У Юн мягко произнёс:
— Замысел атамана, конечно, хорош. Но в сражении двух армий неизбежны смерти и ранения. Пока не решено, кто победит, вы бьёте меня, я — вас, и когда же этому конец? По-моему, два тигра на одной горе ужиться не могут. Лучше придумать долгосрочный план.
Дуань Юн почувствовал, что в словах есть резон, и гнев его поутих. Он остановил двух разбойников и крикнул Лу Цзяоцзи:
— Пока пощажу твою собачью жизнь! В следующий раз, если снова не одолеешь Чжан Маця, сам найди верёвку и повесься!
Лу Цзяоцзи поспешно ударил головой в землю, благодарствуя за милость:
— Сейчас же пойду тренироваться! Обязательно в следующий раз одолею Чжан Маця и принесу славу атаману!
Дуань Юн повернулся к У Юну:
— Скажи, военный советник, каков твой хитроумный замысел?
У Юн небрежно ответил:
— Силой брать — не так умно, как хитростью. Придумаем ловушку, заманим черепаху в горшок и сразу устраним Се У. Тогда Хутоушань сам собой перейдёт под нашу власть — разве не идеальный план?
На самом деле У Юн был вовсе не так уж и умён. Его «долгосрочная стратегия» сводилась лишь к тому, что он прочитал в книжках — он просто скопировал историю про Сян Чжуана, который танцевал с мечом, чтобы убить Лю Бана. В былые времена, во времена борьбы между Чу и Хань, Сян Бо устроил пир в Хунмэньском павильоне и пригласил Лю Бана. Во время пира Сян Чжуан танцевал с мечом, ожидая сигнала от Сян Юя — броска кубка — чтобы убить Лю Бана. Но Сян Юй оказался нерешительным и упустил Лю Бана. В итоге он сам свёл счёты с жизнью у реки Уцзян, оставив после себя вековое сожаление.
Теперь У Юн всего лишь применил старый приём по-новому, скопировав его дословно. Но Дуань Юн, никогда не читавший книг, подумал, что это гениальная идея самого советника, и восторженно воскликнул:
— Какой замечательный план, военный советник!
Вечером в лагере Шуаншэшань никто не хотел пить. Обычно в это время добыча уже была разделена, все получали золото и серебро и весело пили из больших кубков. Но сегодня ни вина, ни мяса. Разбойники сильно ворчали на Лу Цзяоцзи, обвиняя его в том, что из-за его неумения драться у них отобрали целых несколько повозок с товаром.
Один из разбойников по имени Чэнь Цзюй, особенно раздосадованный, выпил лишнего и начал ругаться по всему лагерю. Как раз в эту ночь дежурным был Лу Цзяоцзи. Услышав брань, он подумал: «Днём я уже весь день терпел унижения, а теперь ещё и ночью слушать твои оскорбления?» — и вместе с двумя-тремя другими разбойниками жестоко выпорол Чэнь Цзюя ста ударами палок.
Чэнь Цзюй без причины получил сто ударов и был вне себя от ярости. Дождавшись, когда Лу Цзяоцзи отвлечётся, он, стиснув зубы от боли в избитом заде, добрался до лагеря на противоположной горе. Там его сначала приняли за шпиона и долго допрашивали. Но Чэнь Цзюй настаивал, что хочет видеть атамана Се У и сообщить ему срочную новость. Дежурный разбойник, видя, как тот мучается от боли, сжалился и доложил атаману. Услышав, что это человек из Шуаншэшаня, Се У даже встал с постели и велел впустить его.
Чэнь Цзюй вошёл в зал раздела добычи и добрался до комнаты атамана. Он с трудом поклонился, несмотря на боль. Се У заметил кровь, проступающую сквозь одежду на ягодицах, и сказал:
— Вставай, говори, прислонившись к стене!
Чэнь Цзюй был несказанно благодарен и почувствовал, будто нашёл себе настоящего правителя.
Се У спросил:
— Ты ведь неплохо жил в Шуаншэшане. Зачем пришёл ко мне? У нас ведь одинаковые лагеря, едим одну и ту же еду. Зачем тебе мучиться в дороге?
Чэнь Цзюй поспешно ответил:
— Атаман ошибаетесь! Хотя лагеря и похожи, еда — разная. Да и если бы я мог там остаться, разве стал бы мучиться? Просто мне там совсем невмоготу стало, и сердце разрывается от обиды.
И он подробно рассказал, как Лу Цзяоцзи без причины велел высечь его ста ударами:
— Сам не умеет драться, а других заставляет страдать! Как можно там оставаться? За что меня били? По-моему, ему самому стоило бы триста ударов получить за свою неумелость!
От боли он снова застонал.
Се У, в отличие от Дуань Юна, заподозрил уловку и холодно усмехнулся:
— Если так, то и в моём лагере тебе делать нечего. Иди лучше домой пахать землю.
Чэнь Цзюй снова упал на колени и заплакал:
— Если атаман не примет меня, куда мне идти? Я не могу ни копать, ни соху тянуть — только грабить на дорогах умею. Прошу, возьмите меня! У меня есть важнейшее сообщение для вас!
Се У насторожился:
— Какое у тебя сообщение? Говори, и если оно правдиво, я приму тебя в разбойники.
Тогда Чэнь Цзюй подробно изложил заговор У Юна и план Дуань Юна убить Се У прямо за пиршественным столом. Чтобы убедить атамана, он ещё и приукрасил детали. Се У, услышав это, пришёл в ярость, вскочил и ударил кулаком по столу:
— Так вот как, Дуань Юн! Я не замышлял против тебя зла, а ты первым решил меня устранить! Теперь между нами — или ты, или я! Раз два тигра на одной горе не уживутся, я воспользуюсь твоим же планом и нанесу тебе первый удар!
Он велел отвести Чэнь Цзюя в отдельную комнату, обработать раны мазью и дать отдохнуть. Сам же Се У ещё долго сидел на постели, размышляя, а затем приказал позвать Чжан Маця. Они долго совещались, обсуждая детали, и только через час разошлись спать.
На следующее утро Се У тренировался в тренировочном зале, когда донесли, что из лагеря Шуаншэшань прислали приглашение. Се У продолжал крутить пару мечей и сказал:
— Пусть войдёт.
Вошёл молодой разбойник, поклонился и подал приглашение. Се У положил мечи, взял письмо и прочитал: завтра, третьего числа третьего месяца, день рождения Дуань Юна, и он приглашает Се У на пир.
Се У бросил приглашение в сторону и спросил:
— В прошлом году твой атаман праздновал десятого числа десятого месяца. Почему в этом году — третьего числа третьего? Неужели его мать родила его дважды?
Разбойник, ловкий и находчивый, засмеялся:
— Простите за дерзость, атаман. Раньше действительно десятого числа десятого месяца. Но в прошлом году атаман взял новую наложницу, а та — женщина строгая. Сказала, что гадалка предсказала: десятое число десятого месяца — дурное, сулит скорую смерть, а третье число третьего — удачное. Наш атаман немного побаивается жену и послушался её совета.
Се У кивнул:
— Понятно. Значит, я обязан прийти и поздравить атамана.
Разбойник поспешно поклонился:
— Тогда я передам нашему атаману, что вы приедете завтра утром?
— Так и передай, — ответил Се У.
Весь день оба лагеря были необычайно спокойны — никто не спускался грабить путников. Впервые за всю историю существования разбойничьих притонов такое случилось. Обычно говорили: «Пока голова на плечах — грабь на дороге». Но сегодня атаманы запретили вылазки. Один из разбойников, умирая от любопытства, тайком спросил у Чжан Маця, что происходит. Тот рявкнул:
— Какое тебе дело, грабить или нет? Атаман сказал — не грабим, и всё! Хочешь грабить — иди один!
Разбойник получил нагоняй и ушёл ни с чем. Остальные, увидев это, молча вернулись спать.
На следующее утро Се У велел всем отдыхать и снова запретил спускаться на дорогу. Разбойники не осмеливались спрашивать и лишь видели, как атаман, одетый с иголочки, вышел в сопровождении одного лишь Чжан Маця.
Без сомнения, они направлялись в лагерь Шуаншэшаня на день рождения. Хотя ворота того лагеря обычно были строго охраняемы, на этот раз стражники, получив приказ Дуань Юна, даже не задали вопросов и пропустили Се У с Чжан Маця внутрь.
Пир устроили в Павильоне Разделения Добычи. Огромный стол был богато накрыт, а остальные угощения расставили на площадке под павильоном. Дуань Юн сидел посередине и, увидев Се У с Чжан Маця, поспешно встал навстречу:
— Атаман Се прибыл! Прошу, прошу!
Заметив, что Се У привёл лишь одного Чжан Маця, Дуань Юн подумал: «Отлично! Сегодня тебе конец». Дуань Юн сел посредине, рядом — военный советник У Юн, напротив — Се У, а за его спиной стоял Чжан Маця с огромным мешком за спиной. За спиной Дуань Юна стоял Лу Цзяоцзи, который бросил на Чжан Маця злобный взгляд. Тот сделал вид, что не заметил. Лу Цзяоцзи про себя подумал: «Поживи ещё немного — скоро отправишься к Ян-ваню».
Се У вынул из-за пазухи подарок и подал Дуань Юну:
— На день рождения ничего особенного нет. Прими скромный дар.
Дуань Юн взял подарок и увидел закладную из ломбарда семьи Ай на пару гребней «Руи И». Он подумал: «Берёт украденное у меня же и дарит! Ещё и в столицу ехать заставит, да ещё и платить!» — но вслух сказал:
— Благодарю за щедрость! Эй, Цзяоцзи, налей атаману вина!
Се У, услышав имя «Цзяоцзи», нахмурился: «Цзяоцзи? Какое дурацкое имя! Неужели я похож на петуха?» Он не знал, что так зовут разбойника, и не думал, что его оскорбляют.
Лу Цзяоцзи налил вина, и они выпили. Дуань Юн сказал:
— У нас нет певиц, чтобы развлечь гостей. Пусть Цзяоцзи покажет своё мастерство с мечом — будет веселее.
Се У подумал: «Так быстро начинается?» — но вслух ответил:
— Отлично, пусть Цзяоцзи начнёт.
Лу Цзяоцзи ухмыльнулся, взял одноручный меч и вышел на середину. Его мастерство было невысоким — иначе бы он не проиграл Чжан Маця в прошлый раз. Но сейчас он лишь показывал красивые, но бесполезные движения. Покружив немного, он направил клинок прямо в шею Се У. Тот оставался совершенно спокойным, даже не пытаясь уклониться, и продолжал жевать кусок говядины. Лу Цзяоцзи обрадовался: «Сейчас я его!» Его меч уже почти коснулся шеи Се У, как вдруг сверху что-то накрыло голову Лу Цзяоцзи. Он даже не успел опомниться — голова покатилась по земле, и тело мгновенно превратилось в лужу крови.
Всё произошло в мгновение ока. Дуань Юн только успел опомниться, как странное устройство уже оказалось в руках Чжан Маця, который спокойно убрал его обратно в мешок.
Дуань Юн закричал:
— «Капли крови»! У тебя есть «Капли крови»!
Се У встал и засмеялся:
— Без «Капель крови» разве я осмелился бы прийти на твой пир в Хунмэньском павильоне? Слушай, Дуань Юн, ты слишком нехорош! Я пришёл поздравить тебя с днём рождения, а ты хочешь моей жизни. Разве жизнь Се У так легко взять?
Атмосфера за столом мгновенно замерзла. Тут вмешался военный советник У Юн:
— Атаман Се, что вы говорите? Наш Дуань Юн искренне пригласил вас на пир. А вы сами принесли с собой «Капли крови» — что это значит?
Советник и вправду был советником — даже в такой момент сумел перевернуть всё с ног на голову.
Се У холодно усмехнулся, встал и сказал Дуань Юну:
— Хватит пустых слов. Мы оба всё понимаем. Сегодня я лишь показал, на что способны «Капли крови». А завтра мне понадобится не только голова.
С этими словами он взял два куриных бедра, одно дал Чжан Маця, другое съел сам и спокойно ушёл с горы вместе с ним.
Третьего числа третьего месяца был день рождения Хунцуй. В этот день она увидела в ломбарде семьи Ай прекрасный набор костяных плиток для игры — все из белоснежного нефрита, одинакового размера и толщины. На каждой плитке были выгравированы узоры и иероглифы каллиграфа Су Сяопо из столицы. Набор стоил не менее тысячи лянов серебра. Хунцуй была в восторге и захотела немедленно опробовать их. После обеда Хунцуй, Луаньдиэ и Хуапин собрались играть, поставив по сто лянов на кон. У Хуапин не хватало денег, и Луаньдиэ одолжил ей.
Странно, но в этот день удача отвернулась от Хунцуй — она проиграла почти пятьсот лянов. Вдруг появился Аньсян. Хуапин, решив не рисковать дальше, воскликнула:
— Аньсян, садись вместо меня!
Аньсян не особенно любил такие игры, но не мог отказать Хуапин в просьбе и неохотно сел за стол. В этот момент в зал вошёл Ло Цинсунь. Увидев оживлённую компанию и недовольное лицо Хунцуй, он улыбнулся:
— Не переживай, я помогу тебе отыграться.
http://bllate.org/book/8917/813308
Готово:
