, сдерживая гнев, и холодно бросил:
— Среди вас нет тех, кто хочет жить? Слушайте: кто первый сдастся — тот спасётся! У вас есть день и ночь, чтобы выпустить уездного судью Шэня и префекта Ляна. Иначе я пущу воду из реки и затоплю всё управление! Буду ловить вас, как рыб, на крючок!
Тот голос не сдавался:
— Ну и пусть! Если тебе не жалко сотен жизней — нам тем более! Скажу прямо: у нас тут один префект, один уездный судья и двести–триста служек. Наши жизни — ничто! Пусти воду — мы первым делом утопим этих чиновников!
— Откуда мне знать, живы ли они вообще?
— Верь или нет — нам всё равно! Пусти воду, если осмелишься! Мне и так жить надоело — через двадцать лет снова буду героем!
— Так назовись, герой! Чтобы я мог доложить императору, кого затопило!
На эту шутку тот всё же ответил:
— Слушай сюда! Меня зовут Чжу Кан — и по большому имени, и по прозвищу. Все знают меня как «пятого сына императора Чжу»!
Агуй громко расхохотался:
— Так вот ты кто — самозванец Чжу Кан! Да разве ты хоть чем-то похож на принца? Скорее на отруби для свиней! Неужели думаешь, что, раз фамилия Чжу — значит, ты сын императора Мин? Мечтай дальше!
«Чжу Кан» замолчал, не найдя ответа. Тогда другой голос крикнул:
— Хватит болтать! Если осмеливаешься — пусти воду! Кто кого испугает?
Агуй разозлился и заревел:
— Пущу! Я ещё круче вас! Служки!
— Есть! — раздалось в ответ.
— Запрудьте реку Жуньхэ к северо-востоку от города! Пустите воду из реки Цзяньхэ и затопите этих мерзавцев! Шесть чи глубины! Я буду смотреть, как вы тонете!
Агуй, будучи воином, говорил с размахом. Это понравилось Луаньдиэ, и он тут же выскочил из палатки:
— Доверь это мне! Я обожаю рыбалку! Сейчас вместо мелочи поймаю пару человеков!
* * *
Агуй бросил взгляд на этого человека: ростом не выше пяти–шести чи, кожа тёмная, брови редкие и торчат вниз, глаза крошечные, как кунжутные зёрнышки и зелёный горошек. Внешность — просто ужас. Но Агуй знал, что он из свиты молодого господина, а «собаку бьют, глядя на хозяина», поэтому лишь слегка улыбнулся и кивнул:
— Хорошо! Этим займёшься ты!
Пока они обсуждали затопление управления, внутри всё заволновалось. Судя по всему, бандиты быстро совещались, после чего несколько человек в масках вытолкнули вперёд двух растрёпанных чиновников и крикнули Агую:
— Пусть ваши чиновники сами поговорят друг с другом!
Агуй догадался, что это и есть похищенные Шэнь Мин и Лян Гуаншу. Он махнул рукой, останавливая служек, и смягчил тон:
— Префект Лян, вам есть что сказать?
http://bllate.org/book/8917/813319
Готово:
