Дуань Юн только что позавтракал, как услышал, что к ним пожаловал бессмертный. Он тут же переоделся и вышел встречать гостя. За воротами его встретил даос в развевающемся одеянии — лицо прекрасное, осанка величественная: истинно божественный облик, достойный небесного жителя.
— Даос, откуда вы явились? — спросил Дуань Юн, склонившись в почтительном поклоне.
Хун Цзу, держа в руках багуа-зеркало, ответил:
— Нищий даос Хун Цзу прибыл с Небесного Озера. Свысока узрел я зловещий туман над вашей горной крепостью и решил помочь вам избавиться от беды.
Дуань Юн рассмеялся:
— Даос Хун, неужели шутите? У нас на Шуаншэшане сегодня полный покой: ни днём, ни ночью никто не тревожит. Всё идёт гладко, деньги текут рекой. Откуда тут взяться зловещему туману?
Хун Цзу лишь слегка улыбнулся и молча прошёл в зал раздела добычи, где опустился на стул. Не прошло и нескольких мгновений, как с подножия горы в панике вбежал разбойник:
— Беда, атаман! Подоспели императорские войска! Говорят, что собираются взять нашу Шуаншэшань, отрубить тебе голову и уничтожить нас, ничтожных бандитов!
Дуань Юн пнул его ногой и закричал:
— Какая голова? Какие «ничтожные бандиты»? Что за чушь несёшь? Говори толком!
Разбойник, запыхавшись, пояснил:
— Внизу, у подножья горы, расположился целый отряд солдат. Раскинули лагерь, грозятся страшно. Твердят, что не позже чем через три дня возьмут Шуаншэшань.
Хун Цзу, всё ещё держа багуа-зеркало, молча улыбался. Лишь теперь Дуань Юн подошёл к нему и сказал:
— Даос предугадал беду заранее! Истинно вы — просветлённый бессмертный! Раз уж вы здесь, благоволите указать нам путь спасения.
Хун Цзу усмехнулся:
— Всего лишь несколько тысяч солдат? Даос Хун Цзу позовёт на помощь духов мёртвых. Через два-три часа они сами уберутся восвояси.
Дуань Юн был вне себя от радости и стал почитать Хун Цзу как самого бога. Но тут пришёл малый стратег У Юн, который никогда не верил ни в бессмертных, ни в даосов, ни в прочих шарлатанов. Он внимательно оглядел Хун Цзу и спросил:
— Осмелюсь спросить, даос: как именно вы призовёте духов мёртвых?
Хун Цзу закрыл глаза и улыбнулся:
— Вам, простым смертным, не понять. У даоса есть свой способ.
Тем временем Чэнь Хуань расположил две тысячи солдат у подножья Шуаншэшаня. Он был не глуп и сначала осмотрел местность. «Не думал, что эти бандиты так умело выбрали место, — подумал он про себя. — Горы крутые, дороги узкие — идеально для обороны. Если мы начнём штурм снизу, потери будут огромны. Они сверху могут просто катить камни или брёвна — и мы понесём большие потери».
Чэнь Хуань пришёл в отчаяние. «Зря я дал императору слово! — думал он. — Если не возьму эту гору за три дня, как мне предстать перед Его Величеством?»
Погружённый в скорбные размышления, он вдруг услышал громкий грохот. К нему подбежал солдат:
— Плохо дело, господин! На небе гремит гром!
Чэнь Хуань рассердился:
— Дурак! Когда это в столице зимой гремит гром?
Едва он произнёс эти слова, как раздался оглушительный гул, который становился всё ближе и ближе. Чэнь Хуань выбежал из палатки и увидел ужасную картину: это был вовсе не гром, а сотни огромных валунов, с грохотом катящихся с горы прямо в их лагерь.
Солдаты в панике бросились врассыпную. Те, кто не успел убежать, были раздавлены камнями в лепёшку. Дороги на горе были узкими и крутыми, укрыться было негде, да и бежать от катящихся с горы камней невозможно. Некоторые солдаты, поняв, что не уйдут, прыгали с обрыва. Кто-то разбивался насмерть, но некоторые отделывались переломами рук или ног и сохраняли жизнь.
Несколько особенно крупных валунов направлялись прямо в центральный лагерь. Чэнь Хуаню некуда было деваться. «Тридцать лет учился, чтобы погибнуть здесь!» — подумал он с горечью.
Один из телохранителей заметил за палаткой узкую расщелину — еле-еле можно было влезть одному человеку. Он потянул Чэнь Хуаня:
— Господин, скорее залезайте!
Чэнь Хуань, как утопающий, ухватился за эту соломинку и изо всех сил попытался влезть внутрь. Но годы беззаботной жизни сделали своё дело: он был слишком толст, а щель — чересчур узка. Он застрял посередине. Лишь благодаря усилиям телохранителя, который изо всех сил протолкнул его внутрь, Чэнь Хуаню удалось спастись. В ту же секунду за его спиной прокатился валун. Телохранитель, видя, что камень вот-вот раздавит его, одним прыжком ухватился за ветку сосны над головой и спасся.
Остальным солдатам повезло меньше. Из двух тысяч человек выжило менее восьмисот.
Когда грохот стих, с горы раздался громкий, звонкий смех. Затем послышался голос:
— Я — воплощение Безродной Матери! Вы безрассудно вторглись в Драконье Логово! Хотите погибнуть? Открою вам небесную тайну: эта гора — корень драконьей жилы, а на ней восседает истинный Небесный Сын! Через несколько дней он сойдёт с горы и покарает вас. Те, у кого ещё осталась карма, бегите домой, пока не поздно! Не губите напрасно свои жизни!
Выжившие солдаты подняли глаза и увидели, как над их головами пролетает белый журавль, на котором восседает даос в развевающемся одеянии. Такого зрелища они никогда не видели. Все тут же упали на колени и закричали:
— Божественный дедушка! Возьми нас с собой на небеса! Мы будем служить тебе всю жизнь!
Даос громко ответил:
— Вы — простые смертные. Как вам попасть в обитель бессмертных? Лучше послушайте моё небесное наставление: возвращайтесь домой и возделывайте поля!
После такого зрелища у кого осталось желание сражаться? Из восьмисот выживших ещё четыреста–пятьсот тут же разбежались. Лишь несколько верных телохранителей расчистили завал у входа в расщелину и вытащили Чэнь Хуаня. Оглядевшись, тот увидел, что рядом с ним осталось всего двести–триста израненных солдат. «Как я посмею явиться перед императором?» — подумал он в отчаянии. «Лучше уж уйти в деревню и стать крестьянином». Однако один из телохранителей, проявив верность долгу, настоял на том, чтобы вернуться и доложить о случившемся. Чэнь Хуань не стал его удерживать.
На самом деле Хун Цзу никакой магии не знал. Просто он и его ученики с помощью железных рычагов сдвинули огромные валуны, которые, скатившись с горы, произвели впечатление «духов мёртвых». А «полёт на журавле»? Ещё проще: сделали чучело из соломы, одели в даосское одеяние, посадили на журавля и пустили в обход лагеря. Громкий голос? Всё объяснялось тем, что в детстве Хун Цзу пас овец на горах и натренировал мощные лёгкие.
Но победа была одержана — и это главное. Разбойники на Шуаншэшане одержали полную победу над имперскими войсками.
Для Дуань Юна это стало невероятным сюрпризом. Его жизненным кредо всегда было: «Грабь путников — беги от чиновников». Он уже готовился сдаться и принять амнистию, когда вдруг узнал, что они разгромили целую армию! Радости его не было предела. Он приказал повару устроить пир: жареное мясо, старое вино — весь лагерь веселился.
Все радовались, кроме одного человека — малого стратега У Юна. Он с тревогой думал: «Откуда взялся этот даос? Теперь атаман оказывает ему особые почести. А как же я?» У Юн не верил ни в богов, ни в даосов. По его мнению, следовало заключить союз с Се У с Хутоушаня — это был бы надёжный план. Но едва он это предложил, как Хун Цзу тут же оборвал его:
— Скажи-ка, бесполезный стратег, разве твой «надёжный план» с банкетом в стиле Хунмэнь и ловушкой «Пригласи врага в логово» дал результат? Ты не убил Се У, зато потерял наших людей! Это и есть твой «надёжный план»?
У Юн почувствовал себя крайне неловко. Эта история и так была для него позором, а тут этот проклятый даос специально вскрывает старую рану. У Юн, красный от стыда, сослался на боль в животе и ушёл с пира раньше времени.
А Дуань Юн, опьянённый победой, уже мечтал о великом. Если Шуаншэшань — Драконье Логово, то кто же он сам? Конечно же, Небесный Сын! Под влиянием Хун Цзу он начал строить грандиозные планы…
* * *
Несколько уцелевших солдат вернулись в столицу и доложили императору: Чэнь Хуань потерпел поражение и скрылся, большая часть армии уничтожена. Цяньлун, находясь в Цяньцингуне и занимаясь чтением меморандумов, пришёл в ярость и швырнул документ на пол:
— Негодяй! Думает, что скрывшись, отделается? Эй! Призовите Фу Хэна!
Маленький евнух, видя гнев государя, не стал медлить и быстро нашёл Фу Хэна. Тот как раз обедал дома, но, получив весть, тут же бросил еду и поспешил во дворец. Он думал, что император поручит ему лично возглавить карательную экспедицию против Шуаншэшаня. Но Цяньлун сказал иное:
— Этот Чэнь Хуань вызывает отвращение! Собрал армию, потратил казну, а в итоге — такой позор! Мне стыдно перед всем Поднебесным!
Фу Хэн хотел предложить себя в качестве командующего, но побоялся показаться самонадеянным. Он лишь кивнул и сказал:
— Теперь остаётся лишь назначить другого достойного полководца, чтобы уничтожить этих бандитов.
Цяньлун поднял на него взгляд:
— Кого бы ты посоветовал?
Фу Хэн не ожидал такого вопроса. Подумав, он ответил:
— Я не решусь советовать. Может, у Вашего Величества есть подходящий кандидат?
Император уже собирался ответить, как в зал вошёл сам князь Хэ Хунчжоу — младший брат Цяньлуна. Он был человеком эксцентричным, любил театр и часто вёл себя несерьёзно. Но Цяньлун, дорожа братскими узами, всегда прощал ему причуды, и между ними царила настоящая дружба.
Хунчжоу весело поклонился императору. Цяньлун холодно бросил:
— Довольно.
Но князь Хэ, будто не замечая напряжённой атмосферы, продолжил улыбаться:
— Ваше Величество, вы сегодня бледны. Неужели мало пудры? У меня дома как раз привезли с юга отличную косметику. Прикажете принести?
Цяньлун ответил:
— Если бы пудра могла скрыть мой позор, я бы нанёс её в три слоя. Увы, ваши действия не дают мне этого сделать.
Хунчжоу спросил, в чём дело. Фу Хэн кратко рассказал о поражении Чэнь Хуаня. Выслушав, князь Хэ рассмеялся:
— Да что там за бандиты! Через несколько дней я сам их уничтожу и верну вам честь!
Цяньлун хорошо знал своего брата: в театре и играх он мастер, а в военном деле — полный профан. Если он отправится туда и проиграет, как его наказывать? Лучше назначить кого-нибудь другого — тогда будет выход. Пока он размышлял, Хунчжоу добавил:
— Неужели Ваше Величество не верит в мои способности? Я в одно мгновение принесу вам голову Дуань Юна!
Фу Хэн, видя решимость князя, тоже поддержал:
— Полагаю, князь Хэ справится с этим делом.
Цяньлун вздохнул:
— Хорошо. Отправляйся. Но предупреждаю: если вернёшься побеждённым, наказание будет суровым.
Князь Хэ весело хохотнул:
— Ваше Величество, только посмотрите! Я устрою вам представление в стиле Гуань Юя, пробивающегося сквозь тысячи врагов!
С этими словами он сделал театральный жест, будто рубил мечом, и вышел из Цяньцингуня. Цяньлун, проводив взглядом брата, обеспокоенно сказал Фу Хэну:
— Этот братец... Всю жизнь только театры да игры. Впервые ведёт армию — вдруг проиграет? Что мне тогда с ним делать?
Фу Хэн успокоил его:
— Ваше Величество, князь внешне легкомыслен, но в душе очень сообразителен. Не стоит волноваться. Уверен, он возьмёт Шуаншэшань.
Князь Хунчжоу, выйдя из дворца, тут же переоделся в театральный костюм, оседлал коня, которого называл «Чжиту», и собрал четыреста–пятьсот своих телохранителей. Все они тоже были одеты как актёры — яркие лица, пёстрые одежды. Отряд весело поскакал к Шуаншэшаню и уже через полдня достиг её подножия.
Князь Хэ заранее узнал, как погибла армия Чэнь Хуаня, поэтому не стал разбивать лагерь у самой горы. Вместо этого он расположился на противоположной Хутоушане. Если бы с Шуаншэшаня снова покатились камни, они бы просто упали в ущелье, не причинив вреда.
Разбив лагерь, князь Хэ приказал тут же поставить театральную сцену. После обеда он устроил целое представление. Дуань Юн, услышав шум, потянул за руку Хун Цзу и вместе с ним спустился посмотреть. Снизу доносилось пение: кто-то в образе Гуань Юя исполнял арию, но слов разобрать было трудно. Солдаты князя сидели в первых рядах, громко одобряя выступление и даже швыряя на сцену шелуху от семечек.
Дуань Юн никогда не видел, чтобы армия воевала таким образом, и был удивлён. Хун Цзу невозмутимо сказал:
— Пусть изображает духов и демонов. Нам это безразлично. Лучше пошлите нескольких учеников разведать, кто эти люди и откуда пришли.
Дуань Юн согласился и тут же отправил несколько разбойников на разведку. Те скоро вернулись и доложили, что внизу расположен отряд князя Хэ, численностью около четырёх–пятисот человек.
Хун Цзу громко рассмеялся:
— Это само небо нам помогает! Теперь наш повелитель может начать великое дело!
http://bllate.org/book/8917/813310
Готово:
